第33节

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  皇帝点头,却加重语气道:“若无意外的话。”
  周瑛会意一笑,而后道:“单从履历上看,徐大人这般为百姓做实事,他不升官,还有谁更有资格升官呢。父皇你瞧瞧,每日鸡鸣则起,即至府衙办公,深夜才返,尤其为官清廉,不贪财,不好利,不好书画金石,不恋醇酒美人,一心全放在百姓身上。这样的人,想必不是大忠,即是大奸吧。”
  皇帝虚点了点周瑛,笑道:“胆子倒不小,这话也敢说出来。”
  周瑛不在意道:“在自家父亲跟前,我若说句话还藏着掖着,那还有什么意趣?”
  皇帝心中一暖,无奈笑道:“你啊。”一副拿她没办法的样子,眉宇间却透着亲昵。
  周瑛见好就收,又道:“有一点可疑。泰安州这些年的民生吏治,所费可不少,除去户部下拨的一部分,还有一小部分缺额,都是由知州自掏腰包,或者征集而来。”
  皇帝倒是一奇,接过卷宗来看,“竟还有此事?”
  周瑛却道:“虽然徐大人能有此行径,实属大公无私,不该质疑,但我记得徐大人家境贫寒,妻族也不显赫,只是小家之女。而徐大人清正自守,从不收受贿赂,他本人的俸禄也不过几许,还要养家糊口。那我倒是奇怪了,他这每年一笔接着一笔的钱银捐赠,所从何来?”
  皇帝眉心皱了起来。
  周瑛又补充道:“且这一笔笔的银子,数目可着实不少,绝不是家中有几十上百亩地,或者开一二家商铺,就能赚得来的。更何况本朝有规矩,官员不能从商,其他人或许钻空子,记在妻子心腹名下,但徐大人却表现得再规矩自持不过,绝无此等情况。”
  皇帝也不过稍有意外,沉吟之后,就考校周瑛道:“那你觉得,这银子是从何而来?”
  周瑛一壁整理思路,一壁解释道:“不管这银子如何得来,他总要人手去办,这倒正合了冯安的证词,恐怕狱中失踪数百流民乞丐的事,还真跟徐大人脱不了关系。”
  但现在毕竟没有证据,所以周瑛先预设了前提,“先假定徐大人是有罪的。”
  而后反推道,“那么赚取大笔银子,以作安置泰安州民生吏治的来源,这是动机。”
  “既然徐大人捐赠银子一事,从五年前就已开始,那么这回的人犯失踪恐怕不是第一次。把这些年泰安州囚犯的死亡率,与其他州县做个比较,若确有出入,再重点查一查,多出的是不是一些举目无亲,或刑期长达几十年,甚或终生囚禁的人。这是人手。”
  “此外,冯安对此事毫不知情,可见安置人犯一事,徐大人相当谨慎。这么一大批人的安置,不可能无声无息,除非两种可能,一是隐于荒宅陋巷,二是藏于深山老林。”
  “徐大人不可能明着去封宅封山,要让人不去靠近,倒是有一个简单的主意——闹鬼。所以着人查一查泰安州,有什么闹鬼最凶之类的地方。这是地点。”
  “来钱快的无非盐铁二事,泰安州历来无矿藏,但却是本朝官盐的一大来源。”
  “而本朝以役代刑,发配到边关修长城,建防事,这些倒不必说,但在当地服劳役的,却有种树修路,耕种打铁等诸多途径。而泰安州的劳役,除去水利修路都是民生所需,唯有煎盐一项,能创造一些额外价值。虽然劳役收归国库,但徐大人作为一州长官,想要了解煎盐之法,再简单不过,甚至从其中抽调一些老手,也未必不可能。这是手法。”
  “综上所述,徐大人从监狱中抽调人手,在偏僻、人迹罕至,且靠近咸水湖的地方,秘密设置盐场,好赚取大笔银两。”说完,周瑛又补充了一句,“当然,这是在徐大人有罪的前提下。”
  周瑛合上卷宗,向前一推,“真相如何,还要靠丁统领调查。”
  皇帝眼神含笑,虽没出口称赞,却直接吩咐丁唐道:“就按照七公主的思路去调查。”
  丁唐应诺,接过乔公公递过来的卷宗。虽然丁唐对周瑛这一连串的推测将信将疑,但一个藏于深宫的公主,能有这般清晰独特的思路,到底难得,不由好奇看了周瑛一眼。
  周瑛回之一笑。
  翌日一早,丁唐的调查就有了结果。泰安州城外十几里外,有一处荒山叫西山,西山脚下有一个咸水湖,名叫月亮湖。据说千年前,黄河流入泰安,经此地流往济南,后来黄河改道,这一处河水断流,形成一处湖泊,又因水质澄澈,呈淡青色,形似新月,而被称为月亮湖。
  在这座月亮湖旁,丁唐查到了一家私设的盐场。不过,有一点跟周瑛的推测有出入,月亮湖一带确实鲜有人至,却非是因为闹鬼,而是因一个美艳却食人的湖妖。
  据说这湖妖一身白纱,却偏偏美艳至极。樵夫渔民凡有误入,皆会被湖妖勾引去,享一夜春宵极乐,而后在天明时,被活生生挖出脑髓,眼睁睁看着湖妖吃净最后一口,才会死去。
  至于被吃掉的人,是怎么把湖妖吃人的消息传出去的,就不得而知了。不过确实有人以此死状出现在月亮湖附近,而官府也迟迟不能破案,才至于流言愈来愈甚。一开始还有胆大的肖想艳遇,来月亮湖撞大运,但无一人生还,渐渐的,这一带也就成了谈之色变的禁地了。
  如果流言是人为放出,那故事中被湖妖弄死的人,恐怕也是被人所害。这些年代久远的案子,不好去查,丁唐关注的是另一桩事。盐场中空无一人,准确的说,是活人。
  丁唐先解释道:“泰安州产盐,是沿用煎盐古法,由草木灰将湖水多次浓缩,成为卤水,再引入锅炉房处理,在铁锅中数次蒸煮,最后加入盐母,凝成湖盐。”
  丁唐瞥了周瑛一眼,见她没有退缩的意思,遂道:“就在那些锅炉中,臣发现一些牙齿。”
  周瑛后背窜起一阵寒意,“是人的牙齿吗?”
  丁唐点头,“初步统计,死者有上百人。”
  这显然是杀人灭口。皇帝勃然大怒,正待发火,却见周瑛脸蛋煞白,怔怔坐着,俨然被吓到的样子,不由心疼极了。他面色缓和下来,心里却更恨这猖狂、目无法纪的狂徒。
  但此刻皇帝不急着发怒,拉过周瑛的手握着,只觉触手一片冰凉,顿觉更加心疼,放软了声调,安慰她道:“小七别怕,父皇在这儿呢。父皇给你保证,这些人绝对不会枉死。”
  蔡三英等人贩的死,还能说是罪有应得,那这些人呢?周瑛忽然有了一丝不确定,喃喃道:“父皇,如果我不曾追究此案,这些人或许过得苦些累些,但却不至于死……”
  皇帝握紧周瑛的手,打断了她的话,“不,他们依旧会死。”
  皇帝看过来的眼神温暖,充满父爱,说出的话却透着一股让人不寒而栗的冷酷漠然,“徐继年既然把他们弄出来,就不会再放回去,平白走漏风声。一旦他们体力耗尽,再干不了活儿,死期也就到了。你不过是让他们早解脱了几日。”
  周瑛闭了闭眼,良久道:“好,我听父皇的。”话音一落,周瑛心里仿佛空了一块什么。
  皇帝揉了揉周瑛的头发,微笑道:“这才是朕的好女儿。”
  死者已矣,但总要还他们一个公道,可是……周瑛不适地揉了揉心口,只皱眉道:“这些人全都死了,证据也毁了,还怎么证明徐继年有罪?”
  皇帝却笑了,“小七你记住,这世上朕要他有罪,哪怕他清白无辜堪比圣人,他也只能有罪。”
  ☆、第65章 指鹿为马
  周瑛见皇帝下定决心,不管证据确不确凿,都要问罪徐继年,不由心中一动,玩笑一般向皇帝请缨,“父皇,我长这么大,还没试过以权压人的威风呢,不如让我来试试?”
  皇帝看了周瑛一眼,大笑着称好。
  周瑛如此这般吩咐一番,丁唐领命而去。
  徐继年看起来三十如许,样貌清俊,面白微须,身量修长,一派文人气度。
  被御林军统领突然提来面见皇帝,徐继年脸上却丝毫不见慌乱。就连见礼的普通动作,由徐继年做来也比旁人多几分风仪。让见惯了皇上身边花白胡子老臣的周瑛,不由眼前一亮。不过,转念一想徐继年做下的勾当,周瑛就再没有一点欣赏下去的心情了。
  徐继年见礼,却未被叫起,周瑛只道:“徐继年,你可知罪?”
  徐继年显然对周瑛主持问话并不意外,只面作不解,“请恕臣鲁钝,不知臣何罪之有?”
  周瑛径直道:“你勾连外族,意图谋反,如今证据确凿,你还敢狡辩吗?”
  这回徐继年脸上的惊讶,绝对是货真价实的了。
  徐继年很快冷静下来,陈情道:“殿下容禀,臣能从一个家徒四壁的穷小子,变成今日执掌一州吏治的长官,都是朝廷栽培了臣。臣就算说不上鞠躬尽瘁死而后已,但也是一片忠心,时刻不敢忘本,又怎会行如此忘恩负义之事,意图谋反呢?”
  周瑛冷笑道:“若非如此,你偷渡犯人,私设盐场,赚取大笔钱银,又是所为者何?”
  徐继年一脸困惑,“什么盐场?”
  周瑛摇头啧啧道:“都到了这般地步,你又何必嘴硬呢?你那好管家,可是已经都招了。”
  徐继年一惊,“可是田管家……”徐继年慢慢闭上嘴,在心中道,可是田管家并不知情。这是最坏的一种可能。徐继年心中一沉,显然皇帝是下定决定,要拿他定罪了。
  周瑛又把几封信扔到徐继年膝盖上,“你跟突厥西可汗来往的信上,可是说了拿盐换取突厥的铁器马匹。你私自结交外族,换取辎重,这般狼子野心,还敢说自己不曾有谋反之意吗?”
  徐继年拆开信一看,沉声道:“这信中不是臣的笔迹,臣是被冤枉的。”
  周瑛却笑了,“这可是丁统领特地请了几位老大人一起鉴定过的,你在说他们一起说谎吗?”
  徐继年视线从周瑛移开,落到皇帝身上,怎会不知周瑛如此指鹿为马,是有皇帝默认,顿时四肢百骸一阵发寒。看到徐继年终于不复淡定,周瑛才慢条斯理道,“谋反之事非同小可,徐大人,你可想好了再说。”
  现在摆在徐继年面前的有两条路。
  一是拒不认罪,但事涉谋反,就算不认罪,他也逃不了满门抄斩、遗臭万年的下场,二是认罪,承认自己私开盐场,但却是为了民生大义,就算依旧是死,但好歹能有个毁誉参半的名声。
  徐继年慢慢摘下头顶乌纱帽,端正摆在地上,两边帽翅轻轻颤抖,“大陈三十九个盐场,产盐量泰安州名列前茅,然而百姓民生却是倒数。无非是泰安州煎盐劳力皆取自监狱,所得利益皆收归国库,然而泰安州有所求请,却不能得一二宽待,户部只按照州县贫富程度下拨钱银。”
  徐继年轻声道:“臣就在想,朝廷远在京城,顾不上区区一个泰安州,但臣就在这儿,为什么不能想想办法,帮一帮这些祖祖辈辈在这儿吃苦的穷苦百姓呢?”
  徐继年轻拂长袖,叩首道:“臣私设盐场,截取国利,其罪当诛,但臣百死而不悔。”
  ☆、第66章 定罪判刑
  瞧徐继年这为民请命的模样,周瑛差点以为自己是那个迫害忠良的恶人了。
  周瑛出声道:“徐大人,就算你为这一州百姓牟利,也不是你杀死那数百人的借口。你可别跟我说,那些被你偷运去盐场煎盐的囚犯,都是自己跳进锅炉里烧死的。”
  徐继年淡然道:“为大义,此等小节不得不舍。”
  周瑛冷笑,“若说先前你拿贩私盐得来的钱,都用在百姓身上,还勉强能说你一句,虽然手段下作,但本意是好的。可后来你杀了那么多无辜人,分明是你怕事情败露,才杀人灭口。”
  徐继年袖手不再说话,轻飘飘瞥了周瑛一眼,俨然在说她妇人之仁。
  周瑛先是一气,待要再脱口驳斥,但两人一坐一跪的态势,很快让她清醒了过来。传徐继年来审问,不就是让他招供,好让无辜枉死者沉冤昭雪,让罪魁祸首偿命吗?徐继年都已经招了,她又何必跟一个注定会死的人浪费口舌呢。
  所以周瑛也不再理会徐继年,转头对丁唐道:“丁统领,卷宗可在?既然徐大人已经认罪,那就让他签字画押吧。”
  丁唐取出卷宗,铺在徐继年面前地上,乔荣还配合地取来毛笔砚台。
  徐继年执起笔,蘸了墨,见皇帝没有阻止的意思,终于死了心,落笔写下自己的名字。
  皇帝终于开了口,“偷囚犯出狱,私设盐场,截取国利,甚至还杀人灭口,死者达数百之众……这些罪名,哪怕只有一个,也够人上断头台了,徐卿,你这胆量几可翻天啊。”
  这话中的意味深长,让徐继年手指不由一颤,笔跌落在纸上,留下一块墨团,“微臣不敢。”
  “带下去吧。”皇帝却淡了眉眼,端过茶杯,掀起茶盖拨了拨茶沫,喝了一口茶,“如今天下太平,却是容不得你这一番雄心抱负。若你下辈子有幸投生乱世,再图做枭雄吧。”
  徐继年身子一僵,慢慢叩首,“微臣领旨。”
  丁唐收了徐继年画押的卷宗,带着徐继年退下。丁唐好歹给徐继年留了脸面,没上枷押犯人一样押着他走。徐继年虽然被亲口御言定了死罪,神态有些恍惚,但离开时依旧风度如仪。
  乔荣也借着收拾笔墨,识趣地退出门外,把地方留给这天底下最尊贵的一对父女。
  皇帝拍了拍周瑛的肩膀,唤回她的心神,说道:“别想了,徐继年这种人野心勃勃,就算今日不除,待日后坐大了,也早晚是个祸害。别质疑自己,你做得是对的。”
  周瑛并没有皇帝想的那么脆弱,但她之前已经锋芒毕露,这会儿装个柔弱,让皇帝以为自家女儿并没那么凶残,也是好的,于是听话点头,“父皇,我明白了。”
  皇帝只当自己开导得好,满意笑道:“好了,你帮父皇办成这么大一桩事,有什么想要的吗?”
  周瑛迟疑了一下,心知自己想要的不好直接开口,于是绕了个弯子,问道:“父皇,三姐姐十月份就要及笄了,她到时候也要离开皇宫,去她的公主府了吗?”
  皇帝三月份才把二公主周珂送出宫开府,对三公主开府的日子自然也记得清楚。
  出宫开府的可不止二公主,大皇子和二皇子可都已经是开府娶妻的人了。
  皇帝一想到自家这么多儿女,一个个都要长大成人离开皇宫了,不由有种自己已经老了的感觉,一时间心情有些复杂,“是啊,你三姐姐的岁数也快到了。”
  周瑛抿了抿嘴唇,“可我舍不得三姐姐啊,父皇。”
  皇帝心中一软,摸了摸周瑛柔软的头发,“朕也知道你跟你三姐姐关系最好,但她长大了,总归要出宫开府。你也莫急,等再过两年你长大了,也就能出宫跟你三姐姐作伴了。”
  周瑛拉住皇帝的袖子,央求道:“可是我不想等,我想现在就跟三姐姐作伴。”
  一听到最知心的小女儿也想走,皇帝心情更复杂了,语气有点发酸,“小七,宫里头还有你父皇母妃,还有你最疼的小珏,你不舍得你三姐姐,就舍得我们吗?”
  周瑛垂下头,有点小委屈,“现在是在南巡,我才能不时跟父皇见面,等一回了宫,父皇日理万机的,除了偶尔来御书房考校我们学问,我哪还有机会见父皇啊。”
  皇帝听了也有点心虚,一回宫,他除了前朝议事,闲下来当然是去后妃宫里了,哪会特地去乾西四所看女儿去,他忙道:“你可以去你母妃那儿啊,在明熹宫不就能见到朕了吗?”

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