第33章 人心本善

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  清晨,当杨丛义等人醒来,捧着咕咕叫的肚子,一个严峻的问题便摆在众人面前,是继续进山,还是打道回府?
  经过一番激烈的争论,大家达成了共识,不能就这么回去,逃犯一定要追捕,这山就必须得进,吃饭问题可以派一个小队的人回去解决,弄到了口粮便立马进山会合。
  看着一个小队换了便装以后迫不及待地顺着来路回去,众人心里稍稍有了些安慰,他们只要坚持一天便会有吃得。
  何县尉要他们由东向西搜索,向导把他们带到凤凰村,就是让他们从凤凰村向西搜。昨晚天黑,他们乱跑一气,哪里知道东南西北。
  天虽然亮了,太阳却还没有出来。杨丛义决定让大家先原地休息,等太阳出来辨明方向再进山,免得背道而驰。
  众人对他昨晚的决定有些意见,认为他不该让大家把食物全部留下,否则也不会听着饿得咕咕叫的肚子,只能拿水来应付。但对昨晚主动撤退的命令大家还是一致认为很及时,不然与愤怒的村民厮杀起来,双拳难敌四手,难保不会被他们活活打死。
  等天边露出霞光,杨丛义辨明了东南西北后,问题又来了。
  前行的山间小路在不远处分成好几条,究竟哪条路最终向西,没有本地向导根本就不可能知道。他们也不能分开走,否则回去的那队人不可能找到他们所有人,到时候不知道会有多少人挨饿。
  更让杨丛义担心的是,众人分开以后在山里就成了孤立的存在,一旦遇到匪徒发生危险,其他人根本不能前来相助,被各个击破的可能性大增,别到最后一个人都回不去。
  陈知县的推断对不对,他无法确定,但为了自己和其余二十五人的安危不能不防,如果进山的捕快必然会有人出现危险,他不希望是自己或者与自己熟悉的人。
  能劫走几十个刑犯,还能全身而退的匪徒绝对不是一般的匪徒,何况他亲自领教过黑铁牛的功夫,天柱山五虎,黑铁牛为其一,那就是说除了匪首还有四个厉害的头目,就凭他们二十六人本根就不可能是匪徒的对手。逃犯上了天柱山,定然也会入天柱山的伙,有哪些匪徒撑腰,别说抓捕,在山里不碰到他们就是烧高香。
  拿定主意之后,杨丛义选择了一条覆盖着厚厚落叶的小路,并在路边的树上砍下刻痕,为回去的人留下路引。
  对于前路,杨丛义并没有信心,所以他让大家都换了便装,把一身捕快行头全收起来,连佩刀也收了一多半,以防进了深山被匪徒一眼看穿。怕不怕死随人说去,保住性命要紧,众捕快也是偷奸耍滑成性,自然明白进山有危险,能躲就躲,任务他们才不会放在心上。杨丛义稍一提议,众人便心领神会,换掉衣裳,弄乱头发,连明晃晃的佩刀也抹上了尘土,不过多时,整个队伍便再无半点捕快的样子。
  杨丛义看着这支好似匪徒的队伍,心里轻松了许多,陈知县交代的任务应该可以完成。至于李大人与何县尉,他顾不上,从他们眼皮底下跑了人,就让他们自己去抓。
  “杨捕头。”就在杨丛义他们慢悠悠的在深林间穿越的时候,身后传来了喊叫声,听声音并不是去而复返的捕快。
  杨丛义让大家原地休息,他回去看后面来的是什么人。
  躲在大树后面,远远的看到追他们的是三个村民,附近只有凤凰村,不知道他们这个时候追上来做什么。
  村民在山路上走的很快,没过多久便快到近前。杨丛义闪身出来,忽然问道,“你们是谁?追来做什么?”
  村民看着杨丛义的装扮愣了神,迟疑了一会儿,才答道,“我们是凤凰村的,来找杨捕头,你是杨捕头吗?”
  杨丛义看看自己,心道这也能认出来?不能说不是,便道,“我是,你们找来做什么?”“莫非你们把我们派回去的人抓了?”他想到了回去的五个人,他们一定会经过凤凰村,要是村民有些人愤恨未消就麻烦了。
  但看这几个村民,脸上和眼神里看不到任何仇恨愤怒的情绪,他们是平静的,跟昨晚的状态完全不同,便放下心来。
  只听村民道,“我们在半路遇到他们,他们走错路出不去,已经有人送他们回凤凰村。”接着便要下跪磕头。
  杨丛义赶紧拉住他们,道,“乡亲们,你们这是做什么,有话好好说。”
  村民道,“感谢昨天杨捕头救了我们,大家一时冲动错怪你们,差点酿成大祸,毁了凤凰村。要不是你及时制止我们,全村人的命就没了。”
  杨丛义道,“乡亲们,不用谢我,是你们自己及时醒悟,想明白了这其中的利害,该谢的是你们自己。”
  村民道,“昨天你们走了以后,大家发现你们把口粮全都留下了,后来想起来你们要进山追逃犯,你们是外地人,没吃没喝在山里肯定不行。村里缺粮,可我们世代生活在这儿,总会有办法活下去,后来大家一合计,就想把口粮给你们送一些进来。”说着取下背着的包裹。
  杨丛义道,“不用担心我们,我们有办法解决。你们拿回去吧,现在正是青黄不接的时候,没粮你们怎么过?”
  村民道,“村里缺粮不假,家家户户都缺,天气暖了,树叶野菜都能吃,再熬两个月收了粮就好。这些口粮你先收下,他们一去一来要一两天,你们不吃饭哪有力气爬山。”
  杨丛义忽然想起那个孩子的哭声,想起在跟村民对峙时压抑的气氛里那声“娘,我饿”,大人能抵挡饥饿,但老人和小孩不行。于是他坚决推谢道,“乡亲们,这些东西是我们留给村里那些老人和孩子的,我们能饿一两天,但他们不行。这些东西你们带回去,我们也自有在山里生存的办法。”
  “有吃的了!”不知何时在远处休息的捕快中有人悄悄摸了过来,将他们的对话听在耳中,发现了村民送来的口粮。
  众人一听到有吃的,狂奔而来,把体内最后一点力量都用来抢吃的,填肚子。饿的前胸贴后背的人,见到有吃的东西凭感觉就扑上来,哪里还会去想能不能吃的问题。
  杨丛义来不及制止,众人一拥而上。这他们自己的东西,失而复得,怎么能不让他们吃?
  从怀宁出发的时候,他们带的口粮很充足,吃五六天是没问题,但现在村民送回来的却只够他们吃几顿,不过也总比没有好。
  稍稍填了肚子,杨丛义向村民问道,“我想打听一下,顺着这条路走,能不能到天柱山?”
  村民道,“这条路正是去往天柱山的,最近听说山里又有土匪,这条路走的人就少了,山上的土匪不好惹,动不动就杀人,他们不管老百姓还是官府的人都杀,凶恶的很,官府都拿他们没办法,你们最好还是换条路。”
  杨丛义道,“听说逃犯进了天柱山,我们就是要进山追捕逃犯,既然路是对的,那么我们就此别过。”
  村民急道,“山里很危险,我劝你们不要去,免得丢了命。”
  杨丛义笑道,“多谢乡亲们关心,我们是官府的人,得了命令抓捕逃犯,就必须得进山。”
  村民见劝不住他们,只得道,“山里土匪多,野兽也多,到了虎头岩以后,你们就别往里走了,这几年进去的人都没出来,不知道他们是被野兽吃了,还是被土匪杀了,尸骨都见不到,现在村里人都不敢进山,你们小心些。”
  杨丛义道谢道,“多谢。”接着向众捕快道,“兄弟们,出发。”
  村民叮嘱道,“杨捕头,你们千万要记得,别过虎头岩!”
  杨丛义挥挥手,笑道,“好,我们会注意。你们回去吧。”说完带着人便往幽静的深山里走去。
  他不怕野兽多,只怕山里没野兽,有野兽才能解决口粮的问题,不然大家天天饿着,迟早会出乱子。
  至于山里的土匪,杨丛义不会主动去招惹,多一事不如少一事,逃犯他也没打算真要追。在他的计划里,一旦在山里找到适合众人落脚的地方,便不会再继续往更深处走,在那儿住上十天半个月,然后回去复命即可,没人会知道他们在山里做过什么,有没有尽心尽力搜捕逃犯。
  在他的计划里,需要首先找到一个可以足够容纳三十人落脚的地方。作为太湖县人,虽然离天柱山不远,但他并没有去过这座名声在外的名山大川。传闻中天柱山里有很多洞窟,若能找到一个,便能安顿下来。
  众人又在山里整整爬了一天,除了他们自己,再没看到有其他人活动的踪迹,就像这山里只有他们这一伙人。茂密的树木吸收了春天阳光的温暖,也遮挡了照射下来的光明,在阴森寂静没有丝毫人气的山林里,要不是人多壮胆,他们早就不敢继续前行。
  太阳落山之前,杨丛义决定不再往前走,必须要找到一个安全的落脚点,不能再跟昨晚一样,随便找个地方就歇脚,他让大家分头寻找。靠近村庄的地方,少有野兽出没,但人迹罕至的深山,便是野兽的地盘,其中不乏虎狼等猛兽,不得不防。
  没用多长时间,有人便在一个山崖下发现了落脚的好去处,只见在离地两丈多高的地方有一大块突出的岩体,长有十多丈,但不知有多宽,从崖下看起来似乎有平地。
  随即便有人取出登山绳索,那地方不高,一捕快没有耗费多少力气就爬上那块岩体。爬上岩体便回头笑道,“好地方啊,上面很宽敞,大家都上来吧。”
  大家争先恐后的就要往上爬,杨丛义道,“大家别急,我先上去看看情况。”说完就沿着放下来的绳子爬上那突出的岩体。
  上面很平整,是一处奇异的平台,外高内低,在崖下看只有一丈来宽,此时再看足有三四丈宽,地方确实很宽敞,别说三十人,就是一百人也能坐得下。
  抬头向上看,整个山体像是倒扣下来,对这处平台形成了遮挡,看起来很吓人,若上面落下碎石一定会砸在平台上。但平台上并无多少碎石,挨着山体倒有不少较为平整的石块。
  此处地势颇高,站在崖边,崖下山林便尽收眼底,但抬眼远望,群山连绵起伏,不知延伸到了何处。
  吹着风,登高望远,别有一番滋味。但杨丛义无心看风景,此处地势高,又正在风口上,初春的夜晚不会好过。他向下喊道,“上面风大,大家多去捡些柴火。”
  深山老林里,枯枝死树随处都是,拾柴火并不困难,不多时平台上便堆了一大堆,烧一天一夜也烧不完。
  随后众人纷纷爬上平台,站在崖边吹着山风,一身的疲倦消去不少,便有人一时兴起长啸起来,对着空山发泄胸中的郁气。
  随着天边红霞渐渐消失,天也慢慢阴暗下来,山风吹过,杨丛义明显感觉到这里的温度比昨晚低了不少。
  熊熊大火燃起,众人背靠山崖并排坐着,就着火光,他们吃完了所剩不多的干粮。
  爬了一天山路,钻了一天山林,一旦停下来,他们要做的第一件事就是休息。肚子不饿,又有火热的篝火,正是睡觉休息的时候,众人都累了,默默无语,靠着石壁就睡。
  这个地方很安全,整个平台除了他们外,上面空无一物,向下两丈多高是地面,向上几十丈高是石壁,没有野兽能到这平台上来。因此,杨丛义就不用再担心众人安全问题,可以安心休息一晚。

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