第74节

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  第114章 『柒』若旧人影
  一个多时辰忙完,二皇子的一包已来不及了。左右人也没回京,带班姑姑好脾气,叫第二天再继续,陆梨便去隔壁院里探望春绿。
  乾北有五间院,靠近御花园的头三院是一等秀女住,其余两个院里住的是二等秀女。
  宫里头吃喝行卧都按时令讲究,酉时一过便用晚膳。四月下旬天黑得晚,夕阳余晖在紫禁城的殿顶上溢洒着金芒,阶梯式的一层层望不穿,才用过晚膳的姑娘们都三五成群的聚在院子里闲话聊天。
  过几日便要开始第一轮淘汰,这轮将从三百个一等秀女里挑出二百,由画院的画师们画成像,再进入五月初万岁爷的亲自选拔。到那天姐妹们必定争奇斗艳,瞧着这会儿就已经按捺不住了,各自拢着圈儿的晒胭脂和首饰。
  正中的小圆石桌上,孙凡真与李兰兰被众星捧月一般,手上的琉璃翡翠耳环在夕阳下打着耀光,周遭一片讶叹与恭维声。宫中等级无处不在,她们一等秀女里也分着高中下,旁边几个圈子看过来,也只有眼红的份。孙凡真很是享受这样的感觉,脸上的妩媚越发。
  “陆梨来了。”
  “诶,这就洗啦?”
  陆梨一脚跨进院子,迎面有熟识的小姐妹怀抱木盆打招呼,她便对她弯眉笑答。
  晚风吹着她水蓝藏青的百褶裙轻轻往后院走,李兰兰正因孙凡真的出尽风头心里发涩,见状便冷言哼嗤道:“哟,探病的到了。”
  陆梨在二等秀女里是出挑的,姑娘家扎堆便没有秘密,都传开她两手阴阳不分,错失了调进一等秀女的机会。众人跟着抬头看,知她必是去后院看望春绿了,便怅然道:“眼瞅着没几天就要画像,那副病恹恹的模样可怎么是好?”
  旁一个附和:“是极。先头我还听人说,说她与从前的何嫔、杜妃略有几分相似,我还当她必定圣宠在握,岂料却没这福分。”
  有不懂的听了便好奇:“杜妃,何嫔?这些都是宫中的什么主位?”
  前头的被问,顿时腰杆儿挺起来:“这你就不知道了吧,我家一个邻里大伯在宫里当过差,老了老了回乡了,常听他说起宫里头的故事。说是万岁爷从前心中的一颗朱砂痣,都是十多年前的事儿了,听说皇上为了那何嫔,连皇后娘娘都冷落了三年,还在……还在乾清宫里夜夜闹腾到天明也没回去。”
  最后的一句声音低下来。皇帝爷英姿伟岸,姑娘们都晓得意思,纷纷羞红了颜颊。
  今上天钦皇帝与皇后伉俪情深,天下广闻。从当亲王时就在王府里恩爱厮守,登基继位后更是柔情蜜意,甚至因了皇后的逝世,发誓此生再不立中宫。难得的是在这点上,一贯事多不嫌乱的朝臣们竟无谁异议。乍然听这样一说,不免大为惊讶,想不到皇上竟为了一个小小的嫔,舍得冷落了皇后。
  孙凡真听得不是滋味,她自幼便光环围绕,俨然已是把皇帝当成自个儿的了。便轻蔑道:“哼,小道消息,也能传得神乎其神。她春绿就是像了又能怎样,那副半人不鬼的样子,倒像是东施效颦了。”
  说着意味深长地看了眼李兰兰,在她肩头上亲昵蹭蹭。李兰兰忙敛起酸涩,回她一个笑脸:“姐姐说的是极,如今皇上的宠妃是康妃娘娘,那十多年的旧事何足挂齿。”
  陆梨从旁走过,便把话听进了心里。姑娘家都爱有点小脾气,孙凡真处处挤兑人,她便也与她井水不犯河水,不接她招,也不舔着脸过去巴结。
  后院相比前头冷清多了,管教姑姑怕春绿把寒病染给别人,便给单独僻了间耳房。陆梨还没到门前,便听到里头隐隐传来咳嗽声。她边走边唤:“春绿。”抬脚迈上廊子。
  春绿手上正端着个痰盂,听见声音忙把它放下,应道:“诶,我在呐,陆梨怎么得空过来?”
  低矮的绿柱红墙,窗棂子蒙纱,陆梨穿到尽头小间,看见她眼眶红红的。猜她一定是哭过了,便作无事般笑道:“我听讨梅说你下午晕倒了,不放心过来瞧瞧。”
  春绿强打着精神:“我也不晓得怎么了,早先几个姐妹都着了凉,不二日就好了,偏我因为嗓子疼,怕被嬷嬷嫌难听,托太监帮着拿了二回药,倒是越吃越严重起来。你瞧瞧现在都成了什么样,她们可是都在前头议论我?”
  她说着,眼巴巴地望着陆梨,渴望得到否定的回答。
  春绿生得像一娓夏初的柳条儿,远山黛眉丹凤眼,肩膀儿也薄薄秀秀。进宫前尚且脸颊丰满,这才不多少天的功夫,下巴都尖下去了。
  陆梨在旁寻找着杜宛妃的影子,彼时才四五岁,隐约只记着个模糊的人样,这一看还真有几分轮廓。见春绿这样问,也不打算替她自欺欺人:“你别急,大多数人都是关心你的,个别几个嘴上刻薄,不理她就是。谁没个头疼脑热,把心放宽才能好得快呐。”
  她说话柔中带着甜味儿,叫人怪好听的。也是奇怪,大家都是从外头一块儿进宫,行事举止难免生涩与彷徨,唯她一个像已在紫禁城里生活了许多年,走一步路拐一道弯都是那样自然惬意。
  春绿不知多少羡慕,听了忍不住就抽泣:“能不急吗?我若一个人在世上无牵无挂,便做个宫女又何妨。可我娘守寡多年,弟弟又小,孤儿寡母被叔伯三房欺负。我自进宫便暗暗发誓要成为妃子,也好叫娘与弟弟有个依仗。可眼瞅着时间一天天紧张,这副模样怕是第一轮就要被淘汰下去。”
  她把眼眶拭得红红的,止不住又咳嗽起来。那单薄的胸腔里有浑浊,陆梨便听出来热痰郁结的声音——但若是寒咳,本该是无浊的,双颊也不至于像她这般红躁带黄。
  内廷自出了万禧被毒死之事后,对于饮食和汤药的管理便异常严格,送膳太监挑着饭菜桶子过来,大家排着队儿领,谁吃都一样。但汤药可就好办了,加几味反作用的药,毒不死人,一个小小的秀女也无人在乎。
  春绿抚着手腕上碧绿的镯子,病急乱投医:“陆梨,你说我该怎么办?我若不能得幸为妃,困在这宫墙下倒不如死了,可我又怕我一走,我娘与弟弟不多日便要被赶出大宅子。”
  那镯子是春绿母亲送给她的,进京路上小姐妹们聊起各自的身世,春绿便时常悄悄拭泪,陆梨看见过好几回,眼里偷偷有过羡慕。
  她是在出宫后才晓得了自己并没有娘,但彼时车轮子轱辘轱辘从北往南走,人海茫茫世界陌生得叫她应接不暇,十一岁的她并无心力去思想过多。等到回过神来,已经接受了自己没娘的现实,看见妇人牵着女儿从身旁走过,也只是把陆老头儿说的那个娘藏进了心里。
  听春绿这般一说,便恍然回神道:“我干爹干娘幼时常教我一些医理,方才听你咳嗽时胸中有痰,分明是燥邪的症状。咱们在宫中毕竟是无依无靠的秀女,太监们炖药不仔细,怕是把别个弄混了也未必。否则你一个嗓子疼,怎得弄得这般病弱,仔细想来难免蹊跷。既是连吃半个月也不管用,倒不如豁出去把药停了。我去给你弄些花草药茶来,到那天再给你画个美-美的妆,保准叫你和从前一样好看。”
  春绿抬头看,陆梨对她自信地点点头,她的眼泪这才渐渐止了,攥着陆梨的手心道:“叫我怎么谢你才好,他日若是得了圣宠,一定不会忘记今日的姐妹情。”
  陆梨半真半假地说:“你既一心当娘娘,顶好风头把康妃比下去,我倒能差事舒坦了,有个受宠的姐妹撑门面。”
  抿着嫣红的唇儿俏皮,分明毫无争宠之心。春绿听了脸就红,总算露出一点久违的笑容。乾北一院离着御花园近,当下便约好了每日趁大伙儿午睡的光景,在假山后学上妆。
  给尚服局挑膳的太监沮丧万分,在老槐树下堆着一张脸,陆梨走过去问他怎么了,昨儿才口若悬河侃大山,今儿就吭不出屁了。说是不小心扁担把掌事太监肩膀撞了,黑脸一沉,罚了他半个月的月饷,他老家兄弟等接济哩。
  陆梨听了就忍不住笑,才罚半个月,吴麻杆儿爸爸转性了,从前可都是蚂蚱腿儿一脚踹过去,叫顶着水盆贴墙站到黑,月饷照旧罚。
  陆梨就给了挑膳太监一锭银子,叫他托人去广安门外给吴全有买两包豁嘴花生。吴麻杆儿爱吃甜花生,这事可谁也不知道。从前还是小麟子太监的陆梨,每回缠着闹着要他从宫外头给她买玩具、买糖泥巴小人。吴全有其实不爱出宫,经不住她闹,回回就总给自己捎上一包花生,一个人在屋子里把靠椅一摇一摇慢慢地吃。
  挑膳太监当真去买了,不出意外地挨了吴全有一掌瓜子,剜了他半天“哼”一声走掉,到底那半月饷银扔回来了。跑来感激陆梨,一口一个“神哩,打进宫起就没见他收过谁贿赂。”
  陆梨就猜她吴爸爸一定许久未出过宫了,不然怎得他破戒。年轻的宫女都爱在太监跟前拿乔,太监们也爱买这样的脸。她便端起姿态说“可不是,我是谁呀,王母娘娘给指的慧根。”叫太监不许说。笼络了那太监,花草茶儿可就好办多了,不过是些无伤大雅的金银花、菊花和薄荷,晌午才说,午后就弄来了。
  姑娘家的身体到底容易康复,许是因着她的花草调配,又或是断了那热躁之药的缘故,春绿眼看着便好转起来。四月二十七那天第一轮海选,选出一百个秀女淘汰了,三个淘一个,春绿不在内。她的舞姿一向曼妙,又有几分与何嫔相似的缘故,嬷嬷们见她不咳,也就给了她一个机会。
  散场后和讨梅牵着手,笑盈盈地跑进衍祺门里找陆梨,几个人便约好了傍晚在御花园假山后喝一杯。
  喝的是什么,陆梨用梨花干自酿的梨花酒。雪白的细颈瓷瓶装着一小盅,每人往嘴里倒一小小口,清甘沁入脾胃,唇齿弥香,不伤身子,还能顺气陶然。
  黛笔照柳眉上画,再在眼梢旁轻轻拍一点桃花粉,请将唇儿再一抿。□□绿手托着镜子看,春绿自个儿对着镜子瞧瞧,不施胭脂脸也红了。陆梨没见过传说中的何嫔,只见过鬼魅一样来了又消失的杜若云,她猜着何嫔一定没得春绿这样娇柔欲滴、我见尤怜。
  “等到采选那天,便给你画今日的妆,你看怎样?”
  “若是得宠了,可别忘提携我一把,我做梦都想进司膳局。”陆梨说,她也接受了春绿一心想往上攀的愿望,泰然地给她助着力。
  讨梅在一旁打量自己的妆,便怪陆梨偏心:“诶诶,你怎的就单给她用玫瑰膏,不给我用了?该把你这双手砍下来安我身上,我看你还敢待薄我。”
  每个人脸型不同,施的妆自然也不一样。陆梨就势拿起黛笔,偏照讨梅的鼻子旁一点,讨梅顿时变成了媒婆脸,气得抻起袖子假意要挠陆梨的痒痒。
  日暮的御花园里清风拂面,天色渐渐幽暗下来,四面亭子下并无闲人。处理了一日政务的皇帝楚昂,着一袭玄色升龙袍,挺拔身躯从堆秀山上信步而下,问身后的张福:“戚世忠今日怎么说,老二约莫到了何处?”
  张福弓背哈腰地抱着拂尘:“说是到了承德,不几日便能回京了。对了,戚大人还托奴才请万岁爷旨意,那完颜辰是关在牢里好,还是宫外头,或是关宫里?”
  今次这仗一打打了两年多,国库损耗巨大,楚昂是有心停战的,也好叫军队、百姓与朝廷都能休养生息。谡真王既有心求和,把他儿子关牢里恐怕不妥,禁在宫外府邸又怕有心人结交作梗。
  便肃着容色道:“西华门进来有座云明楼,就安置在里头吧。”
  那座废宫倒是可以,离着内廷远,又偏僻。张福躬身应是。
  正说着,听见假山后的僻角里传来银铃说笑声。楚昂顺势望过去,便看到那小渠旁聚着三个新秀女,两个着水粉色襦裙的端姿而坐,一个着二等宫服的少女正给她二人上着胭脂。
  傍晚的风轻轻拂着她的脸,她的脸颊是柔韵的,瓜子的盘儿,丰润恰到好处。因着专注,微微上翘的唇儿半张,湿津津的红。怎么看着像是与平素的女子有哪里不同,然而却又分明并无异处。
  楚昂的脚步不由一顿,脑海里迅速浮起另一张深刻的脸,孙香宁坐在坤宁宫的多宝柜旁,侧着个身姿,手上细毫沾着色彩轻轻涂抹……那样专注,朕的皇后。他便看得有些错神。
  真是江山倍有人才出啊,美人也如是,张福这么想着,准备张口制止。楚昂伸手一抬,正欲踅步过去。
  “嘤呜呜~”不晓得那假山后哪里跑出来一只小黄毛狗,毛茸茸的在她三个脚跟前转来转去。没人玩的狗儿,天生喜欢同女孩儿亲近,好容易从缝洞里挤出来,见着姑娘便往人堆里头凑。陆梨一个没留神,手上的小瓷盏儿便被它叼进了狗嘴里。可香,比主子爷每日打赏的饭菜都要香,它生怕她追着要回去,连忙颠着胖屁股在前头跑。
  天耶,那可是陆梨在荷潭边采了几天、又在阳光下酿晒了几天的胭脂粉儿,不似玫瑰明艳,却自然地润肤色,进宫来统共就只剩下了三盒。陆梨连忙跟在后头小跑几步。它却越发蹦跶得欢快,那小短腿儿一蠕一蠕,香粉一路撒得它满身都是。
  陆梨也不回来了,喜娟在小门外叫她,说姑姑叫赶针线活儿。
  晚风吹着她的背影,水蓝色衫子一荡一荡的,青春娇俏掩不住。
  距离渐远,楚昂便住了步子,微蹙了眉头:“何处来的野狗,竟在御花园里乱转。”
  张福为难措辞:“这……是太子爷养的,冷宫里闹耗子,这便养了一只。时而天气好了,它自个便从洞里溜出来转转……”
  宫中皆传那小子把狗当太监养,楚昂又岂是不知,何用找甚么借口。楚昂的容色便冷却,双手向后一拂转身走了。
  第115章 『捌』挑灯不知
  酉时三刻,夕阳渐渐在西北角楼下隐去。
  “孳孳——”咸安宫耳房里煤炉冒烟,从那破开的纱窗里溢出药草的甘涩。院子里楚邹着一袭玄色斜襟长袍,正对着箭靶子弯弓瞄准。他在四月天总有些咳嗽与气短,一咳嗽便练箭,仿佛要与那宿疾对抗似的,这已经成了他幽禁岁月中的一种习惯。
  药草是李嬷嬷拖小顺子送过来的。李嬷嬷遵从孙皇后的遗嘱,不干预也不违逆皇帝对于楚邹的安置,只是按着节令,隔上一段时日便拖直殿监扫洒小顺子送来一些调养茶包。可惜沈嬷嬷不会煮,到底是个从浣衣局出来的粗使嬷嬷,煮出来也无从前那奴才的技巧。
  高墙下弥散着款冬花与甘草杏仁的味道,僻寂的废宫进入了幽黄的日暮。花梨木圆弯脚靠椅上,进宫送儿子的瑞贤王楚邺端姿而坐,风吹着他刺绣华虫的袍摆扑簌拂动。楚恪倚在他的腿膝旁,一手兜着四叔雕的圆咕噜不倒翁,一手抠着父王的袍面,满脸缠腻的小模样。
  稚语问:“那城外头可看见日升?”
  楚邺答他:“能。”
  又问:“可有漂亮的蘑菇,还有蛐蛐儿?”
  奶声奶气的,听着人便心中柔软,楚邺又答:“有,还有獠牙的野兽。”
  楚恪听了忍不住打哆嗦,更加垂涎地勾着父王的袍摆:“娘亲一定想看野兽,恪儿也想看。”
  楚邺知他在套话儿呢。近日天气晴好,预备带王妃去城外别庄散心,因此把他交给母妃带管。晓得要同自己分开,从下午起就一直腻着了,到这会儿越天黑越在跟前缠。
  因为自幼饱受父皇冷淡,如今自己有了小儿便诸多宠爱。楚邺蹭了蹭楚恪的小脸蛋道:“小东西,乖乖在德妃奶奶身边待几日,想父王了便叫小刘子带你过来寻四叔。”
  楚恪略受安慰,便转头眼巴巴地看向楚邹。楚邹修颀身躯立在日暮的昏暗里,背景一片朦胧,只是手弯着长弓不理他。淡漠问:“老二就要回京了?”
  朝中都在风传,说二皇子打了胜仗,皇上要赏赐庆功宴。这可是天钦以来第一个立功的皇子,他母妃张贵妃又在后宫掌权多年,着急立皇储的那拨人必然又要蠢蠢欲动。
  楚邺勾唇应是,又道:“方大人叫我传话,说殿下若是还有心,那么请殿下‘结缔因何而生,如今便由何而解’,他与一拨东宫旧臣,仍愿效犬马之劳。我先头说的那件事,你考虑得如何了?”
  说的便是那个与小麟子长相相似的秀女。当年朝廷上下呼吁废太子,皇帝一个人硬顶下所有压力,苦撑着无动于衷。若非是万禧被毒死当夜,撞见楚邹与那个传说中是隆丰遗骨的小太监通乱,也不会激怒皇帝的底线。
  如今楚邹要复出,要堵住朝臣们关于“太子秽乱阴阳”的口舌,没有什么比收进一个贴身服侍的宫女更要便捷。一来可向父皇示好,表明认错悔改,二来若是能怀上骨肉,皇帝也断不会把中宫的嫡系小皇孙禁闭在冷宫之中。
  楚邹默了默,脑海中拂过乾清门前九弟模糊的左瞳、锦绣靓艳的身姿,还有父皇煽在脸上的一巴掌刺痛——“混账,这就是你给鄎儿做的榜样?”
  那般的嫌恶,把四岁孩童在奉天殿前的仰慕与敬赖一点点破碎。
  他的胸腔忍不住又咳嗽,神色淡漠下来,轻启薄唇道:“江锦秀那边怎样了?”
  这么多年了,他仍执意不肯承认一句锦秀为妃。
  但康妃对小九的爱护,是宫中上下皆有目共睹的,任谁人也无可非议。楚邺不知他何意,便委婉措辞:“父皇对她一直多有关照,她对小九亦仍初心未变,也曾几次在父皇跟前为你开脱。”又宽慰道:“前儿个小九刚做了一首《为上赋》,颇得了父皇与朝臣们夸奖。”
  楚恪蠕着小胳膊短腿的,不知道什么时候已蹭到四叔的腿窝窝旁站,哎,他有多么崇拜他英俊又病瘦的小四叔啊,他射箭一射一个准。
  那粉嫩小脸蛋贴着楚邹垂下的手背,楚邹便对他装冷酷不起来。摸了摸楚恪的小脑袋,那股对于女人的阴郁又涌上心扉:“不须她开脱。再说吧。你若是喜欢,自己收了去就是。左右三嫂身体也不善……咳咳咳。”接连着几声重咳。
  “哧溜”,角落的杂草里砖石松动,一条滚胖的身子从砖缝里挤进来。先用脑袋顶着破篮子把洞眼盖住,然后才叼起一个小瓷盏儿在边上舔。
  晚风轻轻地吹,把它满身上的胭脂味儿在院墙下飘散开,不是特别的浓郁,却是少闻的清新中带着一抹淡香。道不出奇怪的熟悉。
  楚恪颠着小脚丫过去,指着铜钱大的瓷盏儿道:“它吃-粉儿了。”
  个狡猾的小蠢狗子,越不给它出去,越是满心眼里往外头钻。

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