第118节

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  听说楚邝隔天清晨就备马车带着春绿回了城,在那之后有一段日子都不再入宫里来。
  这皇城里女人的心肮脏啊,得宠了的也肮脏,不得宠的也肮脏,都一样。还说太监。
  旁的皇子贵胄十五六、十六七岁就当了爹,楚邝今岁二十一了却还是膝下空空。张贵妃盼孙孙盼了不少年,没想到却是自己亲手杀了老二的第一个孩子。隔天便生了头疼病,病势很是反复了一场。已经四十岁的张贵妃,便是在这一年,身体开始走上了下坡路。
  第192章 『捌肆』又谁故去(修)
  那两条提回去的蛇被陆梨做成了汤, 叫宫女提去了次日的野馐宴上。用蘑菇、鱼翅再加以青翠的丝瓜, 同置在紫砂盅里煲烂,味鲜美且清甘, 夏日里佐以食用既养生又开胃。
  是作为德妃的菜品提去的,清风苑里摆着一条长桌, 得到豆子最多的前三道可呈到万岁爷的跟前去品评。琉璃瓦檐下的四角院子,坐着莺莺燕燕姹紫嫣红,除了张贵妃头疼没能来,其余嫔妃们并未因为两个流产的不得宠妃妾而受影响,互相低语娇嗔着很是热闹。
  翠竹轩下, 三岁的楚恪耷拉着小袍子, 仰着脑袋看皇帝试他的汤钵子。黑眼珠子一目不错的, 看见皇帝舀起汤勺, 自己倒先舔了下舌头。锦秀一身莲色宫袍坐在楚昂边上, 这样的后宫比评她通常是不参与的, 倒不是不能参与,而是没有意义。楚昂不会给她更多, 这后宫里皇后与贵妃的位分, 她也永远没指望能逾越得过去, 但该给的他自会给, 甚至不需要她开口。从某个方面而言, 她已经是他的一个附属,不需要旁的衬托。
  见楚恪舔嘴巴,自己便也试了一勺子, 叹道:“这道汤味美而鲜,鲜而不腻,加了野蘑菇与丝瓜,入口更为清爽,倒是甚附和今次设宴的主题。皇上您说呢?”
  楚昂心许,便好笑着看向楚恪:“这是你德妃奶奶院里的一份?”
  他还甚年轻,就业已儿孙满堂了,微笑时长眸熠熠,威严又不失亲和。楚恪满脸崇拜地看着,点头应:“嗯,是蛇肉。我屙尿,有蛇咬我壁股,怒泥把它们下锅了。”说得甚认真,把屁股背后的小袍摆撩了撩。
  学话太早,眼下倒学成口齿不清了。皇帝想起老四小时候,不由逗他道:“哦,还有哪只蛇胆敢无视天尊,咬朕的小皇孙么?”
  陆梨站在台阶下,听了忍不住噗嗤笑:“皇上别听他。屁股倒是真的被草叶子划了,可不是蛇咬的。那两条蛇,一条是五步蛇,一条是金环,若被咬了口子,不出五步就得毙命,这会儿可没精神头站着说话。”
  她的声音清灵悦耳,一抹孔雀蓝的麻布裙站在院子里,夕阳余光打着脸上笑靥青春,总让人看得心绪平和。
  楚昂便转头对她道:“五步与金环……这园子附近的毒虫蛇蚁素来有侍卫负责驱赶,如何会冒出来两条南方剧毒之蛇?你且说来与朕听听。”
  陆梨瞥了眼锦秀,锦秀妆容精致的脸上噙满仁爱,此刻正眼目深深地笑望着自己。
  她猜都不用猜,昨天那事儿一定就是这个女人干的。楚恪回去对她说,在林子里躲着躲着,屙泡尿就找不着人了,看见两个太监提着兜子,指着西出口对他说自己在外头——必定就是存了心把楚恪支走,好趁四下无人时暗中下毒手。等到天黑侍卫们找来时,那时自己早已经毙命了,蛇也早就游走,多么妙的一招。
  陆梨便敛下眉目,也做乖巧的模样道:“回皇上,非在园子遇见。是那玉桥对面的树林里,奴婢带着小世子采蘑菇,不晓得后头怎就游来了两条蛇,小世子因为扯袍子慢了一步,那蛇险些就啮上他的脚后跟。幸亏王世子殿下与将军及时出箭,否则陆梨便是赔上自个儿性命,也断无颜面对皇上与德妃还有三王爷。”
  说罢愧惶地施了一礼。
  一旁的德妃慢慢听完,这时便开口道:“说来也是蹊跷,若是寻常毒蛇倒罢,这五步之内叫人死的却是狠毒了些。自从去岁皇上马场秋狩遇刺,臣妾每逢宫中出游,便总要多提几个心眼。莫说小恪儿是老三的命根子,就咱们园里的这些皇子龙孙,哪一个是舍得伤着的?单只是两条死了倒罢,就怕不止这两条,几时大半夜游出来啮人,防都防不住。我看皇上这事儿还是派人查查比较好。”
  已经四十二岁的德妃,虽平素不抢风头,可这宫里的后妃哪一个都没有她陪伴楚昂的时间长,话一出口是颇有些分量的。做着庄严的脸色,眼睛把周遭的几个小皇子小公主一扫,四下里顿时起了窃窃私语。
  一直静默着的锦秀,便讪讪然笑道:“这园子里毒虫蛇蚁向来不少,侍卫虽抓,抓也抓不干净。宫女们送个午膳的功夫,台阶下就能伏过来一条蛇,怎晓得就是毒蛇了?切莫是场误会,把大伙儿吓得人心惶惶。”
  陆梨眼波流转,面不改色地接过话茬:“回康妃娘娘,用蛇煲汤,先得拔其毒牙,去其毒囊,这道工序是托膳房太监办的,牙还留着呢。只被德妃娘娘方才一提醒,奴婢倒想起来一件事。昨儿出林子前,看见近出口的水潭边印着两双脚印,一双浅些无法分辨,另一双却是左右大小脚。那当口清悄悄的没别人,奴婢猜测莫不是谁人从外头带了毒蛇进来,便给留了心眼用草叶子盖住,此刻应该脚印还在,皇上若是要查,奴婢可随同前往。”
  去岁高丽死士行刺一事,确然戳中了楚昂的防线。当下正要启口吩咐张福,身旁锦秀心弦一悸,忙柔声打岔道:“唷,还当是哪来的毒蛇,又听了这么一说臣妾才总算想起来。说来也是臣妾弄巧成拙,因听说毒蛇去牙之后蛇肉补益明目,这便让袁明袁白两兄弟从外头弄了两条。记得还与皇上提过几回的。昨日叫他两个提去剥皮,好趁夜煲了今儿在宴上呈给皇上与九爷。不料那两兄弟去了回来,说是没留神被溜进了河里,臣妾只当是寻常品种,既去了河里便没再追究。今儿想来却是两个撒了谎,叫那蛇溜进林子害人了,该叫张公公命人打一通棍子,这叫个什么事儿。”
  一边满面自责,一边仰着颧骨瞪向陆梨。确然是她吩咐袁明袁白干的,每见一回陆梨青春娇妍的美貌,夜里便要受那雨夜怨魂的折磨,她是有多么恨不得立刻把这丫头从跟前剔除。只是没想到陆梨却远不似朴玉儿的愚善,竟能有恁般心计,叫她逃过一劫又一劫。想到那两太监的疏漏,暗暗地只觉怒火中烧,幸得自己早有预谋。
  因确然是与自己提过几回的,楚昂便不再说什么,只吩咐张福去把两兄弟叫来问话。
  “哎唷——哎唷——万岁爷饶命,娘娘开恩呐——”隔着一道红墙琉璃瓦,棍棒与哀嚎声清晰入耳。司礼监杖责起人来不手软,袁明袁白仗着是双胞胎,自小没少在戚世忠跟前讨巧卖乖,几时吃过这般苦头。那闷棍子一声下去,两个的嗓子就嚎两嚎。心里想到陆梨便恨得直磨牙,去他个狗-日的“啮小皇孙”,那当口林子里明明就她一个,可是这话却不能说,说了皇帝一样也饶不过他二个。只能咬着牙默认是被蛇跑了、对康妃撒了谎,真是有冤也得和着血往肚里咽。
  嚷嚷了老半天没人理,不禁恨道:“小麟子你她娘的够狠,当年差点没让你一盆子辣椒面扣瞎眼。今朝变成姑娘身了,你那根弯弯肠子还是毒——哎唷疼死我的娘也,娘娘开恩呐——”
  那年轻太监的嘎哑嗓子隔着道墙飘进苑里,偏偏三句两句不离“娘娘开恩”,听得锦秀的耳朵就跟针扎。一桩全盘周密的好事就这么给破坏了,还生生得罪了德妃。
  笑容便难掩僵涩,吩咐兰香道:“去叫人把窄门关了吧,好好的一顿家宴,莫叫几个混奴才坏了兴致。”目光阴阴然扫过陆梨,剜了一剜。
  陆梨亦不甘示弱地抬起眼帘。其实哪有什么脚印,不过是她江锦秀做贼心虚罢了。小时候总被那两太监压着骑山羊,便记住了袁白的一双大小脚。总干坏事,叫他二个吃一通棍子挨点教训也好。
  忽而瞥开视线,看到对角座上,王世子李仁允遥遥抛过来一道赏识的微笑,忙对他屈膝一揖,感激他的不说破之恩。
  三公主楚湄在回廊上打络子,瞧见这一幕,便轻声笑:“那个王世子总是看陆梨,怕不是心中有意。眼瞅着四哥就要娶太子妃,陆梨若是能嫁去作个王妃,倒是于谁都两全了,你说呢?”
  宋玉柔在旁边接着她的络子,这些女孩儿的活计他是从来不计较的。楚湄因着右耳不敏,幼年常被楚池与宋玉妍几个王府郡主排挤,在宫中鲜少与谁人来往,倒是宋玉柔从来无所谓那些世子的嘲弄,不离不弃总伴在她跟前。
  这会儿正瞅着院子里的陆梨愣神,看她耳鬓几缕轻拂的碎发,看着她微微上翘的嫣红嘴唇与乌泱的眼睛,耳边似又回荡起那永祥门下的撕扯——“你看他两个,她长得和他一模一样。”“你胡说,你才和她一样呢,你全家都和她一样。她是个小太监!”“打起来啦!打起来啦!”
  他想起陆梨幼小爬人裤-裆、被人掏蛋的一幕幕,对比自己的衣食无忧骄宠无度,眼角就有点发涩。听见楚湄又重复了一句,这才低头敛回眼神,似踌躇了一下问道:“要是今后你我生了小傻子,那可怎么办?”
  两个从三四岁起就一块儿长大,从来也没有谁对谁山盟海誓,也没有说过求婚定亲,可怎么就认定了要做夫妻似的。楚湄耳根子有点红,答:“好好的人怎么会生傻子,你又在胡思乱想些啥?生了就养呗。”
  宋玉柔看了眼陆梨腰带上的玉佩,他是昨儿在林子里偶然撞见她和那朴将军那一番对话的。默了默,又问:“若是生下一窝子傻子,你到时可要怪我了?”
  楚湄不高兴了,她在人前虽不多话,可对着宋玉柔也是爱娇纵的,便把络子往他手心一堆:“玉柔哥哥绕来绕去,是在嫌湄儿的不好?若是这样,便一个也不要,明儿起你也不用再采花送进来了。”
  宋玉柔这才放下心来,他心思弯弯绕绕跟蜂窝眼子一样多,当下便打定了主意装糊涂。莫说陆梨自己也不知道爹是谁,就真的是隆丰,与楚湄是堂兄妹又怎样,这个秘密他不说没有人会知道。左右底下还有两个弟弟,与她在一起便真生了傻子,也不至影响宋家的香火。
  一时便抿了嘴:“我自是愿意娶你。不过昨晚做了个梦,梦见你抱着个小胖团对我又恨又挠。”
  “你脑瓜子里生坑哩。”楚湄这才缓了气,羞恼他一声。
  不远处的客座上,宋夫人楚妙看见这一幕,便对丈夫道:“看那边叽叽咕咕在说些什么?昨傍晚从林子里回来就没心没绪,先前庙里方丈给的那枚三角玉,叫他戴着护身,嫌土气不愿戴。夜里不晓得起了什么劲,又是翻枕头又是掀被子,找出来愣是盯了大半宿。”
  宋岩正为楚妙剥着果仁,闻言顺势朝儿子睇一眼,爱宠地应道:“小子长大了总该有秘密,闹不出大事便甭拘着他。”
  他似乎对这个儿子甚是有缘,后来生的老四、老五两个小的,一样也是疼着宠着,可再没得他这般宠惯。
  楚妙想起当年庙中置换的那个小宝,眼中微微哀凉。复又缓和了笑,嗔他道:“不枉宋家这份偏心,倒是真养成你儿子了,恁的孝顺。只是眼下该把他收敛收敛,到底要为着玉妍考虑。王朝皇室严苛,少见谁家女儿嫁了太子,儿子还能尚公主的。一则那三公主耳有微疾,母家又无势力,二则咱们宋家风光太盛也不好。”
  说着看了眼一旁发呆的大女儿宋玉妍。宋玉妍梳着两朵花苞髻,着一抹樱草色荷花底斜襟褂子搭百褶裙,俏生生地坐在官帽儿扶手椅上。大热的天,她却是在颈子上系了朵蚕丝蝴蝶结,端着腰挺着胸脯,目光好像很认真地看着场院,其实空空的也不知道在浮想什么。
  楚妙看女儿今日气色似乎娇艳了不少,心里总算松了口气。不说话也罢,宋家之女配东宫那是早在皇后当年就有暗示过的,何况皇四子眼看风头日盛,她只要能乖乖嫁进去便是。
  眼角余光扫过陆梨,看她微匍着腰在给楚恪喂饭,夕阳下眉目弯弯笑得倾城。是比玉妍要美上十数分的,这京里怕是还没有谁能比过这丫头。想起楚邹先前对她的用情,不禁为自己的女儿生出些酸意……
  问宋岩:“早就觉着那小太监生得精致,不料原出自高丽进贡的第一美人。当年宋哥是禁卫军千户,素日在宫墙下巡视,可有见识过那淑女容貌么?”
  宋岩瞥了眼陆梨,墨玉冠下的隽脸不自觉一沉,只把剥好的果仁递至楚妙手里:“宫中行走每一步皆须谨慎,目不能斜视,心不许有旁骛。更何况三丈宫墙阻隔,那东筒子里就是有美人,又岂能容你分心打量?夫人缘何忽然问起这些。”
  楚妙原也只是随口一问,见他似乎并不喜悦提及这话题,便没有继续。心下虽微感奇怪,这么多年了,还从没因为哪个女子而使他有不快,但也并未多想。他对她的好已成习惯,身为一个女人该得了,多年从未对自己有过空缺,满园子的王爷也没谁像他这般自然而然地给为妻子服务。见几个王妃抛来嗔笑表情,便把果仁往口中一含,赧着脸绕开了视线。
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  “哎唷这屁股,几天了都不能落座,奴才们为着娘娘可是掏心掏肺了——”
  六月十五到的园子,清风苑里一顿宴席结束,六月二十九那天便回了宫。晌午的承乾宫里,锦秀端坐在嵌玉雕花罗汉榻上,轻抚着狗脑袋。听下头袁明袁白两个哀叫了半天,这才勾唇冷哼道:“掏心掏肺也没见你办出个好差事,这事儿本宫算计得周全,愣生生就败在你两个蠢货手里,也好意思说。”
  这话说的,敢情哥俩个还没少给她擦屁股?袁白心底吃瘪,面上只耷拉着脑袋:“真冤枉啊娘娘,千真万确林子里就她一个。那当口奴才们瞅见春绿和她在说话,后来春绿从东口出去了,奴才们这才把东西游出来。怪就怪那丫头命太好,怎就凭空杀出来个王世子。”
  锦秀听了心里极不爽快,她是想置陆梨于死地的,若非她在尚食局有意制造自己怀孕的痕迹,若非她在小九跟前的吐露,那个孩子兴许就能够偷生下来。
  把她嫁去高丽不过是下下之策罢,倘若能在楚邹离宫期间把陆梨弄死,不管是出于什么原因,等楚邹从江南回来,他父子二个之间的关系都可再生出裂缝;而嫁去高丽做王世子妃,最终便宜的还是那丫头。
  她略微上翘的颧骨耸了耸,红唇一抿:“吃一见长一智,你兄弟二个也不是头一回败本宫的事了,幸亏本宫下了步险棋、反将一军,否则不定此刻正在哪里游魂。眼下皇四子即将回宫,朝堂和后宫这次不知又会有多少起伏,须给本宫盯仔细了,莫要再生出什么幺蛾子。”
  说的是先前袁明袁白对张贵妃出卖她在找沈嬷嬷一事,若非戚世忠下的“高丽死士”那步棋,只怕现在她江锦秀早已经被张贵妃扳倒了。
  兄弟俩不晓得怎么竟被她知道,不禁有些瑟瑟然,眼下贵妃病着,这后宫就是她康妃一人拿大,只得战战兢兢应不敢。
  听见锦秀问:“那老妇安置得可妥当,可别出什么篓子。”
  连忙勾头趴地答:“这事娘娘放一万颗心,藏在那地底下,除了耗子能溜进去就没别的活物,奴才们誓死效忠的是娘娘!”
  锦秀便宽了心。琢磨着宋岩这里还是一根刺,看见外头小九一袭枣红袍服踅进来,便嘱咐道:“那就好,也别给弄死了,留一口残气,指不定什么时候还用得着她说话。今儿就到这,看见的听见的胆敢说出半句,便是你干爹也保不住你。”
  说着便打发他两个离开,笑盈盈地迎出殿门:“是小九爷来了。这两个奴才办事不顶力,险些伤着了小世子和陆梨丫头,先头在园子里匀不出时间,今儿得空叫过来好好训一训。”
  那两道青黑曳撒勾着脑袋出去,是从没干啥好事的俩孬太监。小九楚鄎不禁微微蹙眉:“真是叫过来教训?陆梨是小九的朋友,康妃不要去为难她。”
  锦秀听了,像是十分诧异他竟会质疑这种话,有些震惊地答道:“殿下怎么会这样问?陆梨丫头的母亲与我是同院四年的姐妹,当年两相扶持、清贫与共,便是没有九爷这层关系,我也总不会去害她。不然何必心心念念着为她安排亲事,就是为着能给她母亲一个交代,为着当年的那一份情谊。”
  她说着,见楚鄎依旧皱眉纠结,不禁看了眼狗,眉目又哀伤了下来:“殿下这样说,可是因为先前那几道汤,便以为锦秀真的就如何……可那汤原乃补益,其中当归与黄芪对殿下亦是好的。旁人说的殿下就信了,亲近的人解释了却总不得用……”轻抚着小乖的狗脑袋,忽而表情就潸然。
  小乖伸着柔软的舌头舔着楚鄎的膝弯子,便又提醒楚鄎想起锦秀先前的那块小肉。一个母亲对于孩子的珍惜他不是不能理解,就连母后当年也不惜性命要生下自己。但后面遇刺的时候,她却不顾一切冲过来护住自己和父皇。楚鄎的心便又愧歉起来,为着这些天对她的猜疑。
  ……
  光阴在紫禁城下游走,生命总是来了又去。似乎每隔上几年的七月,宫中都要死那么一两个人。翊坤宫的周雅便是在这年的七月离世的。
  但她也达成了她的目的。
  后宫中多少妃嫔,明着争、暗着斗,都想要得到一个皇帝的子嗣,好让后半生年老色衰后能有个依靠。没有人想到谁会把自己的骨肉滑掉,顶多只是为了给谁找不痛快,故意装腔作势罢。她这一被撞倒,不仅让原本就不成活的胎儿自然地去了,给张贵妃扣了一顶陷害的帽子,博得了宫人们和皇帝跟前的一点怜恤,还顺带把张贵妃的头孙也给弄流产了,真可谓是一箭双雕。
  但她的身体也已经被掏空了,陆梨给她的那些药茶,虽保持着她的容貌,却耗蚀着她内里的中气,自回宫后便迅速地消陨下去。
  是在七月中旬不行的,皇帝先开始并未在意,只是嘱咐太医院煲汤送药,偶有去看过二三回,后来便不再关注。等到消息传出来后,才又去了翊坤宫探望。
  梨花木雕花床架子上,魏老太医给她把了很久的脉。皇帝着一袭玄色升龙袍,负手立在床旁等待。周雅静静地躺在床上,容颜依然是美丽的,只是却已苍白无色,丝毫不再当年十七八岁时的娇艳。
  等到太医把诊垫移开,楚昂便问:“如何了?”
  魏老太医叹了口气:“不瞒皇上,恕微臣直言,娘娘的身体,当年因为早产已伤了根骨,这些年一直未能调理妥善,根本就不适合再怀子嗣。去岁三月再加自伤,等于雪上加霜,中间饮食补益欠缺,这次恐怕是回天无力了。”
  回天无力了……院子里站着的皇七子楚邯,听完这句话便把头重重地垂了下来。
  这是个沉默的皇子,逢母妃与父皇说话时总是知趣的避开,已经在院当中站了很久了。日头照着那条长的少年身影,楚昂在屋内看了,不免微动恻隐之心。低头看了眼周雅腕上的疤痕,沉声问:“为何执意要这样辛苦?”
  他已经四十三了,当年得遇他时不过二十九,光阴真是走得飞快,她如今还记着选秀那天,他英姿清展地坐在储秀宫里抬头看自己的一幕。
  周雅的眼泪就淌下来,说:“十年前八皇儿早产,原是哭过一声的,臣妾亲手给他剪短的脐带……那么小,小手儿抓着我的指头不放,好像生怕性命离开。那是皇上与臣妾恩爱厮守的结晶,臣妾一直不能忘,也舍不得忘……臣妾还想再给皇上生一个,兴许他就能再投胎一回。”
  楚昂一直都知道,那个老八是皇后弄掉的。孙香宁外表看着虽温和忍耐,内里却是爱憎分明、是刚烈的。她的老五与淑妃的老六,死在那样的光景之下,便弄去了老八,楚昂亦不会对她怪罪半分。
  楚昂沉默了片刻,便只是说了句:“你这是何苦呢?”
  周雅看到他的目中并没有愧意,只是一些对年华的惆怅。知道谁人也无法逾越过孙皇后在这个男人心中的位置,而当年自己的后家却对他做了那许多不应该,没办法挽回。
  可她的身体,不就是在这么多年的幽禁中生生耗损的吗?爱他有多少,便怨他有多少,就是不敢怪。
  她便泪如泉涌,哽咽着道:“臣妾一生所遇,唯有皇上……便去了,这恩情也将永生永世难忘。”
  她把脸埋在楚昂的衣袍上,素白手指攀附着他的腰带,后来便渐渐双肩颤栗起来。楚昂本是无动于衷,末了到底在她的肩头覆手一揽……
  是在七月初七那天咽气的,丧事并没有大办。当年何嫔也是七月死,后来皇后亦是,没有谁能试图超过这两位,先在白虎殿前停灵了三天,便按妃子的制度从西华门送了出去。后宫那天虽然安静,一切却都如寻常,没有人会为一个不得宠妃嫔的故去而如何。
  在周雅阖眼后的那天半夜,皇七子就一直跪在乾清宫的露台上,从寅时一直跪到了烈日高照的正午。
  那空旷的青灰石地砖打着灼眼的光芒,他穿着无花无绣的青黑素服,十三岁的少年,勾着清瘦的肩膀,依稀几分老四的影子。皇帝从养心殿里回来,正要踅步上台阶,楚邯察觉他的身影,便转过头来父子对视。他的目中总是隐忍而平静,似隐着言语又不知措辞,对自己也那样陌生,像三岁前的骄宠与无忧无虑皆是幻影。
  楚昂叹了口气,终究想起这个孩子当年与自己朝夕共处的一幕,后来便给周雅追封了一个“顺妃”。
  按大奕制,妃位以下的宫嫔皆是群葬,无有单独立碑位,只不过在史书上挂个名字罢。于是昔年曾宠惯后宫长达三年的丽嫔,终是得以安葬在天寿山下的妃子园。
  作者有话要说:  亲们,本章小修了一下,增加了以下一些剧情,可以不用重新看:
  1、宋玉柔是在林子里偷听了陆梨和宋将军的谈话,才知道和陆梨的兄妹关系的。
  2、楚妙见陆梨的美貌,好奇当年那个高丽贡女中的第一美人是有多美,问宋岩当禁卫军千户时是否见过,宋岩不悦谈这个话题,楚妙觉得奇怪但也没多想,便打住。
  2、袁明袁白因为放蛇的事情受杖责,恨上陆梨;

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