第53节

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  看着钟老头子佝偻的背和老婆子干廋的身材,太子的声音低下来,但仍是严厉道:“看你们的屋子也是青砖青瓦又看着客栈,竟把自己的孙子饿成这样?有你这样当爷爷的吗?”
  “请贵人不要怪爷爷,不是爷爷奶奶的错,家里没有吃的。”从后院又跑进两个小孩,跪在地上猛磕头。
  “没吃的?”太子下意识地抬头打量了一下屋子,的确是二进的青砖青瓦院子,住得起这样院子的人会吃不起饭?
  钟老头子的眼光绕着屋子转了一圈,长叹一声道“这屋子建成也有十来年了,那时小老儿良田也有十来亩。大儿娶媳妇时,就狠下心建了这屋子,想着辛苦了一辈子,建个砖瓦房这辈子也值了。”
  “先让他们吃点东西吧?”六六看着死盯着桌上食物的孩子道。
  “先给孩子吃点东西吧。”太子点头道。
  “多谢贵人,只是他们许久不进荤腥,冒然吃一会,会拉肚子。”钟老头子战战巍巍地道。
  “可以煮点粥先吃。”阮太医道。
  太子颔首,自有内侍去马车上提出一袋大米递给老婆子。钟老头子和老婆子带着三个孙子磕头道谢。
  太子摆手道:“老婆婆先去给孩子人煮粥去吧,老人家坐下说说话。”
  老头子见这桌只有六人在座,其他的人要不坐在别的桌子要不就站着,老头子期期艾艾不敢坐。
  太子道:“但坐无妨。”
  老头子仍是不敢。
  太子转头对身后的侍卫和内侍道,“你们也找地方坐下吃饭歇息一下。”
  侍卫和内侍方自行找地吃饭去。
  老头子方挨着长条板凳坐下。
  “老人家高寿?”太子问道。
  “小老儿五十不足。”钟老头子比了比手掌。
  可钟老头子的样子看上足有六十出头。
  作者有话要说:  改了好几次,这次算稍好点
  太困了。先这样吧
  爬走
  第94章
  虽然太子心中已有所料, 听了,仍是皱眉。既然能建起这样的大青砖青瓦房,当年这家人必定过的不错, 不知中间有何变故才成了这般模样。
  “老人家贵姓?”片刻,太子拧着眉头问。
  钟老头子摆手,“不敢言贵, 小老儿姓钟,是这里的里长。”
  一地的里长都衣食不继, 那其他人又该过成什么样了?太子的心中犹如压了块大石,沉重之极。
  “钟里长, 你们这镇子有几户人家?”太子的声音有些沉闷。
  “哎!”钟里长长叹一声,“十几年前,这个镇子有百来户人家。”
  “那时,镇子里人多的不得了。东家吵西家闹, 小孩也整天在街上打闹。街两旁开满了铺子,一到赶集日, 十里八乡的人多了去。”钟里长脸上满是怀念。
  六六好奇地问:“怎么刚才进镇都没有人呢?”
  一句话惊醒沉湎过去的钟里长,有泪水从他混浊的眼睛滚出,干枯如老树皮的双手不禁颤抖。
  “一场洪水, 全没了。”
  天灾, 谁也抵挡不住。
  煮好粥出来寻钟里长的老婆子刚好听到这句话, 又见钟里长眼中流泪,她变了脸色,有些贵人见不得人流泪, 会觉得晦气。她几步上前赔笑道:“我家老头子就是爱找人唠叨些陈芝麻烂谷子的事,扰了贵人的雅兴,贵人莫怪,我们马上走。”
  “且慢。”太子道,“让他在这里说说话,我们爱听。”
  早先钟里长见了这一群人,就直觉他们不像普通的商人,特别是中间这个,气宇轩昂,根本不像是普通人。他就想找机会给这群人说说这沙河镇,这时,见他们留下他说话,他心中有了底。
  老婆子虽然知道老头子的心思,但就怕老头子一不小心得罪了客人,据说越贵重的贵人脾气越是喜怒不常。但老头子实赖着不走,她也没辙,只好一步三回头的走了。
  “这不都十多年前的事了,怎么如今还是荒无人烟的样子?”徐家英记得十多年前,文德皇后尚在世。此地离京又不是很远,遭了这么大的灾,自然会有人上报朝庭。当时必定有人来赈灾,为何会变成如今这番模样。
  钟里长擦掉眼角的泪,“这都是命呀,是沙河镇的命呀。沙河镇的得名缘于外镇外有条尺来宽的小河,河里几乎全是沙子。”
  “那场洪水淹了整个镇子,淹没了几十条人命。能逃出来的都到了河源县,朝庭有赈灾粮食发下来,大人小孩也能囫囵混个饱。待洪水退了,大家回到镇子上,发现原来一条沟渠大小的沙河变成十来丈宽,河水淹没了田地,河两旁上百亩的良田全给淹在水中。”
  钟里长的手又不禁地颤抖起来。
  太子微抬下巴,有内侍端了茶水过去,道:“老人家,先喝口水,那些事都过去了,你的好日子在后头呢。”
  “承你吉言。”钟里长客气地应了一句,转头又叹道,“上百亩的良田就这样毁了。大家也垮了,没了田地种不了庄稼,大家没活路了。当初,我和跟几个老头子不服,拼命挖渠想引水下流,想着水去了,底下总会是之前的良田。至到有一天,我们中有一人挖了一个坑,刨出里面的土,全是不能种地的土地。大家灰了心,有能力的就迁走了。剩下的就到处找短工长工做,家里留下老人和孩子。就这样一年到头也只是吃上七成饱。遇上年景不好的时候,大家找不到活,卖儿鬻女的多了。几年下来,镇子上的人就越发的少了。”
  这事太子还是头次听说,太子眼光扫过几位工部大人,问:“这事儿怎么没听说过呢?是不是你们工部瞒着不报?”
  几人赶紧拍胸表态,真的没有听过此事。
  “你们没去找过河源县的县令?”太子问钟里长。
  钟里长心里咯噔一下,抬眼向太子看去,只见太子眼神端正清明。钟里长狠了狠心,若是再不找到人,他们沙河镇余下的人怕要死绝了。
  于是钟里长道:“洪水才退时,曾找过县尊大人。县尊大人也派人来查看过,但一时又找不到解决办法。后来换了县尊大人,就不爱管这事,只管收赋税征差役。我们的日子本来就不好过,再这一收税出差役,大家如何活得下去。”
  “洪水退后的头一年,为这事,死了好几户人家。于是大家想方设法地搬出去或是卖与人家作奴仆,也不愿意在这里等着死。再后来见赋税实在收不起,县尊大人不知从那里摸出本县志说我们沙河镇不属于河渠县,是属于隔壁的山南县。为这事,两个县尊大人吵得不可开交,后来不知怎么的定了下来。我们这地儿就属于两边不管,也不收我们赋税,只让我们沙河镇出差役,但我们的差役比人家重得多。别的地儿出一个,我们得出一个半且差役中最累最重的活都是我们沙河镇的人干。为了让我们出差役,都勒令沙河镇人不得迁往别地,一旦有人迁出,全家大大小小全充做苦役。为着这差役一年也死上不少人。如今你看到镇子上几乎没有青壮年,都服差役去了。往年还可以看到有青壮年在县城里找长干短干,今年是没有人了。“
  太子的一张脸黑的简直可以挤出墨汁,抿紧唇不说话。这些事朝中无人知晓,是县令没上报,那县丞呢?还有巡查御史呢?
  “老人家,河源县城和山南县城离此地多远?”太子缓缓道。
  钟里长迟疑了一下,方道:“河源县近些,一日路程,山南县快马也要二日。”
  一个小脑袋在通往后院的门口探头探脑,钟里长看见,道:“小老儿先去去。”
  太子指着桌上的鸽蛋青茶汤,道:“这道菜里未放油,让你家小孩来吃吧。”
  “孙儿们粗鄙,上不得台面。”钟里长忙道。
  这一会功夫,六六已走到小孩子的身边,歪头打量她半晌,“你是女娃?”
  大妞怀里抱着一个碗,躲在门后,把头埋到门后不坑声。
  六六眨了眨眼,道:“小妹妹,我带你去吃好吃的。”
  大妞身子扭动了一下,仍是不动。
  六六猛地推了一下门,从大妞怀里抢到碗就跑,边跑边回头道:“你来呀,你来拿呀。”
  不想大妞并没有追来,只呆站了一会,就往后院跑去。
  六六睁大一双圆眼看着钟里长,摸了摸头,道:“我只是和她玩儿。”
  钟里长生怕六六怪罪,连忙道:“无事,无事。”
  “六六,碗里的是什么?”太子突然问道。
  六六低头一看,原来是一堆黑糊糊的东西。六六摇头,把碗放在桌上
  这碗黑糊糊的东西在一桌子鸡鸭猪羊中显得格外分明。
  正举箸挑着羊肉吃的徐家英见了,一口羊肉给喷到地上。
  徐家英吩咐道:“来人,把这个给扔了。”
  “等等。”六六小手指着这碗黑糊糊的东西道:“这是什么?干嘛用?”
  钟老头子的黑脸有些发红,嘴唇翕合,半晌才道:“这是我们的吃食。”
  众人皆惊,一时屋内落针可闻。
  太子按下心中惊异,温和道:“是什么做的?”
  钟里长起身恭敬答道:“这是黑面加了些麦壳合着嫩树皮。”
  “你们就吃这?”太子惊呼。
  钟里长苦笑道:“小老儿能吃上这个都不错了,好些人家只能吃麦壳和树皮。”
  “是因为家中的壮劳动去服差役了吗?还是因为没有田地了?”六六一语中的。
  钟里长沉默以对。
  忽地太子举起筷子道,“我们也尝尝老人家的吃食。”
  于是桌上几人跟着纷纷举着筷子去夹那黑糊糊的东西。
  一种说不明道不清的东西刮着喉咙,几人忍着想吐的欲望,硬咽了下去。
  太子面无表情道:“给各位都尝尝。”
  侍卫伸手准备端起那黑糊糊的一碗。
  六六睁着一双黑玛瑙似的眼珠子,看着太子,小声道:“大家都尝了,我是不是也要尝尝啊?”
  坐在旁边的杨文远凑近六六的耳边,道:“快别吃,很难吃的,有股说不出的怪味。”
  “不,大家都吃,岂能独我例外乎。”别人劝六六或许听得进,偏是杨文远。这不,六六举筷子夹了一大块,放入嘴中一嚼,一股难言的味道充斥唇齿,六六的小脸皱成一团。
  太子微仰下巴,旁边桌上的内侍走到六六身边道:“陈小公子,咱家陪您消食去。”
  六六摇头,看着坐立不安的钟老头子,小嘴巴依然咀嚼不停。
  徐家英和杨文远瞪大双眼看着六六,见六六不仅吃了,还细嚼慢咽,两人看的目瞪口呆。
  太子眼光扫过随行的官员,招手让六六过来,问道:“告诉叔叔,这吃食好吃吗?”
  “不好吃。”六六摇头。
  “那你为什么还吃呢?”太子又问。
  六六眼睛看向钟老头子,眼中满是怜悯。
  六六道:“因为那是老爷爷的吃食,不该吐出来。”
  太子心中颇多感慨,他们这么多人尚不如一个小姑娘。
  太子摸着六六的头发,称道:“陈翰林教子有方。”
  隔壁桌子的陈茂玟起身道:“公子谬赞。”

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