第39章 虎头岩

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  凉风吹过,杨丛义在清晨醒来,又平安度过一个不平凡的露宿夜晚。
  天边白云舒展,以终年相似的姿态迎接太阳升起。远处百雀飞上枝头,对空鸣叫,呼唤第一缕霞光普照。
  每天第一件事便是查看地形地势,杨丛义活动完腰身手脚便绕山顶细看,往哪边走,走山脊还是山坳,翻山还是穿谷,他必须在其他人还没醒来的时候做好决定,让他们知道他胸有成竹,跟他走不会有生命危险。没人比他在山里的生活经验更丰富,如果他都不能给人安全感,把人心凝聚起来,这个队伍便无人可让他们信任,一盘散沙的队伍在山里能走多远,能不能安全出去,他没有信心,其他人更没有。
  登高远望,群峦叠嶂,满目苍茫,不见尽头。
  西边一座巍峨的高山在迷雾中若隐若现,峰高近天。那便是天柱山主峰天柱峰吗?杨丛义抬头西望。以他这些天爬山经验来看,要从这孤山到那高山脚下,至少也得十天时间。
  天柱山自古便是名山大川,漫漫历史长河中,无数高人隐士隐居其间。主峰天柱峰更是名声在外,它凌空耸立,一柱擎天,雄奇壮丽,风景秀美,嶙峋奇绝,多有文人雅士向而往之。
  匪徒若将巢穴选在主峰左右,虽过于张扬,容易暴露,但此峰山高万仞,难以攀爬,易守难攻,纵使朝廷大军入山,估计也难进寸步,不能伤他们分毫,终将徒劳无功。
  然而这些事情不论有没有,杨丛义都管不着,山里有多少匪徒,也跟他没有关系,只要不进天柱山核心区域,不招惹他们,队伍的安全应该不成问题。
  这几日一路上不见人烟,杨丛义也不知道此时他们身在何处,眼见西边高山巍峨,正接近天柱山中心地带,他便不想让众人继续向西。转眼北望,只见一条山谷向北延伸,不知去向。山下的河流莫不是流经此谷?若是河谷最好不过,顺着河谷北去是最后的选择,也是最好的选择。
  红日冉冉升起,霞光穿过山顶树林披在杨丛义身上,再望一眼逐渐隐去身形的高山,他转身迎着刺眼的光芒回到众人休息的地方。
  看到杨丛义出现,有人便问道,“杨哥,我们今天怎么走?”
  杨丛义坐下,从包裹里翻出干粮,边吃边回道,“今天不爬山,下山以后顺着河谷走。”
  众人一听不用爬山,顿时叫好庆贺起来。这些天爬山爬得腿都要断了,走河谷正是众人心中所想,他们实在是什么山都不想爬,什么山都觉得爬不动,杨丛义的这句话对他们来说是不幸中的好消息。
  张彪却道,“河谷自北向南,我们要向西,应该穿过河谷才对,顺着河谷走方向就错了,跟我们接到的任务不相符,怎么完成任务?”
  杨丛义笑道,“没关系,河谷不是直的。何县尉交代我们自东向西搜素,说的也是大致方位,天柱山山脉宽广,地域极大,我们先顺着河谷搜一段,到时候再转向也无妨。”
  有人出来帮腔道,“是啊,怎么搜不都一样。我们这些天闷头往西边走,屁都没见到一个,顺着河谷向北搜,有收获也说不定。”
  接着便有不少人应声附和,顺着河谷走,不知道比爬上轻松多少,他们才不愿意爬山。其实真要是走完河谷再向西,爬山肯定不可避免,但他们想不到那么远,眼前舒服一时便是一时,哪里会管以后如何。
  张彪虽然心里不认同,但杨丛义说的在理,众人也支持,他也不好再反驳,只能等出了河谷再说。
  休息一晚,众人精神百倍,下山之后便见到一条小溪从山前流过,自北向南而去。队伍逆流而上,开始新一天搜寻逃犯的艰苦征程。
  沿河谷行了半日,小溪七拐八绕,众人晕了头,辨别不出方位,行到支流交汇处便不知所向。
  杨丛义抬眼远望,穿过岸边树林只见前方有一石崖高耸,便道,“大家加把劲,到那崖下看看。”
  日近正午,到那崖下就该到休息时间,这半日虽不是太累,众人却也渴望休息片刻。于是加快步伐,争先恐后直向石崖奔跑跳跃而去,倒把杨丛义和张彪落在后面。
  这帮捕快中就数张彪稍微年长,年近三十,其他人都在二十左右,最小的不足十七。杨丛义虽然年龄不大,但在这个队伍里还是算得上成熟稳重,自然不能跟其他人一样轻浮。二人不慌不忙,一前一后在队伍后面跟着。
  “老虎!”忽然前面有人高喊。
  众人一听老虎二字,大惊失色,纷纷转身就跑。
  张彪闪身拦住去路,怒喝一声道,“慌什么,都给老子站住!”
  杨丛义听到前边有人喊老虎,心下也是一惊,来不及多想,提枪纵身向前跃去。
  赶到前方却见几个捕快站在一起,回头观望满脸疑惑,怎么其他人往回跑,后面难道发生了可怕的事情?
  杨丛义一步冲到他们近前,将毫无防备的捕快挡在身后,抬眼向石崖下看去,除了石头,并无任何活物,环顾一圈还是不见老虎的影子,真是见鬼,他们看花眼了?急问道,“老虎在哪儿?”
  几人被杨丛义严肃紧张的神情吓了一跳,一人手指石崖之下,道,“那不就是。”
  杨丛义定睛一看,长呼一口气,将悬着的心放下来,原来是虚惊一场。哪里有什么老虎,不过是远看形似虎头的岩石而已。
  “没事,过来吧,没有老虎。”杨丛义高声冲后面喊了一句。
  看着那块颇似老虎头的岩体,杨丛义忽然想起村民口中的一个地名,虎头岩。莫非这便是虎头岩?
  “谁他娘的乱喊乱叫?刚才是谁喊的?”张彪带人赶来得知缘由后,他怒火中烧。
  那几个人见张彪发怒,无人敢应声。
  深山老林里好几天都不见人烟,本来众人就担惊受怕,神经脆弱,再有人谎报军情,一惊一乍,谁还承受的住。这幸好是白天,要是在夜晚,一嗓子老虎喊出来,在黑暗的森林里不知道会出多大的乱子,惊慌害怕之时,失足摔伤,迷路掉队,定然不在少数,一旦落单在深山里就只能成为野兽的食物,到时候别说任务,能不能有命回去都难说。
  张彪再问一声道,“到底是谁?”
  杨丛义上前道,“张捕头,他们也是无心之失,我看这次就算了,下不为例。”
  张彪想要揪他们出来,给个教训,见杨丛义出来说话,碍于他的颜面只好作罢。
  杨丛义手指虎头岩道,“这应该就是虎头岩,乡亲们说的就是这个地方,往西走会发生什么,有什么后果,他们已经跟我们说过。我们现在该怎么办,大家都可以说说自己的想法。都坐下,好好想想,想好了就说。”
  队伍里多是随波逐流的人,对于这等关于生死的大事哪里敢说自己的想法。等了多时,众人自顾吃喝,不见有人就这个问题表明看法。
  杨丛义点名道,“冯林,你看我们接下来该怎么办?”
  冯林道,“杨哥,我不知道,你怎么说,我们就怎么办。”
  杨丛义道,“我是要听你们心里的真实想法,有想法就说出来。”
  冯林想了想,道,“既然这样,那我可就说了,说的不对,可别怪罪我。”
  杨丛义道,“不怪罪,大家有什么说什么,不要藏着掖着。”
  冯林道,“其实我们早就知道,李大人对我们没抱有多大希望,能不能抓到逃犯,他根本不在意。既然是这样,那我们何必再死命去追去找,就算我们什么收获都没有,他也不会拿我们怎么样。以我看,西边那么危险我们还是不要去,没有必要。”
  众人听得频频点头,表示赞同,觉得冯林说的有理。
  杨丛义听后不置可否,又问道,“谁有不同想法,可以继续。”
  张彪道,“逃犯是不是逃了?我们既然是奉命追捕逃犯,是不是就应该把他们抓回来?怎么能因为李大人不重视我们,我们就不追逃犯?我们是捕快,职责就是辑凶拿盗,不把逃犯缉拿归案,永远都是祸害。别忘了,有二十几人在太湖县境内犯下累累血案,他们做的其他案子大家可能不知道,但小松坡血案,你们有谁不知道?杨哥作为血案第一目击证人,亲眼目睹血案发生的过程,你们其他人也见过那些血淋淋的尸体,若不是杨哥及时出手救下两条人命,一行十二人肯定会被毁尸灭迹,案犯如此凶恶歹毒,岂能让他们逃脱大宋律法,继续为祸乡里。况且这二十多人都是太湖县人,一旦逃脱官府追捕,他们迟早要回到太湖县,再要为恶,我们还不是得抓捕他们,与其留下后患,不如就趁这次五县合力的机会将他们一网打尽。我的建议是继续向西搜,能找到他们最好,就算找不到,也不枉费大家这些时日的辛苦。你们说呢?”
  有人道,“彪哥说的有理,我们大老远的来,总不能连逃犯的一根毛都没找到就回去,要是那样就太不划算了,还不如不进山。”
  另有人道,“什么叫划算?再往西走,丢了命就划算?你他娘的想死,别拖着大伙儿一起死。”
  那人道,“什么叫拖着大家一起死?我们是来抓逃犯,不是来玩。要是怕死就不要吃官府这碗饭,回去就可以把衣裳脱了。”
  另一人不甘落下风,争锋相对道,“你管得宽,你管老子吃不吃这碗饭,想死你自己去,反正老子不去。”
  本来是气氛和谐的讨论,被这两人几句话扭成了争吵,其他人也蠢蠢欲动,见有愈吵愈烈的趋势。杨丛义只得出声制止,高声道,“行了,都别吵。大家的想法不外乎两种,继续向西搜和就此罢手,大家都有道理,但我们人手有限,不能分开让大家各行其事。我看这样,我们就在此处扎营,可以向西搜,也可以向北搜,一旦发现情况必须及时返回这里说明,绝对不能擅自行动,逃犯可能已经入伙天柱山匪徒了,在他们的地盘上我们斗不过他们。”
  见众人都默不作声,杨丛义认为大家都同意他的想法,便道,“既然都不反对,就这么定了,我们在虎头岩扎营。从明天起,张捕头和冯林各带两支小队,一路向西搜,一路向北搜,不管有没有发现线索,必须在天黑前返回这里。大家休息一会儿,下午先把营地扎起来。”
  大家虽然各怀心事,但休息片刻之后,还是听杨丛义安排,打探情况的爬上虎头岩上的高崖,平整地面的平整地面,砍树折枝的去砍树,找藤绳的去找藤绳,众人分头行动。
  杨丛义很关心吃的问题,所带的口粮已经不多,坚持不了几天,四个小队要出去搜山,他必须和另外一个小队弄到足够维持生存的食物,这是头等大事,他不放心让其他人做,所以才没去搜山。
  天渐渐暖了,动物都应该慢慢出来了,在这深山里荒无人烟,打猎应该不难。在周围观察了一圈后,杨丛义在小溪上游看到一个深潭,欣喜的发现岸边浅水处有不少鱼在游动,个头还不小,想来也是趁着天暖上来晒太阳。有了这些鱼,众人便不愁饿肚子,这真是上天的恩赐,对他们来说绝对是一个好消息。
  众人得知附近有鱼之后,干起活来都有劲,果然在此地扎营是对的,吃的问题基本解决了,口粮不足,若是去别处不知道要忍饥挨饿到几时。
  不到半天时间,众人便在虎头岩下靠着岩壁搭起了简易窝棚,地上也铺了厚厚一层干草,虽然站在里面腰都不能直起来,但也能遮风挡雨,比起前些时日露宿荒野好了太多,众人颇为满意。
  此后许多天一队人马向西,一队人马往北,早出晚归,在虎头岩方圆几十里地的两个方向不断搜寻逃犯线索。

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