第20节

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  她心里的不甘心一点一点积聚在一起,汇聚成一腔说不清道不明的抱负和野心,“太太,我情愿一直跟着您,给您当牛做马,不想嫁人。“
  ☆、第30章 一更
  宝鹊这句话的意思,就是不愿意嫁给周大海了。
  周氏眼神一黯,叹了口气。
  油碗里的灯芯发出一声极轻极细的爆响,昏黄的光芒映在周氏脸上,不见一丝怒色。
  然而宝鹊还是吓得微微一颤,生怕周氏会责罚她。
  周氏察觉到宝鹊的惧意,心中不由有些后悔,当初一意孤行选定宝鹊做李大伯的屋里人时,实在有些草率,才会弄成如今这副不上不下的局面:“罢了,是我大侄子没这个福气。“
  宝鹊悄悄松了口气。
  她明白拒绝这桩婚事意味着什么,如果是李家其他佣人,这会子早就跪在地上向太太磕头谢恩了,她却想也不想就一口断然拒绝,刘婆子她们晓得的话,肯定会骂她不知好歹。
  俗话说,过了这个村就没这个店,太太完全是在为她打算。宝鹊明白太太的苦心,也感激太太为她着想,但是,为了以后不必吃苦受累,她愿意冒这个险。
  周氏是个爽利人,宝鹊不肯嫁周大海,她虽然觉得失望,还不至于生气愤懑,过后待宝鹊依旧和先前一样。
  宝鹊却有些心有余悸,接下来的几天低声下气,做小伏低,一天十二个时辰,像刚出壳的雏鸟离不开母亲一般,闷不吭声地围着周氏打转。
  什么差事她都不嫌弃,什么活儿她都抢着干。
  周氏才一坐下,她立刻去烹茶。周娘子和周老爹才一站起来,她马上抢过去扶着。刚吃完饭,她二话不说端起碗筷就去灶房洗刷。
  干完所有活计,宝鹊还不肯闲着,穿起罩衣,拢着发辫,把周家几间茅草房子从房顶到犄角旮旯收拾得干干净净。又让进宝担了一担子干土,铺在周家的湿泥地面上,用竹板子一一踩踏压实。
  还嫌自己不够卖力,天气晴好时,宝鹊把周家人的衣裳全部收拢到一起,洗干净后重新用米汤浆洗一遍,件件浆得笔挺整阔,像新的一样。
  刘婆子看宝鹊整天拼命干活,夜里也不肯休息,熬灯费油,非要给周娘子做几条抹额,怕时日长了她身子受不住,私下里央求李绮节:“宝鹊那丫头天天这样也不是一回事,我估摸着她肯定是犯了什么错儿,惹太太生气了,才会这样,求三小姐在太太跟前替她说几句好话。“
  李绮节也奇怪宝鹊的种种异常举动,私下里去问周氏。
  周氏把宝鹊拒绝嫁给周大海的事说了,苦笑道:“她既然不愿意,我也不会怎么样,谁知她心思重,怕我作践她,天天变着法儿的来讨好我。我再三和她说过,让她放宽心,话说轻了,她不肯信,话说重了,她就眼泪汪汪哭哭啼啼的。我也没法子,只能随她去。“
  李绮节微觉诧异,宝鹊身为一个卖身为奴的侍婢,周氏肯把她放出去嫁人,让她摆脱奴仆之身,成为一个堂堂正正的平头百姓,她不是应该喜极而泣吗?
  细细一想,又觉得情有可原。做丫头固然身份低贱,但宝鹊在李家吃得饱穿得暖,盖的是棉花被子,戴的是镶银镯子,比原来在家里忍饥挨饿、天天挨打要强多了,她曾被生身父母卖过一次,肯定不想再回到乡间过清寒生活。
  就像《红楼梦》里的丫头们,吃香喝辣,穿金戴银,每个月能拿一份丰厚月例不说,还有攀上高枝的可能,一般民间的小户千金,过得还不如她们尊贵。所以荣国府的丫头们一旦被人威胁放回家去,个个都吓得犹如三魂掉了二魂,哭着喊着不肯走!
  看周氏似乎也在发愁,李绮节道:“不如让宝鹊先家去,免得她整天胡思乱想。“
  周氏点点头,道:“也只能这样了,她这几天看到大海就躲得远远的,刘婆子她们嘴上没说什么,心里肯定都嘀咕呢!“
  第二天,周氏便让刘婆子男人先把宝鹊送回李家村,“我那衣箱子里的几件大衣裳得拿出来晒晒,宝鹊把开箱子的钥匙拿回去给宝珠,让她仔细些,别碰坏了,拢共一件素绒、一件剪绒,还有两件麻叶皮,一件耳绒,一件青鼠。“
  宝鹊一一记下,接过周氏递过去的钥匙,轻轻吁了口气,感觉心中终于去了一块大石。
  刘婆子男人吃过早饭,把宝鹊送走。
  下午日落西山,一轮勾月悄悄爬上碧蓝高空,晚霞把远处连绵起伏的柔和山脉映照得恍如云中仙境。
  刘婆子男人身披万丈霞光,赶着牛车回到周家小院。
  刘婆子拿剖开晒干的葫芦舀了一瓢水,递到他跟前。
  男人几口咕嘟喝完,一抹嘴,道:“孟家七娘病了,孟家人上门来,说想请三小姐过去看看。“
  刘婆子奇道:“咱们家三小姐又不是大夫,孟小姐病了,请三小姐过去做什么?“
  男人嗐了一声:“我哪里晓得?你进去问问太太,孟娘子昨天亲自来请的,官人的意思,是让三小姐过去瞧瞧,到底是邻里街坊。不是我回去刚好碰上,官人也会派人来接三小姐的。“
  刘婆子进房原话回了周氏。
  因为孟举人当面羞辱李子恒的事,周氏对孟家很有些意见,加上不愿让李绮节在这个时候抛头露面,想要断然拒绝孟家,不过孟七娘却是个可人疼的好姑娘,想了想,把在院子里摘喇叭花玩儿的李绮节叫到跟前,问她的意思。
  李绮节想都没想,直接道:“既然孟娘子都亲自上门了,我还是走一趟吧。“
  孟娘子向来看不上她,两家又尴尬,她竟然肯舍下脸皮亲自上门求她去看孟春芳,那孟春芳肯定病得不轻。
  周氏也怕孟春芳真的患了什么大症候,道:“住了这么些天,干脆一块儿家去,免得牛车来来回回的折腾。“
  当下打点了行李包袱,把跟着周英莲在后山撒野的李昭节和李九冬姐妹俩叫回家,一行人匆匆吃了一顿饭,各自歇下,预备第二天天一亮就启程回李家村。
  知道周氏要走,周老爹和周娘子眼圈有些泛红。
  周娘子和周英莲一夜未睡,连夜蒸了几笼菊花糕,让李绮节姐妹几人带回家去吃。
  第二天夫妻俩一直把周氏几人送到村口外面的岔路上。还想接着送,刘婆子几人再三劝阻,老夫妇俩才停住脚步,站在路边竹林旁,一眼不错地盯着李家的牛车拐过山道,才转身回去。
  一重山路,一重水路,回到李家村时,日头已经升到半空。家下人忙着卸下板车,整理行李,乱成一团。
  李绮节径直回到内院,看到在院子里晾晒小毛衣裳的宝珠,问她道:“孟姐姐怎么样了?“
  宝珠放下拍灰尘的细竹棍,跟着李绮节进房,替她脱下外边穿的茧绸袄子,一边道:“听说不大好,连汤药都喝不下。孟娘子急得不行,嫌乡下没有好大夫,连夜把孟七娘接回县里去了。“
  正说着话,李乙那边传过话来:“官人问三小姐收拾好了没有?孟家四少爷在外边等着,这就接三小姐去县里,官人也一道回去。“
  李绮节匆匆洗了个脸,在颊边扑一层润肤的玉簪粉,换上一身干净衣裙:“这么急?“
  来人道:“三小姐不晓得,孟娘子前天上门的时候哭得眼睛都肿了,官人不好推却。孟家人从昨天起就守在咱们家门外,看到三小姐回来,已经几次上门来催请了。“
  李绮节眉头微微一蹙,难怪牛车进村的时候,她仿佛看到有几个探头探脑的鬼祟身影,其中一个少年看到她撒腿就跑,原来是给孟家人报信去的。
  “大哥呢?“
  宝珠悄悄道:“大郎心里不痛快,前几天和花家小相公一块儿坐船去武昌府了。重阳节那天藩王府要在大江边的黄鹤楼置办什么诗会,宴请湖广一百零八县闻名的大才子、大诗人,赢了头名的人能得足足一百两金子呢!大郎他们想去瞧瞧热闹。“
  李绮节点点头,李子恒不在家也好,免得他着急上火,冲动之下和孟家人起争执。
  孟家人见李乙和李绮节迟迟不出门,再次上门催请。
  周氏听孟家人说话不大客气,冷笑一声,抱怨道:“三娘才回李家村,立马又得坐船去县城,她又不是神仙,能一口气飞到县里去,怎么也得容她歇口气吧。我们李家的姑娘,也是娇生惯养的,不是凭着你们使唤的粗丫头。你们家七娘精贵,我们家三娘,也不是泥巴随便捏的!“
  孟家人脸色一僵,梗着脖子不说话。
  孟云晖和李乙、李绮节从长廊那边走出来,看到周氏满面怒容,连忙挥退族弟,“十郎不会说话,婶娘莫要同他计较。“
  说着话,淡淡瞥了孟十郎一眼。
  孟十郎原本一脸倔强,被孟云晖轻轻一瞥,立刻收起骄矜之色,袖手给周氏作了个揖:“小子脾气急,求婶娘勿怪。“
  周氏冷哼一声,甩手走了。
  孟云晖又朝李乙赔礼:“十郎他们忧心七娘的病症,行事莽撞,让七叔见笑了。“
  李乙微笑道:“不妨事,病人要紧。“
  待李乙和李大伯说了几句话,孟家人簇拥着李乙和李绮节父女俩出门,把他们几人一直送到渡口。
  船夫一声响亮的呼哨,渡船犹如一尾黑背银鱼,一头扎进江面上的重重浓雾当中。
  临行前,孟云晖站在船头,和岸边的几个少年交待着一些琐事,一群十五六岁的半大儿郎,老老实实听他一句一句吩咐,显然把孟云晖当成主事人。
  李绮节坐在船舱里,听岸边的孟家儿郎们一递一声保证会照应好家中其他人,心下不由诧异:孟云晖看起来一脸憨厚老实相,在族兄族弟们面前,竟然如此威严。他自己年纪不大,能把一帮天不怕、地不怕的半大小子管得如此服服帖帖的,不仅得有智商,还得有情商,秀才公的功名,果然不是白来的。
  ☆、第31章 二更
  往来于县城村镇之间的渡船轻巧便捷,速度却算不得快。一来一去的两船在江心迎面遇见,船桨慢悠悠的在水面起伏,等两只小船错开的工夫,船上的客人能够从从容容地互相见礼问好,寒暄一阵。
  孟云晖小小年纪得中秀才,十里八乡的人都听说过他,于是一路上总有其他船上的船客向他打招呼。
  潺潺的水声中,时不时便响起孟云晖和人应答的声音。
  船行到一半时,李绮节让宝珠掀开船舱前的蓝布帘子。一大早就赶路,弯弯绕绕从周家村到李家村,先坐牛车、再坐船,然后再坐牛车,晃晃荡荡走了一个多时辰,又从李家村匆匆坐船出发,她这会子只觉头晕目眩,心口闷闷不舒,大概是晕船了。
  潭州府虽然不是江南水乡,但水网密布,河流湖泊星罗棋布,加上山路崎岖不好走,密林山匪又多,这个时代的人们出行都是走水路,不管远近,去哪儿都得坐船。
  李绮节原以为自己坐了这么多年的船,应该练出来了,没想到还是会犯恶心。
  宝珠在褡裢里摸了半天,懊恼道:“孟家人催得太急,走的时候忘带清凉膏了!“
  只得打开水壶,让李绮节喝几口香花熟水。
  甘甜清冽的香花熟水下肚,李绮节觉得略微好受了一些,慢慢舒了口气,捂着胸口道:“我去外头吹吹风。“
  李乙不放心,让宝珠跟出去掺着李绮节,免得她不小心跌下船。
  才到船尾,宝珠便忍不住打了个哆嗦。
  江面上风大,风里裹挟着一股刺骨的凉意,冷得人手脚直发颤。
  李绮节身上裹了两层厚实的棉绸袄子,都觉寒意入骨,宝珠只穿着青花布比甲和薄袄,更是冷得瑟瑟发抖。
  李绮节伸手在宝珠脸上一握,触手冰凉,连忙道:“你进去吧,别吹出毛病来。“
  宝珠拢着衣襟袖口,说话的声音都在打颤:“我、我不冷。“
  李绮节不由失笑,伸手把宝珠往船舱里推搡:“你进去添件衣裳,蕉布皮包袱里头有件糙米色的细毡裹衫,是我穿过的。“
  宝珠只得进去。
  哒哒几声,是长靴踩在船板上的声音,孟云晖从船头走到船尾,一手提着细布襕衫衣摆,防着被溅起的江水淋湿,一手托着一只蓝地白花鸡冠花纹小瓷罐,往李绮节跟前一递,柔声道:“七娘病得厉害,非要见你不可,倒是难为你了。“
  李绮节不语,接过圆口小瓷罐,揭开来,扑面便是一股浓烈的刺鼻气味,熏得她眼鼻发酸,泪水涟涟。·
  她这副脸颊薄红,泪眼汪汪的模样,娇憨之余,又有些可怜可爱,让孟云晖不由得想起幼时两人在一处玩闹的情景。
  那时候她走路还不大稳当,摇摇摆摆,像只蹒跚学步的水鸭子,紧紧跟在他身后,一口一个“孟哥哥“、“孟哥哥“,声音像夏日里遥远悠长的蝉鸣。
  等他终于舍得停下脚步,她就攥着肉嘟嘟的手指头,仰起小脸蛋,满含期冀地望着他:“孟哥哥,你带我去湖边摘荷花吧!“
  那时候孟云晖还小,整天只惦记着四处调皮捣蛋,浑身上下使不完的精力,偏偏就是不耐烦和娇滴滴、软糯糯的小娘子们一起玩。
  他嫌李绮节累赘,不耐烦搭理她,总是随便扯个谎敷衍她,然后答应下次一定会带她去湖边摘荷花,但一次都没有兑现过。
  可李绮节每次都信了,拍着小巴掌,笑得眉眼弯弯:“好,我等着孟哥哥。“
  直到离开潭州府,孟云晖都没能履行自己的承诺。
  恍惚记得走的那天是个大晴天,江面上波光粼粼,和风阵阵,因为临着水,并不觉得燥热。他头戴笠帽,竹杖芒鞋,背着简单的行囊,怀里揣着母亲四处求告借来的几十个铜板,跟在先生背后,在渡口登上乌篷船。
  小船行到拥拥簇簇的荷池附近,他不顾先生责备的目光,伸手掰下一朵含苞待放的浅粉色荷花,想着李家三妹妹肯定会喜欢,可惜他走得匆忙,没来得及和她说一声,也不晓得她会不会哭哭啼啼的到处寻他。
  他把荷花抛入水中,看花瓣浮浮沉沉,一朵一朵飘散开来,心里暗暗道:等回来的时候再带三娘来摘荷花好了,自己是个男子汉大丈夫,一定会说话算话,答应小娘子的事情,不能食言。

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