一百零八章 姊妹之恨

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  当天晚上,在公爵府洗过澡,换了一身专门为她准备的银色女式束腰棉袍,艾米莉亚在两位侍女的搀扶下,穿着漂亮的白色棉皮靴小心翼翼向一楼宴会厅走去。
  这个从小赤脚在森林里跑到大的小姑娘,从来没有穿过这样的高跟靴子,走起路来摇摇晃晃,战战兢兢,一不小心就会崴脚摔倒,一旁的侍女仔细的搀扶着她,以免她崴脚摔伤,但看到她走路时谨小慎微的笨拙样子,几次忍不住差点笑出来。
  艾米莉亚心里也知道自己有多么可笑,在进入公爵府后短短的几个小时里,她已经闹了不少的笑话。
  例如,在走路时东张西望碰倒了走廊上摆放的盔甲,出于好奇伸手去摸墙壁上的油画,结果不小心将画弄了下来,还砸碎了下面摆放的花瓶。种种此类,给管家和仆人们带来了不少的麻烦。
  不过,老公爵在得知此事后,不仅没有责怪,反而开心的哈哈大笑,他兴高采烈的对管家和坐在自己对面的乔治说:“没关系,这些都不重要,小姐如果愿意,就是把它们都放火烧了,我也同意!”
  “只要她在这个家里不拘谨,生活的舒服,一切都好说!”他还特意叮嘱管家:“不过,一定要注意,不要让小姐受伤了!”
  就这样,在稀里糊涂的闯了一堆祸之后,艾米莉亚终于在侍女的簇拥下来到了一楼宴会厅,公爵将在今夜举办盛大的宴会,向各界宾朋介绍自己失而复得的千金,此时富丽堂皇的大厅早已经灯火通明,但宾客们还没有来到。
  在大厅中心,长条大圆桌上已经摆满了美味可口的食物,管家正在指挥着仆人们来往忙碌着,艾米莉亚在人群中寻找乔治的身影,却没有找到。
  一阵阵诱人的香味飘入了她的鼻子,艾米莉亚不由主的走到了桌子边,看着桌上琳琅满目的美食,肚子早就开始咕咕乱叫。
  她咽了咽口水,强迫自己把目光转开,可是那不争气的小肚子一个劲的抗议,两只眼睛也不听使唤,不停地朝着桌旁散发着浓郁肉香的盘子里看。
  艾米莉亚实在忍不住了,她找了个借口支开侍女,趁没人注意将小手伸向盘子,两只眼睛死死的盯着刀工精巧的烤肉片,感觉口水都要流下来了。
  眼看她的手就要摸到那块肥嫩的烤肉时,身后突然伸出一只手,用力的将她的手打到一旁,艾米莉亚惊恐的回过头,捂着疼痛的手怯生生的看着来人。
  “小丫头,有没有规矩?宴会还没开始呢,谁允许你随便碰桌上的东西了?还用你的脏手直接拿,真没教养!”
  艾米莉亚惶恐的低着头,她能感觉到周围仆人们的目光,恨不得找个地缝钻进去,但眼前的卡洛琳依然不依不饶的大声训斥着她,手足无措的少女又羞愧又害怕,眼泪在眼眶里打着转。
  “怎么回事?谁在这里吵吵闹闹的?”威严的声音打断了卡洛琳的喋喋不休,在场的仆人们听到这个声音立刻将目光从少女身上移开,若无其事的忙自己的事去了。
  卡洛琳回头看到公爵从门外进来,大步向着这边走来,乔治紧跟在他背后,敏锐的目光正落在艾米莉亚的脸上。
  “父亲,她也太没规矩了!”卡洛琳迎上来,痛陈艾米莉亚的“罪状”,公爵听后走上前,在少女面前蹲下来,用手托起她的小脸儿,看着她泪眼汪汪的样子,问:“卡洛琳刚才说的,都是真的?”
  艾米莉亚心里害怕,担心承认后会遭到责罚,但又不能不承认,她偷眼看了看乔治,在感受到他鼓励的目光后,终于鼓起勇气点了点头,然后颤栗不安的等待公爵处置。
  公爵轻轻的点了点头,站起身扫了一眼桌子上,问长女:“刚才她碰的是哪个盘子?”卡洛琳向着他面前一指,说:“就是这个!”
  公爵见状猛地拉过一旁的椅子放在桌前,将艾米莉亚抱到椅子上,然后将那盘香嫩的烤肉放到她面前,说:“吃吧,宝贝儿,你一定是饿了,快吃吧!”
  艾米莉亚将信将疑的看着他,迟疑着不敢乱动,一旁的卡洛琳诧异的看着父亲,叫道:“父亲,您在干什么?您怎么能这样纵容她,这样没有教养的行为怎么可以出现在公爵府里?更何况还是这样盛大的宴会,幸亏客人们还没有……”
  “够了,卡洛琳!”公爵回头横眉冷对的看着长女,沉声道:“你对你妹妹过于苛刻了,她还那么小,从雷霆山跋涉千里回到家,一路上风餐露宿受了多少苦,吃过几顿饱饭?不要用这些繁文缛节来苛责她!”
  卡洛琳目瞪口呆的看着父亲,不明白他为什么会这样偏袒这个小丫头,但公爵却根本不理会她,回过头继续鼓励艾米莉亚,见她不敢动手,公爵于是亲自动手,直接从盘子里拿起一片烤肉,送到女孩儿嘴边,看着她终于张开嘴吃下去,这才满意的笑了。
  在连续喂了女孩儿几口之后,艾米莉亚突然壮着胆子伸出小手拿了一块,送到他的嘴边,公爵见状心花怒放,立刻张嘴接住,然后抱着少女哈哈大笑起来。
  艾米莉亚依偎在他怀里,心不知不觉的贴近了他,在这充满敌意的公爵府中,他成了第一个让她充满安全感的人。
  “我真不明白,父亲为什么这么宠她,且不说这小丫头来历不明,是不是冒名顶替还很难说,就算是真的,我这个跟他一起生活了二十年的长女,还不如一个刚刚见面的小丫头吗?”恼羞成怒的卡洛琳转身走出大厅,在走廊上对紧跟上来的瑞恩大发牢骚。
  “算了,卡洛琳,别和小孩子计较,父亲说的也对,她还小,又在平民家庭长大,不懂事,你没必要和她生气。”
  瑞恩苦口婆心的劝说着妻子,心里却也对公爵的表现十分诧异,他从未见过公爵如此亲昵宽容的对待卡洛琳,以至于他一直以为公爵是个对谁都不苟言笑的人。
  “我咽不下这口气!我从小在公爵府长大,又是父亲的长女,这小丫头凭什么能在父亲面前把我比下去,看那样子,倒好像她才是父亲亲生的,而我不是!”卡洛琳越说越气,怒不可遏的大叫一声,瑞恩急忙捂住她的嘴,将她拉到一旁。
  “别乱说,卡洛琳,消消气,你这样只会让父亲更生气,他越生你的气就越是喜欢那小丫头,你这不是在帮她的忙吗?”瑞恩的劝说总算起了点儿效果,卡洛琳听后若有所思,心有不甘的叹了口气,把心里的气强行咽了下去。
  两人在走廊上说了一会儿话,正逢宾客们纷纷到来,卡洛琳调整情绪在瑞恩的陪同下回到宴会厅,正看到公爵怀抱着艾米莉亚,向各位贵族和将军们介绍自己的小女儿。
  卡洛琳远远的看着所有人都围拢在少女身边,称赞之声不绝于耳,却根本没人理会自己,心里又不觉涌起一阵妒意,从小到大都被众星捧月般环绕的她,何曾感受过如此忽视?
  “卡洛琳小姐,那来历不明的小丫头,似乎抢了您的风头呢!”
  听到这句阴阳怪气的话,卡洛琳懊恼的回过头去,看到烈风城执法官贝蒂福克斯站在身旁,冷笑着凝视着不远处人群中的少女,嘴里喃喃地说:“乔治布鲁尼真会搞鬼,我可不相信这丫头会是公爵大人的亲生女儿。”
  “福克斯小姐,我希望您能暗中调查一下这件事,这里面一定有鬼!”卡洛琳愤愤的压低声音对执法官说,贝蒂不慌不忙的点点头,微笑道:“请放心,小姐,就算您不吩咐,我也会调查的!”
  宴会直到当天午夜时分才结束,公爵命管家送走了旭日城内的宾客,然后安排其他远道而来的客人在客房住下,烈风城领主波尔图侯爵和执法官贝蒂等人当晚都在公爵府过夜。
  公爵走后,贝蒂悄悄离开房间,敲开了对面波尔图侯爵的房门,侯爵把执法官让进屋里,一脸亲密的询问她的来意,口中扑面而来的酒气让执法官不由得皱了皱眉,但最终还是很快装作满不在乎的样子,以免引起侯爵的不悦。
  “阁下,我这么晚来找您,是有一件正事跟您说!”
  “现在这个时候了,还有什么重要的事?”侯爵完全没把贝蒂的话当回事,醉醺醺的躺倒在桌旁的软椅上,贝蒂悄悄的白了他一眼,说:“公爵这个失而复得女儿,您不觉得有问题吗?”
  “问题?什么问题?”贝蒂的话让老侯爵愣了一下,呆呆的问。
  “卡洛琳小姐对我说,她不相信那个丫头是公爵的女儿,她怀疑乔治布鲁尼在搞鬼,我觉得小姐的分析很有道理!”贝蒂压低了声音在侯爵耳畔说。
  “那你为什么不告诉公爵?”侯爵此时酒意稍退,眨了眨朦胧的醉眼问。
  “因为我们没有证据,公爵不会相信我们的!”贝蒂说着回头看了一眼房门,将侯爵拉到内室里,低声说:“我想,如果乔治布鲁尼真的在搞什么鬼,那么一定跟桑德尔有关,桑德尔那边一定在着手准备配合,我们要在他们发难之前查清这一切才行!”
  “那好办啊,你不是有千里眼吗?看看桑德尔在干什么不就行了吗?”侯爵沉吟片刻,终于说了一句有用的话。
  贝蒂点头答应,拖过一张椅子坐下来,闭上双眼,全身心的感应马丁的方位,但无论她如何搜索,她眼中的景象都只有一片模糊的影子,那似乎是位于雀德之壑河谷中的某个位置,但图像极其模糊,也看不出任何人的形迹。
  当最终贝蒂不得不放弃了搜寻,再想其他办法时,就在她所看到的那个地方,在雀德之壑的一片河滩岸边的碎石堆中,一只手突然从地下伸了出来……

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