驸马如手足,情郎如衣服 第196节

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  臣子们以各自的小集团围成圈,低声密语着。
  “四公主若当真如此不要脸,老臣豁出性命去,也要啐在她脸上,叫她莫要痴心妄想,毁了周氏基业。”一位白发苍苍的老臣苍声道,原是度支孙尚书。
  他身边的人纷纷点头,认为孙老大人气节可嘉、实乃我辈楷模。
  此起彼伏的低语声中,只有最前面一身紫袍的右相萧负雪,乃至于他身后束手垂眸而立的十数名实干的官员,保持着与众不同的沉默。
  大朝会开始,百官入殿,皇帝升座。
  穆明珠与周眈从侧门而入,走上前来,先给皇帝穆桢见礼。
  周眈着浅紫色皇子服,穆明珠着金色裙裾,两人见礼之后,往皇帝穆桢下首、左右两侧的空椅子而去。
  穆明珠动作更快,转身往左走去;周眈微微一愣,便往右而行。
  众臣齐齐抽了一口冷气,不敢置信地望向快步而行的四公主——历来以左为尊,她竟是要坐在皇子之上!
  穆明珠在众目睽睽之下,轻扫洒金裙裾,施施然在左首椅子上坐下来,听得殿中几道响亮的抽气声,面上露出一丝笑意来——这不得气晕过去几位老大人?
  第181章
  穆明珠坐于左首上位,压过皇子周眈一事,又在朝中引起了小小的骚动。
  有几名臣子试探般上表,不提别的,只说“长幼有序”,理当由周眈坐在左首。
  皇帝穆桢看到这奏疏的时候,恰逢周眈在侧,便指之笑问。
  周眈本就不愿与人相争,颇有些惶恐,忙道:“儿臣从不曾做此想。四妹不过是哪边方便边往哪边坐去了,又哪里想过这许多?”又道:“况且四妹在扬州、雍州都颇有实绩,对梁国上庸郡一战,更有调拨粮草之功。儿臣整日只闭门修书,如何能与四妹相比?便是请四妹上坐,亦在情理之中。”
  皇帝穆桢便搁下那几封奏疏,笑对左右道:“眈儿自己都不曾在意,偏底下大臣有这些幽微心思。”
  于是此项小事无人再提,朝会时穆明珠坐在左首遂成定例。
  自从穆明珠入预政之后,朝中出现了一种诡异的氛围。
  虽然众臣上书反对公主封王的时候,一个比一个跳得高、叫得响。但是面对面站在思政殿中,众臣还是要低下头去唤一声“公主殿下”。只是这声“公主殿下”中有多少不情不愿,那就是另一回事儿了。那些攻讦穆明珠的大臣,似乎达成了一种默契,他们不会做主动出击,却睁大了眼睛、竖起了耳朵,等着穆明珠入预政后的第一个动作,然后再群起而攻之。
  她既然有心称王,甚至有意争夺储君之位,入预政之后,怎能按捺得住?定然是要有所作为的。
  正如习武之人,一动便露破绽;届时四公主一有提案,便正是他们的机会。
  然而出乎众臣预料,穆明珠比他们想象的要有耐心太多。
  自入预政半个月以来,穆明珠显得格外安分,每日上朝只是听着学习,只有皇帝问起时才会谦虚答上几句,没有任何特立独行的举动,也不曾在众臣敏感的议题上作文章。
  这……简直不像是四公主的为人。
  众臣不知缘由,然而却愈发感到不安,认为四公主心机深沉、难以琢磨。
  在这半个月内,四公主没有动作,皇帝穆桢却有了动作。
  自皇帝穆桢登基一来,一向是广开言路、善于纳谏的,对于针砭时事、敢于上奏的官员,也颇为宽容。她虽有黑刀卫这样的利器在手,但只针对危害家国又罪大恶极之辈,用作非常手段,治下臣子鲜少有因言获罪者。也正因此,前番拟立公主为王一事,众臣才敢直抒胸臆。皇帝穆桢仍是她一贯的准则,并不因为臣子上书言事,便罪责于他们。因为广开言路,说来简单,维护却难,这也正是本朝准许“风闻言事”的原因。因为一旦有一个臣子因言获罪,哪怕他是攻讦政敌、存了私心,也会让一大批臣子噤若寒蝉、明哲保身。
  这半个月来,皇帝穆桢寻了旁的原因,把此前反对公主封王时态度最激烈、措辞最下作的几名御史,一一调离了原职,或是叫他们出了建业往外地为官,或是派到周眈的文学馆中去修史。
  这是一种温和的表态。
  虽然皇帝为天下共主,但治理朝政并非打脸爽文,今日众臣反对,便杀众臣,那是桀纣之辈、亡国之君的做派。
  而穆明珠丝毫不受封王受挫一事影响,只管日夕侍奉于皇帝穆桢身边,每日天未亮便入宫陛见,至日暮时分才出宫,颇尽孝心。
  这日朝会过后,众臣已退下,周眈也往文学馆中去。
  思政殿的偏殿中,皇帝穆桢坐在榻上翻阅奏章,只穆明珠陪坐在旁说话。
  大宫女悄然入内,低声通报,道:“陛下,穆郎君求见。”
  这半个月来,只穆明珠在旁看着,已经是穆武第八次求见皇帝了。
  从前七次,穆武一次都没能得到接见。
  皇帝穆桢眉心微蹙,从案牍间抬起头来,想了一想,道:“你去告诉穆武,就说自他父亲去后,朕便身上不好。如今见了他,怕是更要伤心。叫他回去好好的,不必再来求见,若是府中缺了什么吃的用的,只管叫人上折子给朕。”
  她说一句,那大宫女便曲一个手指头记一句,待到她说完了,那大宫女便要退下传话。
  “且慢。”皇帝穆桢抿唇,露出一个坚毅的神色,似乎做了决定,淡声道:“叫他把腰牌解了吧。”
  原本可以入宫直见的腰牌,穆武有,萧渊也好,是来自皇帝的殊荣。
  如今这份荣耀离穆武远去了。
  虽然穆武并不知道他父亲之死的真相,但这并不妨碍皇帝心中生出隔阂与忌惮。
  从前母皇对穆武的欣赏喜爱,原来也不过如此。
  穆明珠正在旁想着出神。
  皇帝穆桢目光淡淡扫过她面上,忽然道:“朕如此冷待穆武,你似乎并不惊讶?”
  穆明珠心头一跳,神色沉静,平和道:“父母之爱子女,为之计深远。母皇今日待表哥看似冷淡,却是为其长远考虑。”
  “哦?”皇帝穆桢都不知自己有这等“长远考虑”。
  穆明珠便“故作聪明”道:“表哥这等鲁直的性情,若在少年时还有几分憨态讨喜,如今年岁渐长,也该懂事稳重些。母皇一向疼爱他,他有所依仗,更不会反思己过,天长日久下去,岂不是害了自身?如今母皇冷他一冷,却能叫他静下心来,想一想该如何为国为民做事。”
  皇帝穆桢呆着脸听了,半响“嘿”的一声,道:“但愿如你所言。”便推了手边一份奏折给穆明珠看,道:“江州刺史高廉上表请辞,你怎么看?”
  江州刺史高廉,年近半百,乃是寒门出身,为世宗旧臣,颇有文才,曾为侍郎,亦掌机要,原本是跟随左相韩瑞一派的。世宗中后期,世家卷土重来,太祖时拔擢的寒门旧臣凋敝,朝中还剩下的寒门重臣便团结在左相韩瑞身边。其中这高廉一度做到礼部尚书。然而今岁左相韩瑞实在体弱年迈,乞骸骨一去,朝中的寒门臣子便失了主心骨。高廉因女婿受贿一案,被世家拿住错处,弹劾攻讦之下,将他排挤出了中枢权力核心,贬为江州刺史。
  如果高廉还是礼部尚书,那么这次穆明珠封王一事,至少礼部不会拖延至今、仍未呈上备选名号。
  高廉出身寒门,早就为朝中世家大族官员所排挤,当初乃是被借题发挥、贬出了建业。如今若要提拔他再入中枢,必然会遭到以杨太尉为首官员的强烈反对。
  可如果不拔擢他——高廉这封请辞的表章,正是来试探皇帝心意的。皇帝还愿意重用他吗?皇帝还能够重用他吗?
  如果皇帝不愿、不能,那他似乎也不必冒着与世家殊死搏斗的风险,不如辞官而去,做个富足田舍翁。
  穆明珠思量着,道:“高刺史待母皇忠心不二,又文才过人,从前掌机要时、曾为韩相左膀右臂,年方五十便致休,未免太可惜了些。他从前受家人牵连,被贬出建业,如今不过一载,若是要他骤然归来、再居高位,未免要引得众臣攻讦。不如先将他调回建业,做些修史编书的差事,既不引人注目,母皇有事不决、又可随时垂问。”她说话的时候,声音不高不低,确保侍立四角的宫人都能听到。
  皇帝穆桢缓缓点头,听着她的话,眼睛中露出赞许之色,却并没有开口夸奖,微一沉吟,道:“既然如此,便叫他回建业修国史,另领卫尉的衔,掌仪仗库藏。”
  卫尉位列本朝十二卿,乃是正三品两千石的官员,执掌宫门宿卫屯兵、武器库藏与仪仗、帐幕等。
  皇帝穆桢这样的说法,便是要高廉负责其中仪仗库藏一项。
  穆明珠垂了眼睛,却在想要设法让今日这番对谈,传到高廉耳朵里面去才好。她从高廉一事,想到朝中官员任命。虽然本朝有南山书院,给了寒门庶族以考试求进的机会,但这机会实在太少。自太祖至于世宗,再至于此时,南山书院每年出来的数百名学子,能留在朝中为官的越来越少,近年来每年都不过二三十人,且绝大部分不过是往外地为一县之长,再无回到中枢的可能。朝中重臣,绝大多数还是世家子弟以举荐、荫庇等方式快速上来的,少数出身不那么优越的中枢臣子,则是投于权贵门下,而获得了扶持。像两年前她从南山书院一次性选了二十名学生,要他们做了监理的事情,乃是近些年来绝无仅有的。虽然监理不过九品小官,后来又都随她去了雍州,却到底是在中枢做过事的。这趟她回建业,也把那二十名监理带了回来……
  “你处理旁人的事情,倒是上心。”皇帝穆桢目光落在穆明珠脸上,若有深意道:“你自己的事情呢?”
  穆明珠近来最大的事情,无非封王被阻一事。
  “女臣想私下里去见一见杨太尉。”
  当初反对她封王最激烈的重臣中,便有杨太尉。
  “见杨敦礼?”皇帝穆桢略有些讶异,旋即明白过来,审视着穆明珠,口中慢慢道:“你既想见,便去见一见。”
  穆明珠并不希望因她封王一事,叫朝中闹得不可开交、甚至分崩离析,因而若是能说服杨太尉,亦不失为一条路。
  哪怕这条路多半是走不通的,她也得把大局为重的姿态给做了。
  第182章
  建业的冬与别处不同,它的寒意是一种湿冷,人走在建业的冬雪中,只觉骨头缝里仿佛都能拧出冰渣来。
  穆明珠从宫中出来,在细雪夕阳之中,乘便辇来到了杨太尉府门前,因这湿冷的天气,拢紧了身上的大氅,不等家丁通报,便径直入内。
  杨太尉怎么都没想到四公主会亲自来他府上相见,一面迎出来,一面听门上汇报。
  “四公主殿下突然来的,没有旁人。后面还跟了许多车绫罗绸缎……”
  杨太尉眉头紧皱,不知穆明珠是何用意,只怕她来者不善,仓促道:“去传大小姐来,叫她在旁边候着。”
  这说的乃是他嫡出的女儿杨菁,半个月前刚跟随穆明珠从雍州回来。
  家丁应声而去。
  杨太尉不及细思,已迎到正院来,遥遥见了从人簇拥的四公主,忙垂首见礼,道:“不知公主殿下驾到,臣有失远迎。”
  正如朝中那些老臣,不管他在背后怎么攻讦穆明珠,当面见了还是要恭恭敬敬唤一声“殿下”。
  穆明珠从院中腊梅伸向天空的枝丫上收回目光,回首看向恭迎的杨太尉,露出亲切的笑容来,道:“何必多礼?快请起。”
  杨太尉依言抬首,看向梅树下的公主殿下,只见她一袭华贵大氅,领口朱红的风毛越发衬得面色白皙、姿容不凡,虽然挂着亲切随和的笑容,眉宇间沉静之色,却直追朝中要员、浑然不似十六岁的少女,松松挽起长发间垂下来的一串明珠,光华柔和,看起来仿佛毫无攻击性。然而杨太尉清楚这四公主的手段,断然不会被这等假象所蒙蔽,打量着她的神色,口中笑问道:“什么风把殿下吹来了?真叫寒舍蓬荜生辉。”情知她此来必有用意,便叫家仆置办酒席款待。
  穆明珠笑道:“没事儿便不能来拜会太尉大人了吗?”又道:“杨大人太过谦了,贵府若是寒舍,那本殿的公主府便是草棚了。”她这话也没说错,杨太尉出身弘农杨氏,亦是一等大族,府邸中的气派只略逊于谢钧府中而已,寻常皇亲府邸都不能与之相比。
  她又问道:“令爱何在?她回建业后,一向都好?”
  杨菁主动跟随穆明珠前往雍州,一开始跟着秦无天做事。在秦无天被安排假扮侍女去了谢琼身边后,杨菁便被穆明珠调到了自己身边,方便观察。
  杨太尉本就命女儿在旁候着,听公主殿下问起,便要家仆去传女儿上前来。
  杨菁年已十八,高挑丰腴,明眸皓齿,乃是杨太尉唯一嫡出的孩子,虽有几个庶兄,却都不算成器。她当初主动跟着穆明珠前往雍州,两年间在当地听闻的消息都如实写在给父亲的信中。父女两人并不知通信早已给穆明珠察觉,自以为隐蔽行事、无人知晓。
  此时杨菁奉命而出,一见穆明珠便快步迎上来,亲热唤道:“公主殿下,您竟来了!”又道:“自从雍州回来这半个月,在下再没能见到殿下,心里正挂念呢。原想着往您府中拜会,听说您近来都在陛下身边侍奉,也不好冒然前去……”便陪着在酒席旁坐下来。
  杨菁爽朗善言,杨太尉也是场面上很过得去之人,穆明珠此来又是为了修好,把酒言欢,闲谈畅饮之间,竟也算宾主尽欢。
  一时酒过三巡,杨菁说了一则在雍州游猎时的趣事儿,逗得杨太尉与穆明珠都笑了。
  穆明珠拉了杨菁的手,含笑道:“本殿真喜欢你这爽快脾气,恨不能与你做一家人。”
  杨太尉在写给杨菁的信件中,本来就曾提起过周眈选妃一事,微露要杨菁做皇子妃的意图。
  如今周眈年底弱冠,皇帝穆桢那里已经备选了几家的女儿,只待最终决定。待冬雪落后,天光好的日子,听说宫中还有一场观花宴,届时会邀请备选的几家女儿,便是皇帝穆桢最终决定之时。正如从前皇帝穆桢给穆明珠指婚了齐云一样,现下周眈的婚事上,周眈本人的意见也并不重要。一切只在皇帝属意于谁。
  皇帝穆桢如今的心意在两个人身上徘徊,一个是左都御史家的千金董宁,据说是个文静性子,也喜好读书,与周眈志趣相投;另一个则是杨太尉府中的杨菁,因她活泼爽朗、身体康健,婚后也许能带得周眈也活泛些。不管是董宁还是杨菁,家世、相貌、人品综合起来看,配周眈都是匹敌的。平心而论,在当朝而言,周眈可谓极佳的夫婿,皇帝唯一还在的儿子,秉性良善,又不好美色,爱看书的兴趣也很健康,脾气还好,容貌也佳。也难怪皇帝穆桢当初想要亲上做亲,把亲妹所出的牛乃棠指给周眈,只是后来见牛乃棠实在一团稚气,撑不起皇子妃的责任来,这才不得不罢手。
  究竟皇子妃出在董宁还是杨菁身上,就要看皇帝穆桢的意思了。
  而近来人尽皆知,四公主穆明珠日夕侍奉于皇帝身边,她看似随意的几句话,也许便能动摇皇帝穆桢在选皇子妃上的选择。
  此时穆明珠这笑谈般的“一家人”,显然意有所指。
  杨菁虽然有城府,却到底年轻,闻言忍不住往父亲面上看去。
  父女二人对视一眼。

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