(四)

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  由于刚才的一片混乱,凯夏和杰姆斯骑来的两匹马其中之一已逃得不知所踪,另一匹马还待在凯夏的身边,眼神坚定、毫无惊慌之色。这匹马高大健硕、浑身白毛,鬃毛蓬松飞扬,看起来格外活力充沛,彷彿随时准备好扬起马蹄全力衝刺,就算在这样矮木丛生的树林中也能健步如飞,步伐十分灵敏。
  它的名字叫白影,是杰姆斯年轻时的坐骑的孩子,当凯夏十二岁时,白影才刚刚出生,随后他们便一起成长、一起训练,纵使当时白影还太过年幼而不能当成坐骑,他们也常常一起出门狩猎玩耍,由此建立起深厚的感情。
  在优秀的驯马师训练下,白影日渐成熟,各方面表现也较寻常马匹更为突出。之后,杰姆斯在凯夏十六岁成年礼时,正式将白影赠送给凯夏,从此白影就成为凯夏的专属坐骑,形影不离。凯夏常常骑着白影穿梭于卡斯塔的城镇及乡间,一起认识这个世界,也一起征剿过叛军和强盗,这让白影更加见多识广,以至于没有被稍早的野兽突袭吓倒,仍坚定的陪伴在凯夏身边。
  凯夏让受伤的杰姆斯坐在白影身上,自己则牵着马和贝蕾娜一起徒步行走。途中凯夏向贝蕾娜介绍了自己及杰姆斯的姓名,并说明此次来金石坡是要见一位亲戚,也就是金石坡的镇长安德,其馀就没有再透漏更多,毕竟自己的身分较敏感,身边没有足够的护卫,也才与眼前的少女刚刚认识,为了避免暴露在危险下,他决定还是有所保留比较好。但贝蕾娜性格开朗健谈,此刻已暂时把烦恼拋到脑后,开始跟凯夏聊起金石坡的周遭环境。
  金石坡位于卡斯塔领地的西北部,在一座耸立着死火山的山谷之中,这座山谷不位于交通要道,也不是容易到访的地方,很久以前只有少数的当地猎户及伐木工居住。直到约一百年前,这里发现了珍贵的亚伊尔矿脉––––这是一种外观呈淡紫色的金属,会发出淡淡的光芒,由于其容易附着魔法的特性,通常会当作锻造武器或装备的添加物,或者製成艺术品供贵族赏玩––––而吸引外地人进驻开採。在鼎盛时期,金石坡的居民一度达到了一千多人,儼然一座繁荣的城镇。
  时间来到了十九年前,城镇附近的死火山不明原因突然爆发,导致矿道崩塌,百馀名矿工死亡,矿洞也因此被关闭。此后大多数人口外移,目前只剩两百多人居住在此,有大片的房屋已人去楼空。此后的金石坡便改以砍伐橡木做为主要產业,偶尔会将切割好的木材运到邻近的城镇贩售。在安德就任镇长后,由于其对于艺术的爱好,安德积极发展木雕艺术,尤其擅长小型的装饰作品,使得金石坡的木雕在卡斯塔颇受好评。然而,因地处偏远且產量不高,仍远远无法让小镇重回全盛时期。
  虽然贝蕾娜讲述的内容,凯夏在与安德的通信中都已大致知道,但他觉得这名少女讲话的语气飞扬,如数家珍的介绍自己居住的山谷,凯夏仍听得津津有味。
  「我注意到了你的魔杖,那是安德叔叔给你製作的?」凯夏看着贝蕾娜腰间的魔杖。那柄魔杖用白橡木雕刻而成,也以橡树为造型。杖尾是盘绕的树根,接近杖头的部分则分岔为数条枝干,尾端再收拢为茂密的枝叶,分岔的数条枝干内部则镶嵌着一颗红宝石,璀灿发光。
  「对!你怎么知道?这是安德先生送给我的十六岁成年礼物,就在去年。」贝蕾娜很惊讶。「兰妮很喜欢它,说就连大部分艾格斯之塔的法师都用不上这么好的魔杖。」
  凯夏笑着说:「很有安德叔叔的风格。」他没有说的是,白橡树是迪南家的家徽。安德已离开迪南家族多年,却仍以白橡树为材料製作工艺品,或许代表他对家族仍有一份感情。
  「所以,你从小就和兰妮学习魔法?」凯夏继续问道。
  「兰妮主要教我自然魔法,好比刚刚捆住野猪的缠绕术,是以魔法力量来改变自然环境并加以操作,藤蔓、草、树根、叶片、岩石等都可以。我可以让植物快速生长、改变自然界无生物的状态及位置。」
  「典型的自然学派魔法,类似德鲁伊那一套,在野外无懈可击,若在城市里就难以发挥,除非你已达到大师等级。」杰姆斯评论道,在对抗魔法这方面,他拥有丰富的经验。「我不是在批评你,以你的年纪来说已经表现得很不错。」
  「噢,是的,我当然还有很多要学习的地方。」贝蕾娜看看凯夏,又看看杰姆斯,似乎被评论得有些不知所措。
  「这么说来,要是在城镇内,没有植物或自然界的无生物能利用,是不是就不能施展缠绕术或落石术了?」凯夏好奇的问道。
  「盆栽、路树还是可以利用的,不过为了以防万一,我都会准备这个。」贝蕾娜从腰袋中取出几颗橡实,向凯夏和杰姆斯展示。「这样不管在哪里,我都可以用咒语让橡实发芽成长。」
  凯夏听闻后不禁竖起大拇指。他此前一直跟杰姆斯学习魔法知识及对抗魔法的方法,但没有听过一个真正的法师讲解如何运用魔法,这让他感到十分新鲜。

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