第27节

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  徐贵妃透过薄纱窗,看着大皇子周琏扬起手,仿佛还要再说什么,却被孤零零留在后面,眼神有些讥诮,“大皇子何时这样勤快了,把传话的活都抢了去,想来津阜人杰地灵,大皇子也长进了。”
  这话只差明摆着说大皇子无事献殷勤,非奸即盗了。
  皇帝皱了皱眉,却不说话。
  漕运总督张致恒才是不惑之年,一向身强力壮,没病没灾的,怎么会突然失足落了水?
  再说大皇子周琏没被皇帝留在京城监国,而是带在身边南巡,确实消沉了一段日子,几天前才恢复了精神,但也仅止于多听多看了一些,却也没像今天这样,主动为某件事奔波。
  而且仔细想想,周琏恢复精神的日子,也只比周瑛姐弟俩失踪早两三天……
  徐贵妃一向懂得揣摩皇帝的心思,见皇帝已经生疑,再多说怕会引起皇帝反弹,于是见好就收。她转头看见周珏在周瑛怀里腻歪,两个不知悄声在说什么,不由皱了一下眉。
  幸好马车很快到了地方,乔荣先下了马车,确定无闲杂人等,才道:“陛下,可以下车了。”
  原本皇帝和徐贵妃还一路上情意浓浓,此时经了大皇子周琏这么一打岔,兴致也减了几分。不过皇帝到底还给些面子,调整了心情,笑道:“爱妃,请吧。”
  徐贵妃也不再想那些烦心事,脸红站在皇帝跟前。
  徐贵妃虽然生过孩子,但身段早已恢复轻盈。皇帝撩起袍角,一把抱起了徐贵妃,还饶有余力颠了颠,调笑道:“爱妃这般瘦,外人见了,还以为是朕委屈你,不给你吃饱饭呢。”
  听了这话,徐贵妃不由嗔道:“陛下若嫌瘦,尽管找那丰腴的美人去。”
  皇帝假意在徐贵妃身上嗅了嗅,疑惑道:“咦,不年不节,谁吃饺子,打翻了醋坛子啊。”
  两人调笑一番,皇帝才抱着徐贵妃下了马车。
  周瑛撩起帘子,往外看去,见院子里确实只站着寥寥三两只,还都是他们的心腹,也放了心,领着周珏下了马车。二人先进徐贵妃屋里,待了不过片刻,就被撵了回去休息。
  周珏被奶娘带走,周瑛看了一眼正屋紧紧关着的门窗,低头笑了一声,回了自己屋子。
  素枝等在门内,脸色蜡黄,站都站不太稳,一见到周瑛回来,顿时红了眼圈,嗓音都在发颤,“谢天谢地,公主可算平安回来了。”
  周瑛见了一惊,素枝这个没丢的,比她这个丢了的还要惨,才几日不见,人就瘦得跟纸片似的,脸蛋黄黄的,眼下乌青一片,涂了胭脂都掩不掉本身的憔悴。
  周瑛忙上前扶道:“怎么憔悴成这样,这是受了多少苦,快先坐下。”
  素枝跟了周瑛这些年,也知道这位主子心善,不说虚的,坐下道:“是我失职做错了事,这点惩罚算什么,哪里比得上公主受的苦,要是我当日能警醒些,看见不对就抓住公主……”
  周瑛拦道:“别多想了,过去的就让它过去吧,我现在平平安安回来了,这才是最重要的。”
  素枝看出周瑛不想谈这几天发生的事,懂事地住了口,“公主说的是。”
  白柳这半天忙进忙出,开了库房,取了药材,独自搭了小火炉,准备煎药。素枝这时看到了,不由吃了一惊道:“公主还受伤了?”
  周瑛笑道:“无妨,就是点皮外伤。”
  素枝又忙问道:“伤在哪了,可还严重?”
  周瑛摸了摸小腹,“就在这下面点,还发着一点青,其实过两天估计就散了。太医非要一惊一乍的,又要外敷,又要内用的,都不够折腾人的。”
  素枝皱眉道:“竟伤在这儿了,这可不能大意。”
  周瑛在屏风里头换衣裳,无奈笑道:“好啦,都听你们的还不行吗?总归还要装两天病,喝上两三剂药,给我身上染上点药味儿,也正好相宜。”
  素枝扶着椅子,一点点挪过去,给周瑛递衣裳,“还要装病吗?什么时候见外客?”
  周瑛换上旧日穿的衣裳,把长发从衣领里勾出来,系好衣带,“嗯,再装个两三天。从明天起开始好转,就说担心母妃的病,一急反倒好了些。也正好不用特意放出风声说能见外客,母妃再次生病,肯定有不少人来探病,到时候在那儿见外人,倒是自然一些。”
  素枝点头,“这样也便宜。”
  周瑛一回头,见素枝这副虚弱的样子,叹口气道:“你先回去歇着吧,这两日总归也没有事做,等你养好了再上来就是。你这受得外伤,也不用怕传人,我回头给说说,你也别挪出去了,外头哪是个让人养伤的地方。”
  素枝辞道:“外头也挺好的,公主初回来,还不知多少眼睛正盯着呢,别为我额外生事了。”
  周瑛却笑了,“不妨事,这两天新鲜事多着呢,怕是没人顾得上关注咱们。”
  这话说了一半,周瑛话语一顿,若有所思道:“也未必,若真有人与众不同,不瞅着病了却更得宠的母妃,却悄悄打听我的底细,必是心怀鬼胎,嫌疑甚大了。”
  素枝疑惑道:“什么嫌疑?”
  周瑛并没解释什么,只道:“没事,你去耳房歇着吧,正好看看谁会跟你打听消息。”
  素枝应下不提。
  果如周瑛所料,自那日之后,每个人都在交头接耳,说徐贵妃跟皇帝出去玩,却不小心生了病,被皇帝心急如焚地送回来,甚至情急之下,皇帝还亲自把昏迷的徐贵妃抱进屋。
  尽管当时清了场,但每个人说的时候都信誓旦旦,好像亲眼看见了一样。
  不过,归根结底,是徐贵妃再复盛宠,来探病的人络绎不绝,门槛都磨薄了一层。
  周瑛夹在里头,一点都不引人注意。
  倒是周瑶没去凑那个热灶,露个脸就准备撤了,一眼瞧见周瑛,惊喜睁大眼,走过来拉住周瑛的手,上下打量道:“可算病好了,你再不好,我都要去街上给你请大神了。”
  周瑛不由笑了。
  这位三姐姐可是个聪明人,未必猜不到周瑛多日不见人,中间有些蹊跷,但周瑶这样打趣掠过,倒让周瑛不由松口气,跟周瑶相处,是再省心不过的了。
  周瑛笑道:“让你这么一说,我倒有些后悔了,早知道就该等等,也好见识一番何为请大神。”
  周瑶撑不住笑了,“这样伶牙俐齿的,显见是好全了。”
  因着徐贵妃还称病着,两人说笑也不敢太大声,到底不尽兴,周瑛忍住笑,邀请道:“母妃这里正忙着,怕是顾不上咱们,不如到我屋里坐坐?”
  周瑶当然点头。
  两人跟一旁伺候茶水的宫女说了一声,就相携准备出门,才出门走了两步,就听见身后帘子再次被人掀了起来,有人说道:“七妹妹这是病好了吗?”
  周瑛一听这声音,不由皱了下眉,又是周环。
  周瑶捏了捏周瑛的手,让她注意些。周瑛会意,展开一个温柔的微笑,回过头道:“六姐姐好,我病才好了些,多谢六姐姐记挂。”
  说话间周环已经赶了上来,含笑道:“我一知道七妹妹生病,就担心得不得了,日日吃斋念佛,在菩萨跟前祷告。幸好菩萨保佑,七妹妹总算好起来了。”
  周瑛听了,不由心中失笑,几日没见,周环睁眼说瞎话的本事见长啊。
  幸好周瑛没真生病,不然难道她的病不是御医看好的,而是周环佛前祷告的功劳了?
  周瑛可不肯接周环的话,让她顺杆子爬,只面带微笑点个头,“六姐姐也来给母妃请安吗?”
  周环见周瑛不肯上当,也只可惜一下,就续道:“是啊,顺便看看有没有能帮忙的地方。”
  周瑛笑道:“六姐姐好生周到。”
  见周瑛一副敬而远之,不欲多留的样子,周环看了周瑛一眼,意有所指道,“我听说,七妹妹跟前的两个宫女伺候得不得力,才使七妹妹生了病,也因此被徐母妃迁怒,赏了板子。”
  ☆、第54章 幕后真凶
  周瑛笑容变淡,只道:“让六姐姐见笑了。”
  周环却道:“照我说,这样没规矩的,就该早早撵出去才是,没得委屈了天家公主不是?”然而不待周瑛反驳,周环又笑道,“不过七妹妹一向心善,定不忍如此。”
  正话反话都让周环说了,周瑛不由生疑,不肯接口,怕掉进周环的陷阱。
  周环见周瑛不上道,也不意外,自顾笑道:“不过,这样的话,我倒是有一点很好奇,主子病着,两个大宫女伤着,这该由谁照顾谁呢?”
  怪道周环拦上来呢,原来是等在这儿。
  显然周环也对周瑛这几日称病不露面有所怀疑,但显然她可没周瑶那么厚道,装看不见。
  周瑛对此早有准备,笑得无懈可击道:“六姐姐倒是跟母妃想到一块儿了,母妃也是担心打得太重,我这里无人可用。所以她两个伤得不重,伺候我倒还行,总归我是没觉得不便。”
  这话当然是扯谎。
  在周珏丢了之后,徐贵妃怒极攻心,连身边最得力的荔枝,都拖出去一通好打了,哪会给素枝和白柳留情面。不过这话搁在这儿,周环总不可能找徐贵妃对质去。
  当然,就算去对质,周瑛也不怕。
  周瑛已经把高帽给徐贵妃戴上了,徐贵妃总不能自己掀下来说,她一点都不心善慈悲,也不曾体贴周到,那几个宫女活该被打得重伤卧床。
  退一步说,就算徐贵妃想给周瑛添麻烦,戳穿此事,也总该记得,她在皇帝跟前背过书,一旦走漏风声,那可是亲手葬送皇帝的信任。
  周环当然不信,似笑非笑道:“带伤伺候都这样得力,七妹妹可真会调理人。”
  对周环的言外之意,周瑛只做不知,她轻轻一拍脑门,笑道:“得亏六姐姐提醒,不然我倒忘了,素枝两个是带伤伺候的,回去得多赏一个月的月钱才好。”
  周环顿时一噎,总归她只是猜测,周瑛装傻,她又不能强按着周瑛的脖子承认。几日不见,周瑛四两拨千斤的功夫见长,既然问不出话来,周环也懒得跟周瑛白耗时间,还不如去徐贵妃跟前献献殷勤。周环假笑道:“既然七妹妹有事忙,那我就不打扰了。”
  周瑛巴不得如此,笑道:“六姐姐慢走。”
  周环又跟周瑶点一点头,两边各自告别离开。
  随后几日一直风平浪静,周瑛正觉得奇怪,突然得了皇帝召唤,来到一处隐蔽的花厅。花厅中只坐着皇帝和徐贵妃,门口侍立的只有乔荣。徐贵妃一见来得是周瑛,眉目顿时垂了下来。
  皇帝却没注意,温和道:“此案已经有些眉目了,既是你受了苦处,合该让你知道真相。”
  周瑛微微有些惊讶,没想到皇帝竟如此体恤。虽然她不想牵扯到夺嫡争斗当中,但这一回毕竟自己稀里糊涂吃了这么大苦头,能弄明白自然最好。她感激道:“多谢父皇。”
  随后周瑛在屏风后坐下,没等多久,乔荣就来回报,“陛下,丁统领到了。”
  皇帝扬手道:“宣。”
  丁唐听宣后进入花厅,叩拜之后,将卷宗递给乔荣,就直接禀报道:“启禀陛下,此次被擒获的蔡三英是这伙人贩子的头领,他是本地人士,干了十六年的人口买卖,先只在街市上临时抱小孩走,后来门路渐熟,或收买内应,或接人钱财,里应外合,做局骗钱。”
  皇帝一壁翻看卷宗,一壁听着,皱眉问道:“那这一次呢?”
  丁唐道:“据蔡三英说,此次二位殿下被绑架一事,就是早早就接了一男子订金,并六皇子画像。但具体时间地点,却是在时隔三日之后,才被临时着人通知。”
  皇帝不由放下卷宗,前倾身子,问道:“可有查出此人是谁?”
  丁唐从怀中取出一副小像,再次递给乔荣,回道:“据蔡三英描述的画像,我们找到了此人,他是南巡队伍中的一名太监,名叫黄宝。”
  皇帝展开画像一看,面白无须,小眼圆脸,并不是多出奇的长相,看着也不面熟。徐贵妃凑过去看了半晌,也没认出是谁来。皇帝疑惑问道:“此人在何处当值?”
  丁唐低了头,“这黄宝在大皇子跟前当值。”
  屋中顿时一静,徐贵妃先是一怒,心道果然是大皇子周琏按捺不住,要害她皇儿,接着就一阵狂喜,虽然她有皇帝偏向,但周珏毕竟还小,等周珏长大成人,周琏必定有了自己的势力,那时皇帝年纪又大了,谁知道又是什么光景。如今周琏自掘坟墓,就别怪她斩草除根。
  皇帝沉默片刻,避开一旁徐贵妃灼人的视线,看向丁唐,勉强笑道:“皇儿这些天常在朕跟前,他的贴身太监朕也颇认得几个,但这个黄宝,朕却是一次都没见过。”
  丁唐回道:“黄宝在大皇子处,是看守内库的二等太监,并不随大皇子出行。”
  皇帝半晌才艰难道:“此人何在,把他提上来审问。”
  丁唐却不动弹,请罪道:“回禀陛下,在臣顺着线索查到黄宝身上时,黄宝已经悬梁自尽了。”
  皇帝说不上是失望,还是庆幸地叹了口气,“难道线索就此断了?”
  一旁的徐贵妃紧紧握着扶手,死死看向丁唐。
  丁唐也确实没辜负徐贵妃期望,又取出一封信,交由乔荣呈上,“黄宝在死前留下一封遗书,信很简短,只说受人欺凌,所以自尽。至于绑架一案,信中只字未提。”

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