君主 第45节

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  如同小溪汇成江河,一个个失去亲人的愤怒者汇成一只队伍,而后又汇聚成一片海洋。这大海泛起了风暴,巨浪向着议会大厦席卷而来。
  ……
  在护国公的要求下,议会在早晨召开了紧急会议。
  然而与往常一样,议会大厅再次成了派系间互相撕咬的斗兽场。天主教议员声称这是宗教迫害的又一高潮,这场大火毫无疑问是新教徒的阴谋。而新教徒则指责天主教徒自己召来了天罚,如今却倒打一耙,跑来诬赖信仰国教的忠诚臣民了。
  时间一分一秒地过去,而议会的大人们却把这宝贵的时间用在扯皮上。
  当议会的卫队长惊慌失措地跑进大厅时,大厅里的议员们正风度全无的隔着一道走廊互相辱骂着。一些居高临下的后排议员甚至借助自己的地利优势,将文件朝着对方那边投掷过去。
  卫队长来到正在徒劳地敲着桌子,试图恢复议会秩序的议长身边。他弯下腰,低声在议长耳边说了什么。
  议长的脸色顿时大变,他扶着桌子的边沿,挣扎着站了起来。
  “安静!都安静!”他的脸涨的通红。
  “安静!保持秩序!”卫兵们也开始鼓噪起来,他们用长戟敲击着地面,发出“咚~咚~”的巨大响声,压制住了争吵的声音。
  人群终于暂时恢复了安静,但看上去依旧愤愤不平,那被强行压制住的敌意随时都会重新爆发出来。
  “卫队长有话要说。”议长因为刚刚的大声喊叫而剧烈地咳嗽着,他的脸上的肥肉如同触了电一般颤抖着,一只手伸手去够放在桌子上的杯子,另一只手则在空中挥舞了一下,示意卫队长说话。
  “诸位议员。”卫队长走到大厅中央,鞠了一躬,“天主教徒正在向议会进军,他们要求议会严惩纵火者。”
  议员们惊愕地互相张望着。
  “那些在大火中受到损失的新教徒也在从另一方向向议会推进。他们声称是天主教徒招来了天罚,要求天主教徒赔偿损失。”
  “你们必须守住这座宫殿!”一位肥胖的中年议员尖声叫道。
  “这如同是打算用树枝和石子搭成的大坝挡住洪水一样。”卫队长瞥了那脸色惨白的胖子一眼,“如果各位依旧留在这里,我无法保护诸位的安全!”
  议员们又吵吵嚷嚷起来。
  “天主教徒必须为这种叛逆行为负全责!”
  “这件事从头到尾都是新教徒的阴谋!”
  卫队长绝望地望向窗外,那巨浪的脚步正越来越近,即将踏上国会的阶梯。
  ……
  愤怒的浪潮沿着各条大街涌向威斯敏斯特,自从将近两百年前的瓦尔特·泰勒暴动之后,已经再没有过这样的景象了。灾民们举着他们从废墟里搜罗来的能做武器的东西:被烟熏黑的尖头木棍;几把生了锈的砍刀;或是从房屋的残骸里扒出的碎砖烂瓦。
  两股浪潮如同火与水一样,从城市的两头向同一处涌来,而这两股浪潮的交汇点正是斯敏斯特宫。两种宗教的信徒们互相咒骂着,同时共同诅咒着议会大厦里的达官贵人们。
  把守议会的是一支五百人的卫队,此时士兵们正站在铁栏杆后面,举着火枪和长戟,恐惧地望着怒吼着的人群。这些士兵们曾直面过炮火,铁骑和利剑,然而再猛烈的炮火的轰击,也无法比的上此时人群的震天怒吼。
  在会议厅里,不同派系的议员们终于停止了争吵,恐惧让这些过去的仇人们缩在一起,脸色苍白的颤抖着。
  护国公的脸色也和他的同僚们一样显得惨白,然而这并不是由于恐惧,而是由于愤怒。对于当政的大臣而言,无论这种暴乱的原因是什么,最后所有人的怒火都会指向他。而如果局面彻底失控,无论是国王还是议会都会很乐意把他作为祭品抛出去,用他的脑袋去平息外面那些暴民的怒火。二十年鞠躬尽瘁,最后却只能做一个被立起来吸引火力的靶子,还要因此而感谢恩典!护国公的牙齿紧紧的咬着,怒视着因外面的怒吼而微微震颤的玻璃窗。
  在他身后不远处,加德纳主教同样脸色苍白,这次他是真的有点害怕了。当他应玛丽公主之命掀起这股浪潮的时候,他可完全预料不到这阵巨浪会把他带到今天这个境地。如今国家已经到了内战边缘,而一旦内战爆发,教士和文官的地位,就会迅速被剑和盾取代了。更不用说如今他的生命都危如累卵,以他的名声一旦落到暴民手里,无论是天主教徒还是新教徒恐怕都很乐意在他腿上绑上铅块,然后把他从威斯敏斯特宫的塔楼上直接扔进泰晤士河里面去。
  主教的脸上冒出大颗的汗珠,他伸手去解开衣服最上面那颗勒的自己透不过气的纽扣,然而那纽扣却解不开。他猛力一扯,那颗纽扣崩开来,滚落到某个角落去,顷刻间便不见踪影。他大口呼吸着,如同一个溺水者突然被冲上岸边一样。
  外面冲天的喧闹声更加响亮了,好像是一只巨兽正在醒来,正打着响鼻,伸展着自己的四肢,感知着自己所具有的力量。
  一个士兵从门外闯进了房间,血正在从他的头发间流下来。“先生们,外面的暴民已经抵达国会大厦的门口,他们正在砸门。”他看向护国公,“卫队长先生让我问阁下有何指示?”
  “我有什么指示?”护国公阁下咬牙切齿的说。
  “是的阁下,就快没时间了。”那士兵用手捂着脑袋,表情痛苦。
  “卫队长先生手下有多少人可供他调遣?”护国公的嘴角露出一丝冷笑。
  “大约有五百人。”那士兵迟疑了片刻,回答道。
  “派一百人留守议会,让他带着剩下的四百人去把那些流氓给我驱散!”护国公一拳砸在桌子上,发出一声吓人的巨响。
  “您疯了吗,先生?”加德纳主教尖叫道,“您这是干什么?您要让我们大家都一起完蛋吗?”
  “请让我指出一点。”护国公脸上带着骇人的狞笑,他的嘴唇气得发白,不住的抖动着,“这间屋子里只有我做过军队的统帅。”他拔出剑来,周围的议员连忙后退躲避。
  “先生,求您了,别做不理智的事情!”加德纳主教从灵魂深处叫喊着,他伸手抓住自己政敌的衣袖,“这简直就是自杀行为!”
  外面传来一阵吱嘎声,铁门轰然倒地。那些铁栅栏被从地下拔出来,扭弯,然后砸断。暴民们的欢呼声震耳欲聋,仿佛要把宫殿的屋顶整个掀起。
  ”准备!“士兵们举起长戟和枪,指向冲进庭院的暴民。武器在阳光下闪着寒光,如同一片由锋刃构成的丛林。
  议员们惊恐地从窗户里探出头去,“别开枪,别开枪!”他们惊慌失措地喊叫着,但并不是担心人民的安危,而仅仅是害怕会被激怒的暴民们冲击来撕成碎片。
  突然,王宫的方向传来一阵号角声,人群暂停下来,迟疑地看着那声音传来的方向。
  “国王陛下驾到!”这声音从那号角声发出的方向传来。议员们惊疑不定地互相张望着。
  那狂暴的海洋逐渐变得平静下来。人群让开一条通道,一辆装饰着皇室徽章的马车在区区几名骑兵的簇拥下向议会驶来。
  马车在已经被扭曲成一团的铁栅栏前停下。一位骑士翻身下马,走到马车前,打开车门。
  国王从马车里探身出来,他脸上带着有些忧郁的表情。
  刚才还在骚乱的人群安静了下来。那些刚才还是凶恶的暴徒的市民们摘下帽子,向国王陛下行礼。
  跟在爱德华身后的罗伯特松了一口气,国王的威望依旧深入人心,那些中世纪的农民在面对贵族时,把国王当作他们的保护者,当今的国王依旧受到这过去的传统的荫蔽。当人民将贵族和议会当作敌人的时候,他们依旧对国王抱有着崇敬,而这是国王目前为数不多的倚仗之一了。
  议员们如同一群受惊的鹌鹑一般,从窗户里探出头巴望着,惴惴不安地注视着下面的场景。几万只眼睛注视着年轻的国王,几万只耳朵竖起来准备聆听他要说的话,那将决定他们的命运,甚至是整个王国的命运。
  第71章 雷霆
  爱德华环视了一圈那些穿着破衣烂衫的市民们。那一张张脸带着麻木,愤怒或是悲哀的表情静静地望着他,如同那些古罗马神庙里的石像一般。
  侍卫们搬来了几个木箱,在人群前方搭起了一个简陋的演讲台。有人从国会大厦的议员入口处找来了半块被扯烂的地毯,铺在上面。国王走上那简陋的台子,本来用来盛放橙子的木箱发出一阵吱吱嘎嘎的响声。
  国王听着自己的心脏在胸腔里砰砰作响,他深深吸了一口气,空气中依旧弥漫着昨晚燃烧的烟味。
  “我是你们的国王。”他尽力让自己的声音显得平静。
  “我知道昨晚发生在你们身上的可怕悲剧,我彻夜未眠地望着东区那被火焰的颜色照亮的地平线,我看得到你们蒙受了巨大的灾难和不幸。”
  人群中传来一阵轻微的啜泣声,许多人的眼睛里又流出了大颗的泪水。
  “我知道你们要来议会做什么,我也理解你们心里的愤怒。”
  “这个庄严的机构本该是表达民意的神圣场所,可事实上,她的成员们却只顾自己的私利,把这个神圣的殿堂变成了肮脏的政治斗争的舞台。他们有责任避免这样的悲剧发生,他们辜负了你们,也辜负了王冠的信任。”
  “议会不能代表我们!”人群中突然传来一声怒吼。
  爱德华转过头看向发出这声音的方向,那里站着一个个子高大的年轻男子。周围人都用有些不赞成的眼神看着他,他的脸上露出些许尴尬的神色,满是青黑色胡茬的脸庞涨的通红,看上去如同一个熟透了的李子。
  “你叫什么名字,先生?”国王和颜悦色地问道。
  “阿尔弗雷德·庞森比,先生……哦不……我是说……陛下,请陛下……恕罪,我不该打断……您说话。”这年轻人刚刚的一声大吼是出于一时的义愤,如今反应过来不由得尴尬万分,说话也结巴了起来。
  周围的人都笑了起来,庞森比不好意思地低下头,挠了挠脑袋。
  爱德华也微微笑了笑,“您为什么这么说呢?”
  庞森比先生咬了咬牙,让自己定神。“议会里的老爷们,和我们又有什么关系呢?那些上议院的老爷们因为他们的头衔而进入议会,而下议院的那些绅士纯粹是因为他们有钱。我们区的那位议员,威廉·布里特先生,从来没到这一带来过,而他却成了这里的议员,仅仅是因为这一带的土地都是属于他的!他在自己的那些烂泥地上搭起一些该死的破棚子,我们为了有片瓦遮身就得把我们大半的工资交到他的手里!现在听说他竟然还要让我们来赔偿他的损失!”
  人群发出排山倒海一般的嘘声。议会大厦里,那位被点名的布里特先生吓成了一滩烂泥,瘫软在自己的座位上。
  “议会不过是这些达官贵人们的俱乐部罢了!这些贵族和绅士们只知道敲骨吸髓,哪里会在乎我们的死活!”庞森比突然单膝跪地,“陛下!您是我们唯一的指望了。我是一个天主教徒,我从没干过什么伤天害理的事情。我曾经跟着护国公的军队去过苏格兰,为这个国家受了三次伤……我只希望能够得到公正的对待!”
  天主教徒们欢呼声如雷鸣,而新教徒们则略有些沉默,许多人的脸上露出不赞同的神色。
  “陛下是英国国教的领袖,怎么能为天主教徒张目……”有新教徒低声嘀咕道。
  “无论是天主教徒还是新教徒,都是陛下的子民!”有人立即反驳道,“难道不正是我们之间的分歧,给了那些野心家以可乘之机吗!”他的话引起了一阵赞同,并没有人觉得一个贫民窟的普通人有这样深刻的认识有些不同寻常。
  爱德华微微松了一口气,那埋伏在人群里的侍卫干的出乎意料的好。宗教的冲突只会导致自相残杀,最好还是把两拨人的怒火都引导到一个国王选定的地方去,例如说……议会。人民的力量如同朱庇特的雷霆,既然议会把它抛弃在地上,那么它自然而然也就归捡起它来的人所有了。
  “你是做什么的,庞森比先生?”国王又转向那个高大的年轻人。
  “我父亲原来是威尔特郡的农夫,直到有一天一个管家传来赫特福德伯爵的命令,让所有的佃户都打包滚蛋,因为他要用这些土地来养羊。”庞森比愤愤不平地说道,“我们没有办法,只能到伦敦城来碰运气,然而城市里满是我们这样的失地农民。还有那该死的《反流浪法》,一段时间内找不到工作就成了犯罪!我们只能去接受那些工资微薄的工作。”
  “我的父母进了一家纺织作坊,我的哥哥出海去碰运气了。而当时赫特福德伯爵,如今是护国公了,”他朝着地上吐了一口唾沫,“正要出征苏格兰,于是我就加入了军队。”
  “后来苏格兰的仗打完了,于是我们每个人拿了二十个银币,就被赶回了家。我母亲那时候已经病入膏肓了,纺织作坊一天要工作十四个小时,赚到的微薄薪水除去房租之外根本不剩下什么,还欠了一屁股债……那些钱都用来还债和治病了,但她还是没挺过去年冬天……”那壮汉的眼眶有些发红。
  “你家里还剩下什么人吗?”
  “我父亲昨天被塌下来的房梁砸到了脑袋……上帝保佑他。至于我的哥哥,他坐船去了新大陆,我也不知道他如今是死是活。”
  “庞森比先生,我对这一切感到很遗憾。”国王从台子上走了下来,走到依旧半跪在地上的庞森比面前,向他伸出了手。
  周围传来一阵惊讶的吸气声。
  大颗的泪珠从庞森比的眼里落下,他用自己袖子上干净的地方猛地擦了擦手,把自己的手搓的通红。他虔诚地捧起国王的手,如同那是什么稀世珍宝一样。他轻轻地吻了陛下的手,“哦,陛下……陛下……”那壮汉已经泣不成声。
  站在国王身后的罗伯特微微皱了皱眉头。
  “如果你愿意的话,我想要给你提供一份工作。”国王将他拉了起来,“罗伯特子爵正在为我编练一只禁卫军,既然你有在军队服务的经验,我想请问你是否愿意加入?”
  人群中传来一阵轻声的惊呼,许多人用羡慕的眼神看着这走大运的年轻人。
  庞森比浑身颤抖着,“是的陛下,是的……我的生命从今以后都归您所有了……”他眼睛里冒着狂热的火苗,看着国王的眼神如同看着降临人间的大天使一般。
  罗伯特脸上的表情更加僵硬了,他走上前来,不经意地挡在国王和庞森比之间。
  国王又看向那些用同样的期待和崇敬眼神看向自己的人群。
  “我们的国家是一个大家庭,而一个家庭里的成员要和睦相处,就必须要做出妥协。”国王诚恳地说道,“我无法保证每个人都满意,但我向你们保证,我会尽力让议会达成一份尽可能公正的妥协案……如果你们能够接受的话,就请让我们一起携手,把平静和安宁带回到这片土地上!”
  人群安静了片刻,突然爆发出山呼海啸般的欢呼声,“国王陛下万岁!”。
  议会的玻璃窗在欢呼声当中震颤,议员们一个个脸色苍白。国王驯服了这股狂暴的浪潮,朱庇特的雷霆已经被他握在手里,而议会则落入了仰人鼻息的境地。四百年前贵族们趁王权衰弱之际所得到的特权,在国王和庶民的联手下,已经到了朝不保夕的境地。
  护国公脸色铁青地坐在自己的椅子上,看着对面亨利八世国王的巨幅画像,画像里的国王庄严的站着,可在护国公看来,那张面无表情的脸上似乎带上了一丝微笑,就如同是在嘲讽他一般。也许他在写遗嘱的时候,就预料到了这一天?
  从某种角度看起来,权力的舞台与赌场并没有什么太大的区别。一个赌徒赢下了一把,那么之后的一段时间他通常都会吉星高照。然而当他赢下十几把之后,突然浪潮转向,于是他开始输钱,先是小把地输掉,最后越输越大,直到输光。
  潮流是什么时候开始转向的呢?护国公也说不清楚。他只知道他已经开始输钱了,并且如果这种坏运气持续下去,那么他很快就会输得精光。沃尔西输光了,克伦威尔也输光了,在这场游戏里你输掉的不仅仅是财产,头衔或者是权力,还有自己的脑袋。
  从议会的窗户里可以看到,国王在人群的簇拥中向议会的大门走来,他经过之处的人群都跪在地上,如同膜拜复活的基督一般。
  “国王陛下万岁!”这声音如同凯旋的号角声一般回荡在首都上空。
  在议会的大门前,受伤的卫队长一瘸一拐的走到国王面前,向陛下行礼。
  “您回去休息吧,先生。”国王说道,“您需要医生的帮助。”

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