第91节

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  耍人玩吗?太过分了!
  我们当然紧张看底下榜单姓名啊,谁有心情看无关紧要的犄角旮旯?你们还故意设计迷惑!但话又说回来,参将训得也没错,我们来投军,观察能力的确不能太差,否则将来怎么侦查敌情……
  众人敢怒不敢言,其实是无暇计较,落榜的纷纷挤在第二份告示前:当然,结果仍是有人欢喜有人忧。
  “磊子!青儿!回来!”
  心头巨石砰然落地,朋友们转身狂奔报喜,大呼小叫喊:“赶紧回来!”
  “有你们俩的名字!”
  “原来有、有第二份告示呀,老子真是服了!”
  洪磊狂奔跑出老远后,忽然听见身后营门传来人群轰然骚动声,他当即刹住,想回头、却又害怕失望,没回头,低头杵在旷野空地上。早春云淡风轻,处处生机盎然,他的心情却像脚底雪化显露的枯草——寂寥败落。
  我落榜了。
  文也不行,武也不行,简直废物一个。
  回家怎么面对亲人询问?
  洪磊落寞沮丧,长叹息,脑袋耷拉着,靴尖无意识地踢踹,没几下后:咦?
  洪磊忙抬脚,蹲下去,手指小心翼翼拨拉开:只见暗黄衰草之下,一小丛嫩生生绿色的新叶刚冒了个头,虽尚未舒展,但在灰扑扑的田野里格外显眼。
  同落榜的卓青也跟着跑出来。而且他还没有停,好斗牛犊一般,绕圈奔跑吼叫发泄情绪。
  此时,不敢跟得太近以免打扰兄弟静心的陈际先听见身后的呼喊,他愕然惊诧,急忙转身迎上去,问:“真的假的?可千万别开玩笑啊,他俩都难过得什么似的。”
  “这事儿能开玩笑么?!”
  朋友们兴冲冲跑到洪磊跟前,不由分说拽着人往回走,喘吁吁道:“磊子,将军贴了第二份告示,那张打头第一个名字就是你,青儿也榜上有名,真的!”
  “骗你我是癞皮狗。”
  “走走走,我带你去看!”
  陈际这才信了,忙和其余两三人跑去另一头叫回作困兽怒吼状的卓青。
  片刻后
  洪磊和卓青勾肩搭背,险些喜极而泣。
  “我就说嘛,怎么可能没有我?!”卓青欢天喜地嚷道:“这不果然的?原来还有第二份告示,哈哈哈~”
  洪磊一眨不眨盯着自己的名字,虔诚珍惜,恨不得拓成印章终身收藏,高兴极了。短短数日,起起落落,有泪有笑,他整个人的精气神都蜕变许多。
  此时此刻,远处瞭望高塔上
  “我要让他们终生铭记今日今时!”郭达神清气爽一拍栏杆,赞赏对容佑棠说:“不错,看来你事先没告诉他们。”
  “军机秘辛,必须严守。上峰有令,我绝不会透露!”容佑棠正色道,他极目远眺,密切关注洪磊一行人,感慨道:“没错,磊子他们肯定永生难忘了。”
  赵泽雍直言:“玉不琢,不成器。第二份告示中全是刺头,若不用心耐心引导,极易迷失消沉,最终连士兵也做不好。”
  “整治刺儿头,从现在就要开始,必须先打压其骄躁意气,否则后续训练没法进行。”郭达兴致勃勃,促狭问容佑棠:“如何?效果不错吧?”
  容佑棠心悦诚服:“高,实在高!若换成是我,哪还敢骄躁?放榜时‘落榜’两刻钟,太煎熬了。”顿了顿,容佑棠忍不住为朋友感到高兴:“那磊子他们是不是肯定能入选了?”
  赵泽雍严肃道:“还有第二轮筛选,主要考校心性品德,桀骜难以收服者,不可用。”
  “没错。”郭达伸了个懒腰舒展筋骨,有感而发:“之所以强调军令如山,是因为打仗需要齐心协力、绝对服从上级指挥,一旦乱起来,大军能把自己人挤死踩死!”
  谈起选兵用人,主帅亦是头疼。
  “第一份告示者,整体水平中上。勤加训练,不出意外的话,至少会是好士兵。”赵泽雍沉吟片刻,凝重道:“第二份告示的三十人,武艺、反应、胆识等,都很出众,但过于鲁莽急躁、有些还傲气,很容易坏事。军营需要忠诚踏实的,即使愚钝些也无妨,战况紧急时军令才能被有效执行。”
  容佑棠十分赞同:“多谢殿下与郭公子提点。那这个我可以私底下提醒磊子他们吗?”
  赵泽雍莞尔:“只要无关军机,随你。”
  “哈哈哈哈~”郭达大乐:“去吧,看看他们哭得怎么样了,真不像话,大男人动不动就哭!”
  于是,容佑棠次日散学后,特意绕去洪家探望:洪磊已说服家人亲戚,向国子监告了退,专心准备应征北营。
  “哎哟,容哥儿来啦!”洪母高大身材爽朗性子,她丈夫已阵亡年余,勉强走出悲恸,全心全意抚养一双儿女。
  “伯母好,给您请安了。”容佑棠笑眯眯行见礼,引得洪母一阵欢笑:“好好好,都好!人来了就行,这么客气作甚?太见外啦!”她亲自上前接过礼盒,携手进客厅。
  “令尊最近可好?等磊子忙完了手头的就去请安。好孩子,你常来关心问候,可我家孤儿寡母的,磊子没空就只能派管家了。”洪母歉疚道。
  容佑棠忙劝慰:“家父最近挺好,还吩咐我转告磊子要好生努力。”
  “回去烦请代为谢过令尊关心磊子,他第一轮选上了!目前正准备参选第二轮。”洪母自豪欣慰,满面春风。虽极不赞成独子投军,但想方设法也没劝住,孩子能上进出息,母亲自然是欢喜的。她满心期盼道:“待确认入选后,定要摆几桌酒,把亲朋好友都请来!我一个妇道人家,不懂外头,多亏了像你这样的亲戚朋友帮扶磊子,不然可怎么办呢?我儿打小就是急性子,猴儿一般,不爱读书,就喜欢舞刀弄枪!唉,劝不住,只好随他去。容哥儿,虽然你年纪还小些,人却稳重多了,能不能多教教磊子?伯母一辈子感激你——”
  容佑棠哭笑不得:“您快别这样说!磊子仗义热心,在国子监时不知帮我多少,我们是朋友,互相帮扶是应该的。”
  他们走到洪家后院,花园里有块平坦小空地,是专为洪家父子准备的练武场。
  此时,洪磊陈际等七八个入选的,都热得脱了上衣,拉筋的、压腿的、格斗对打的、绕场跑圈的……忙得热火朝天,虎虎生威,吆喝声不绝于耳。
  他们时常跑到洪家锻炼:洪母丧夫后郁郁伤痛,茶饭不思迅速衰老,洪磊急中生智,招呼朋友们来家玩耍。一群半大小子提着各种蔬果土物,嘴甜得很,伯母长伯母短,要喝茶、吃点心、吃饭,吵吵闹闹,硬生生把洪母烦得振作了起来。
  “嘿,容哥来啦!”年纪最小的卓青大嗓门嚷嚷。
  正跑圈的洪磊忙停下回头,惊喜问:“你今天怎么有空来我家?”
  “臭小子,怎么说话的?容哥儿想什么来就什么来!白费小容特意瞧你,连茶也顾不上在前厅喝一口。”洪母一巴掌将儿子挥去招待朋友,她乐呵呵转身安排茶水点心,行动爽利脚下生风。
  陈际等人都停下锻炼,围坐凉亭石桌,直接拿衣服蒙头擦汗。
  “你今天不用去北营吗?”洪磊一边倒茶一边问。
  “差事已交代妥当,近期隔两天去一次。”容佑棠解释道:“国子监快考核了,我要多花时间温书,心里才会踏实些。”
  陈际勉励道:“加把劲儿啊,争取考个头名!”
  “震住其他人!”
  “尤其震一震那几个贡生,叫他们输得心服口服!”洪磊一直记挂着,不放心地问:“佑子,你说实话:我走后,杨文钊几个还欺负你了没?”
  “容哥儿千万别见外,有人为难你就直说!放心,哥几个有的是法子帮你讨回公道。”陈际自信表示。
  容佑棠连连摇头:“没谁欺负我,真的!杨文钊一次就被磊子教训老实了,至少明面上没再听见什么。”
  洪磊帮忙把甜点和咸香酱饼摆桌,慎重提醒:“昨晚我舅特地赶来臭骂一顿,可拿我没辙,气呼呼走了。但他说才跟刘复夫子吃了顿饭,刘夫子透露朝廷可能会开恩科取士。佑子,你赶紧打听打听,问问庆王府的人,好得个准信备考。”
  容佑棠点头:“怪道今天不时听见同窗谈论科举,无风不起浪,看来应有些眉目。”
  恩科取士,如若能中,就不必等年底正科了,哪怕不中,也能当正科前的下场练手。
  大好事啊!
  委婉提醒朋友们进了军营要戒骄戒躁、自律克制后,容佑棠匆匆赶回家完成功课,温书至深夜才歇息。
  月底,癸让堂学子迎来第一次考核。
  容佑棠拿出当年下场应试的态度对待,慎之又慎,奋笔疾书,交了考卷后,回头蒙头大睡。数日后的清晨,他正朗声诵读时,忽然被夫子叫了出去。
  “祭酒大人传,不必紧张,那也是夫子,你恪守弟子礼即可。去吧。”
  “多谢您提点,学生这就过去。”容佑棠不敢耽搁,忐忑疑惑赶去祭酒处理公务的文昌楼。
  祭酒大人为何突然传我?难道我最近有什么失德之处却不自知?还是周明宏仗着平南侯威压国子监报复我?
  容佑棠只远远见过祭酒路南几眼,心中难免七上八下,求见前,先站定,闭目凝神片刻,而后轻叩门扉:“学生容佑棠求见大人。”
  “进。”应声略低沉,慢悠悠。
  容佑棠跨进门槛,定睛一看:厅堂高敞,前后八扇门、左右两排窗,均洞开,亮堂堂一室晨光;整面墙高的几个大书架,整齐塞得很密实,高处取书要踩梯子;两张书桌,左案堆积几摞尺余高的文书,右案则简洁许多,只铺开一副未完的画,笔架内高低错落如林,颜料碟依次摆放。
  祭酒大人呢?
  容佑棠扫视一圈室内后,看见对门出去是个露台,摆放着桌椅,可见一清瘦颀长穿素色宽袍者凭栏站立。
  “出来坐。”路南吩咐,他正拿剪子修理几盆花卉。
  容佑棠依言走出露台,视野豁然开阔:此高台能将半个国子监尽收眼底,吹面不寒春风轻拂,让人心旷神怡。
  “学生容佑棠,拜见大人。”容佑棠行的是弟子礼,却谨慎口称“大人”。
  路南抬头打量容佑棠,慢条斯理道:“免礼。叫你来,无甚要紧事,不必如此拘束。”而后他又埋头研究盆花枝叶走向,问:“可会烹茶?”
  石桌上摆放一套茶具并小炭炉,容佑棠有些不好意思,坦言道:“只煮过几次。”连皮毛也不算懂。
  路南神色不变,平心静气道:“能煮出茶汤即可。”
  容佑棠只得应诺:“是。那学生真个叫献丑了。”
  路南点点头,没说什么。
  春光明媚,书声琅琅。
  二人一个专心修剪花枝,另一个认真烹茶,未有半句交谈,各自悠闲自在。
  茶艺。烹茶技法、分辨品评已很难精通,更重要的是“艺”,文人雅士往往将修身养性蕴合其中。
  限于成长经历,容佑棠对此艺不甚通。所以他只好按照自己的理解,全神贯注,一丝不苟地清洗器具、扇炉烧滚水等,有条不紊,且乐在其中——祭酒大人明说不担心浪费茶叶,幸好我会煮茶汤!
  路南虽是在修剪花卉,却时不时扫视容佑棠几眼:不卑不亢,未露焦急烦躁之色,颇能静心凝神。不错。
  片刻后,容佑棠精心煮好一壶茶汤,倒好两杯,恭谨道:“大人,请用茶。”
  “嗯。”路南放下剪子,洗净手,落座,言行举止无不符合士大夫礼仪。
  郭公子果然说得不错,祭酒大人与郭大公子是极相似的。
  容佑棠周到奉茶后,像模像样地品茗,实则心里大喊:好烫!
  薄胎白瓷小钟精美雅致,盛了热茶却有些端不住。
  “听说,”路南终于开口,状似随意地问:“你散学后每日都去郊外北营,是吗?”
  容佑棠顺势放下小茶钟,腰背挺直端坐,字斟句酌答道:“回禀大人,学生的确在北营历练,但从不敢延误学业,不敢辜负大好光阴、大好机会。”
  路南严肃问:“机会?你指的什么?”
  容佑棠坦荡荡道:“大人垂询,学生不敢有所隐瞒。学生本是燕雀之质,却幸得贵人襄助,入读国子监,沐浴清化,夫子时常教诲‘修身齐家,为国效力’,学生获益良多,故萌发入仕为官念头、试图攀登鸿鹄翱翔的高空。让您见笑了。”
  “燕雀?”路南亦直言:“你不是燕雀。国子监集天下求学学子于一堂,但能像你这样为前程积极谋划的,甚少。”
  这是夸还是贬?
  容佑棠垂首:“学生惭愧。”
  “你是定北侯府的荐书,非亲非故,对方为何援手?”路南又问。

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