第74节

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  皇贵妃眼睛望着明王,见他不做声,便又扫了一眼皇后跟楚昭,笑道:“是么?大概是明王殿下戴着面具,一时看错了也是有的,幸好是看错了,若是没看错,这可怎么说?难道说昭王的女人,明王也看上了?兄弟两个……却不大妙。”
  楚昭未曾开口,皇后喝道:“你瞎说八道够了没有?”声音冷冷地。
  皇贵妃一怔,说道:“哟,姐姐动怒了?我不过是实话实说罢了,难道说也不许人说,这般霸道?”
  皇后说道:“你好歹是皇贵妃,不是那外头的市井泼妇,蜚语流长,口没遮拦!说话之前先想想清楚,子虚乌有的事,你心里头想想也就罢了,别信口就胡说出来!你自己不觉得,叫别人听了,却成什么样!”
  皇贵妃说道:“有什么不成的,又不是真的,难道就不许我说说?何况我也是一番好意,出言警醒,总比真个做出来要强,姐姐你要对我逞皇后的威风,倒不如就先将这些反贼拿下。”
  皇后说道:“什么反贼,何来反贼?”皇贵妃道:“是了,姐姐你迟来一步,不曾见到这女人犯上之举,她伤了我不说,还纠结同党,意图不轨。”
  楚昭垂眸看着季淑,季淑却低头看着地上。
  楚昭喉头一动,握着她的手紧了紧。
  皇贵妃说罢,皇后不动声色,说道:“花娘子是我请进宫里来的,你说她是反贼,那本宫难道是她的同谋?”
  皇贵妃道:“姐姐你这是不讲理了,她打我在先,这里有眼睛的都见到了,还有这人……”她手一指天权,道:“这却不是姐姐你请进宫来的罢?”
  皇后说道:“既然你说花娘子打你,我倒要问问,她为何会同你动起手来?你堂堂的皇贵妃,怎么竟自降身份,在此跟人拉拉扯扯?”
  皇贵妃道:“姐姐你这是何意,你是在袒护他们?”
  皇后冷冷一笑,说道:“本宫统率后宫,自当黑白分明,只不过,若不是有人纵容身边之人行凶,花娘子怎会动手?你既然罔顾自己身份先豁出了颜面去,就别怪别人打你的脸!”
  皇贵妃没想到皇后竟说到这份儿上,顿时气滞,说道:“姐姐,你这话是什么意思,你我同位后宫妃嫔,你更是皇后,就算我的人打了娴妃,也轮不到一个宫外来的野女人对我动手!于情于理,该治她的罪罢,还有这个男人,跟她是一伙的,青天白日闯入后宫,姐姐你竟置之不理?你就是皇后,也不用这样一手遮天罢!”
  皇后说道:“你还知道我是皇后,你眼里还有我这个皇后?你既然认我是皇后,就该知道:花娘子是我请来的,是我的贵客,你就不该像是方才这般说她,且花娘子是昭王的人,你打的娴妃是昭王生身之母,但凡跟着娴妃的不是个死人,就会替她出头!我倒是激赏她有这份胆色!至于这个男人,宫内也有暗卫,并非什么稀奇之事,何况,若是他不出来,妹妹你会做出什么来?花娘子跟娴妃会安然无恙地到现在?一切因你而起,我还没治你的罪,你倒是不依不饶地质问起我来了!”
  皇贵妃说道:“姐姐,你这是在颠倒黑白!”
  皇后喝道:“你给我闭嘴!我是皇后你不是!纵然你是皇贵妃,也爬不到我头上来,我言尽于此,听不听由你!你若是不服,便去皇上跟前说,让皇上替你做主罢!”
  皇贵妃气得面色铁青,望着皇后一时说不出话来,正在此刻,却听得有人说道:“噫,好热闹,都在说什么呢?”
  周围众人一看,除了皇后跟皇贵妃,均都行礼,道:“参见太子殿下!”
  皇贵妃回头一看来人,原本气恼的脸色多了一丝委屈,道:“永琰!”
  皇后却站着不动,太子将皇贵妃的手扶了扶,悄悄地使了个眼色,才过到皇后身边,行了礼,道:“永琰见过皇后娘娘。”
  皇后面色淡淡地,说道:“永琰,你来的正好,方才你大概也看到了罢,此处的事事非非,本宫做得对否,还是说你也要替你的母妃出头?”
  太子笑道:“永琰方才看得清楚,母后处置的极明白的,永琰哪里敢多嘴。”身后皇贵妃叫道:“永琰!”
  太子回头看了皇贵妃一眼,重回过头来,对皇后笑道:“母后息怒,母后素来也知道,我母妃性子急,便是这个冲脾气不好,实则没什么的……母后多包涵些,回头我也会多多劝着我母妃的,这一回的事儿,且就这么过去罢。永琰求母后了。”
  他这样笑哈哈地说着话,显得十万分真心诚意,皇后本来绷着脸,见他如此,却也缓缓地露出笑摸样来,道:“我就拿你这好脾气没法子……看你这性情,倒真跟你母妃一个天一个地,半点儿也不像……”
  永琰笑道:“那母后可是答应永琰了?”皇后道:“行了,别可怜巴巴地,此事本宫也知道,其实不光是谁一个人的错儿,都有错,一帮子霹雳火急脾气凑在一起,到底要出事儿的,本宫也不想这后宫横生波澜,大家都退让一步,就此散了罢。”
  永琰微笑着道:“永琰多谢母后!”皇后便点了点头。
  永琰回头,便道:“母妃,还是快些回宫歇息罢,这大太阳底下的,留神把脸都晒得粗黑了。”皇贵妃正觉得面上刺痛,闻言一惊,急忙伸手摸摸脸,也顾不上跟皇后赌气了,何况是也不能打自己儿子的脸,便收了心,对皇后道:“既然姐姐不计较,那么妹妹先回宫去了。”
  皇后微微一笑,道:“行了,你也别气了,方才我也是一时情急说了几句重话,横竖咱们姐妹之间,没什么大不了的……你又养了这样个好儿子,如此的会说话,又出息,你就该万事知足了,回去罢。”
  皇贵妃道:“姐姐说的是,的确,有了永琰,妹妹真该万事都足了。”说着,便扫了一眼皇后身边儿的明王一眼,面上透出几分傲然之意。
  皇后看得明白,只道:“永琰的确是个好孩子,知道替她娘打掩护,那妹妹你也要领这份情,别总是给他招惹事儿出来才好,不然的话,也白白地糟蹋了这孩子……的一片心意。”
  皇贵妃脸色微变,永琰见状,便笑道:“好了好了,母后母妃都是为我着想,母妃你快些回去罢,再站下去,多少的羊奶也补不回来这份儿白净了。”皇贵妃闻言,便果真二话不说走了。
  皇贵妃去后,永琰才道:“母后您消消气,也回去罢。”皇后道:“我不像是你母妃那么爱美,晒得黑些无关紧要的。”永琰笑道:“虽然无关紧要,儿子们却会心疼。”
  皇后笑道:“好了,你不用费心哄我,我这心里没什么的,嗯……倒是你懂得心疼本宫,我自己的儿子却……”说着,就皱眉,转头去看明王。
  永琰顺着目光看去,却见明王站在皇后身边,自方才被拉开开始就一直呆呆怔怔地不动。永琰便说道:“大哥其实也更……”
  一句话还未曾说完,就听到旁边有人道:“母后,若是无他事,我先带她回去了。”原来正是楚昭。
  太子永琰跟皇后一起看向楚昭,却见楚昭握着季淑的手,面沉似水站着。先前皇后压下了皇贵妃之时,王太监急急地挥手示意,那些宫廷侍卫们便风流云散,而天权也神不知鬼不觉地消失不见。
  皇后见楚昭开口,就说道:“不必如此着急,嗯……你看你母妃也有些站不住,不如先陪她回宫去歇息一番罢。”
  楚昭垂头,道:“儿臣遵命。”
  皇后就又对太子永琰道:“你也回去看看你母妃罢,多劝慰她几句。”
  太子说道:“还是母后想得周到,永琰就知道母后是刀子嘴豆腐心。”皇后便又轻轻一笑。
  太子辞别皇后,就道:“时风,我们走罢。”身边那儒雅学士原本站着静静地看,此即温文一笑,也翩翩地向皇后行了一礼,两人转身,一前一后便要离开。
  而这边,宫女们搀扶着娴妃,楚昭便拉着季淑也正要走,忽地听到明王叫道:“等一下!”
  众人都不约而同地住了脚,太子跟身边的那人对视一眼,便停了步子回过头来,却见明王伸手探向面上,眼睛却望着楚昭跟季淑的方向,涩涩地说道:“你、你要记住。”
  他没头没脑地说了这句话,旁边的皇后却心惊肉跳,望着明王的动作,唤道:“庆鸾!”伸手想握住他的手,却见明王捏着自己面上的面具,用力向上一掀。
  那怪异的面具被掀起来,旁边的青丝也跟着微微荡起,露出下面容颜,就好像春日正好,下了一场烂漫花雨,凝聚了一庭的春光,然而春光再好,却哪里比得上他的容貌好?唇如樱花绽,眉若远山黛,双眸是一泓盈盈秋水,能将人的魂魄引入其中,迷途而心甘情愿,宁肯沉醉此间,流连忘返。
  众人屏息,连风吹过发端的簌簌声音都似听得一清二楚,太子永琰望着面前之人,喃喃地道:“原来他……他生得这样……”惊叹,窒息。丑八怪?见不得人?果然流言就是流言,离题万里,南辕北辙,荒谬绝伦!
  太子身畔那人也自怔怔地,原本温和无波的双眸竟在刹那失了神。
  而在楚昭身畔的季淑也正看着那人的脸,不错,极美,或者绝美,倾国之色亦不过如此,故而在初次见他的时候,她也几乎被摄了魂魄。
  是,这并非是她花季淑同北疆明王的初次相见!——原来命运或是如此,你以为他行到水穷,前途无路,却复又坐看云起,柳暗花明。——你以为他是北疆的明王,曾流落南楚的皇子,戴着面具的丑怪之人,却未曾想到,他竟是旧时相识,是东明那个令人倾倒的戏子,是她曾绝情撇弃,又狠心骂醒的,——祈凤卿!
  101.玫瑰:芳菲移自越王台
  北疆明王,——祈凤卿手上一松,面具跌落地上,铿然有声。他眼睁睁望着季淑,迈步向前,不料刚迈出一步,手腕上一紧,竟是被皇后握住。
  皇后道:“庆鸾!”声音略有些急促,双眸看着祈凤卿,目光之中透出前所未有的焦虑同担忧之色。
  祈凤卿一怔,便停了步子,那边楚昭道:“母后,大哥,太子,我先告退了。”皇后道:“你去罢。”太子也点点头,说道:“三弟,改日有空,我再去你府中坐坐。”楚昭答应,仍握着季淑的手,转身欲走,却又看向娴妃。
  娴妃急忙也向皇后告退,几个宫女相陪着她走在前,楚昭便握着季淑的手在后。
  季淑身不由己走了一步,才回过头来又看祈凤卿,却见他也正呆呆地跟着自己走了一步,却被皇后又唤了声握住了手腕,他便停了步子,眼睛却兀自盯着这边。
  一直等楚昭同季淑等离开,皇后才道:“庆鸾,你随我来。”祈凤卿似才回神,终究回过头去,也跟着皇后离开。
  剩下太子跟那文士站在原地,太子望望季淑跟楚昭离开的方向,又看看祈凤卿跟皇后离去方向,忽地笑道:“这果然是一场好戏,时风,你觉得如何?”
  那叫做“时风”之人,乃是太子身边头一号得力心腹,本姓商,是个饱读诗书足智多谋之人,在北疆帝京,更是名声在外。
  商时风听太子问,便笑道:“竟给太子料中了,只是未曾想到,那众人口中的丑怪之人,竟生得是这个模样。”
  太子道:“正是。先头我们只猜,或许是他生得丑怪之极不敢见人,又或者在外头这些年毁了容貌,所以才遮遮掩掩地,谁知道竟是个如此之人,竟比女子生得更好。”说着就哼了声。
  商时风哈哈笑了两声,说道:“其实他生得这个样子,太子反要放心了。”
  太子问道:“这是为何?”
  商时风道:“也难怪他戴着面具,这幅模样太过惊世,反觉得妖异不同寻常,先前太子同我说起来,都也知道皇上他必定知道明王真面目的,皇上既然许他戴着面具,必有道理,既然不是因为他生得太过丑陋,如今却是因为他生得过于好看,……可见皇上心里头也觉得这个模样很不妥当的,因此……太子该明白我的意思了罢。”
  太子转念一想,眼中有光,嘴角带笑,道:“你的意思便如同是‘红颜祸水’一般罢?他生得比女子更好看三分,又哪里有个皇子的威严架势?更别提是……”
  商时风会心一笑,道:“正是如此。先前我们如临大敌的,如今倒好了,明王生得如此,昭王出身又是如此不堪,至于宁王……哈,我看将来太子可要高枕无忧了。”
  太子嘿嘿笑了几声,伸手拍拍商时风肩膀,道:“不管怎样,在那一天来临之前,还需要警醒些……我看,那个人她好似有些不肯罢手呢,毕竟,我这个位子本应该是他的,人生死未卜之前,她自是无计可施的,如今回来了,试问她怎么肯甘心呢?你瞧方才……哼!”说到这里,原本笑容可掬的面上才露出一丝阴狠之色,他不笑之时,便同先前的模样判若两人般。
  商时风却是司空见惯,只道:“她虽不甘心,但朝野皆知太子你的品性无可挑剔,深得皇上赞赏,何况皇贵妃娘娘又深受皇上宠爱,她再不甘,又能如何?——且如今看那位那副模样,所谓‘穿上龙袍也不似太子’,说是‘绝代佳人’倒是极为贴切的,哈哈,岂不是连老天也在相助太子你么?”
  太子听得忍不住也笑了几声,道:“幸好有时风你在,多替我担着些,好了,我去看看母妃,她吃了气,必然不忿,我得安抚她一番。”商时风点头,道:“就如我先前所说,如今太子所做的便是一字:忍。另外,也务必让皇贵妃忍耐些,将来太子登基,此刻她受得气,将来一一加倍讨回来都不在话下。”
  太子欣慰点头,说道:“嗯,我明白,那你先出宫去罢……对了,听闻你最近宿在了杏眠楼?”商时风笑道:“什么也瞒不过太子。”太子望着他,道:“那杏眠楼的夜慧姑娘,是有名的冷美人,听闻你前几次都吃了闭门羹,我还跟元宁赌了五十两银子……”商时风笑道:“太子买我输?”太子叹道:“我的确想看看你踢上铁板的样儿,可惜可惜,竟便宜了元宁。”商时风哈哈而笑,道:“那下回太子买我赢便是了。”
  太子忽地说道:“对了,老三带回来的那个……花什么……方才见了,你觉得如何?——比夜慧如何?”商时风含笑,道:“看来是个极妙的人。”太子道:“这就是比夜慧更妙了?”商时风道:“而且瞧起来也极有趣,不然的话,怎会让昭王跟明王同时为之动心?”太子看着他,道:“你瞧她是什么来历?”商时风摇头,道:“暂时不知,我会再让人去东明查探。”
  太子道:“看她那气派,性情……倒好似大有来头……”商时风点头。太子道:“不过如此倒好,我看庆鸾对她念念不忘,极为痴情的,而老三那样儿……哈哈,我似乎能想到将来的情形会是如何有趣。”商时风道:“两位王爷为了个绝色女子争执起来,对太子真是有百利无一害。”
  太子舒了口气,道:“让他们争罢,争得越厉害越好,若是这把火不够旺,咱们就想法儿给他们添一把柴。”商时风作揖,微笑道:“臣遵命。”
  太子同商时风分别,自去安抚皇贵妃。商时风自出宫去。
  且说先前皇后同祈凤卿两人离开,自回寝宫,皇后将宫人摒退,连王太监都出到外面,只留下贴身的伺候嬷嬷。
  皇后执着祈凤卿的手拉他到里面榻上坐了,才问道:“庆鸾,你方才是怎么了?莫非你先前认得花栀子?”
  祈凤卿不答,肩头微抖,垂着眸子,长长的睫毛抖动,显得极为脆弱。
  皇后又怜又爱,轻轻地握了一把他的手,心头一动,道:“嬷嬷,倒杯茶来。”伺候嬷嬷急忙从旁边倒了杯茶,皇后试了试冷热,便递给祈凤卿,温声道:“庆鸾,先喝一口,母后不是要逼问你,母后只是……担心……”
  祈凤卿摇摇头,将茶推开,道:“母后……”皇后看着他神情,叹了口气,说道:“你这孩子……总是什么事都闷在心里头,自你回来,对你在外头所遇何事只字不提,我知道你是怕我伤怀。可是……”她停了停,终究说道,“你执意要戴面具,我问你为何,你说不想面对这张脸,我又问你难道要戴一辈子面具不肯见人?你可记得你跟我说过什么?”
  祈凤卿面上露出难受之色,双眸微微泛红,说道:“我……自是记得。”
  皇后说道:“你说过什么?”
  祈凤卿扭头看望别处,皇后跟嬷嬷对视一眼,又看他,祈凤卿静了会儿,道:“我说,或许有一日,我会遇上个令我心甘情愿弃了面具之人。”
  皇后见他终于说了,便又叹,望着他轻声问道:“难道你所说的那人……就是你老三带回来的……”
  祈凤卿面上痛苦之色更甚,道:“母后,不是……你有所不知,我认得她的时候,她、她跟三弟毫无干系!”
  皇后挑了挑眉,说道:“这么说,在你认得她的时候,老三也认得她?”祈凤卿点点头。
  皇后双眉一簇,她心念转动极快,想了想便又问道:“那么我问你,……那时候,你跟她是何干系?老三跟她又是何干系?”
  祈凤卿黯然道:“我……我跟她……极好,……昭弟,他身份未露,一心护我……”他有些语焉不详,皇后却已经猜到几分,心中一沉,立刻便又问道:“那老三知道你跟花栀子的关系么?”
  祈凤卿垂眸,不肯回答,眼中的泪却坠了下来。
  皇后见状,便心知肚明,然而却又更加惊心,一时也不知说什么好,便握了祈凤卿的手,想了会儿,就说道:“庆鸾,你别落泪,你是堂堂男儿,再苦再难,也要忍着,……那你知道不知道,为何老三又会跟她在一块儿?”
  祈凤卿极为纠结,说道:“我也不知……我、先前听说昭弟从东明带了个女子回来,我丝毫都未曾往她身上想,后来我听她姓花,我曾疑心过,但、但这件事委实不可思议……听王公公说她打了皇贵妃,其实我便更加疑心了,天底下除了她那样的女子,那样的性情,也没有人似她那样敢作敢为的……可、可是我不敢想、这不可能……我如今都觉得似在梦中,母后……”说到此,祈凤卿面上便露出又痛苦又茫然的神色。
  祈凤卿从头到尾,始终不曾说出季淑的身份。只因他知道此事牵扯甚大,季淑身份非凡,是花醒言的女儿,上官家的长媳,若是说出来,引发两国之间事端掺杂其中不说,季淑的名声难道就不顾及了?
  就算皇后是自己的亲生母亲,知道瞒着她不好……可是祈凤卿仍不肯说出这个。
  然而他不说,皇后又怎么会猜不到几分?皇后沉吟片刻,目光之中透出几分锐利来,望着祈凤卿,道:“你说这件事不可能……当初老三又是隐藏行迹,我听闻他是乔装改扮屈居人下的,花栀子那份气派,分明不是小门小户亦或真正毫无来历的,……你说她姓花,我却想到……我曾听说,那东明皇帝御前重用的权相,好似就叫做花醒言,难道说……”
  皇后不疾不徐,慢慢地说着,一边说一边就紧紧地盯着祈凤卿,果然,就在她说到“权相,花醒言”之时,祈凤卿蓦地动容,急忙道:“母后!”便将皇后语声打断。
  皇后语声一停,心中已经想通,便道:“庆鸾,你不让我说,便是我猜中了?”
  祈凤卿皱着眉,极为煎熬为难,只道:“母后,请不要再说下去,此事关乎重大,我……我不想……”
  皇后面色微变,双眉一挑,沉声道:“此事的确是关乎重大,倘若她的身份真是如我所料,那么老三他的胆子也太大了些!”她说到末尾,声音已经逐渐严厉起来。
  祈凤卿一惊,道:“母后……请你……请你……”一时不知如何应答。
  皇后说道:“事到如今你还要替他遮掩?他敢作出这样胆大包天的事来,究竟要如何了局?且不说世上没有不透风的墙,那花醒言又非等闲,难道他能一辈子将人藏着?——亏得我对他另眼相看,这北疆有多少女子任凭他挑拣,要多少都成,偏偏去招惹一个招惹不得的回来!若是寻常人家的倒也罢了,如今,如今……若是事发了,就不仅仅是他一个人的事,两国纷争,不是等闲视之的!”手掌抬起,“啪”地一声拍在桌上。

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