月待圆时 第16节

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  石桂心里难免有些打抖,院子里才还宽慰她不会闹到太太跟前去的丫头,这会儿一个个都笑不出来了,茶梅还皱了眉头:“虽错不在你,可到了那头也要小心分辨。”
  来的是老太太那儿的珍珠,这事既闹到老太太跟前了,若不撕撸个干净,便不干石桂的事,她也落不着好。
  叶氏总不至为了个小丫头同甘氏翻脸,石桂也明白这个道理,再是一触即发,她也没份量去当那个导火的引绳。
  桂花抻抻衣裳跟着珍珠过去,一路穿花拂柳,绕了泉水小桥,珍珠见她缩着脖子满面忐忑,却不来问她为着何事,侧脸儿先自问她:“你到不怕?”
  换作别个,知道要往老太太跟前去,早早就托情了,一个字儿不问可不就是知道了过去为着何事。
  石桂咬咬唇:“左右也就是紫罗姐姐的事了。”
  珍珠看看她:“到底如何?二太太可发了好一通脾气。”
  石桂把跟春燕说的话一模一样告诉珍珠,珍珠一听就轻笑:“你自然不知她作甚跑,不怕,等见了老太太就这么说。”
  石桂看珍珠说话的模样便知道甘氏在老太太跟前确是不讨喜欢的,她吸一口气,要是拿捏着甘氏跟大房别苗头这一点,就还有机会全身而退。
  老太太本就倦了,让甘氏这一嗓门叫出来,皱得眉头不愿意看她,叶氏侍候着她吃茶,紫罗堪堪裹了伤,就跪在地上,珍珠回来说人带到了,石桂进门瞄着紫罗,也不去看,弯腰曲身先磕了头。
  她的规矩学的七七八八,一半是听郑婆子说的,一半是看着春燕学的,老太太还没皱眉,春燕便先道:“她昨儿才调到园子里来的,是属狗的丫头。”
  一听说石桂是属狗的,老太太倒多看她一眼,问她生辰月份,石桂吸一口气,答道:“因着是八月里生的,所以才叫桂花。”
  八月生属狗的,是最合适点灯的,老太太神色先松了一半,如今她眼里没什么比给自家儿子做法会要紧,本来就还差着两个,要是再发落一个,凑不齐人碍了儿子的冥福,甘氏也吃罪不起。
  叶氏搁下茶盅,扫一眼石桂,一管声音冷泉也似:“让你去竹林精舍送东西,你可见着什么没有?”
  石桂心里有底,也还是一样手心出汗:“回太太的话,春燕姐姐吩咐我送东西去,又让我看看宋小相公短些甚,平日爱用什么,好回给厨房做几个可心的菜。我正走到东廊上,打西边紫罗姐姐过来,手里捧了个匣子,见着我不知为甚就小跑起来,我手上捧了东西,不敢快走,到大道上听见前头一声响,紫罗姐姐摔在青砖上,盒子里头的玻璃也摔了出来,我要去扶她,她还推了我一把。”
  石桂没来的时候,紫罗已经哭陈了一回,她也没想到会闹到老太太这儿,跌伤了腿不说,还办砸了差事,说自家着急摔的,不如说是石桂把她撞倒的。
  她回去告诉了金雀,也没说个确实,只说石桂走在后头,她不知怎么就摔了,金雀是想着一并算帐,才在甘氏跟前嚼了舌头:“那小贱蹄子本就是大太太的人,办这差事还出坏水,不罚一罚她,倒显得咱们好欺负了。”
  甘氏原来心里就恨得慌,自家的儿子比不过叶氏的去,连着亲生女儿都比庶女还差些,原来这打醮法会就该是大房的事,同她再不相干,可她一句推脱的话还没出口,老太太脸色着实难看,丈夫把手一甩,再不肯沾,全得靠着她来圆。
  来了这地儿才知道叫人看轻,说是西边,只给她们一个边角,窝在里头转身都难,正经的姑娘受了慢怠只能同她住一处,庶出那两个倒有园子住着,肚里的火气越烧越旺,气的立起来就往老太太这儿来,非得讨一个公道不可,怎么就明里暗里说是她挑唆坏了男人,难道这个男人不是两个人分的。
  原本就是借题发挥,进门发怒一击不成,甘氏忍得心口痛,等老太太念完了经,她一面快手去扶,一面眼泪就滚了下来:“我知道比不上堂嫂贤惠温良,可何必为难一个丫头,叫她摔成那模样呢。”
  老太太越老越见不得人的眼泪,甘氏摸准了这一招,叶氏又是个从来都不哭的,拿帕子捂了眼睛泪落不止,老太太这才问一声,叶氏还是那付不说不动不抬眉的模样,到甘氏说完了,把紫罗叫进来又说一回。
  石桂这番话一说完,金雀便指了她:“这丫头口舌利,倒会推个干净,照这么说,你倒是好意了。”扭脸去看紫罗,紫罗膝上有伤还跪着,山上这样阴凉,她还不住出汗,听见石桂说这些,尖着嗓子道:“分明就是你推得我,我好端端走着,怎么会跌出去!”
  石桂满面惊愕:“姐姐怎么能这样编排我,当着老太太跟菩萨的面,若是欺心就烂了舌头,何况院里人虽少,却也不是没人瞧见,精舍里头自有看门的小厮,离得也不远,凭怎么说,问了就明白。”
  紫罗摔着了就没再进去,只顾着收拾东西,想说辞推脱,再没想到精舍门口还有看门的小厮,叫她这句一诈,竟抖着嘴唇说不出话来了,一时想着确是动静大得很,心里直发抖,甘氏还叫嚷着要把人拉来对质,紫罗已经趴在地下抖作一团。
  小厮确是守着门的,可却是守在里头,不定就能瞧见什么,石桂说的有条有理,还肯自请凭证,再看看紫罗缩在地下发抖,叶氏还待叫人提了小厮来问,宋老太太已经长长出一口气。
  老太太一挥手:“你自个儿的人你不会□□,倒有脸来告状,争强好胜,还有甚个长幼尊卑。”
  她一早起来这会儿早就倦了,说上两句不懂规矩,甘氏脸上红一阵白一阵,不看紫罗,只把金雀刮上一眼,还想开口分辨两句,老太太皱了眉头:“我乏了,你的人你好好管教。”
  叶氏扶了婆母起身,一屋子丫头跟着出去,石桂叫人拉扯一把,跟在春燕身后,还没走出院子,就听见一声脆响,有啜泣声传出来。
  珊瑚折身回去,话儿说得不软不硬:“当着菩萨的面,老太太都诚心供的佛,二太太可别为着打老鼠砸了玉瓶。”
  甘氏气得头顶冒烟,珊瑚不过一个二等的丫头,却敢当着她说这些,指甲紧紧嵌进肉里,眼刀子直往紫罗身上飞,扶了金雀的胳膊,面上瞧不出,却一下下的掐在她肉上,金雀死死咬了唇儿不则声,扶着甘氏出了院门。
  石桂无暇顾忌旁人,心里还怕叶氏各打五十大板,便当着甘氏的面不发落,回去也得训斥几句,她跟在春燕几个后头往前去,就听见老太太抚了叶氏的手:“委屈了你。”
  叶氏浅浅一笑:“娘言重,哪里就委屈了。”送了老太太回房,摆膳午歇,回了正院,叫了石桂过去,叶氏看她一回,赏了两个银锞子,事儿竟就这么揭过去了。
  春燕还宽慰了她两句:“是我的不是,该再叫个人陪了你去的。”石桂那番话把春燕没吩咐的也补了进去,显着叶氏事事想得周到,又一口一个紫罗姐姐,老太太身边可还有那一对双生的春罗秋罗呢。
  事事跟大房争先,叫宝贝孙子挨了打,就是老太太心头一根刺,再不会轻易放过了去,何况老太爷弟弟贪没祭田田租的事才刚翻出来。
  春燕拍拍她,又跟淡竹石菊几个道:“往后也仔细着,青天白日还能污赖人,要是没个凭证,更说不清了。”
  茶梅带了石桂下去,捏捏她的手掌心:“春燕姐姐说了,等会子多给你一碟菜。”见着无人点一点她的额头:“你倒是个傻大胆,老太太跟前竟也不怵。”
  石桂老实道:“我要是怵了,可不挨打,她没说谎怎不肯叫人对质。”心里实是厌恶紫罗,哪知道茶梅却叹一口气:“她是心黑些,也是可怜见的,还不知道二太太要怎么发落呢。”
  紫罗打烂的那方水晶砚原就是摆在案上看的,这一方砚台好值几十两银子,比她的身价翻出几翻去,甘氏又是个从不饶人的,紫罗让她丢了那么大的脸,只怕不是撵出去这么便宜的事儿。
  石桂听见这般说,心里有些不落忍,可不忍心是一回事,这罪责让她来担又是另一回事:“我还要念佛呢,若真洗不脱,这会儿挨打撵出去的,就是我了。”
  说了几句闲话,那头葡萄来寻石桂,石桂领她到自个儿房里,她先是看一回陈设,丫头们住的一样,可上房里用的东西确是好些,翻看着艳羡一回,又拍了巴掌笑:“我都听说了,该!便是你推的,她也早该倒霉了。”
  葡萄还记得她挨得那两巴掌,深觉出了一口恶气,石桂却赶紧澄清:“我连半片衣角都没碰着她,她自家摔了却来赖我。”
  葡萄冲她眨眨眼儿:“我省得,这是平日里不积德,小鬼都要绊她一跌,活该报应。”说着就拿起房里的干点心来吃。
  石桂哭笑不得,不好再争辩,老太太本也不想断是非曲直,她心里偏向哪一个,哪一个就是清白的,甘氏倒霉,男人做的坏事都算到她头上,便她原来是白的,在老太太眼里也是煤堆上头落的乌鸦。
  葡萄高兴完了,又说她高运,竟能提到太太院里来,她比石桂大两岁,是属猴的,才听着消息的时候还心动,等听见老太太必要属狗的丫头,这才死了心,反正也不能进来,说了许多羡慕的话:“往后你要是发达了,可万不能忘了我。”
  做丫头有甚个可发达处,石桂笑一回,不想再听她说紫罗要倒大霉这些车辘轳话,便假作虚心的问她院中扫洒有哪些要紧事,没话翻出些话来说。
  葡萄立时得意起来,咬了个脆枣子道:“你早起可饿罢,得先垫一垫肚皮,真个等到放饭,还不前胸贴后背了。”
  咽了两个枣子又道:“你可别傻乎乎的干扫地,主子进门出门你且得露个脸儿,一回二回的,就能让你帮着传话递东西,可不就出头露脸了。”
  钱姨娘身边人少,葡萄才能使这个法子,叶氏身边乌泱泱十来号人,哪里轮得她伸手,真个伸了手,底下那些就能给她使绊子了,石桂笑一回:“前头那许多姐姐,也轮不着我,我只把点灯的差事办好了就成。”
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  ☆、第29章 红罗
  石桂这一回算是露了脸,跟着叶氏出门的丫头回来一学舌,上边几个便知道她是个伶俐的丫头,倒都有些暗地里留意她。
  出这风头不是石桂本意,可到底叫人记住了,就是在叶氏那儿都挂了号,石桂还是一样的当差,一大早起来扫院,这回知道先拿两块冷点心垫肚皮,还在颈子里头绕了条软巾挡风,把厨房里送来的一只只装满热水的铜壶拎到各人房门口去。
  一等二等的自然不惧,倒是三等的两个看她有些芥蒂,就怕她在太太跟前露出了脸,先一步爬上去,本来她就占了个属狗的好处,再殷勤些,下回提拔的可不就是她了。
  叶氏的院子里头一个春燕和风细雨,一个繁杏雷厉风行,小丫头们不敢造次,飞过去的眼刀子石桂也接不着,不过十岁出头,石桂看她们还是孩子,便是说些酸话,跟紫罗的行径比起来,也是可亲可爱的了。
  门上的良姜木瓜,廊下是淡竹石菊玉簪秋叶,二等里头又有玉兰茶梅素馨迎春,石桂小心办事,不多口舌,过上几日,便也算得和睦。
  叶氏夜里睡不安稳,每每过了晌午还要歇午觉,一院里头寂寂无声,小丫头子坐在廊下听使唤,太阳光片金似的洒在阶上,两个原还对坐着翻绳,静得久了,脑袋也跟着一点点垂下去,晌午太阳足,这会儿睡着正好,就趴在石凳上,身子晒得热烘烘,石桂也没能抵住睡意,搁下手里的活计,想回去歪一歪。
  良姜快步进来冲她招招手,又伸出指头点点院门,做了手势叫她出去,凑到耳边道:“二房的红罗来寻你,我看着脸色不好,你仔细些。”
  石桂想不明白红罗怎么会来找她,叶氏还在院里,总不至是过来骂她一顿,过过嘴瘾的,大房里哪容得个丫头放肆,谢过了良姜,走到门边。
  张头一看,红罗就站在绿荫底下,看见石桂一咬唇,还没到跟前,眼泪滚了一串,膝盖一弯直挺挺跪在青砖地上。
  石桂唬了一跳,正要说话,红罗跪行一步,拉住她的袖子:“你往我们太太跟前认一认,就说是无意撞了她的,并不是她办砸了差事推脱。”一面说一面哽咽,扯着石桂就要给她磕头:“她叫打得躺在床上不能动弹,又不给医药,眼看着就活不成了。”
  石桂猛得吸一口气,一手揪了领口退开去,看她哭得哀切,蜷了身子抖个不住,肯放下身段这样跪求,必是妹妹真个不好了。
  石桂知道紫罗是必得挨罚的,甘氏丢了这么大的脸,她怎么也逃不过一顿教训,却没想到会给打得起不了身。
  红罗看她目光不忍,只当有了眉目,又加上两句:“她是办差了差事,可我们太太不比你们太太,你打了东西不过口上说两句,到她可是要命的事儿,下身都流脓了,我只她一个妹妹,这世上这一个亲人了,你发发慈悲罢。”
  紫罗那日出了小佛堂,才进二房的院门,就叫甘氏吩咐了婆子拉下去压在长凳子上,剥了裤子打板子,红罗在阶下磕了不知多少个头,说得唾沫星子都干了,求甘氏能开一开恩,甘氏眼皮子都没抬一下,金雀还出来当脸就是两巴掌,扇得她耳朵眼里嗡嗡乱响。
  甘氏不发话,打人的就不停手,还是红罗眼看着求金雀无用,抱了婆子的腿,求她打得轻些,那会儿紫罗就已经人事不知,头上身上全是叫冷汗浸湿了,婆子见打得七七八八,便只喊数不打上身。
  夜里就高烧起来,红罗到底还有些积蓄,往厨房去要热汤,还是厨房里的婆子可怜她,叹了一声,说姜性最热,万不能这时候吃,不是保命的,倒是催命汤了。
  别苑里备着药材的,这许多太太少爷姑娘在,有个头痛脑热自家抓些小方吃一吃,可不到太太们开口,哪一个敢给,红罗求也无用告也无用,求到金雀跟前,金雀磕着瓜子儿啐了她一脸,拉了衣袖给她看,白生生藕节似的胳膊上头一道道红痕。
  “小蹄子倒会混赖,嘴生得不尖心到尖,为着她我受了多少苦楚。”指了她的鼻子叫她别妄想,若再闹到甘氏那儿去,连她也一并痛打。
  红罗灰了脸,看着妹妹躺在床上只有进气没有出气的,一门心思来找石桂,只要她认下是她的错处,那二太太就没道理再怪紫罗,她这条命就能活了。
  石桂看她哭得可怜,心里也确实是可怜她,可再可怜她也不能把自个儿搭进去,伸手欲拉她起来,红罗却跪着怎么也不肯动,她比石桂大,石桂拉不动她,一面拉扯一面哭求:“我往这儿来,回去也跑不了个死字,你只当是可怜我们姐妹。”
  良姜看着不对跑进屋里,把繁杏叫了出来,繁杏出来见这情状一叉腰:“这是怎么的,发了大水不拜龙王倒来请寿星,分明八竿子打不着的,你来求她,你妹妹就能好?”
  红罗见引了人来,咬着唇抖肩哭个不休,繁杏看她实是哭得站都站不住了,嘴里啧上一声,往西边扫一眼叹道:“就要办法会了,也不知道积德。”看了红罗一眼,扭身又进去了。
  石桂听见繁杏这一句,心里倒有了计较,一把拉住红罗:“你要真想救你妹妹,只怕你自个儿也落不着好。”红罗听见她口气松动,立时抬了头,拿袖子抹了泪:“只要能活命,刀子割我的肉也不怕。”
  石桂看看她,没来由的想到了喜子,其行可恶,可手足之情却是一样,心里叹息,左右一顾,抿抿唇道:“家里要办法会,都半个月连荤腥都不碰了,更别说是一条人命,你敢不敢去求老太太。”
  红罗一怔,泪眼迷蒙的看着她,石桂皱眉道:“二太太不肯甘休,除了这个我也想不着法子,你不去,也不必来求我。”
  红罗摇晃晃立住了,妹妹不好,她也跟着两天没睡,人早就没了精神,紫罗叫打得皮开肉绽,衣裳都烂了,一盆盆的血水往外泼,叫挪到外头去,哪里还能活命,她眼睛里的泪一点点干了,抖着唇:“总归是个死了,不如求生去。”
  说完一扭头就往小佛堂里跑,繁杏后脚出来,手里拿着个布包,里头包了些药材,眼看着她奔走了,还奇一声:“这是怎的,我给她找了药出来,有棒疮的,还有清热的。”
  石桂不敢说自个儿给红罗出了主意,只摇一摇头,良姜却挨在门边都听见了,等繁杏差人绕了弯子去送药,她挨到石桂身边,一双眼睛盯住她看:“你可真有主意。”
  石桂笑一笑:“这算什么主意,没法子的法子罢了,你可别提起,我已经惹了事了。”哪知道良姜却笑:“咱们这院里,你不惹事,也还有事来惹你呢,太太跟二太太也不是一天两天的,这下可好,二太太又得没脸。”
  后头的事石桂隐隐听到些风声,红罗磕破了皮,把小佛堂门口的石阶都染红了一块,老太太动了气,甘氏要怎么□□丫头她不管,可若是死一个人,阴司里叫阎王记上一笔,碍了儿子冥福,她绝计不能应。
  有老太太发话,紫罗是活命了,可她跟红罗两个也再进不得甘氏的院子,撵到了外头就当个粗使的丫头用着。
  能活命已是不易,甘氏下这样的狠手,叶氏虽没发话,可春燕繁杏却送了药,繁杏还道:“不过一只水晶砚,真个就赔命不成,咱们院里七手八脚的打烂过多少东西。”
  紫罗说是咎由自取,可要她的命也着实太狠了些,老太太气得甩了脸子骂人:“你是锦衣卫还是刑慎司?她能说这谎话,便是你平日里苛责太过,动辙打骂,这么点年纪就要她的命不成?黑了心肝不积德的东西。”
  甘氏白了脸儿站着听,哭着分辨不过给个教训,实不知道下头人手上没轻重,还把打板子的婆子都给罚了。
  春燕叹一声:“这姐妹两个该给大爷上香念佛呢。”这话倒是正理,若不是为着要给他打醮,这事儿哪里能惊动老太太,只怕就这么没声息的死了,外头买来的,连丧葬银子都没处送去。
  石桂没去看她们,这两个叫打发到了浆洗房去,往后就要做最苦的活计,主子们的衣裳大丫头们的衣裳,纱的绢的丝的,洗了还不能掉色不能破,原来是十指不沾水,如今却是天没亮就有脏衣裳送了去,关节天天浸在水里,除了老妇,再没有这样年纪的丫头去干这差事的。
  这两个原也不是省油的灯,跟在金雀后头威风得惯了,这回叫撵出来,多少人看了笑话,多少人背地里说一句该,两个本来就没根基,往后在府里更不知甚时是个头。
  石桂不欲听,却架不住有人往耳朵里说,良姜自听她指点了红罗一回,便同她亲近起来,说她良心好,又有主意,愿意同她一道。
  石桂只当多个人,小姑娘家家哪有几天长性,不成想良姜竟是个能静得下来的,同她一道做针线,还给石桂绣了一方小帕。
  眼看七月就要到头了,陈娘子这才把余下两个属狗的丫头给送进来,带了人过来给叶氏磕头,石桂就在廊下提雀笼儿,眼睛一扫,怔住了,只觉得来人眼熟得很,才要细看,就叫茶梅拍了一下:“还不赶紧提水去。”
  叶氏趁着天好要洗头,石桂应了一声,厨房里婆子送了水来,拎进房里却不用她们,石桂玉簪秋叶两个搭手拎水进去,搁下水看着茶梅玉兰拿蔷薇花儿揉出汁水来,长案上摆了十来个各色的瓶子,小匣子一看四五把长短梳子备着。
  石桂才要退出去,就听见里头春燕笑道:“绿萼倒是个好名儿。”

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