雪中春信 第31节

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  这个确实大有可能,大娘子长在和睦的人家,并不懂得庶子得宠,对嫡子不是好事。寻常人家嫡庶还分得清楚,逢着那个陈盎,话就说不到底了。二娘子是未出阁的姑娘,对妾室作乱可以出些主意,但碰上妾室有了身孕,却也不好伸手,所以报到太夫人跟前,请祖母想法子周全。
  冯嬷嬷领了命,第二日果真采买了两筐糖荔枝,一气儿送进了荥阳侯府。这回是借着太夫人的名义,顺道来问侯爷与夫人安康,侯夫人热络地见了人,笑着说:“多谢老太君记挂着,家下一切都好。天气炎热,也请嬷嬷给老太君带话,请老太君保重身子为宜,待天气略凉快些,咱们再带着安哥儿上府里请安去。”
  冯嬷嬷应了,又道:“我们老太太说,有阵子没见我们大娘子了,也不知大娘子近来如何,有没有惹得侯爷与夫人生气。”
  这种问题,要是换了一般有内秀的,明知不过场面话,是绝计不会说不好的。结果这陈侯夫人也不知是真糊涂还是装糊涂,干笑道:“要说我这个媳妇,自然是再温顺不过的,只是有时候过于贤良了,管不得院里妾室们。依着我说,一般人家三个妾室也尽够了,可她倒好,又收了我院里两个,如今是抹牌都多出一个来,天天鸡飞狗跳。虽说贤名要紧,但男人该管还是得管的,弄了这么些小娘儿,纵是铁打的身子,只怕也受不住。”
  冯嬷嬷一听,心道这婆婆着实不公,自己的儿子左一个小妾右一个小妾,不去责怪儿子,却来嫌媳妇管不住男人。果然是自己的肉自己疼,别人的女儿是路上捡的,娘家人不知道心疼。如今派了人来问安,还要听她夹枪带棒地怨怪,冯嬷嬷也不是吃素的,顺势道:“侯爵夫人先前说什么,奴婢竟没听清,是说新纳的两个妾室是侯爵夫人院里的人吗?既是婆母院里的人,我们大娘子也管教不得,总要让着婆母的面子。”说罢又一笑,“我们大娘子原是个和软的性子,在家时候老太太就说了,说她是面捏的耳朵,别人说什么,她就听什么。如今到了夫人府上,老太太说要请夫人顾念则个,倘或我们大娘子耳根子又软了,夫人千万不要顺着她的意,该决断还是要决断些为好。”
  这是响亮的一记反击,自己院子里一等二等的女使,和儿子勾搭在了一处,是自己管教不严,哪里有脸怪别人。这世上就是有这等立身不正的娘,才养出一个专走斜路的儿子,侯爵夫人责备媳妇之前要先自省,免得把话说出来叫人回敬了,也只好自己摸摸鼻子领受。
  果然陈夫人无话可说了,脸上神情有些尴尬,忙唤了范妈妈来,勉强向冯嬷嬷支应着:“嬷嬷既来了,去尚柔的院子里瞧瞧他们母子吧,我就少陪了。”
  冯嬷嬷站起身向她行了个礼,堆着笑脸道:“请夫人好生歇息,奴婢这就告退了。”
  范妈妈领着她往西走了一程,穿过一个蔷薇花环绕的甬道,就是平常少夫人居住的院子。
  还像往常一样,门上两个婆子如哼哈二将般守着,平时范妈妈是等闲不能进的,但今日捧了尚方宝剑,也算师出有名,扬声说:“张府上打发冯嬷嬷过府,来向少夫人问安了。”
  守门的婆子是张家陪房,自然认得冯嬷嬷,忙道一句“嬷嬷来了”,将人让进了院子里。
  范妈妈依旧厚着脸皮在前引路,一直引进了上房。尚柔刚从内寝走出来,见了冯嬷嬷便笑了,说:“这么热的天,嬷嬷怎么来了?”
  冯嬷嬷将手里红匣儿放到桌上,揭开盖子说:“老太太知道大娘子爱吃间道糖荔枝,特让奴婢给大娘子送来,并问大娘子和安哥儿好。”
  尚柔说一切都好,“嬷嬷替我回祖母一声,请祖母不必记挂。”
  娘家派了人来,自然是要说两句体己话的,可范妈妈站在一旁,并没有要走的意思。尚柔看了她一眼,因她是陈夫人贴身的仆妇,不好得罪,便含笑问她:“妈妈可要坐下,尝尝这荔枝?”
  范妈妈忙摆手:“少夫人别客气,少夫人吃罢……”
  还是边上祝妈妈有眼力劲儿,横插了一杠子说:“荔枝做冰盆浸果才好吃,上半晌厨里不是买了一块冰回来吗,我和厨上的婆子不对付,妈妈陪我去敲一块吧。”不由分说,将范妈妈拉了出去。
  这下屋子里没有耳报神了,尚柔请冯嬷嬷坐,偏身问:“祖母打发嬷嬷来,可是有什么话要吩咐?”
  冯嬷嬷道:“昨日二娘子听说府上妾室有了身孕,老太太派奴婢过来问明大娘子,遇喜的是哪一位?”
  尚柔有点失落,垂首道:“是念儿,平时就娇纵,如今愈发要横着走了。”
  冯嬷嬷沉吟了下问:“就是余下的那个通房吗?”
  尚柔说正是,“早前曾经滑过胎,这回又怀上了,官人很欢喜,还嘱咐我多关照她些,别短了她的供应。”
  冯嬷嬷听了哂笑,“倒也是,底下妾室怀了身孕,正头夫人娘子多照拂些,也是应当的。那大娘子就常派人过去问候问候吧,偶而送一回东西也要造出声势来,让全家老小都知道。再者,忌讳送吃的,入口的东西万一出了纰漏说不清楚,送些用度,别给她由头往您身上栽赃。老太太的意思是咱们不做伤天害理的事,但各人自有各人的运数,大娘子照旧如原来一样过日子,仔细带好安哥儿就成了。若是将来念儿能平安把孩子生下来,大娘子就抱到自己院子里,打发两个乳娘养着吧。念儿忌惮孩子在您手里,自然会俯首帖耳,大娘子届时也好拿捏她。至于孩子,谁养大的就和谁亲,大娘子是嫡母,养了妾室的孩子既得人心,也能挣贤名儿,连婆母都挑不出您的错处来。”
  尚柔又有些犹豫,“养大一个孩子多不容易,万一孩子有个好歹,那罪过岂不是在我一个人身上吗?”
  冯嬷嬷道:“大娘子也说养大孩子不容易,谁能保证孩子无病无灾活到一百岁?倘或真要是有了闪失,侯爷夫妇要来责问,那大娘子就反问二位大人,为什么十个子女只活下四个吧。”
  尚柔想了想,也是,先前只管为念儿怀上身孕难过,如今祖母给了对策,到了万不得已的时候就这么做,扣下个小的,老的也就听摆布了。便颔首对冯嬷嬷道:“嬷嬷转告祖母,就说我明白了,请祖母放心。”
  冯嬷嬷笑道:“大娘子眼下也不必忧愁,您心里着急,自有人比您更着急。如今院子里通共五个小娘儿,念儿这不是刚怀上么,往后日子长着呢。”
  有些话不必说透,三言两语的,聪明人一听就明白了。譬如一家子妻妾成群,没有人会为正室夫人生了儿子耿耿于怀,反倒会嫉恨同为妾室的人出头冒尖。四双眼睛盯着,这念儿要是知道收敛还好些,要是继续这么猖狂,能不能顺利把孩子生下来,就不一定了。
  眼下该交待的都交待完了,眼梢瞥见外面范妈妈着急忙慌进来,冯嬷嬷便站起身笑道:“天热,大娘子好生养着,过两日是大郎主生日,老太太说到时候打发人来接大娘子和安哥儿回去,想来侯爵夫人也不会不答应的。”
  尚柔道好,站起身吩咐身边女使:“替我送冯嬷嬷出去。”
  冯嬷嬷又行个礼,转身对范妈妈颔首致意,跟着女使出了院子。
  范妈妈回得晚了,见她们该说的话都说完了,只好堆着笑脸对尚柔道:“少夫人,晚间夫人说预备了好菜色,请公子和少夫人一道过去用晚饭。”
  尚柔不耐烦和他们一起用饭,但碍于那头来请了,不好推辞,便随口应下了。
  到了将要入夜,带着祝妈妈和女使一道去了前头的花厅,进门见桌上菜色都布置起来,只有公婆和两位小姑子在,并没有看见陈盎。小姑子们拉她到一旁说话,大娘子是庶出,已经许了人家,二娘子预备进宫,这两日在肃柔的女学里学习制香插花。女孩子之间倒有话说,坐在一起闲谈,可以交流交流香方心得。
  陈夫人还在盼着儿子,站在门上看,蹙眉道:“这孽障怎么还没回来,竟让他爹爹一直等着他。”一面打发身边的女使,“去门上瞧瞧,再不回来,就让人出去找。”
  二娘子不由嘀咕了句:“大哥哥天天和人饮酒作乐,阿娘怎么不管管他?”
  陈夫人听见了,拉着脸道:“脚长在他身上,我能有什么办法。”
  二娘子素来知道母亲宠哥哥,不满道:“他上外头寻欢作乐不花钱吗?阿娘不给他钱,我看他拿什么脸出去应酬交际。这些年阿娘的体己也花得差不多了,这个窟窿究竟要填到几时?”
  结果陈夫人拿眼一斜她,“这不是盼着你吗,只要你进宫得宠,将来替你哥哥弄个横行官当当,也尽了你们兄妹的意思了。”
  几句话说得二娘子生闷气,转到一旁,再也不说话了。
  不过总算没有等太久,陈盎还是回来了,一家人坐在一起吃饭,尚柔席间没吱声,只听他们母子父子间交谈。
  陈侯对儿子,日常除了训斥还是训斥,陈夫人对儿子来说绝对是慈母,还能笑着谈论外面的趣事。
  陈盎想起一桩事来,冲尚柔说:“你家那个二妹妹,听说要和嗣王退亲了,有这回事没有?”
  尚柔连眼睛都没抬一下,“我已经多时没回去了,娘家的事,哪里知道。”
  陈盎也不管她说了什么,自顾自道:“今日一帮人下注,赌这桩亲事能不能成,我可压他们退不了亲了。嗳,你回去和你二妹妹说说,让她别退亲,无论如何也要成亲,别害得我血本无归。”
  尚柔听见这话也全当没听见,这陈盎早不能算正常人了,说的话简直荒唐得没谱,为了他打赌不能输,就让人一定要成亲,这种话要是去搭理,连着自己也和他一样糊涂了。
  陈夫人也来闲话,喋喋道:“这么好的亲事,退了做什么!嗣武康王好歹是个王爵,过门即是嗣王妃,有什么不好。你家那个二妹妹,不就是从禁中出来的吗,做了几年女官,又不是做上了活龙,不肯进宫,又不嫁嗣王,难道她要嫁玉皇大帝不成!早前孔家那门亲事,说实话是低了些,如今配了嗣王还折腾什么。怎么说张侍中也是嗣王的救命恩人,人家不至于亏待了她,就算将来府里人多起来,正室娘子就是正室娘子,总会把她挑在大拇哥上的。”
  尚柔听得暗哂,所以如今陈家就是这样现状,正室娘子只要不倒,院儿里小妾堆成山也不打紧。
  二娘子一向爱和她母亲唱反调,“嗣武康王这么大的年纪才说合亲事,日后必定不会纳妾的。”
  陈夫人双眉一拱,“这谁知道,亲事说得晚,未必家中没有可心的人,男人么,心思活络些也不是什么奇事。”边说边瞥了尚柔一眼,指桑骂槐着,“二娘子能开女学,想必心胸一定很宽广,自己的地位不动摇就是了,男人愿意怎么闹都由他,又不短吃短喝,照例金奴银婢使唤着,何必和自己过不去。”
  反正这等夹枪带棒的话说得人耳中起茧子,尚柔也不往心里去,搁下了筷子道:“我吃饱了,父亲母亲慢用。”
  陈夫人甚为不屑地调开了视线。
  这里正耗着,忽然听见外面又大声喧哗起来,还是熟悉的哭喊声,听得陈侯直皱起了眉。
  陈夫人也厌烦了这样的闹腾,拍下筷子说:“祖宗,这又是怎么了!”
  一个婆子快步从院门上跑了进来,到了台阶前行个礼,一脸为难地向上回禀:“不好了,高娘和周管事的儿子……在假山石子后头私会,被玉帛跟前的女使撞见了。”
  第44章
  陈夫人有些懵,“谁?”
  因提拔做了侧室夫人,当然不能像以前那样直呼其名,以至于陈夫人常弄不清谁是谁,于是婆子好心地追加了一句,“就是念儿。”
  众人顿时面面相觑,念儿,那个刚说怀上了身孕的念儿?陈侯夫妇还没来得及说话,就见陈盎摔了手里的筷子,玉石箸撞击地面,霎时四分五裂,险些弹射在侍立的女使脸上。
  他提袍奔出去,众人也忙跟过去,一行人脚步匆匆赶到了院子里,见假山前围了一圈人,拨开人群就是一脸心虚的念儿,和垂头丧气站在一旁的周兴。
  陈盎目眦尽裂,看着面前的两个人,哪里敢相信这是真的。
  周兴是管事的儿子,从小就养在府里,做了陈盎十年跟班。后来年纪渐长,周管事拿出积蓄来,给他在中瓦子开了一间罗锦匹帛铺子,专门对外售卖时兴的锦缎,也给府里供应女眷们日常的穿度。这么多年生意做下来,总算小有积蓄,买卖也扩大了一倍不止,平时往来府中没有人会阻拦他,毕竟自小在这里长大,爹娘又在府上供职,这才让他有了可趁之机,能够溜进后院来。
  “你们……你们……”陈盎一手用力指点着,气得几乎说不出话来。
  念儿依旧发挥她的道行,哭天抢地着:“郎主,这是有人陷害我啊,郎主待我这么好,我怎么会做对不起郎主的事呢……”
  一旁的舍娘冷冷哼笑,“人赃俱获,还在这儿狡赖!叫刚才的女使来,当面对质就一清二楚了。”
  陈夫人院里刚提拔上来的婢妾玉帛,把身边的女使往前推了推,“芯儿,你看见了什么,一五一十说出来吧。”
  那个叫芯儿的女使应了声是,大约也受了惊吓,颤声说:“先前我上后厨给我们娘子取炖梨,经过假山石子的时候,听见后头有说笑的声音传来,原本以为是哪个院里的女使在那儿打趣,也没太在意,后来走得近些,才听出是高娘的声音。高娘说他们都在前头用饭,你难得来一回,好歹……好歹贴贴这爱肉儿……”说着飞红了两颊,怯怯看了陈盎一眼。
  芯儿刚说完,就被念儿狠狠啐了一口,“你这瞎了心的贱婢,捏造出这些脏话来坑害我!”转而又和陈盎哭诉,“郎主,她们这回是铁了心的要屈死我,就因我怀了郎主的骨肉,她们眼热,容不下我,设下了这样的局,想置我于死地,郎主万万别听她们胡诌啊!”
  舍娘皮笑肉不笑地“唉哟”了声,“你有脸说,我都没脸听了。一口一个怀了郎主的骨肉,你说出来竟不亏心么,还是问问芯儿是怎么说的吧!”
  这回陈夫人也气得不轻,对芯儿道:“给我据实说,要是有一句假话,立时把你打死在这里!”
  芯儿畏缩着道了声是,“奴婢一个字都不敢有假,说的句句都是实话……奴婢听见高娘说,安哥儿有什么了不起,不过白占了个嫡子的名头,他娘又不得宠,日后只要郎主抬举,照样压他一头。”说着小心翼翼觑了女君一眼,又道,“周兴让念儿仔细祸从口出,念儿说怕什么,横竖如今有了身孕,谅女君也不能把她怎么样。后头又唧唧哝哝说了好多,让周兴预备孩子日后要用的衣裳、被褥、摇车,还说……”
  陈盎断喝:“别支支吾吾,快说!”
  芯儿吓了一跳,忙跪下道:“奴婢不敢说,说出来只怕夫人和女君不打死我,念儿也要咬死我了。”
  果真念儿大喊起来:“你这贱婢,胡言乱语往我头上扣屎盆子!我几时说过这样的话,神天菩萨在天上看着,降下雷电生劈了你这黑心肝的!”
  边上一直不说话的周兴这回也矢口否认起来,哀声说:“公子,小的是什么样的人,您心里最清楚。小的自幼在您身边服侍,一向对您忠心耿耿,从来不曾做过对不起您的事,您千万不能听信一个女使的一面之词,就认定小的背弃了您啊!”
  这时周管事和周婆子也一并赶来了,一家子向陈侯和夫人跪了下来,周管事道:“侯爷,小的在侯府伺候这么多年,一向兢兢业业,拿侯府当自己家一般操持。兴哥儿是侯爷看着长起来的,平时虽然顽劣些,但绝不敢做这样大逆不道的事。说句打嘴的话,他如今也有自己的一番事业,外头买卖做得不错,想要个正经过日子的媳妇并不难,何必与院子里的人纠缠……”
  结果话刚说完就被舍娘接了口,“周管事,天底下没有爹娘不向着儿子的,你也别忙为他们开脱。为什么这么大的院子,偏偏他们两个被众人拿住,有什么话不能光明正大地说,非要躲在假山后头咬耳朵?”说罢对陈盎道,“郎主,先前我押住了他们,为避免他们两下里串供,没叫他们说上话。郎主要是愿意,就把他们拉到两处审问,同样的话问上一遍,再凑到一处就知道有没有蹊跷了。”
  他们乱糟糟闹成一团,尚柔看得直皱眉,虽然不知里头内情究竟怎么样,但看这个样子,恐怕这回念儿是落不着好处了。
  陈盎这人虽荒唐,但男人的尊严看得很重,什么都可以将就,唯独自己房里人忠诚与否,眼里不揉沙。他听了舍娘的话,将两个人分别拉到了两间厢房审问,尚柔不声不响跟在后面旁听,先在念儿这头问,问为什么她这个时辰会出现在假山石子后头,念儿向来嘴硬,捂着肚子狡辩:“我不过是出来逛逛,正走到那里。”
  又去周兴那头审问,周兴闪烁其辞:“我是听人传了郎主口信,说郎主要见我……”
  这下连陈盎都窥出端倪来了,冷笑道:“是谁给你传的话,你大可指认。你在侯府长大,这府里个个你都认得,是哪个不要命的敢假传我的口信,只要你说出来,到时候我自然审问那人。”
  然后周兴便愈发支吾了,也不知是天气太热,还是受惊过度,额角的汗水汹涌而出,在烛火下汇聚成河,顺着脸颊流淌下来。
  陈盎心下已经明白了,摆摆手,将人又拉扯进了院子里。
  “我再给你一次机会。”他站在念儿面前问,“你肚子里的孩子是谁的种,今日不说清楚,你也活不成。”
  念儿涕泪纵横,“郎主,您怎么能怀疑我呢,我跟了您六七年啊,对您一片真心,苍天可鉴……”
  谁知话音方落,就见陈盎抬起脚运足气,朝念儿的肚子踹了过去,嘴里说着:“既闹不清来历,那就不必留着了。”一脚将念儿踹得滚在一旁,连声儿都发不出来了。
  众人吓了一跳,然后听见有婆子小声嘀咕:“见红了……见红了……”
  尚柔叹了口气,吩咐祝妈妈:“快请郎中过来。”
  “不许请!”一向对妾室温存有加的陈盎如今像个鬼魅,赤红着一双眼睛道,“贱人满嘴没有一句真话,今日就是死在这里,也不准让大夫来瞧她。”
  周兴先前还遮遮掩掩,到现在已经不敢隐瞒了,哆嗦着说:“公子息怒,里头确实……确实有内情,小的不敢隐瞒公子……”
  陈盎见他欲说不说,左右观望叫了小厮一声,“取我的剑来,今日要是说不清楚,就白刀子进,红刀子出!”
  周管事和妻子吓得腿里打颤,一迭声说着:“兴哥儿,你还要命不要了!”
  周兴扑通一声跪了下来,带着哭腔说:“公子,其实事情不是您想的这样,小的和高娘是清白的,只是高娘平日会偷着运出些字画古董等,托小人往外售卖……小人是贪财,图谋府里财物,小的吃里扒外,小的该死,但小的当真和高娘没什么。今日是高娘传我进来说话,因内情不可告人,因此小的没敢说出来……”
  然而舍娘却是哂笑不止,“就算偷着卖府里的字画古董,打发个亲信传句话不就行了,犯得上两个人躲在假山后头说悄悄话么?”
  他们那里还在对质,尚柔看了眼昏死在地的念儿,忽然发现她原来也很可怜。这些妾室就如玩物,男人喜欢的时候千好万好,不喜欢的时候性命像草芥一样,谁也不会拿你当回事。刚才那一脚,就是不死,恐怕人也伤透了,陈盎还不让请大夫,看看这流淌出来的血,真是瘆人得很……她也没有兴致继续看他们盘查真相了,到底做了主,让人把大夫请来。
  陈盎余怒未消,还是那句话,不许请大夫。
  尚柔看了他一眼道:“官人果真要弄出人命来才肯罢休?”

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