第66节

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  “咯噔咯噔”,皇太子楚邹策马紧跟其后,身上一样沾着半干涸的血污,“迂”一声从马背上掠下,便要跟着随进去。老太监张福拂尘一伸,却将他拦在那高红的门庭下,弓腰道一句:“殿下还是等在外面吧。”
  苍老沙涩的太监嗓音,不掩怅然与无奈。
  楚邹顿在门前,那两扇红门洞开,怎生却像一堵无形的墙,又将他生生排斥。看着御路石上皇帝怀揽九弟的身影,那般的冷隽而萧索,便如同看到了九年前的一幕……总是伤害他的最看重。
  楚邹便明白过来,痛苦地抿了抿唇。然后对着那背影,撩开袍摆重重地在汉白玉阶前跪下。
  紧接着整个宫廷便乱了,太医院、御药房,连带着御膳房都忙碌起来。
  小麟子原本正在给陆安海取药的路上,便见那不论放了假的、或留守在宫里值班的老太医们,一个个皆穿上官服,带着药童急将将地往乾清宫里赶。连负责晒药的直长魏钱宝都被派去了前头待命。
  皇九子楚鄎伤得很重,被踢伤的左眼和大半个脸都肿起来,胸骨腕骨和膝盖也伤得不轻。胸腔因磕在石块上,里头积了淤血,抱回宫时已经奄奄一息。
  小麟子从坤宁宫后门偷着跑进去瞧,只看见一盆两盆干净的清水端进去,端出来时已染了红,就如同当年楚鄎生出时的惶恐一幕。
  从八月十六那天傍晚回来,到十九日清晨了还是不能醒。高烧使小嘴巴干涸得结了皮痂,充血的眼睛也渐肿成黑紫。楚昂衣不解带地守在床头前,几夜也未曾阖眼,尽管张福提醒了几次太子爷在外头跪着,他也仿佛没有听见,不吩咐起来也不吩咐进来。后来张福便不敢再说。
  向来注重仪表清贵的帝王,下颌上布满了胡茬,没有人能理解他在孙皇后去世之后的孤独。这天下留给自己,他一人在高处无可分担,父皇与皇兄治下的摊子千疮百孔,让他走得步步维艰。唯剩下这个稚子成了他唯一的暖藉,是他在没有孙皇后的情况下,真正一口汤水一口药汁儿抚养长大。看着那床榻上像极了孙香宁的小脸蛋,楚昂险近都要崩溃。
  一直用着各种方法都不醒,药也喂不进去。最后太医施完针,只得冒死直谏道:“若是过了今夜子时尚无动静,小殿下……只怕是就要过去。”
  殿脊下光线幽寂,皇帝端坐在正中的明黄龙椅上,听见这句话垂着的手指便颤了颤。太医不敢打扰他,连忙垂着脑袋一步步弓身退出去。
  傍晚的时候,大公主楚湘和驸马杨俭,还有寿昌王夫妇便急急地进了宫。
  乾清门前秋风拂荡,楚邹一直在阶前跪了足足三天三夜,宫人们出来进去,并没有谁人敢顾及他的存在。楚湘已经怀了第二个孩子,少腹微微有些隆起,杨俭牵着她走过来,她一路看着弟弟的侧影,眼里是怜疼并怅然的,但是说不出什么话。为着这个自小重情,却偏偏又命中注定伤情的弟弟,只是默然叹口气便走了进去。
  楚邹看了眼大皇姐,心中自责而绝望,无力辩言。
  楚祁在他跟前顿了顿,原本是准备要走的,后来终是说了一句:“你心中装的太多,甚么都想要顾及,世事又岂是都容你掌握。”
  年已十九的楚祁看上去越发地寡淡,言语表情亦是冷漠。楚邹知道他的心是死的,他也不介意父皇在后宫与谁人好,连对待那样好的大嫂也都是素来无话。他的言语里有牵罪,其实一直有芥蒂楚邹从小胳膊伸得太长。但楚邹有他所想要为母后坚持的,楚邹只是低着头,什么话也没有解释。楚祁便一如他五岁那年,袍摆掠过他的肩,扶着方僷进去了。
  给寿康宫万禧送膳的刘老太监腿脚扭了,刘老太监是魏钱宝的同乡,这些天陆安海便代替他跑两趟腿。
  小麟子陪着陆安海等在外面,每每回来路上便总能看见楚邹苍白而憔悴的身影。秋风瑟瑟,他就跪在那风中无有人搭理,小麟子看在眼中是心疼的,只是隔着铜鎏金狮子难以移动脚步。
  陆安海扯着她袖子叫她走:“甭看了,甭看了,走吧。”
  这小子注定坎坷多劫,跟着他你得受苦哩。
  楚邹应该也听到声音,只是垂着肩膀仿佛没有察觉。他的高高在上与她无关,忽然间被众目唾弃,也一样不希望得她垂怜。两个人就只是隔着夜色默默着,她穿过他的身旁,谁也不去看谁,不理会是谁对谁有动过了心。
  沙漏无情的走着,后来到了晚上,人们终于想起来许久未曾见过的锦秀,便急忙去寿康宫把锦秀请了来。
  锦秀衣裳穿得朴素,这些天都在吃斋,脸庞看上去也是憔悴。显见得在知道楚鄎出事的当日便在担心。进了坤宁宫的殿门,看见皇帝憔悴的隽颜,眼里的水光便宛如千言万语又道不出,只是按捺着福了一福。
  楚昂在看到她的那一瞬间,目光是复杂而无力的,带着一丝最后的希冀与祈求:“你帮朕,唤他醒来。”
  喑哑疲惫的嗓音,然后命将宫人驱逐,只是自己一个人坐在旁侧的龙椅上等待。
  锦秀赶紧踅去床头,那床上的楚鄎高烧忽退忽起,已经脸色都透出青灰了。她的指尖抚着他肿胀的小脸,眼泪便淌下来。俯下-身子,只是重复着轻轻唤他,唤他“鄎儿、小九儿……”这个没有得过娘亲疼爱的孩子,他幼年来自母性的温柔全是锦秀给的。
  繁复的天花藻井下,深夜的乾清宫清凉。无有人侍立,只有皇帝在龙椅上枯坐着,听锦秀一遍复一遍同楚鄎回忆那幼时的点滴。
  烛油孳孳燃烧,到了临近子时末了的那刻,楚鄎的手指头忽然便微微地颤了颤。那干涸开裂的小嘴似吃力张开,含糊不清地干哑了一声什么。
  锦秀先以为是幻觉,后来便猛然吃惊地站起来,唤了一声:“皇上。”眼睛低下来看着楚鄎,说不出话。
  楚昂大步走到床前,然后便看到儿子另一只未伤的右眼,眼睫毛微微启开一丝缝隙。
  那已经是楚鄎昏厥过去的第四夜三天了,在所有的人都端着一颗心,以为他将要过去的那一刻,他却忽然醒来。大半夜暗寂的乾清宫亮起了通透的灯笼,跪候在门外的太医与奴才们顷刻便忙碌了起来。
  楚邹便是在那一瞬间终于晕倒过去,原不过十四岁的初长少年,能连跪了这样久,靠的皆是一根绷紧的心弦。楚鄎一醒,他便在那渗凉的砖石上瘫软下去,被管事马太监叫人半夜背了回去。
  这件事楚昂没有责怪楚邹,但也没有再见他。御马监的一应太监和官员都被默默处置了,或仗毙的仗毙、或降职的降职。楚鄎又搬回了钟粹宫,依旧吩咐锦秀在跟前照料。没有人知道,楚鄎在那个下雨的三所殿前见过锦秀后,后来便几乎每天傍晚都跑过去偷偷见面,锦秀与他说想他,给他带好吃好玩儿的,楚鄎心中对她的依赖从来没有削减,只是幼小的心已学会搁藏太深,并没有告诉过别人。
  在被西域烈马踢伤后,他的左眼虽然救回来了,外表看着差不多,但里头的瞳孔已无法聚光,成了弱势。青红肿大的小脸叫他觉得恐怖,所有能看见影子的地方他都不敢正视。他的左手骨也有些歪了,这在他四岁尚小的年纪了,是一个可怕的打击。
  太子四哥自此在他的心目中,成了一个高远的、阎神一样的存在,只敢远远瞻望,靠近一份便是无可测知的伤害。一如宫墙下那些奴才们的所说。
  楚邹后来多次去钟粹宫探望,但一提起他的名字,楚鄎便慌张害怕。在楚邹紧接下来的那几年,后来便一次也没有见到过他的小九弟。东宫成了一个尴尬的存在,并不似最初以为的风光,反倒是凄凉与鄙薄难掩。
  没有人知道曹碧涵是什么时候走的,只是等到楚邹记起来她的时候,她的屋子已经像许多天没有人住过。她的父亲从始至终就不是个清官,留下一个账簿只是为了必要时用以保命。如果她再继续助楚邹查下去,那么她父亲的那个小儿子便要因此而保不住。曹碧涵一向引以为傲的清廉没有了,反倒被父亲连累了一身浊,心知再配不上太子,而太子在宫中的尊崇亦不似她先前想象得那般风光。他一个人萋萋跪在乾清门前,奴才们从他身旁掠过,竟宛若无人,她见了,后来便选择了离去。连带着她父亲的那个账簿。
  皇帝宠幸锦秀,是在九月的第三天。经过了半个多月的精心养护,楚鄎脸上的伤口已经消去了肿胀,胸口也不再那般无力。交亥时分,锦秀在床前喂他喝着糖粥,皇帝进来探望,终于见他小脸蛋上微微漾开一点笑。
  俯身在他床前:“今日可有觉好些?”
  楚鄎说好,又道再也不要与父皇分开,也不要江姑姑再走了。
  暗夜下烛火氤氲,皇帝的手不慎与锦秀的指尖触碰到一处,锦秀低了头,那一夜楚昂便没有离开。
  第103章 『壹零叁』生无所求
  “丫头丫,打蚂蚱,蚂蚱跳,丫头笑,有个小孩儿怀里抱……”
  东一长街上又打过两回梆子,夜色已深,楚鄎在床上渐渐入了深眠。孩童睡着后总是静谧,那长卷的眼睫儿微颤着,叫人看了爱怜。锦秀在床边哼着曲儿,替他轻轻掖了掖褥子。她的声音低柔,那久违的若有似无的童谣嘤咛,在寂旷的殿脊下回旋飘渺,是叫楚昂内心莫名安详的。
  子时将过,楚昂笔管条直地坐在御案旁,目光在一张张奏折上游走,表情宛转踌躇。那些奏折上请废太子的言辞铿锵犀利,叫他觉得很焦虑。在关于楚邹立太子之事上,当年原本一直很周折。最初的时候朝臣几乎没有同意的,是他一意僵持了几年,最后才在几个皇子打架之事上寻了借口,通过考试而任贤。为此还伤了一直勤恳努力的楚祁的心。
  但楚邹如今的隐瞒与跨越却叫他意外。
  其实在楚昂上位前期,对于贪腐亦曾很有过一番整治。然而正所谓旁观者清,初上位者在登基前眼见的是真、耳听的为实,许多事尚且运筹帷幄。但在高处久了,底下的官员为着各自利益说话亦真亦假,须得从这些真真假假明争暗斗的谏言中明辨要害,可就不那么容易。
  虽然他并不认为那织造上就真的干净,但楚邹这件事没有通过自己,表面敷衍是小案,私底下却动作,却叫他觉得当年倚重的儿子已经离自己很远。楚邹生性里的坚毅、内忍与被束缚的桀骜是他一直都知道的,当年立为皇储,也正是因为看重了这一点。但此刻楚昂却觉得逐渐有些超脱掌控,不论出于什么原因隐瞒,他已不再是儿子的心之倚靠。
  眼前浮起养心殿前那个四岁送荔枝汤的幼子,还有御书房内字句咄咄的十四少年,楚昂微微蹙了蹙眉头。
  夜色已深,宫廷静悄悄的,他便起身往院中去散步。出昭仁殿往露台上望,不远处坤宁宫隐匿在紫禁城的苍穹之下,月色冷廖,那一座宫殿静谧无声,檐下灯笼幽红,就好像里头还有主人在卧眠。
  楚昂的脚步便不由自主往那边踅去。
  锦秀只听殿外袍摆轻簌,不禁起身出来看。风吹着桌案上的奏折发出噗噗的声响,那桌旁没有人,只有桌角被喝去一半的百合莲子汤。从前沏的汤水皇帝是不喝的,后来不知什么时候起,便总会不自觉地端起来用上几口。许多的习惯就是这样潜移默化。她想了想,便轻步随去院中。
  汉白玉阶在月色下打着冷光,那露台上皇帝神色执迷,身影几分孤寂。她微微咬了下唇,然后便低下头无声地往回走。
  自从坤宁宫失火后,殿前殿后皆有轮班巡逻的禁卫。台阶上坐着个太监正在打盹,脑袋捣得似鸡啄米,忽而重重捣一下醒来,看见脚前多出一道明黄袍摆,吓得啪嗒爬起来:“皇……皇上!”
  楚昂也未理他,径自往殿内踅去。
  昔之得一者,天得一以清,地得一以宁,皇帝是乾,皇后是坤。雕刻繁复的金漆影壁下静悄悄的,多宝柜前毁过的瓶瓶罐罐映出几分斑驳。绕到屏风后是一张三弯腿罗汉榻,幽谧地杵在暗影里,好像那上头还坐着个人似的,看见他来便抬眉对他一嗔笑。
  楚昂有些伤情,去到床沿边坐下。镂雕龙凤的四角架子是造旧过的,为的是与从前一样;蓝缎的床帘半垂,里头的物什依旧按着她的喜好摆放。那叫锦秀的宫女倒是小心翼翼。
  他用手摸了摸凉却的枕面与褥子,想起昔年与孙皇后躺卧在上头的那些缱绻绵绵,还有她后来与他的生分与续缘。她捧着他的脸亲,他缠着她不肯善罢甘休,她给予他的感受,和这宫廷里的每个妃嫔都不一样。忽而那缠绵换作生产时的哀恸,他整个人便沉浸在那悲怆里,只是在床头默默地呆坐着。
  值夜太监见他不出来,连忙点起一盏灯,欲要轻手轻脚地送进去。
  锦秀看见,便摆手制止了他,叫他把灯灭了,不要去影响。
  自从锦秀把皇九子喊醒过来,宫里奴才对她的态度便都恭敬,那太监听她如此吩咐,便绕去殿的另一头不再打扰。
  影壁后皇帝的坐姿笔挺,繁复刺绣的衣袂露出一角,掩不住他的情思。锦秀看见了,只是默默地揩着披风站在外面。风吹着她淡妆的脸庞,她的颜面总是不老。原本当年被选进宫来,就是因着出挑的姿色,奈何总不得时运。宫里头讲究妆容气度,奴婢的妆不许画浓,但要求肤色柔和细好。尚宫局按季按月给宫女们派发的润脂妆膏,她从来细心地用着,因着甚少大悲大笑,那张二十七岁的脸容看去无有多少变化。
  三丈高的宫墙望不穿,舍不得死,又熬不到那么久的尽头。这或许是她唯一的一次机会,她可以此时走开,也可以留下一搏。但一走开,那么兴许就永远只能是一个可无可无挥之即来终日忐忑的教养宫女,随时因着皇太子的一句话而丢差事;并因着旧时的身份而被人拿捏,譬如万禧的要挟,张贵妃不动声色地惩挤,还有戚世忠对自己的放弃。
  一个人,想要被为上者利用,首先你得有可利用的价值。而这个价值,则须得靠自己去争取,没有人会白白送给你。这次如果不是皇九子着了意外,她或许在这漫漫不知岁月的宫廷里就已是心灰意冷了,但既是上天有意或无意地安排了机会,她便不想再放过。
  子时三刻,楚昂从殿内出来,看到锦秀立在阶下,风吹着她淡紫的宫裙把身段勾勒,近日清减去许多。这次若不是她,老九兴许就难能魂归,因此对她言语便缓和,问道:“夜已入深,怎不去休息?”
  锦秀轻声答:“秋夜凉寒,万岁爷日理万机,要保重龙体。”
  楚昂低头,这才看到她腕上搭的披风。他此时心中惆怅,便叹一声道:“陪朕走走吧。”
  锦秀应“是”,两个人便默默地走着,在深夜的交泰殿露台上一前一后。
  月光将脚下砖石打出冷意,楚昂忽然说:“在世人眼中,朕可是个不称职的皇帝?”
  锦秀诧异,不敢苟同:“皇上登基后任贤革新,内政修明,省刑减赋,各地百姓纷纷编着曲儿的颂赞,便是在这宫里,奴才们的日子也是一天天的向上。皇恩圣德,皇上是个明君。””
  楚昂漠然:“可朕却没能护住皇后,也没能护住她的孩子。”
  锦秀开解道:“牲口无脑,太子殿下年岁未长,束不住烈马,伤了小九爷也是无心。皇后娘娘知道了必定舍不得怪罪,皇上也不要太忧心。”
  提及此,楚昂眉宇间顿又浮起愠意:“束不住烈马又何须逞一时之能,朕也不是怪他,朕只是累了……”说着一双长眸便凝向空远,仿佛想到那旧年里的静好时光。
  锦秀抬眼看着,不禁也被触动了心弦。想起初见皇帝的一幕,二十七八的俊逸天子,眉宇间都是清贵,她彼时只有十六七。桂盛领着劫后余生的她去见张贵妃,忽而看见皇帝着一袭修展龙袍迎面过来,那炫目英姿叫她头也不敢抬,一晃眼十年过去。
  两个人就这样无声地走着,然后皇帝问:“你若是朕,会做如何决定?”
  锦秀诧了一瞬,顷刻明白过来:“奴婢不敢枉议朝政。”
  皇帝不悦:“这里无人,你但说无妨。”
  锦秀默了默,只得措辞道:“奴婢幼年为仆,家中长少爷犯了错,倘若错不在根髓,太太便拿身边的跟差做替罚。大少爷毕竟他年要掌家,不好轻易薄了他的尊崇。但若那错错得清浊难辨,便将那听差贬去旁的岗上,明贬暗提,表面以封众人口舌。”
  皇帝没有应,只是信步往前走。
  锦秀也不知答得对错,心中难捺忐忑,忽而下台阶时走了心,一只野猫“喵”一声窜过来,惊得她脚底下一滑,下意识便抓住了皇帝的袖膀。楚昂伸手一拦,她便仰跌进他怀里,柔软的红唇滑过他削瘦的脸庞。触动三魂,心跳难平。两个人便默默地凝着,皇帝也被恍惚了心神。
  淡紫绸缎的衣襟因着动作滑落,露出里头姣好的曲线,锦秀尴尬如窒息。这会儿夜深,周遭已是安静异常,她的手抓在他的臂上,那臂膀肌腱硬朗。四目互相对视着,锦秀的眼里渐渐便镀上了迷恋,那抓着楚昂的手不自觉紧了紧。楚昂睇一眼,然后便松开手叫她起来。
  领口开处起伏不定,绑带已松,锦秀低下头揩着里衬,难掩羞赧与颓唐。
  皇帝看穿她的渴慕,这么多年了,她悉心照顾着小九,静谧地围绕在自己跟前,他对她的心是看懂的。孩子的眼睛也不会骗人,楚鄎若不是真喜欢她,也不会编那些幼稚的童言哄骗自己听。
  楚昂默了默:“这后宫里的女子,朕可以任意宠之,唯你不可。”
  锦秀言语悲伤:“皇上可是因为太子爷的那番话?”
  楚昂不置可否,只仰目凝着苍穹道:“朕答应过皇后,中宫的地位永远不可逾越,朕此生惦念的女人,也唯她一个。你若是抚养了她的儿子,你便不可有所得。”
  锦秀低泣道:“奴婢从未想过要逾越皇后,皇后娘娘的小九能给奴婢照拂,是奴婢几世难修的福分。奴婢只是心疼皇上,看不得皇上忧愁孤单,其余的从未敢做奢想。”
  她的衣带断了一截,襟袂在月色下轻拂。一队巡夜的禁卫过来,楚昂便侧过身躯将她一挡。两个人距离贴近,听见她心跳的声音,闻见他龙袍上的雅淡熏香。锦秀指尖揩上楚昂的腰侧,轻颤着啜泣着舍不得放。楚昂便悯恤道:“朕若幸了你,你今生除了朕,在这后宫里便什么也再得不到了。”
  锦秀紧着他的龙袍,只把脸庞埋进他清冷的胸膛:“……但求皇上赐奴婢死罪。”
  ……
  那个晚上,锦秀便被留在了乾清宫,成了乾清宫里过了寅正也没离开的第三个女人。头一个是何婉真,第二个是杜若云,第三个是她,一个并不算年轻的大宫女。
  在最关键的时刻,楚昂忽然抵在她的耳畔问:“隆丰驾崩之夜,宫中有婴孩降生,此事你当年可有听说?”
  锦秀听了便疼爱他,晓得他近日真心被各番局政困扰,连这样的时刻都不能放松。因自己最近时常在万禧的跟前服侍,怕当干系,便含糊应道:“宫里养大的十岁孩子,唯御膳房那个小太监,奴婢其余不知……”
  彼时她也不过一个小宫女,楚昂便不再问,只是任身心去了那沧海。
  那个晚上的皇帝是失心迷离的,心中不存有爱,只为要将愁绪释放。锦秀从来不知各中的滋味,原是这样的痛并快乐。在那肤骨似要分飞的时刻,她忽然遥遥地想到了朴玉儿的脸,忽然顿悟了那个高丽女子彼时一昧的赴汤蹈火。她想自己也是愿意的。她比朴玉儿苦等了十年,终于等来了这做女人的滋味,然而她比她要幸运,因着那个人是王朝最尊崇的天子。
  那个深夜便如同沧海云帆,锦秀只是用温柔承载与暖藉着楚昂,她知道他想要的是什么,她想她应该能叫他离不开自己。

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