第371章 只有永远的利益

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  “有敌来犯,准备迎敌!”王义大吼起来,吼叫过后,慌忙指挥士兵们布置战车列阵。
  士兵们都被惊醒了,营地里出现骚动。敌情不明,只听得马铁翻飞之声,来犯之敌人数不少,似乎不下于三千之众。
  夏完淳奔出帐篷,恰好遇见曹化淳,急切问道:“曹厂督,怎么回事?”
  曹化淳自然也不知道具体情况,找来张启泰问道:“怎么阴山脚下会出现这么一伙强人,是山贼,还是清兵?”
  张启泰胆战心惊,一问三不知,只是说:“小人早就说过,北上蒙古贸易一直万分凶险,脑袋别在裤腰上赚卖命钱,遇到强人恶贼是家常便饭的事情。如今乃是大乱之世,更加凶险……”
  “闭嘴,说不出个其所以然来,只会聒噪!“曹化淳呵斥道。
  这里三人正说着话,王义那一边已经布置好了战车。原来使团北上时,做好了遇到强敌的准备,队伍中运送货物的车子全是战车,平日里伪装起来,遇到敌情便能列阵厮杀。
  不多时,敌人杀到阵前。王义大吃一惊,对方兵强马壮,武器精良,不是山贼所能相比的。
  双方很快交手,敌人竟全都是骑兵,战斗力非常彪悍。但对方似乎也没有料到这一支商队竟然带着战车,打了几个回合,慌忙远远退开,暂且采取围而不攻的策略。
  双方都点起了火把,战场上亮如白昼。同时双方都处于震惊状态,剑拔弩张,却陷入了僵持状态。
  夏完淳等人来到王义身边,问道:“义国公,搞清楚对方的来路没有?”
  王义紧盯着敌人道:“吃不准啊,有一点可以确定,这一伙人不是普通蟊贼,多半是蒙古骑兵。呵,刚进入蒙古境内,便遇到这么一支劲敌,只怕要打个天昏地暗了!”
  张启泰却突然指着敌军的帅旗道:“快看,那是一面白色的飞龙旗!哎呀,我听到他们的说话声,好像是满人的语言……”
  “什么?”曹化淳尖声尖气,大皱眉头,“莫非这些人是满正白旗骑兵?不会是咱们行动早已败露,满清朝廷派兵来堵截追杀?”
  夏完淳脸色一变:“曹厂督,您忘了吗?满正白旗旗主正是阿济格!”
  “啊!”曹化淳张大了嘴巴,突然笑了,“难道冥冥中自有天意,让咱们在阴山脚下遇见了阿济格?哈哈,倘若这一伙贼人是阿济格的部下,咱们或许不用去漠西了。”
  说到这里,曹化淳有了主意,道:“张启泰,咱们打着你张家的旗号北上经商,明面上你才是商队领导人。此时该由你出面与敌人交涉,你先稳住局面,而后探听他们的来路。”
  “我……我能行吗?”张启泰抖如筛糠。
  “不行也得行!”夏完淳领会了曹化淳的意图,当机立断道,“趁敌人处于震惊状态,他们也搞不清咱们来历,不敢冒然开战之时,进行谈判最好不过。机会稍纵即逝,不容有失!”
  挥挥手,早有两个兵卒一左一右架起张启泰的胳膊,把他拖到最前面的战车上。
  张启泰因为以前经常跟建奴打交道做买卖,会几句常用的满语,他先是用满语喊话,又用汉语喊了一遍:“本人蒲州晋商张启泰,见过军爷们!咱们井水不犯河水,和气生财的好,只要双方不大动干戈,小人愿意奉上万两银子!”
  接连喊了几遍,敌人明显动心了。片刻后,一个瘦精干巴的老人骑马出列,叫道:“你当真是蒲州张启泰吗?休要骗人!老夫牛金星,与蒲州张家打过交道,也曾见过张启泰本人,你可敢前来相见?”
  牛金星?
  王义等人面面相觑,同时又紧张又兴奋,暗想牛金星在此,想必这群敌军就是阿济格的部下不假了。
  “哎呀,我认识牛金星的!”张启泰叫了一句,请示道,“三位大人,怎么办?”
  “当然是与他相见了,进一步详谈!”夏完淳把张启泰从战车上拉下来,斩钉截铁道,“走,本官陪你去见牛金星。”
  “小夏大人,还是让本督去吧。”曹化淳目光灼灼道。
  “阿济格就在附近,我身为大使,应该由我出面。”夏完淳争辩道。
  曹化淳却说:“阿济格尚未露面,来的是他的师爷牛金星,自然应该让本督这个副使出去交涉。况且后续还能不能有进展,全看这一次谈判如何,不是本督小瞧了小夏大人,而是陛下说过,咱家比较适合跟人打交道。见人说人话,见鬼说鬼话,是咱家的特长,小夏大人饱读诗书,却未必懂得跟这些亡命之徒交涉。”
  夏完淳想了想,道:“也罢,有劳曹厂督了。”
  曹化淳先让张启泰喊话,告诉牛金星,双方可以展开友好的谈判磋商。
  等牛金星答应了,他们二人骑着马出了阵营,既无兵丁保护,又无武器在身,以身犯险往前走出数百米。
  王义握着拳头,下令道:“倘若敌人稍有异动,立即开火,并冲出去营救曹厂督!”
  牛金星见对方只来了两人,稍稍放宽心,他在四个士兵簇拥下,打马上前。
  尚有十步之远,牛金星勒紧缰绳停了坐骑,眯着眼睛细看一会儿,终于笑着点头道:“果然是张启泰本人来了,张先生,多年不见,别来无恙乎?”
  张启泰寒暄几句,拱手作揖道:“牛老大人,您怎么在这里?咱们是老朋友啦,搞得刀兵相见,真是大水冲了龙王庙,这不是惹人笑话吗?”
  牛金星冷冷道:“说起来,老夫确实与你有些交情,但要说是自家人,那就言过其实了。穷在闹市无人问,富在深山有远亲,咱们到底能不能成为自家人,全看张先生的诚意了!这样吧,一口价,给十万两银子,老夫便放你的商队离开!”
  张启泰没有开口,一旁的曹化淳阴阳怪气笑道:“手握数千精兵,却只会强盗行径,打劫商队,而且开口只要区区十万两银子,哎,牛金星啊牛金星,你是越活越回去了!”
  “你是何人?癞蛤蟆打呵欠,好大的口气哪!”牛金星吊起三角眼,怒问道。
  “在下大明朝西厂提督曹化淳!”
  “啥?”牛金星差点从马背上摔下去,回过神,一叠声叫道,“放箭,快放箭射死这个阴阳人!”
  曹化淳挺直身体,不紧不慢道:“射死本督没关系,可是你牛金星就此要错过一场荣华富贵,并坏了阿济格的大事,你可不要后悔。”
  “你说什么?”
  “实话告诉你,本督此次北上,就是为了寻找阿济格,跟他合作。如果阿济格愿意,本督可以让他重新当上亲王!”
  牛金星眉头拧得跟麻花似的,道:“休要骗人,咱们是死对头,凭什么相信你?”
  “这个世上,没有永远的朋友,也没有永远的敌人,只有永远的利益。”曹化淳轻轻踢了踢马腹,往前行出几步,几乎与牛金星脸对脸。
  他斜起眼睛,露出轻蔑的神情:“事关重大,本督要与阿济格当面商谈。你牛金星不够格,趁早带咱家去见你的主子!”
  曹化淳不愧是个谈判高手,他这般轻慢桀骜的态度,一下子震慑住了牛金星。
  牛金星想了想,道:“英亲王在山里,你想要见他,就得跟我回山寨去。不过为表诚意,你不许带手下,而且在谈判期间,你要命令士兵们放下武器。“
  “放下武器那是不可能的,本督只能保证绝不主动开战!”曹化淳说得不容置疑。

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