第17节

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  这些都是宫中实打实的主位。
  皇上还在养心殿没过来,秀女们静悄悄地候在殿外等待。日头渐盛,生怕把妆容晒花。
  楚邝拉着楚邺绕去后院,那后院的窗子下小顺子正兜着脑袋跪在地上,四皇子楚邹站在他的脊背上,悄悄地把窗户支了个缝往前院打量。
  楚邺微微有些瑟然地叫了声:“四弟。”
  楚邹唔了一声,回过头来:“三哥手上拿的是什么?方才寻你不见。”
  楚邺这才发现忘记把糕点盒子藏起来了,那种偷了小四弟心头好的感觉又浮上心头,问他:“是梨花糕,我母妃给的……你要吃吗?”
  楚邹正渴得要命,跳下来拣起一块就舔,看见那糕面上有个幼小的指甲印,他愣了愣也没多想,就着那指甲印就咬了下去。
  楚邺在一旁看,这才艰难地纾了口气。
  三个小皇子爷叫各自的跟班太监跪在地上,自己就爬在上头往窗缝里瞄。听见太监桂盛拉长嗓子嘎一声“皇上驾到——”,那花红柳绿的前院里顿时嘤嘤嗡嗡起来。
  皇子们脚尖垫得紧,底下太监跪得脸抽筋。
  第24章 『贰叁』婉真小主
  楚昂身后跟着老太监张福从二道门内走进来,着一袭明黄上绣龙翟十二章纹龙袍,内衬殷红打领,发戴乌纱折上巾。楚氏皇族的男儿天生自带清冷贵气,那长身玉立、衣袍拂风,只把秀女们的眼眸立刻吸引过去,竟不想万岁爷这样年轻英伟,看去不过二十八-九风华。
  朝政忙碌。山西那块地面乃先皇帝在世前就赏给肃王的封地,彼时肃王母妃得宠,时年不过七八岁就被封了王,便是后来隆丰皇帝在位期间也对他束手无措。
  去岁山西财政闹亏空,楚昂亲自命人查阅了这几年的税贡,正准备下狠手整治,奈何肃王与宁王却在暗处散播谣言,只道自己皇位坐得不正。着戚世忠去审了两月的案,恁是一点口风也破不出来,破不出来就治不了肃王,山西那块棘手之地也就动它不得。
  楚昂负着手急匆匆地往殿内走,目不斜视。一身帝王气宇叫人不敢贪仰,秀女们被他压迫得纷纷低头屏息。
  殿内孙皇后看见他进来,腆着腰肢笑嗔他:“怎么才来,看把娇花似的女孩子们一个个晒黑。”
  她快八个月的身孕了,楚昂扶住她的手,不让她起身:“进行得怎样了?”
  他英姿清伟,孙香宁被丈夫笼罩在阴影里,显得舒适而贪婪:“给你选的妃子哪儿能由我做主,自是等你自己来决定。”
  淑柔的脸容上带着笑,然而妙目中闪闪,到底几分涩意被他看穿。
  成亲十几年了,那长在小户人家的少奶奶情致一点儿还是不变。楚昂其实是知道的,只是不表达,既是做了王朝的皇后,这样的场面有第一次,也会有第二次,她要学着适应。便略笑一笑道:“后宫你是主位,这些自是当凭你满意。”
  说着亲昵地抚着她的手背坐下来,他在人前是给予她足够尊崇的。
  张贵妃被冷落在一旁孤坐,这种时候皇帝是不会看她的,她也知道。那个女人在的时候,他从来不会把私下里对着自己时的激烈显扬半分。
  日头打照在雕镂的窗棱上,楚昂隐在逆光处的侧脸精致而冷俊,肩背清宽,长臂扶着皇后的腰肢,是一个尽职尽责的五好丈夫。
  张贵妃悄悄睇着,心里略有点酸,但一想到他那种时候还不是要与自己这样那样,她的容色就又变好起来。撇过头,自己对着空朦的光影抿嘴笑笑。
  楚昂坐定,随手翻了翻面前的画册子,冷淡道:“这就开始吧。”
  门口太监一声吆喝,等待已久的秀女们就挨个儿走进来。太监念一声“给皇上皇后娘娘们施礼——”她们便侧身做福,不要跪,因为这样才能勾显出体态和姿容。太监身旁是两个漆紫红的篮子,一个篮子里头搁着花,一个搁着流苏玉坠。拿到花就是落选了,一辈子只能埋没在各宫各局里做宫女,拿到玉坠的才算是淑女。
  正殿里安安静静的,宫女子的命运太凄苦,没有人愿意收到花。一个个十三四岁,最大的不超过十六,有的美目顾盼,有的怯怯含羞,一排四个,一次三排,站得疏落。皇帝看着其实是毫无感觉的,这样年纪的女孩儿根本不算作女人。他显得有些索然无味。
  “长得可丑。”后院的窗缝外,楚邝有些失望地收回踮起的脚尖。
  “呼——真没意思。”楚邹也吐了一口长气——没有一个比母后漂亮。一时兴致索然。
  看见楚邺手里的梨花糕,便又五指并拢地伸出去:“再给我来一块。”
  若在平时,楚邺看着小四弟指甲剪得凸凸的稚嫩手指,一定怜疼地给出去了。这会儿他可捂着不敢给,怕那小丫头又在哪里捏出指印给他发现。楚邺清俊的眉目些许躲闪:“不给了,这是甜的,你看你的牙。”
  “哎唷,主子爷别乱动喂,奴才们快要撑不住了。”天热,底下小喜子小顺子小邓子高拱着脊背,跪的面赤腮红,手筋突出。做奴才的艰辛主子们是看不到的,一群小皇子天生贵胄,只是自然而然。
  楚邹龇起牙,前面一排门牙都空了,他转头又看进去,自己对着屋里的秀女们龇。然后就看到父皇对过来的眼神,那长眸里噙着笑意,似能把他的小心思看穿。他的鬼脸立刻恢复原状,腮帮子鼓起来,正襟危立地站着。
  里头楚昂不由好笑,这小子无时无刻不在以自己为标榜,小小年纪就整天板着一副清贵的大人脸。他扯了扯唇角,心底却是柔软而满足的,收回眼神不看他。窗缝外楚邹见心思被父皇看穿,也就不好意思再继续偷看下去了。
  小顺子在底下跪得牙关和骨头咯咯打颤,楚邹见他也是不行了,就啪嗒一声跳下地,呼啦啦跑出了储秀宫。
  五月天高云远,蔚蓝一片,他出了长康右门就往前廷跑。四月头上的时候他在宫里发现了一个隐秘的地方,过左翼门往右走,穿进文华殿的大门,在殿的后院的最里头有一个黑瓦的肃穆的藏书阁。那地方叫圣济殿,里头的书有史有策有兵法有神话有典籍,一切光怪陆离、世有罕见与吉光片羽尽在其中,仿佛对他打开了一个浩然的新世界。
  他现在一门心钻在里头,所有的都对他提不起兴致。
  眼看接近晌午,各宫的奴才们都在忙碌,宫巷里寥寥无人,他稳步小跑,一袭靛蓝色小袍在风中簌簌扬起。迎面走来老太监陆安海,勾着略歪的肩膀,一步一晃悠。看见他来,弓着背卑微退在路边,脑袋上的太监帽耳朵垂下来,把挤皱的老脸盖得就像一只长眼睛的坟冢。
  楚邹看见了也跟没看见,目不斜视地从他身旁掠过去。太监们都是阴险狡诈的存在,他以为藏了个小东西就能拿捏住一个小皇子,魇不住自己就轮到三哥被魇着了,哼,他可不屑一顾。
  楚邹张开手臂,想象自己是那古书中形容的巨翅神兽,冷傲地从陆安海目下略走了。
  视他如粪土。
  陆安海勾着背候在宫墙下,等他过去了才慢慢直起来往近光右门外走。这小四子的脾气他是真摸不透,先前追着自己又打又弹,每晚上回去不是这青就是那肿,老骨头没一块好地方。如今看见了也装作不看见,一双楚楚的桃花眸里满是倨傲不屑……啧,皇帝生的这群小皇子没一个省心。
  院外日头渐烈,衬得殿内光影昏幽。秀女们候在殿中央等待裁判,孙皇后低声提醒道:“皇上……”
  “皇后做主吧。”皇帝楚昂攥了攥她润玉般的指尖。
  孙皇后心思略宁,便挑选了几个入眼的。
  一拨进来,一拨又出去,储秀宫里的秀女在渐渐减少。先头还是好姐妹,一出殿门就地位悬殊了。那得了玉坠的因着承蒙帝后赏识,面色羞赧掩藏喜色。那拿了花的掩饰暗里心酸捧她:“姐姐从此要辉煌腾达了,他日册封娘娘,别忘了妹妹还在吃苦。”
  拿玉坠的安慰她:“只是一场海选,能不能得宠还不知道呢。妹妹也还有机会,就是当了宫女也能再往上爬。”
  嘴上这么说,心里可不是这么想。
  当宫女的要往上爬难于上青天,在宫里头打扮是有严苛制度的,宫女们嘴唇要涂、眉毛要画,不画怕显得没生气,是对主子的大不敬;但是又不能逾越过主子,得画,还要画得安分守己。穿的衣裳颜色也有限定,除了尚宫局等六局的上等女官外,普通宫女只能春夏穿淡紫、浅绿,秋冬穿紫褐、檀红。只有万寿节那天给穿鲜艳。但是那一天你也见不着皇上,要得皇上垂青你一眼,除非天上掉星星。
  各人怀揣着各自心思,回乾北五所收拾行装。被选上的留下,重新分配院落;落选的就得跟着大姑姑被带去差事上干活了。现在姐姐妹妹,再见面或者不屑一声招呼。
  院子里日头曝晒,剩余的看着出去的秀女们,心下里都是紧张。
  周雅拭着鬓角,问身旁圆脸的曹可梅:“曹妹妹,你看我的妆容可有花?”
  曹可梅是不见激动的,她一没钱打点关系,二没天生好姿色,上回的画册也是丑,基本是已决定当宫女的了。
  闻言艳慕道:“周姐姐花容月貌,便是没有妆容皇上也第一个看上你。”
  周雅微掩得意,转而看向花坛边蹙眉不语的何婉真:“何妹妹看起来像是不舒服,这粉打得也盖不住苍白,回头见了皇上可不要这样。”
  何婉真略略点头,其实是头晕的,只在凭念力支撑。周雅眸光亮闪闪,抿了抿唇淡笑不说话。
  正自心思流转,听见门口太监报名:“张玉姝……周雅……陈美玲……何婉真……”念得扯扯慢慢。晓得轮到自己这一拨了,连忙搭着手低下头挨个儿走进去。
  一个个娇花初绽的鲜涩年纪,靓衣粉妆在殿中央站成三排。
  锦绣站在张贵妃身后看,不禁看得满目艳羡。想起当年的自己,一样有过这般憧憬与羞慌。那时的隆丰皇帝虽依稀已有病容,但楚氏皇族天生的冷贵清容仍然叫她满心惴盼。
  斜眼悄瞥正前方端坐的楚昂,她这样的角度恰能看见他英挺的侧脸,肩背清宽,笔管条直。锦秀看得有些发痴,又想起他和张贵妃时那些若隐若明的激烈,还有从他嗓音中发出的低沉。她的目中便暗暗崇羡,怕移不开眼神,不敢再往深里想。
  周雅站在前排第二个,这是被打点的太监们特意给她留的最好位置。她生着不圆不尖的鹅蛋脸,姿容端丽,身段亦有着与年龄不符的高挑和匀称。穿一袭妃色宫装,腰束指宽绣花雪青缎带,往上丰盈,往下曲婉,非常地引人注意。和那些尚未发育好的秀女有很大不同。
  楚昂正在饮茶,不自觉抬眸看了一看。
  张贵妃讶然着周雅的好气色,暗暗瞥眼瞪锦秀,锦秀亦有些不明了的错愕。
  孙皇后目中悄掩下一抹微涩,笑着把画册子给楚昂看,又特指了指左下角“山西府尹周勐河之女”几字。
  皇帝就默许。太监在她名字上打了个勾,然后挥挥袖子,出门时自有打下手的给她们分发花和玉坠。
  一拨里就自己一个,周雅有些志得意满。曹可梅没什么感觉,她被安排在第三排的最角落一个,压根儿没指望被看见。第一排角落的何婉真悄悄舒了口气。
  一袭杏色宫裙婉婉,弱柳扶风。那一声叹虽轻,然而却还是叫慎省的皇帝爷楚昂捕见。
  楚昂面露不悦,微启薄唇:“等一等。”
  低冷的嗓音回彻在殿堂之下,太监们连忙悄声唤:“停住,停住。”
  都不知道发生了什么事,一个个面带紧张,又踌躇着转回身来。
  “朕贵为天子之躯,得天下万民景仰。秀女进宫莫不以落选而伤,你却为何独不见惆怅,反倒是舒了口气?”
  楚昂盯着第一排角落何婉真纤柔的侧影,英俊面庞上堆起一股冷愠之气。
  四周静悄悄的,周雅顺势看过去,这才发现皇帝的目光锁在何婉真的身上。她也不知该得意她被皇帝着恼,还是该忧愁她被皇帝注意到。
  何婉真低着头,惶恐而谦恭地站着。
  老太监张福就提醒道:“万岁爷问你话呢,会张嘴的就回答。”
  她只当这次要没命了,心如死灰地应道:“皇上饶命,民女进宫后身体一直不适,今日又逢阳光炽烈,民女恐怕半途晕厥,适才悄悄舒了口气。”
  孙皇后不高兴了,问尚宫嬷嬷:“既是身体欠妥,如何还让她来晋选?若扰了万岁爷的龙体康健,这罪过你可担当得起?”
  尚宫嬷嬷心里可恼,连忙双膝跪地:“禀皇后娘娘,这何秀女一进宫就是如此脸孔,镇日颦眉寡语,一副刀山火海的愁苦。近日总听说头晕,秀女们不配请太医,奴婢只当她扯谎做借口,就也未曾注意。”
  一进宫就是如此脸孔……这句话在楚昂听了极是不悦。莫说进宫之后,便是从前在裕亲王府里,也从未有过女子对自己这般排斥与漠视。
  他阴着清贵的脸庞:“抬起头来。朕见你从始至终都未抬过下巴,莫非朕生得虎爪獠牙,叫你这般不情不愿?”
  一股乌压的气场笼罩着整个储秀宫,旁侧桂盛连忙厉声催促:“叫你抬起头来!”
  何婉真只得徐徐抬起下颌:“皇上错怪,只因父母在家身体不好而惦记,没有不情不愿。”她此时心如死灰,想起心中记挂之人,大概只能来生再见,因此目光空泛,倒也不卑不惧。
  那清凉的眼帘徐徐抬起,只见肩若削成,腰如约素。延颈秀项,玉软花柔。待见到宝座上皇帝年轻英挺的龙躯,目光却是微微一潋。
  楚昂不动声色地收入眼底,只淡漠地问:“说朕错怪了你……哼,叫甚么名字,何方人士?”
  她抬头看他一眼,并不多余倾慕:“民女叫何婉真,江西芦溪县县令之独女……唔……”正待要继续说些什么,顷刻却觉头晕目眩,那慌乱中也不晓得抓着了什么,两眼抹黑地就晕倒在地上。
  “荒唐……叫传太医。”楚昂不耐地拂袍站起,修长身躯踱到门外,又叫孙皇后把后面几个也随便指了,便阴愠地出了储秀宫。
  这架势,孙皇后与他夫妻十多年,便知他必是被惹上了。多少女人爱慕他,何时不是信手拈来?
  她心里酸涩,到底不敢逆他的意,末了在何婉真的名字上也打了个红勾。
  第25章 『贰伍』小荷露尖
  “泉眼无声惜细流,树阴照水爱晴柔。
  小荷才露尖尖角,早有蜻蜓立上头。”
  六月的御花园里,池中荷叶碧绿,花瓣粉嫩,擅琴瑟的黎淑女在亭下抚琵琶,旁边周雅俯身揩下一朵花苞,忍不住吟了南宋杨万里诗一首。
  得了龙幸的她穿一袭碧玉石栀子缠花底对襟比甲,内衬薄红梅色的衫子,原本女儿家的垂发梳起来,改作新妇出闺的牡丹头,两鬓插着花簪与金步摇,浑身透出一股鲜熟与丰盈的味道。
  亭子里几个淑女艳羡不已,都在捧她:“周姐姐这般气色,便是把满池的荷花也都比过去了。”
  “是啊,古人道‘英雄难过美人关’,这话当真在姐姐身上应验了。选秀不过两天,皇上就招了姐姐去侍寝,瞧把妹妹们眼红的。”说话的捂着手帕嗤嗤笑,周遭几个淑女也跟着嗤嗤笑。

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