第92节

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  上房里头几个丫头除了卷碧,没一个伸出手去,卷碧把她扶起来,又给她打了水擦脸,见她瘦得不成模样,问道:“家里头可好?”
  能有什么好,在太太屋子里头当差,跟嫁给庄头的儿子,差的何止一点,若要说什么好,那便是琼珠家里少不了米面鸡鸭,可这东西有银子还能置办不来?
  琼珠咽了泪:“都好。”她甫一嫁人,就怀上了身子,生下来是个女儿,婆婆帮手带着,原来只当是太太跟前得用的,后来见着纪氏这么长时候也不曾问过一声,知道里头有情由,送东西的时候寻人打听一回,回去对她便再没个好颜色。
  怀着胎的时候便辛苦,等生下来是个女儿,更没个好字了,琼珠在府里何曾受过这般气,只此时后悔,怎么也都晚了。
  卷碧问得这一句,便知道失言了,可话还能怎么说,她这里还存着琼珠要给琼玉家的金银锞子,捏捏她的手:“姐姐见了太太留一留,我这儿有东西呢。”
  纪氏见着琼珠也是一怔,她最是泼辣能干的,竟变作这付模样,心里叹息一回,琼珠却已经跪下来扒了她的腿儿哭:“太太,太太救一救我,进来当奶妈子也好,作婆子也好,我再不回去了。”
  纪氏微微一哂,这个丫头,胜在能干,可能干的人也心大,把她来回打量,叹道:“好好的嫁出去,怎么不好好的过日子?”琼珠还只掉眼泪,到底是跟在身边殷勤侍候了好些年的,纪氏手上也确是没有能用的人:“你且留下罢。”
  琼珠便这么留了下来,她能回院子里头当差,她自家是高兴了,唐家却不乐意,琼珠的婆婆还想着能再要一胎,赶紧生个孙子出来,再转念一想,纪氏身边哪一个不捞着油水,琼珠既是得她喜欢的,保不准儿还能给自家谋个好差,便也不再阻挠,琼珠回去理得东西,便回到了宅中。
  她那间屋子一向空着,卷碧原想着就叫她住在原来的屋子,再配个小丫头子侍候,可她却怎么也愿住那个屋子,宁肯住的朝向差些。
  琼珠在琼玉的事儿里头究竟担得几分干系,除了她自个儿谁也不知道,别个也只关心她回来了,自家有什么变动,譬如喜姑姑,原来是她接手了安姑姑活儿,既然纪氏开了口,便一并都交给了琼珠,她走的时候灰溜溜的,回来了倒很有几分风光,没过几日,连着脸上的笑影儿都多了起来。
  她在纪氏身边这许多年,自来很得重用,她一来,纪氏便把料理下元节的事交给了她,总归也不是大办,要紧的事还落在喜姑姑手里。
  琼珠只认院里头姐妹还是一样,哪里知道她嫁得人生了女,又是因着那一桩事走的,旁个总有议论,因着她回来,原来压下去的事儿又翻出来说了。
  下元节这一日按着旧俗是要斋三官的,天地水三官都要敬奉,拿秋收才收上来的新谷子碾成粉,调了菜馅儿蒸成小团子,供到大门口,两边再挂上黄幡,若是信道的人家还要点灯,吃素祈福。
  庄头上这些个礼节更甚,在田头摆开祭坛祭水神,要祈风祈雨,求着风调雨顺,烧了草木灰盖在田上,好好养养土地,到春耕时地也肥了,人也歇过气了,来年再有一个好收成。
  今岁秋收收成好,粮食不说,鸡鸭百只百只的往府里头送,多的吃不下了,说要往外头卖好折银子,纪氏挥了手,许他们一家分一回沾些喜气,也是借得节庆好好热闹一回,庄头上杀得猪分肉,一家还分到一担粮两只鸡两只鸭子。
  到得颜府里头倒没这许多繁文缛节了,吃了节令的豆腐皮包子,豆泥骨朵儿,灶上还有煎的红糖年糕,沣哥儿打早上就吃得一块,今儿既是节庆也放一日假的,可他却不肯歇,说先生正跟澄哥儿说三国志,他正听的入迷,再不能落下。
  明沅便叫采薇多预备一份送到书房去,除了澄哥儿,先生跟书僮都有,沾着红糖豆粉,沣哥儿又吃了两块,这么个吃法,可不敢再给他多吃了,怕夜里吃宴积食,又叫柳芽儿九红两个带他往园子里走了一回。
  院里处处张灯结彩的,还搬了花来,满地堆秀,说不大办也依旧比往年不知热闹了多少,外头拜大禹点天灯,里头便是玩乐居多了,扎得彩纸彩船,就往院后的池子里头放一回,油纸里头灌些灯油,捻了灯芯进去,点亮了一排排水灯下水。
  几个姑娘便坐在绿云石舫里头,各处都扎得彩绸彩灯,这倒不是专为了下元节预备的,而是国着官哥儿的生日,早些预备起来,也好叫院里头的丫头们也一处松快松快。
  纪氏是有意办大些的,自出得娇娘的事,院子里头死水一般的静,她心头压得这口气儿不顺,很想做些热闹出来,把那些阴郁趋散,索性由着丫头们乐,自家也坐在舫上,还点几个女儿:“你们也是一并去放放灯,走走病,祈个福。”
  连几个姨娘都一道出来了,明洛原就坐不住,听见这话一笑:“还是太太疼我们。”连着大花灯都预备好了,走到大石边,丫头擦了火折子点上灯,再把那纸灯儿往水里头拖,明洛最喜投壶游戏,花灯轻巧巧下了水,里头的点的灯火星子都不曾动。
  她得意的一拍巴掌,把明湘明沅的也拿了过去帮着放,明潼的也交给她,抱了官哥儿点给他看,官哥儿眨巴着眼睛看个不住,他挣扎着下地,跟沣哥儿一道拎了灯笼玩耍,这灯笼还是采茵现给他们缠的,拿细柳条儿把荷花灯扎在一起,再捆上竹条儿,就成了元宵节的花灯了。
  一园子笑闹声,纪氏听着人也精神了些,几个姨娘在她跟前小心翼翼话都不敢多说一句,原来都是安姨娘张姨娘出挑的,如今换成了苏姨娘,她抱了明漪,纪氏总有话同她说,便问一问明漪又学了什么话,两个人也能说上许久。
  沣哥儿牵了明沅的手带她往廊道上走,一路走一路说今儿先生又讲了什么书,他这个年纪对故事记得比书本要牢,先生正说三国志,今儿说到蜀书,他听得一耳朵,只记住一句善小恶小的话来,鹦鹉学舌给明沅听。
  明沅一听便笑了,这一段她也学过:“勿以恶小而为之,勿以善小而不为。惟贤惟德,能服于人。”
  沣哥儿也学着说得一回,迈得一步台阶,到得廊道上,忽的听见一句,“你敢不敢堵咒发誓你半点儿不知?”
  明沅一惊,略一张望,竟是琼珠跟柳芽儿两个,立在芭蕉丛后头,若不是这管声音,黑漆漆的她也瞧不分明。
  柳芽儿是来祭姐姐的,正巧看见琼珠竟也在点香,这才有此一问,沣哥儿伸手点一点:“我今儿看见她化金包银了,”早上大家一起烧过,他还记得金银元宝叫什么,明沅拉了他往后退,沣哥儿还说:“就在这儿,逛园子的时候看见的。”
  小丫头子也有祭化给园中草木鬼神的,这时节烧倒不算犯了忌讳,这么一提,琼玉可不就淹死在这池子里,竟然已经过去一年多了。
  明沅牵了沣哥儿往远处走,采薇正拿了花灯赶过来,丫头们玩闹在一处,谁也没往花廊里头看,采薇拿眼儿往里头一扫,皱得眉头:“这是作甚。”看得明沅一眼,嘴里嚅嚅出声:“柳芽儿认定了琼珠是知道的,我看,总不至于罢。”
  明沅目光落到水面上,池边围着一溜儿穿红着绿的丫头,水面上俱是赤橙黄绿的彩纸灯儿,灯火一闪一闪,照得水面都亮起来,连着池边的石头也映着光,看着暖洋洋的,整个水面都热起来,哪里想得到去岁这儿死过一个人呢?
  明沅看着明湘伸手把灯推得远些,明洛立在她身边搓着手,夜风这样凉,可一个个人却都笑的面是红晕,明沅看了一圈收回目光:“人都已经没了,真还是假,追究了又能如何。”
  采薇自来是个打破沙锅的性子,可听见明沅这一句也跟着默然了,可不是,人都已经走了,说破了天也是无用。
  沣哥儿哪里会乖乖站着,自家去寻了官哥儿,拖了他的手,得意洋洋的把先生上课说的三国显摆给他听,官哥儿只去半日,下半日正好是讲书的时候,他听的入了迷,沣哥儿那一句话却怎么也想不起来了,吱唔了半日,眼睛往明沅这里一看,这才想起来:“惟贤惟德,能服于人。”
  他没说到点上,明沅也只一笑,柳芽儿挎了篮子出来,身后却没跟前琼珠,可不就是一念小恶,反倒害了三家人,柳芽儿还红着眼眶,明沅也只作不见,到得宴散,作了唐姑姑的琼珠也还没影子。
  到过了下元节,颜连章连着几日脸色不好,他那个织造的缺儿叫人顶了去,纪氏知道消息心里念得一声佛,围着太子转的人且多的是,好处又怎么回回都轮着他。
  颜连章心里却愤闷不已,顶了这缺的,不是旁个竟是薛家人,宫里传出消息来,薛采女得着太子宠爱,这才没两个月便已有孕在身,虽还不知男女,可凭着太子的宠爱跟肚里的孩子,连着往上升,如今已经升了宝林位了。
  一直到冬至过了将要腊八,司礼监制的九九消寒图抹了三九,颜连章还不开颜,纪氏也不理会他,自家办得年货,正差了人往锡州给纪舜英送皮袍酒食等物去。
  颜连章进得门来,看着这一堆堆的单子册子踱步不止,他这个位子是好容易谋来的,再不能这么不明不白让人顶了去,不过是个女儿,难道他家没有,倏地一转身,问道:“你说明湘明洛哪一个合适?”
  ☆、第180章 莲心茶
  纪氏不意他忽的问出这话来,手上还捏得礼单子,丫头婆子俱等着她吩咐年关事宜,颜连章竟未退了人私下来说,这数九寒冬,他却直冒虚汗,摘了冠儿搁到帽架上,汗珠还只顺着头发往下淌。
  纪氏心里一抖,这么个着急忙慌的模样,定是出了大事,可无端端的提起两个丫头来,打的又是什么主意?
  纪氏自拿了帐册,掀得几张就知道事情要糟,虽知道男人在外头干净不了,可似他这样贪的恁般狠的又有几个,纪氏晓得官场只似洗砚池,可自家的男人往里头浸得一身墨,只想着哪天叫人参了,她便连睡觉都不安稳。
  “把我安排的事儿吩咐下去,今儿不必叫姑娘来了,松快一日。”纪氏把帐册一阖,端得茶碗掀开盖儿,茶是早就沏好的,这会儿已经不烫口了,她却端着杯子细细吹了好半晌,等丫头婆子都退出屋子,这才啜得一口,茶是温的,心却凉了个透。
  经得娇娘的事,纪氏算是把这个枕边人看了个透,她不必问也知道,往日好时,丈夫定然也说得些甜言蜜语,哄得娇娘一心为他奉称那些个上官,打通关节送礼请私。
  至于说的甚样话,纪氏也能猜得着,门子里头的女人皮肉就是饭碗,百般下贱也不过为着一口吃食一身衣裳,娇娘所求不过是个挡风的屋檐,知道归知道,便颜连章打定了主意要纳她进门,纪氏也断断不肯,更不必说颜连章自始至终都是诳她的。
  他能骗一个娇娘,自然也能去骗别个红红翠翠,他能骗得旁人,自然也能哄了她,纪氏也不是没想起过他许诺的那些话,说是有了嫡子便不折腾了,确是不折腾了,再不折腾她了,连着那些个哄人的话,他也再没说过。
  她吃得一口茶,这才立起来给颜连章递一块香巾子:“老爷真是,都多大年纪的人了,倒似个毛头小子似的急躁起来了,赶紧着歇一歇,纵外头有甚事,也不该当着下人说。”
  颜连章是真个急了,这会儿都进了冬至,到得明岁春天就要大计,他早先得着个优,只看这回再得一个,就能升迁,好好的肥肉就在眼前了,忽的一阵风刮跑了,他心里又怎么不急。
  若是凭着旁的手段胜了他,颜连章也就捏着鼻子认下了,可偏偏靠的却是女儿的肚皮,太子身边的汤公公,明里暗里透了话给他,这一份本来且不是落在他头上的,偏叫别个拔了仙气儿去,这下子可好,薛宝林若能生得儿子,便是东宫头一子了。
  薛家也不成想自家的女儿竟有这样的高运,进宫便得宠爱,先还不过是个无份位的采女,承宠才一个多月,立时就传出有孕的消息来,一家子自上到下乐开了花,便是个女儿又如何,女儿年纪还轻,能生就是好的,便生个女儿,往后也是出过公主的人家了。
  颜连章又是气恼又是懊悔,明潼这桩亲事,他是满意的,横竖总是侯夫人,嫡嫡亲女儿能当大妇,又怎么去做太子妾,可他这会儿倒遗憾起明沅太小了,这一个若是大些也能进得宫去。
  再急切,颜连章也知道明湘跟明洛两个实则都不合适,送进去便是想着出人头第的,白白赔个女儿进去,扔得金银在水里,连个响儿都听不见,颜连章且还没这么蠢,可到得此时,他的眼睛却盯着织造拔不出来了,便只权宜之计,总归薛宝林有孕了,不能承宠,这时候送进去,岂不更妙。
  “若要送一个进宫,你看明湘明洛两个,哪个合适。”颜连章拿着巾子擦得把脸儿,索性说开了,纪氏早知道他有这个意思,此时说出来半点也不惊异,反倒笑了一笑:“老爷且不是玩笑,都这两个还小呢。”
  十一岁,怎么也够不上格的,真个送了进去,那就是猪油蒙了心窍了,她把巾子往铜盆里头一搭,颜连章拿了桌上纪氏吃剩下的残茶猛灌一气儿,他自是知道女儿还小,却也不是没有法子的:“八字儿,也不是不能动的。”
  明湘生的纤弱,明洛却高挑……纪氏若不是背了身子,恨不得狠狠啐一口在丈夫脸上,竟打起这个歪心思来,竟也配作人父!
  她此时万般庆幸赶早就给明潼定下郑家来,若是明潼不曾定亲,说不得此时进宫的,就是明潼了,她略稳住心神,据头转回来,面作难色:“老爷可真是,纵户籍能动,外头哪一个不知道年纪,都已经到了相看的时候了,那些个夫人也是知根知底儿的,老爷外头便不再交际了?”
  颜连章也曾想到这一节,心里这才犹疑不定,纪氏冷眼儿看他,原来在她面前,总还装装样子,经了娇娘的事,倒把这一张画皮撕了下来,她干脆也不作伪:“老爷还是别打这个主意的好,两个丫头都还没成人呢。”
  身上月信未至,便是不曾成人,这样的姑娘送进宫去也不能承宠,你再手眼通天能买通验身的嬷嬷们,进得内廷,也依旧没人必把未长成的姑娘送到太子榻上的。
  律令写得明白,凡十二岁下,不论是强奸骗奸,俱都斩首,主家若是逼迫未满十二岁的奴婢,也可击鼓告官,太子若行得这事儿,叫人揭出来,头一个遭殃的不是太子,而是颜家,按一个欺瞒之罪,太子又有何罪过,反是颜家从上到下都沾着干系,连着成王明蓁都逃不脱,明湘明洛都是她的妹妹,她还能不知道年纪。
  颜连章说得这句蠢话,拍着脑门儿叹气:“我是急糊涂了。”纪氏心头一哂,怕不是急糊涂了,根本就是整个儿糊涂了,她微微一笑:“何事让老爷焦急,哪有过不去的坎儿,事缓则圆。”
  这些个话她原来也常劝,此时说出来,颜连章还反手握住她:“是我一急便乱了章法,此事如今行不得,有再想旁的。”
  只纪氏知道,原来她是真个忧心丈夫,如今她为的却是儿女,若不为儿女计,她一个字儿都不会再劝了,伸手拍拍颜连章:“老爷升官譬如登山,登得越高就越是吃力,也该停下来歇一歇才是,士林里头若真这等事,岂不叫人耻笑,那一个是什么出身的,咱们家可是正经的读书人。”
  不论如何都要将他这念头给掐息了,便女儿们到了年纪也绝不能送进宫去,颜连章吸得一口气,纪氏扶着他躺到腿上,两只手一轻一重的给他揉额头,压低了声儿道:“便是上头升迁,也该看差事办得好不好,那一个又办过什么差了?”
  话确是不错,颜连章得着消息是刘太监透出来的,话里话外的意思明白这很,他给太子捞了那许多银子,可这织造的位子,却还是没他的份,万两白银也比不过肚里没俩月大的皇孙。
  颜连章缓过神来,送女进宫这条路如今是行不得了,还得往别处谋划,他便躺在妻子腿上,也一样静不下心来,他不是进士,不过是个举人,早早补了官儿,一路升到现在,想再往前,实是不易。
  如今好容易办得这些事,叫太子记住了他,自市舶司退下来,若寻不着个好门路,太子跟前献殷勤的那许多,歇得三年,哪里还能再轮着他出头。
  躺得会子还是坐了起来,整整衣冠又往外头去了,这回他又觉出没了娇娘的不便来,连个置酒宴的地方也无,总归还能再寻访一个,置下宅子,才好请人往来。
  纪氏一阵阵的心凉,颜连章一出门,扬声就叫卷碧进来,拿滚热的水再沏一碗莲心茶来,她小口小口饮得一杯,还是手凉脚凉,这家也不知道撑到哪一日就散了,心里怦怦跳个不停,立起来理理鬓发,换了一件衣裳:“往北府去。”
  得先把澄哥儿的亲事定下来,等颜连章是再等不得了,也顾不得不规矩不体面,纪氏拜见颜老太爷,把澄哥儿的婚事摊到旧面上来:“赵御史家倒有个嫡出的女儿是相宜的,上头还有一个哥哥,姑娘我是瞧见过的,模样品性再没一线挑得出错来,伯父看着可好?”
  颜老太爷多少年不曾管过事儿了,好容易养了个孙子,百般上心,袁氏把娘家女儿接过府来住,一住就是大半年,他又怎么不知道意思,此时纪氏说个样样都压过一头的人来,他只有高兴的:“这事儿总要叫老三知道。”
  “我不过身边正遇上合适的,这才有这一说,好与不好,还得看伯父定夺。”纪氏说得这番话,辞出来又往西府里去,自上回办宴后便不曾再见过明蓁,她须得想法儿跟梅氏一道去成王府一趟,能使了力气让丈夫缓下来的,也只有成王了。
  纪氏还不曾拿定主意要怎么说项,可她却咬定了女儿们不能进宫,不管是明湘还是明漪,从大到小,一个都不行,跟着天家沾了边儿,歹也不必说,便是好也是如履薄冰,一着不慎一家子跟着吃瓜落,男人所谋者大,女人却只求着家宅安稳。
  梅氏应了,明蓁那里总有上门的命妇,她一个人去,少不得要应酬起来,有纪氏在,便不必操这份心了。
  哪里知道明蓁那里才刚送了回帖来,冬至前夜,半夜响起了钟声,连绵响个不断,一声一声自朱雀街传过来,纪氏夜里睡得不安稳,钟声才响就惊醒过来,颜连章又宿在外头不曾回来,她睁开眼睛盯着帐顶,先还数得清楚,没几声就模糊了,可心里却着实松一口气,宫里死了人,份位上的人,颜连章便是通得天,也没得法子把女儿送进宫去了。
  ☆、第181章 冬至团
  等到钟声停下,纪氏这才坐起来,她今儿不曾叫人守夜,卷碧披得衣裳从外头进来,掀了帘子就道:“是太后娘娘薨了。”
  上房这头灯一盏盏的亮起来,下边院子倒没动静,宫里头有丧,也是当家主母预备素服,是以纪氏起了,几个院子里倒都还在歇息。
  纪氏这些日子再不关心颜连章去了哪儿,她原来要问车马房,要问平姑姑,总归心里要有个数,可如今却半点也不再问,无非又是再置一门外室,到外头行乐宴饮去了。
  她还没缓过劲来,那事儿不想管,可既出得这样的事,也得着人去问,好把素服送了去,明儿要去思善门外哭丧,他可不能穿着官服去。
  城里头是有宵禁的,宫里头既出了这样的大事,更没有开门往外头寻人的道理,纪氏也睡不着了,干脆穿了衣裳起来,叫卷碧点了浓茶来,喝得半杯提神。
  她本来也就不困,明儿是冬至,除开家祭,还得办国祭,这样的事颜连章且排不上号,圣人正在斋宫里头斋戒,等着冬至这天曙光一露便要迎神,这会儿圣人还在斋宫,宫里头太后却薨了,这后头的事要怎么办,是按着典章来,还是他自个儿兴一套,没人知道。
  太后娘娘身子一向算不得好,张皇后小心侍奉着,就怕太后哪天一撒手,上头再没个压得住圣人的,她跟太子的日子难过,太后于圣人来说,分量是有的,虽不重,礼法摆在前边,再怎么也压得住他。
  当今的圣人,并不是养在太后跟前的,显贵起来靠的也不是太后娘娘,太后娘娘生子之前不是主位,生子这后也不是主位,是依附诚孝皇贵妃的,是贵妃宫里头的嫔,贵妃自家没得生养,也不拘了宫里的嫔生养,生下儿子来,就抱到了身边养着。
  她既无子,便一门心思的让儿子跟自己亲,若不是她得圣宠,圣人也不会得着宠爱,先帝时常到贵妃宫里来,便时常能见着圣人,打小看到大,情份又不一样。
  这些个秘辛,老宫人都能说出一箩筐来,如今圣人这般宠爱元贵妃,别个便说是学了先帝的样子,诚孝皇贵妃病重将死的时候才封又加上个皇字,元贵妃一直呆在贵妃位上,便是前朝有人拿了这个压着圣人。
  诚孝皇贵妃的宠爱分到了圣人身上,圣人自个儿又把这宠爱回馈了皇贵妃,两个好似亲母子,倒把如今的太后娘娘挤到了角落,等皇贵妃死了,圣人当上了皇帝,这才显出她来,再没情分,她也是太后,皇贵妃到死,也还是皇贵妃。
  圣人在诚孝皇贵妃的丧礼上是哭的直不起身的,当时的先帝还叹他纯孝,没一个跟先帝对着干,偏把生母提出来给皇子难堪,圣人既摆得这个孝顺模样,生母又怎么会不侍奉,实则太后在他心里,怕比不上诚孝皇贵妃一半儿。
  再比不上,那也是太后,若是丧仪上头出差子,可不是现成的借口指谪你,底下的管事婆子也俱都起来了,先开了库,把白布白灯笼寻出来,上头到底怎么安排且不知道,这些总用得着。
  得亏颜连章如今还是五品,若再升一升,纪氏也得去哭灵,便是不必去,也得换上素服,天子以日易月的,按例要着二十七日素服,缀朝三日,天子都穿素服,百官自然也是一样,只不知道民间停不停嫁娶家祭。
  挨得一夜,到天刚拂晓,纪氏早早就叫人把衣裳送到衙门去,防着颜连章不及回家,他身边的长随高安跑了一趟,知道衙门里已经备了一套,粥饭也不吃了,扎了一根白腰带,急赶着又回衙门去。
  几个院里也叫人吩咐下去,卸了首饰钗环,素服虽还没做得,也要穿着青绿衣裳来,明沅倒好,有件白底绿色缠枝花纹的袄子,下边是绿裙儿了,早早就打扮好了。
  明洛却是翻遍了柜子也没寻出一件素色衣裳来,她的衣裳俱是红色紫色,怎么出挑怎么来的,这会儿哪里去寻素衣裳,还是采桑跑到小香洲,总明湘借了一件。
  明潼一身蓝衣,纪氏不曾好睡,靠着酽茶撑了一夜,明潼也是半夜就起来了,一听着钟声先是一惊,等数明白知道是太后没了,她好一会儿才缓过气来,一回神就叫丫头点灯,开箱子换了素衣,这才往上房来手纪氏。
  太后死的太早了些,这位太后娘娘是很长寿的,很长一段时间里都是张皇后跟太子的依靠,张皇后就住在太后宫里,有这么个庇护,张皇后纵吃些小亏,也没伤筋动骨,元贵妃再怎么也不敢到太后宫里撒野。

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