第7节

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  “殿下……臣妇……”侯夫人近乎是带了哭腔,心下莫名委屈,想说自己也只是奉命行事。
  如今大皇子、二皇子、三皇子、五皇子,个个都已成婚,唯独身为太子的四皇子迟迟不肯册立太子妃,这不禁令皇上心忧不已。听说年前,皇上曾命人画了近百幅京中贵女的画像给太子看,怎奈太子就是一个也看不上!
  前些日太子及冠后,已可上朝参政议事,协助皇上批阅奏折。皇上也因此更加心急太子婚事,不先成家如何立业?各宫娘娘们也纷纷自告奋勇,想要为君分忧。
  说是分忧,实则更多是为自己培植势力,毕竟太子妃可是未来的一国之母!
  素来心机颇重的贤妃娘娘,又如何会放过这么好的机会?贤妃是侯夫人的亲妹妹,故而趁着侯夫人过寿之机,命她将京中沾亲带故的贵女悉数邀来,贤妃则求皇上去说动太子到场。
  看着冷冰冰的画像不喜,未必见了活色生香的真人也不喜。
  明面上是笼络了众贵女,私心里贤妃却想扶植自己的外甥女嘉玥。侯夫人这些年来不断命人散播“南香北玥”的美名来粉饰抬高自己女儿,动的自然也是这门心思。想要配这天下最有权势的男子,就得先将女儿培养成天下最美好的女子。
  侯夫人有私心不假,此时却不能认,不过太子既已看穿她的安排,难免不会想到她的妹妹贤妃身上。为防给贤妃带去麻烦,侯夫人便壮着胆子以长者之名说了几句冠冕堂皇的话:“殿下,臣妇今日寿辰,就在您面前托个大说句越矩的。您的婚事是皇上的一块心病,贤妃娘娘一片苦心,都是为了皇上和殿下着想。”
  话点明了,李玄枡心底的怒火彻底翻涌上来,他扭头嗔视微微躬身的侯夫人:“你一堂堂安都侯夫人,竟热衷这下九流的媒妪之事。莫不是嫌朝廷给侯爷的俸禄微薄,兼起副差?”说罢,拂袖走开。
  侯夫人愣在原地,这回却是不敢再追,太子的话不可谓不重!说她牵线是副差,这不等同摆明了说她拿人好处才将人家姑娘引荐到到子跟前?这令侯夫人彷徨不已,身子竟有些支撑不住!若非身侧有丫鬟扶着,怕是刚刚就要晕倒在地。
  小来子紧紧跟随在太子身侧,绕着花墙往今日驻停马车的地方去。不时悄悄抬起头来察言观色。
  若说刚下观月楼那会儿,李玄枡确实是愤怒的。但刚刚将话说破诘斥一通后,反而觉得气消了大半,身心畅爽。
  “殿下,刚刚对您不敬的姑娘,可要给些教训?”这是见太子面色好了,小来子才敢问起。毕竟擅自以储君入画,罪名可大可小。
  “呵~”想到那幅不堪入目的拙劣之作,李玄枡心里明明是气的,却没来由的失了声笑。
  太子不怒反笑,小来子皱眉,这是不打算罚了?
  “楚家的?”李玄枡好似在发问,可不待小来子答,接着又道:“不管哪家的,好好给那个不知天高地厚的家伙点教训!”
  “喏。”躬身应着,小来子颇觉意外。刚刚侯夫人提过楚家,殿下这不爱记事的性子居然一下就记住了,可见是往心里去了。忠正伯楚家……未来堪忧啊。
  便在此时,“啊——”一声女子痛嘶从桃园传了过来!
  第10章
  本已无心再与众贵女们掺和的楚堇,在听到这声痛嘶后也立时转身。
  循声望去,是一个候府丫鬟装扮的姑娘,正哆哆嗦嗦的站在一排贵女的十步之外。她的双肩各架着一只窄口铜壶,壶口朝着贵女们的方向,俨然成了一个人肉靶子!
  嘉玥与楚娆站在一群贵女的正中,手中各执着一支箭矢。楚娆把玩着手里剩下的一支箭矢,向嘉玥指了指靶子:“嘉玥,你可要加油噢!真是可惜,我刚刚那一箭太偏了,不只没进壶,连人的边儿都没擦到。”
  “看我的!”嘉玥后撤半步,微弯下身子,单看姿势便比楚娆要专业许多。她窥准那壶口,将手中箭矢用力投射出去!那箭矢破着风凌厉前冲,虽依旧未能投入壶中,却是比楚娆那箭精准许多。起码,这回是擦着丫鬟的右侧脸颊而过,不能算是完全脱靶。
  先前那箭近身时,丫鬟再次发出本能的尖叫,可怜的是这次没能如上次一样只虚惊一场。她的脸颊被划出一道长长的伤口,嘀嗒嘀嗒的流出鲜血。
  见了红,嘉玥和楚娆非但不紧张,反而好似讨了彩头!楚娆跃跃欲试的摆好姿势,放出狂言:“这次我一定行!”说罢,手臂使力挥开。
  便在那箭矢即将被投掷出去之际,楚娆忽地感觉到右腕被人紧紧扼住!她想转头看看是谁吃了熊心豹子胆,可那力道瞬间加重,将她脉门狠狠锁死!“哎呦——”一声,楚娆全身脱力的跪了下去。
  楚娆受了对方钳制,姚嘉玥却是看清了前来搅局之人,戟指怒目,厉声喝止:“楚姑娘你疯了吗?还不快放开楚娆!”
  此事之前,楚堇对姚嘉玥是尽力不去招惹的。嘉玥身为候府嫡小姐,即便伯爷伯夫人在此也会礼让三分,何况她这个脚跟儿都没站稳的伯府新人?可是在她看清那个做人肉靶子的丫鬟后,就真的再也顾不上理智了。
  是可忍孰不可忍,那是每次都会分她半块糕的常家姐姐。这个世上,她唯一的朋友。
  楚堇冷着面孔与姚嘉玥对峙须臾,还是松开了手。被放开右腕的楚娆,哭唧唧的自顾自按揉,她想不通楚堇刚刚哪来的这么大力气?乡下粗活做久了当真有用?
  楚堇垂着眼睑,冷冰冰睥睨着跪坐于地的楚娆,吓的楚娆立马低下头去,不敢再与她对视。楚堇失笑,果然小人畏威不畏德。平日里她和颜悦色,楚娆就总拿她当软柿子待。今日她亮了亮将门贵女的手段,楚娆就怂了。
  楚娆转而向另一侧抬头,泫然欲泣的望着嘉玥,似在求助。嘉玥也果真不让她失望,出言诘斥楚堇:“楚姑娘,你可知自己刚刚做了什么?!”嘉玥抬手指了指地上的楚娆:“她是你姐姐!”
  见小姐要与楚姑娘理论,两个候府丫鬟便先上前将楚娆扶起,并帮她拍去裙衫上沾染的泥土。楚娆全程不敢看楚堇,她是有些胆怯,但并不是怕楚堇,而是怕回家后不好向母亲交待今日发生的事。
  不过在楚娆转过身去,让丫鬟帮她掸去后面的脏污时,她不易察觉的翘了翘唇角,在所有人都看不到的角度,她阴恻恻的笑了。
  如今她的目的只有一个,那就是让楚堇成为众矢之的。可要做这些,并不需她这个同样姓楚的人站到前面。正如先前那一箭,她本是投壶射箭都在行的,如何会投得那么偏?
  呵,这自然是故意的。因为由姚嘉玥来射准那一箭,更为合适。过了今日,嘉玥与楚堇的梁子便算结死了!日后再也不需她一把鼻涕一把泪的央浼嘉玥为她出头,嘉玥自己就会比谁都积极。
  “呵呵。”楚堇冷笑,不卑不亢的反问嘉玥:“姚小姐,那你知不知道你刚刚做了什么?”
  “投壶啊。”嘉玥不以为意。
  “投壶?投壶是将铜壶摆置在地面,用的是无镞之矢。而你让丫鬟肩扛铜壶,还用了带箭头的矢。你这不是在投壶,分明是在杀人!”
  “人?”嘉玥笑了,“你是想说下人吧?可下人是奴婢。”
  “所以你认为奴婢就不算人了?”楚堇又气又笑,“身为上京候门贵女,甚至还有淑良美名在外,难不成姚小姐竟不知我大周律法中有明文,奴婢不等同奴隶。自我朝先祖平定四海立国以来,就明令禁止虐待奴仆!主人只可驱使享用奴仆的技艺和体力,却不可掌控其生死!”大周朝的律法楚堇也不是一点不懂,这些日子在伯府翻看了一些,故而此时也多少能辩驳上几句。
  见楚堇将大周律法祭了出来,嘉玥稍稍慌了下,姑娘家的争论无非是图个口舌之快,她可不想真将事情闹大。毕竟她前途大好,父母对她还有诸多期待,眼下最败不起的便是名誉。
  是以嘉玥换了副口吻,稍稍示弱:“楚姑娘,刚刚那不过就是个游戏,实在是普通的投壶玩腻了才换个新鲜花样……既然你们不喜,咱们不玩儿了便是。”
  “你拿着凶器投向旁人,却轻描淡写将之归为游戏?你对他们生命如此践踏,与过去那些围猎射杀奴隶取乐的野蛮人有什么区别?”
  “那你到底想要怎样?”
  “奴才的命也是命,不会比谁多活一回。你既险些害了她的命,理应给她道歉。”楚堇笃定的说道。
  原本以为各退一步,楚堇便会见好就收,可嘉玥发现自己想错了,楚堇不是善罢甘休的性子。因迁怒,嘉玥愤而望向楚娆,心里气楚娆给她出的这馊主意!若不是楚娆告诉她,楚堇的乡下小姐妹正巧在侯府做丫鬟,她又怎会急急将那养病的丫鬟接回府来,给楚堇难堪?
  事到如今,楚堇死咬不放,骑虎难下。总不能她一堂堂侯府千金,还真去给个奴才说好话!
  “啪——啪——”几声猝不及防的金属滚落地面的声音,将大家的目光吸引过去。原来是那个小丫鬟流血过多,脱力了跌在地上。
  “常姐姐!”楚堇顾不得再跟嘉玥争辩,疾步奔上去,抱住小丫鬟的脑袋。
  丫鬟缓缓将眼睁开,虚弱的笑笑:“小堇……你终于不必再受穷了……真替你高兴。”父亲的信她早几日便收到,楚堇身世也已然知晓。
  接着她又劝道:“只是求你……不要再为我争了。”
  伯府千金纵然矜贵,与直通天厅的安都侯府却是不可同日而语。她不想好姐妹刚刚得来的幸福,就被京中波谲云诡的形势吞没。她一个做下人的尊严,真的不值如此。
  楚堇苦笑,未急着反驳,只伸手从怀中取出一个帕子,慢慢将其展开。她拿着里面包裹着的半块金乳酥,塞进常姐姐的手中:“有福同享过,自然就要有难同当。”
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  第11章
  日轮当午,株株桃树投下浓重的光影,灼灼其华,仿若那影子也染了妖冶色彩。
  月拱门下,一道挺拔身姿奇秀而立。他远观着桃园中刚刚发生的一段小插曲,薄唇微微勾起,眸底浮现赞许之意:“倒是唇尖舌利,言之成理。”
  始终卑身于侧的小来子闻言不由得一惊,跟在太子身边这么多年,似乎还是他头一回听殿下夸奖一名女子!不过紧接着,李玄枡又有点儿遗憾的摇摇头:“可惜啊,是个女的。”这回说罢,便转身。
  小来子也亦步亦趋的紧紧跟随其后,离开安都侯府。
  这厢楚堇蹲着身子,怀里抱着常家姐姐的脑袋,眼睁睁看着那不深不浅的伤口溢出鲜红。她虽不是大夫,却看得出这伤势不至于危及性命,眼下最要紧的还是止血。
  楚堇抬头张望,打算找人来帮忙,可视线扫过之处除了侯府下人,就是那些贵女。楚堇明白这些都是姚嘉玥的人,她们只会听姚嘉玥的吩咐。一时间,竟陷入了无助的绝望情绪里。
  “我……褡裢里有药……”
  楚堇垂眸,与常姐姐对了一眼后,立马去她腰间褡裢里找寻,果然摸出一只扁瓶。楚堇急急打开瓶塞,倒出前又与常姐姐确定了一句:“这是止血的?”
  常姑娘点头。楚堇这才放心的将药粉洒在她伤口处。
  稍等须臾,那药显然起了效,楚堇也跟着微微笑起。方才是她粗心了,常伯是郎中,故而常姐姐打小身边就会备着几样常用药物。
  见没事了,姚嘉玥也打算息事宁人。如今她已见识了楚家姑娘的脾气,不想再借这丫鬟羞辱于她,便对着那丫鬟道:“行了,人没事儿就好,放心回下人房休息吧,今日的活儿就不用你干了。”
  “呵呵。”紧跟着嘉玥话尾的,是楚堇的冷笑声。可她也没再说什么,只小心轻缓的扶着常姐姐站起。
  其实常姑娘的伤势算不上多严重,先前摔倒一来是接连两支箭射过来吓破了胆,二来是见自己受伤流血后的情绪加剧紧张所致。这会儿止了血心态也平静许多,身体自然转安。
  许是这边动静闹的有点大了,侯夫人与其它几位德高望重的夫人也一并往这处走来。楚娆最先发现了侯夫人,便一改面上冷漠,绞着丝帕嘤嘤垂泣起来:“姐姐,我知你不喜我,觉得我夺走了你的人生……可我也不想。那时我也只是呱呱坠地的婴孩,能有什么私心?平日里不论你如何待我,我都可以忍,因为我自知亏欠……可你不该在侯府放肆,连姚小姐也任意欺凌,难道仅因她与我熟识,便是令你看不顺眼的原罪?”
  正往此处来的侯夫人听闻这话,不由得眉心蹙起,担忧的看向自己女儿。不知刚刚嘉玥受了何等委屈。嘉玥看看母亲,又看看仍在作戏的楚娆,一时间有些不知如何表态。
  她往日没少以各种手段欺凌看不上眼的贵女,毕竟后宅女子也就剩整人这点儿乐趣了。可是对付不同人有不同的手段,软的可以三言两语就吓住,横的可以以侯府势力震慑,可像楚堇这种动辄拿起大周律法当武器的,她倒不想招惹了,怕给父亲添乱。
  父亲常说,不怕兵鲁子,就怕酸夫子。这种人自诩傲骨还心眼小,记仇又较真,能说又会道,可以全程不带一个脏字儿的把你损的无力反驳……
  嘉玥正想着这些,就见楚堇扶着丫鬟坐下,而后走到楚娆身边。
  “姐姐何必妄自菲薄?我何曾说过不喜你?冤有头债有主,十六年前的错误并非你一个嗷嗷待哺的婴孩可做下。事实上我非但没有怪过你,还格外的怜爱你。”
  “怜爱?”楚娆淡淡皱眉,这话她听着有些别扭,楚堇不应深深的嫉妒她么?她穷户出身,却白享了十六年的富贵,且这种富贵她还会长长久久的享受下去。
  楚堇点头:“是呀,怜爱姐姐命苦。”稍做停顿,楚堇绕过楚娆,来到侯夫人等人面前,开始将十六年前的事娓娓道来。这些,母亲不方便出来做个解释,任由坊间无根据的瞎编乱造,倒不如由她这个女儿一五一十的说出来,解了大家的好奇。
  “姐姐只知自己是被调包换来楚家的,却不知当年的真相。十六年前,姐姐的亲生娘亲窦月娥,人称豆腐西施,尚未嫁人,却先怀了子。娘家人逼她说出姘头是谁,可你娘宁死也不肯说。邻里间纷纷猜测,猜你娘定是跟了不肯给她名份的有妇之夫,又或是做了见不得人的勾当,自己都分不清谁是孩子他爹……”楚堇说话时,字字句句皆是温柔道出,不像带有一丝的恶意与嘲讽。
  可楚娆却像是接了无数把锋利的小刀子般,痛苦不堪!只听开头一句,她两颊就迅速蹿上了红云,滴血一般的浓烈!她最恨有人提起豆腐西施,偏偏楚堇像一个可恶的捕蛇人,次次戳人七寸!楚娆暗咬着牙齿想要保持表面的镇静,可胸前的频繁起伏还是出卖了她。
  人群中开始有些窃窃私语的声音,虽低,楚娆却觉得字字诛心一般落下的深刻:“原来亲娘还是未婚生子?”
  “那不就等同是野种……”
  ……
  不管别人言语如何尖刻,楚堇始终保持着哀悯态,一双漂亮的杏眼中波光流转,任谁也不相信她是在借着身世损贬。沉了沉,她继续道:“外间传言越来越难听,你娘的娘家也不愿再留她,便将她赶了出去。后来你娘就以磨豆腐为生,将你生下,又畏你来世上受苦,才又想法子偷偷将你与我对调。说起来,一切的错都是你娘铸就,对姐姐,我倒是只有怜悯。”
  楚堇说完,楚娆沉默着,手垂在身侧,不自然的抓着裙衫布料。
  或许,她该换一种对付楚堇的手段了。一个这样伶牙俐齿,轻易扭转局面的楚堇,她之前是有些沉不住气了。
  “原来……当年竟是这样……”饶是楚娆早就对那些过往不陌生,此刻还是装出一副倍受打击的样子。她得忍,不能让任何人看出她对楚堇的恨。
  “还有,姐姐方才说我在侯府放肆?”楚堇笑着转身看向侯夫人,先恭敬行了一礼,才缓缓道:“夫人,姚小姐适才在玩儿投壶,拿了有箭头的箭矢投向活人,请问这项娱乐可是安都侯府的闭门消遣?”
  侯夫人本还回味着先前听到的楚家八卦,却瞬间回过神儿来,面上一愣:“啊?”
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