第68节

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  九岁的努努也已不年轻了,貌美的时候年幼的小麟子不懂给它洗澡,整天拖着黄不拉几的毛发像坨移动的屎,索性跟着三爷风光了这几年。小麟子摸摸它的头,给它喂了一截小火腿。然后送了柄玉管笛子给楚邺,只是普通的材质并不贵重,她也开销不出那么多的银子。
  楚邺却珍重地收进柜子里,问她道:“听说你就要走了?”
  “嗯,陆老头儿干不动差事了,奴才陪他出宫养老,把狗拖给三殿下照应。”小麟子站在他的书桌前说。
  楚邺听完默了默,忽而弯眉笑道:“我也快要成亲了,就是那天你看到的那个女孩,她的名字叫闻双儿。我母妃喜欢她,她也甚中意我,叫我不要错过。大约就是年后的事,可惜不能带你参观我的王府了,我还说要头一个带你进去逛。”
  他说着,表情变得黯淡下来,明明成亲是件好事,怎的在他看来却似要舍去什么一般凝重。小麟子杵着身板儿静静地听着,不知道怎么应话。
  楚邺看着她翘挺的鼻子清亮的乌眸,心中的柔软便掩不住,又道:“我母妃若是早些知道你,她一定也会喜欢你。你一定不记得了,我从你一岁上就晓得你是个丫头,那时候你总站在老太监给你围的‘猪圈’里等我,看见我只会说一句‘好~’。我回去就对我的母妃说,我在宫里头有了第一个小伙伴。但我不能告诉她你是个女孩儿,生怕你因此而活不成。”
  他说的小麟子竟是一点儿也没印象,但他竟然那时就晓得自己是个女孩儿。小麟子是意外的,略羞赧地抿着唇:“三皇子殿下要幸福美满。”
  楚邺听得感伤了,单手抚上她的小肩膀,她小了他五岁,不过只及他胸口以下,小葱儿一条的,叫他心中爱怜难断。
  楚邺似下了决心般,低头看小麟子:“有一句话,我怕我不问就没机会了……你肯愿为你三爷留下吗?你若是肯留下,我定给你与她一样的待遇,不会让你比旁人鄙薄了多少。你可在我身边等到长大,除了正妃的名分,我或许能给你要比给她的更多。”
  小麟子被楚邺看得很为难,不知他为何忽然同自己说这些。那藏蓝刺绣的袖摆搭在她的肩头,她几乎可以感受到他目光灼灼的祈盼。三皇子是个好人,他自个打小就被二皇子压迫,却哪里哪里都护着她。
  小麟子也不晓得怎么答才好,少顷便踟蹰推却道:“奴才不想和双儿小姐抢殿下。”
  楚邺便明白她始终是不知对自己动情的。一个人但要对另一个人动了情,便无关乎年岁、无关乎他身边是否有其他人,而只会在心中念念不忘、在身后默默等待。譬如她与四弟还有自己。
  楚邺看了眼殿外的天空,低头见小麟子窘迫,便敛起心绪转移话题道:“哦,忘了还有礼物要送给你。”
  他顷刻又暖和地笑了起来,转身去架子上给她取了盒梨花酥,用雕刻精致的红木薄盒子装着,上头还打了两根红绳结。
  楚邺说:“我母妃亲自做的,前几日就已准备好了的。你小时候吃过我的梨花糕,就是她做的,这可是她的拿手绝活。你现在可别吃,路上饿了再打开。”
  他也没问她将要去的是哪儿,亲自送了小麟子出来,忽然就自己先转身走了。小麟子是在去往山东的路上,才发现盒子底下还夹着三张银票,数目不小,应该是他这些年做皇子的月俸积蓄。彼时那宫廷已在她身后遥远,捏面点儿的老朱师傅在外头赶车,她便只是轻轻地攥着黄纸,随颠簸的车厢在忽明忽暗的光影中一晃一晃。
  遇见楚邹是在临出宫的前两天,那天她记得是十月十七,在坤宁宫的永祥门下。假如没有那一天,也许故事便停留在了这里。但造化弄人,偏就叫你冤冤相报扯不断。
  大清早去坤宁宫,森青的曳撒随着步子撑开又收回,人影在冷砖石地上走得轻快。
  露台上几个粗使太监正在扫洒,桂盛昂着他粗长的鹅脖子趾高气扬地踱着步,嘴里嚷嚷着“麻利点,麻利点”,看哪个不爽便踹他两屁股。
  小麟子把食盒子在他跟前一放,脆生生叫他一句:“干哥哥起早!”
  桂盛用脚尖把盒盖儿顶开,看到里头是两笼冒热气的虾仁小汤包,两颧骨顿时就抽搐。嘎着嗓门轰她:“拿走拿走,这什么狗不理猫不闻的破食儿。”
  小麟子可懒得听,只把长袖儿一甩一甩:“赶明儿我就出宫了,你想吃可得去宫外头找我。”
  她晓得桂盛对虾仁包情有独钟,还顶爱吃她做的,所有橘色皮子的东西他都爱,那叫贵气。只是不想被她看穿,每次她给小路子送点心时,他便骂骂咧咧咕咕呶呶地蹭过去夹两嘴。
  步子才迈开二步,脚下却踢过来一只荷包。小麟子回头一看,看到桂盛一张奇臭无比的脸:“拿走!”
  她也不客气,好歹干兄弟一场,便弯腰捡起来去了廊下的庑房。兜子里略有点沉,看形状应该是个什么金银如意锁。
  清晨的宫廷很清寂,乌鸦在琉璃瓦上空翅膀扑腾,院子里竹笤子扫地声音沙沙。李嬷嬷正背对窗子坐在床沿边,穿一身青莲色的袄裙,不胖不瘦自显端庄,在宫里有着不动声色的尊崇。孙皇后离世前叮嘱了她,她便从不过问皇帝的后宫之事,只是照拂着孙皇后留下的丈夫与孩子。
  这些年教会了小麟子很多技能,并从不遏制她天性里对于女孩儿物事的喜欢,使得小麟子在明白自己身份后并没有特别突兀,反倒是很快便适应过来。
  小麟子用上好的首乌藤给她熬了盒乌发膏,走进去在柜子上一放:“阿嬷。”
  李嬷嬷看见她来就笑:“正打算差小路子去叫你。来,试试这套怎样。”
  她床上铺着一方油布,中间已叠好三套不同色的新衣裳。将手上一套往小麟子身上比量,樱草色绣绒花边的斜襟袄子搭松花绿的马面裙,低调又体面。
  李嬷嬷说:“这套出宫了就穿着,其余三套每年过年再穿。等十九那天我去送你,就在寿昌王府里换上,也让阿嬷瞅瞅小太监的姑娘模样。”
  小麟子听了脸红,喜爱地把那裙子抚了抚。她自己也偷着在破院子里剪过,用太监曳撒裁两半改成女装,却都做不出这样好看。其实李嬷嬷是知道她恋慕太子爷的,但也尊重她的决定,并不问为什么。
  小麟子说:“奴才没有遵照皇后娘娘的嘱咐。”
  李嬷嬷端正她的帽耳朵,好笑道:“就照着你的心活吧,皇后给你留了两条路,你的心既接受不了他喜欢别人,这宫廷也就不要再呆了。”又问小麟子名字起好了没?
  小麟子皱眉摇头:“没有,陆老头儿和吴麻杆儿打架,一个要我姓陆,一个要我姓吴,扔笤帚和缸子哩。说名字留着给嬷嬷起,不能对不起嬷嬷的栽培。”
  啧,这倆太监。李嬷嬷听了受用,便应道:“名字我给你想好了,就叫‘篱’。‘最赏无事心,篱边钓溪近,’希望咱们小麟子出宫后过得无忧无虑。至于姓什么,叫他两个自己排去。”
  说着就牵起她的手走出来。
  北台阶下红门半开,听见坤宁宫后院里射箭的“咻、咻”声响,倒也是奇怪,从前都是傍晚才出现的人,今儿大晌午的就跑过来了。
  小麟子忍不住往那门缝里睇一眼,便看到楚邹弯弓射箭的身影。着一袭团领束腰的玄色常袍,内搭素白里衬,头戴嵌珠乌纱冠,修颀窄俊的一条,正把弓拉得咔咔响。
  她抿了抿唇,转回头看见李嬷嬷正对自己笑,连忙遮掩住情绪。
  李嬷嬷柔声嗔她:“可是看见又舍不得了?”
  小麟子说:“我舍得。赶明年太子爷要选妃了,嬷嬷给他选个好妃子心疼他。”
  言语里略有点酸,说完又作无心地收回眼神不再看。
  李嬷嬷也就当做看不穿,应道:“这事儿嬷嬷可做不了主,全凭皇帝的主意。去吧,路上小心着点。”
  楚邹在后院眯着凤眸瞄箭,眼梢瞥见她走,不由阴愠地蠕了蠕嘴角。那手臂运气发力,“咻——”,一只利箭正中靶心。
  永祥门内,小麟子正欲转角出门,忽觉身后似一阵风袭来。她尚不及回头看,便被那股风撞了一个趔趄。抬头看到前方多出来一道玄黑的袍摆,楚邹正负着手,倨傲地背对自己站住。
  包袱散在地上,露出新裁的裙裳,她怕被他晓得自己是个女孩儿,连忙用袖子盖住,弯腰抱起来。
  琉璃黄瓦下地砖清凉,那纤净的手指从袖摆里探出,细细长长指甲晶莹透粉,哪一样都看着不像太监样。
  楚邹斜眼看,隐约看见包袱里一点红,倒是没注意。两个人默默地站了一瞬,他也等不来她吭气,憋不住只得先发问:“听说这就要走了。”
  “嗯,大后儿就出发了,太子爷在宫里要身体安康。”上一回用弹弓打了小碧伢屁股,一个太监做了恁龌龊的事,小麟子没想到他还会同自己说话,轻轻地点了点头。
  大后儿。
  楚邹听了不知为何涌起一股道不明的怒意。连宋玉柔都听说她要走了,只剩两天她也不叫他知道。
  他便冷谑道:“爷的身体好与不好不是你能惦记。只这寒天雪地,外头连水都冻成冰,烧一窝煤都是有钱人家的奢侈。宫里头是短了你吃还是短了你喝,让你在这宫墙根下一天都多呆不下去?”
  他的方向朝前,她的方向往左,隔着三尺的距离,两道袍摆在风中扑簌。嗓音喑哑隐匿咳嗽,小麟子猜他应该又有许多天不开口说话了,他一不高兴总是这样,冷着脸怒着容对人。
  她与他这样站着真是难受,既是生厌就不要多讲话了。
  小麟子就说:“陆老头儿老了,当不了差,奴才陪他出宫养老,在宫外头安家。”
  楚邹一听到她将要有家,怎的便越发不落意。
  又勾唇道:“老么?这宫里头比他老的海了去,他镇日在膳房里山珍海味吃着没人管,倒惦记着出宫去受罪。我父皇一座皇城把你养这样大,说走你就要走了,可是这里头谁人对不起你了怎的,非要急惶惶年也不过就走?太监的荣耀只能在这座宫里,出了这座宫门可就什么也不是。”
  他此刻这样说着,好像那个当着外人面驱逐、鄙薄自己的人不是他。小麟子答不上,只是默着没应。好半天吁一口气道:“宫里没人对不住奴才,是奴才自己想出宫了。”
  楚邹说了这么多全白说,忽然就很生气,似从齿缝里磨出话道:“想当差的话,明儿晚上就送膳过来。不想当差,那西偏殿里的书和褥子,便自己拿去扔了,本宫不想看到碍眼的东西!”
  那样厌恶的口气,是叫小麟子听了心里割着难受的。原本强装起的防线又被他一句击散了,默默地站了站,然后低声应:“好。”
  哼。顿一回头,那厢楚邹却已经去了老远,也不知道听到了没听到。
  作者有话要说:  前三天大脑忽然神清气爽,我就猜着过不几天脑袋又要发昏了,果然昨天隐隐有兆头,今天整个儿就昏沉难控。本章新添了2千多字,下一章真!真!正!正!是上卷结局!!
  第106章 『壹零陆』欲辨她雌雄
  但小麟子还是去了。
  十月十八那天,陆安海带她去乾西四所那头拜了拜,又在东筒子闱院对面磕了头。宫里人讲迷信,每个殿每个院都有殿神和院神,神仙们保佑小麟子没死,离别了也来辞个行。
  回到御膳房,吴全有就正式解了陆安海的差事。这一天陆安海是个闲人,从来在宫里头卑躬哈腰的奴才,也得以闲哉哉在各处晃一晃。后来就奔御药房找魏钱宝喝茶唠嗑去了,把时间留给吴全有和小麟子多呆一呆。
  这阵子长春宫沈安嫔怀了孕,紧接着启祥宫的李惠嫔和华婕妤也被把出了喜脉。陆安海的徒弟到底新上任不放心,吴全有这几天都在御膳房盯着。小麟子大半天便赖在院里院外转悠,时而帮小高子捡捡柴火,时而帮胖大厨子蔡半聋子递递食材,从晌午到傍晚愣是没回去歇息。
  冬天的天黑得早,乌沉沉的,看似又要下雪了。她的眼睛一会儿往自己的小灶上看看,一会儿又故作没事一样地瞥开。眼瞅着酉时就要到了,琉璃瓦殿脊在苍穹之下黯淡,已经有一些按捺不住的小主往这边要膳,她便越发的心不在焉。
  吴全有收在眼底,便对她道:“想做什么就做去吧,就当是告一个别,再晚错过用膳时辰了。那老头不在,没人念叨你。”
  她这才麻利地往小灶膛上忙碌起来。
  未时过了接申时,申时过了接酉时,紫禁城的光阴从下午走到了日暮。从申时末了就开始窸窸窣窣飘起雪花,鹅毛似的不多会就把宁寿宫前的场院铺得素白一片。
  楚邹着一袭藏色斜襟绣青花纹样袍服,倚坐在雕西番莲束腰扶手椅上。手中的红木麒麟原本只是个半成的雏形,一下午反复来去精修,现已是把那毛发麟角雕琢得栩栩如生。他在各方面都像是天才,许多事儿一沾手便无师自通,总是能做到最好。
  凤凰石地砖下的管道似乎堵住了,又或是得罪了太监,地暖烧得不够烫,正殿里冷清清的。第二回经历这冷遇,他倒是看得很平静。等了一下午,起初凤目还不时往殿外看,后来天色晦暗下来,渐渐地也就不看了。天花藻井下传来低声的咳嗽,少年清削的肩脊在暗影中勾勒着寂寥。倒是小榛子侍立在一旁,时不时替他翘首往外张望。
  四名直殿监太监提着灯笼摇摆进来,用长杆子挑在殿檐下挂起了灯笼。酉正了,那幽红的火光望过去寂悄悄的,小榛子就道:“爷,不然别等了,传膳吧。”
  楚邹应:“好。”
  话音方落,却听那墙后窸窸窣窣踩雪的声音,脚步带着熟悉的轻碎韵律。小榛子支耳朵把头一抬,便看到一道森青的垮腰曳撒走了进来。头上戴着镶鹅绒的太监帽,一手提一个双层的食盒子,一手环胸前抱个木筒子,歪着肩膀吃力。
  素年沉闷的小榛子难得脸上也有表情,道一声:“爷,人来了。”
  楚邹正在收尾,闻言指尖一顿,那尖刀子戳进肉里,顷刻渗出一道血红。刺痛。他便用拇指强把它摁住,装作若无其事地转过来。
  小麟子奇怪怎么都用这样的眼神看自己,略有些赧涩地扬声道:“奴才给太子爷请安,奴才给太子爷送膳来了。”
  她应该是一路较赶,小脸蛋在风雪中粉扑扑的,喘气匀匀。
  见楚邹只是端坐着不动,便自顾自走进来,先垫脚把木筒子在他桌上一放,然后再把食盒子打开。
  小分量的四菜一汤,米饭是用玉米和小青豆一块儿蒸的,白与黄与绿的清新搭配,蒸得软糯喷香,叫人养眼儿。又用鱼腥草根炖了新鲜的软排,里头打了碎蛋花,清淡可口,对哮喘甚有助益。旁的几样小菜亦是道道秀色可餐,勾人食欲打开。
  楚邹已经两个多月没进过这样精致讨巧的膳食了,以为她听懂了自己昨日一番话不走,那颗被众叛亲离、人情冷薄的心不免很得了安慰。
  到底是少年,容色缓和下来,手托着袖管夹了一筷子蘑菇,展眉笑道:“我看今儿这道鸡丁嫩蘑菇最出挑,这宫里头也就独你一个有这样天分,寻常的菜品儿总能做出不一样的味道。我母后若是知道你还留下,她一定甚欣慰。吃了你这么多年菜,赶明儿爷也带你出宫去尝尝,广安门外有一家酒楼鱼做得甚好,之前爷带人去过,可惜她不懂品尝……”话说到一半,忽然意识到说了不该说的,忙又改口道:“今后得空,你主子便带你出宫去开眼界,外头有杂艺班子,舞流星、猴儿骑马、走高索,稀罕东西可多,怕你去了就舍不得回来。”
  他甚少话这样多,尊崇者在落魄时一份卑微的慰藉也如宝石,就如同小时候掐了她的胖腿窝窝又后悔,忽然想要把全部的好都弥补给她。那俊眉凤目染了笑,笑得是那样的舒心与好看,小麟子看得目不转睛,看得都不忍心。
  可惜他现在才对她这样说,可惜她业已开了窍,懂得自己是个留不住的女孩儿了。而他说的那些好玩的地方,之前也一定是每处都带着小碧伢玩过的。她在他眼里再好也始终是奴才。小麟子昨儿一晚上已经想好了,现在听这些都已是风轻云淡。
  听楚邹兴致盎然把话全部说完,这才端着身板儿道:“奴才明早天擦亮就得出宫了,陪不了太子爷。奴才出了宫,得空了自己会去玩儿。今儿来给主子送最后一次膳,感谢主子爷对奴才这些年的栽培。”说着撩袍摆跪在他的座前,双手伏了一伏。
  楚邹本在用汤,闻言动作兀地一滞,瞬时才听明了她话中之意。
  从来倨慢无畏的角色,怎么忽然就觉身前身后空寂寥,这紫禁城,是真的把他摈弃了。
  但顷刻又故作轻松道:“哦,倒是我误会了,以为你改了主意。出宫也好,总好过在宫里做奴才,处处看人的脸色。那你便去后头收拾吧。”
  说着就低下头默默地吃起东西,那银筷往来间再没了语言。天花殿脊下灯火黄朦,少年清展的身姿复又溢散出冷寂。
  廊檐下飘雪,小麟子绕去西偏殿收拾,在没人的拐弯处抹了两下眼睛,然后便把里头侍夜的褥子和两册《百草集》扎成捆。又避过楚邹的视线,用两手吃力地搁去殿后屋檐下,这才走进来对他道:“奴才把东西收拾好了。明儿一早奴才走后,小路子会过来提去李嬷嬷那儿,不会给太子爷碍眼儿。”
  楚邹又应好。这短短一会儿他已经接受了她要走的事实,其实仔细思想留下她也是一种自私,等将来身边进了女人也还是要叫她再伤一次。
  看她眼圈晕着红却依旧冷静,也不想在最后的时光里叫她难受了,便指着桌角道:“那个麒麟你收着吧,麒麟出没保祥瑞。出了宫别告诉人你是个太监,那宫外头什么人都有,看你生得女相,不定会对你做出甚么手脚。”又问小麟子道:“这筒子头里装的,可是你送给爷的礼物?”
  拳头大的小麒麟,雕刻得栩栩如生的,显见得很用了心。小麟子走去对面,把麒麟珍重地兜进袖子里,点头应:“是,主子爷等奴才走后再打开。”

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