第41节

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  许是同病相怜,舜英对着纯馨也有好颜色,出去还记得给她买些东西回来,那还是黄氏将他视作眼中钉之前,先不过是骂两句斥两声,形状愈发不堪起来,便连着纯馨都受了牵连。
  头一回因着纪舜英挨了骂,自此之后,这个大哥哥便待她冷淡下来,纯馨又不傻,知道是怕累了她才如此,心里更念着纪舜英的好,只她也有姨娘的,母女两个在黄氏手下讨生活本就艰难,再惹这些,却不是为着姨娘惹祸端,只好嗟叹两声,偶尔帮手做双鞋子袜子。
  “哥哥往后若能熬出头就好了。”小姑娘家心善,瞒着姨娘给纪舜英做了两双鞋,底纳的结实:“便是走山路想也不怕了。”东林书院却不是在山上,她还当是栖霞书院,可纪舜英收了她的东西,却念着她的好,他自个儿不方便出手相赠,把东西交给了澄哥儿。
  澄哥儿也只有来找明沅:“这个是舜英表哥谢纯馨的,你下回去把东西递了罢。”纪舜英拿着东西头一想到的就是明沅,他知道纯馨跟明澄都同她交好,东西虽转了手,这两个却都不会说出去。
  明澄得着托负自然办好,他送东西惹眼,经了明沅的手,黄氏也就起不了疑心了。明沅摸了荷包条一瞧,里头是一串蜜蜡手串儿,他这时候还不得自主,能拿这东西出来,显是把那两双鞋子看得极重了,明沅点点头:“盼他有个好前程,往后的事儿便不愁了。”
  说完了咬咬唇,看着澄哥儿问:“二哥哥也这般想?”不必问能知道,澄哥儿既不说话也不动作,抿抿嘴儿算是认了,隔得会子长叹一声:“娘,娘已是宽厚的了。”若似纪舜英,连生母的坟都寻不着。
  “我虽见识少,也知道太太待咱们确是尽力了。”一路把澄哥儿送出门去,说得这一句,澄哥儿笑一笑,冲着西北角一望,只看见重楼檐上一坏白雪:“我心里明白。”
  明芃吃的半醉,闹着要跟姐姐睡,身上发热脱得只剩一件小衣,窝在被子里把头挨着明蓁,一说话就是一股子甜酒味儿,两颊飞红,嫩生生的胳膊缠在明蓁手上,嘴里呢喃:“姐姐。”
  明蓁散了头发,以指作梳,到发尾上抹一点儿马油膏,调成玫瑰色,往手上搽热了抹在头发上,把断发塞进荷包,这才解了外裳往被子里头钻,叫明芃一把抱住了。
  她睁开眼仁,一点烛光映在眼里满满似酿了蜜:“表哥说,那灯是给我的。”她没得着想要的,梅季明给她打了包票,明儿就上街去寻个一样的来:“那一个才几尺,我给你弄个一丈的来!”
  她想着就面红发笑,说了好几回,明蓁才想起那座梅花灯来,她还记着呢,哑然失笑,摸摸妹妹的脸:“是你的,快睡罢。”
  明芃却吱吱咕咕说个不住,拿手拢住嘴,往明蓁耳边一附,一团团的热气直往明蓁耳朵眼里钻,她轻笑一声,才歪了头,就听见妹妹说:“姐夫待你好,表哥也待我好。”
  明蓁一怔,原来心里藏的那些话,更说不出来了,她原是想到娘面前提两句,若梅家真有这意思,就该在小辈面前挑开来说,问明白了再作定夺,可看妹妹这个模样,分明就已经喜欢了他,可那一个且不知道是个什么心思呢。
  明芃醉中口渴,晃了手要水喝,明蓁扶她起来喝得两口温茶,她却又想吐了,喉咙口呕呕作响,朱衣赶紧拿盆接了,果然吐了出来,又是漱口又是换被子,折腾到半夜方才躺下。
  明蓁看看妹妹的脸,样子是长开了,可她心里又懂什么叫喜欢?明蓁自家也只懂了半个情字,咬咬唇儿,秀眉一拧,便是她,也不敢说,成王这样待她,便是喜欢她了。
  今儿天晴,外头一层落雪未化,微微掀一点帘子,就能看见外头地上泛着白莹莹的光,明蓁望着梅花窗格出神,把那个字在心里描上一回,手伸到枕头边,摸了个嵌宝秋叶簪出来。
  这是成王压在那箱子笄礼里的,一对儿赤金打的秋叶形发簪,满当当嵌得十七八颗各色宝石,端的华贵夺目,明蓁单把这对发簪拿出来却不因为它贵气,而是为着,这对发簪后面,一只刻了她的字“宜蕡”一个刻了成王的名字“守恪”。
  心里默念一次他的名字,转头又去看看妹妹,伸手抚她的额头,明蓁自己的姻缘是叫一支朱砂笔给圈定的,轮到妹妹了,签文却再不是好意头,那许多诗句俱想不着,梅季明竟写了那一句,明蓁想着那张叫她揉掉的红签,明芃这个性子还真是不撞南墙不回头的。
  正出神,听见“嘻”一声,低头一看,这个丫头梦里还在笑,明蓁哪里忍心打破她的美梦,想一想,这红签不过胡乱写的,哪里就作得准了。
  嫁回母亲的娘家去,确也算一桩好亲事了,总归是亲戚,不说外祖父外祖母两个对母亲的疼爱,单说几个舅舅就没有一个不记挂小妹的,就是大舅姆许氏对明芃也像是对亲女儿了,这个表弟现在不开窍,过得两年总该好了。
  第二日梅季明果然寻了一丈高的梅树灯来,就摆在明芃的屋子里,两个孩子越是闹腾,许氏同梅氏两个越是心慰,许氏摸摸梅氏的手:“小姑子这回可放心?我便说了,两个孩子天长日久的处着,哪里会没有情分。”
  两个对半儿分了一块双鱼佩,阖上就是一整个圆,分开来便是一条张口鱼,一人一枚当作认记,许氏道:“等再过些日子,把帖子也换过罢,我那个儿子是个顺毛性子,万不能拧着来,总归这桩亲事已经定下,小姑子放宽心。”
  她是怕儿子犯起驴脾气来,拉着不走打着倒退,万一把喜事弄差了,还不如等他大些,总归一处长大,小儿女处的多了,自然彼此眼里只一个了。
  ☆、第76章 水晶鹅
  程姨娘在清音阁里出不来,苏姨娘却叫纪氏解了禁,过年吃年饭也把她请了过来,跟张姨娘安姨娘两个坐在下首的小桌,纪氏带着一串子女坐在云纹石大桌上。
  正房院子里架起火盆,淋上油燃起碳来算是燎庭,颜府大门口早就换过桃符,还是颜明陶换的,到了东府里,在自家也办小宴,悬起苇索,换过桃符。
  这事儿一向是澄哥儿做的,到了今年便是纪氏抱着官哥儿,澄哥儿把旧的摘下来,官哥儿把新的换上去,他还不懂得挂这个要作甚,拿指甲去抠桃符刻的神荼郁垒,官哥儿正出牙,伸手就要把桃符送到嘴里咬,叫澄哥儿一把截住了,塞了一块枣饼过去。
  几个孩子俱是一样服色,披了双红羽纱面的大氅,里头穿着织金裙子,厨房那儿一抬抬食盒递过来,纪氏特意让厨房给每人个预备爱吃的菜。
  苏姨娘坐在张姨娘下首,她因着有孕便不吃酒,连着醉鸡炝虾也不敢碰,安姨娘同她两个彼此一句话都不搭,张姨娘两边飞个眼,抿了嘴巴,先同安姨娘碰杯吃了一盅儿屠苏酒,又给苏姨娘挟了筷子水晶鸭肉片,才落到她碗里,又把筷子伸回来:“倒忘了,鸭子性寒,你如今可不能受用。”
  她是有意,苏姨娘垂了头不则声,还是小莲蓬接了口:“多谢姨娘为我们姨娘想着,我们姨娘就爱这一口呢,平日里倒劝不住。”
  坐在大桌上明洛瞧见了,气的直咬牙,对着明沅歉意一笑,把自个面前红脂满壳的醉蟹盛在小碟子上头推给她:“六妹妹尝尝这个,上回你便没吃着。”
  明沅拿小银勺子舀了一口,一口因下去再饮椒叶酒,澄哥儿往那桌上一扫,他的姨娘也该坐在那儿的,心里一恍神,明潼转头问他功课,他便没立时就答,纪氏睨了女儿一眼:“年节还不叫他歇,已是天天到亥时了,他又不是铁打的,吃年饭,再不许说这些个。”
  明洛给明沅赔小心,张姨娘瞧在眼里,半侧了身子只同安姨娘说话,两个都不搭理苏姨娘,只彼此说的火热,纪氏眼睛一扫,碰碰碟子,把她跟前一碗鱼肉赏给了苏姨娘。
  苏姨娘受得这番磨搓,早把性子磨平了,受这句刺也不反口,她关在院里无事可做,自个儿腌些酱菜,闲下来就拈针动线,不独给沣哥儿明沅两个作衣裳,也给纪氏做了身黑底素面绣挑金桃花的元缎袄裙。
  趁着年里奉了上去,小莲蓬捧了裙子说了一箩好话,凝红捧过来摆到案上,纪氏伸手一翻,见着用的是揖线针绣的桃花纹样,笑一笑道:“她还怀着身子,哪作得这活计,你们竟也不看着。”
  “原就是姨娘给太太的孝敬,咱们怎么也劝不住,姨娘原说要绣个满幅桃花的呢。”这却是元缎上头绣出来的,元缎便是黑底子的素缎,织的流水一般,用这个做衣裳裙子,最见绣花功夫,这一条裙子,底下一圈儿缠枝桃花,每幅还有连枝纹样的团纹,倒似落英,光是一朵桃花瓣就有浅红深红金丝银丝五六种颜色,一看就知道是下了大功夫了。
  纪氏的年纪再穿粉桃花并不相宜,可拿元缎一压,便只见华贵了,她心里满意这裙子,看着针角花纹都是用心做的,寻常见客也能镇得场子,笑盈盈一点头:“劳她费心了。”
  妾室们孝敬也是寻常,纪氏知道她求的是什么,不过是想着能出来,关也关得够了,她原来就身子沉了,便出来也翻不出浪来。
  纪氏原也没拿她当一回事儿,她自家有了儿子,底气更足,这些个妾哪一个能翻出天去,见苏姨娘确是乖巧知事,知道缩了脖子不抬头,想着丈夫没几月就要回来,先放了她出来,大面上也好看。
  “你们姨娘若是身子好些,便出来走动走动,窝在屋里身子都坐僵了,往常串个门也能乐一乐。”又吩咐了琼珠:“难为她做这些个活计,往我匣子里捡一对儿金顶玉石榴簪儿给她,叫厨房今儿给她多加一道水晶鹅。”
  小莲蓬大喜过望,赶紧蹲礼谢过,这却是允了请安的意思,不独允了苏姨娘往上房请安,还能到别院里去串门,既能串门,就是能见着沣哥儿了!
  回去告诉苏姨娘,她先是笑,偶后又红了眼圈,拿帕子按了眼睛,小莲蓬点上香叫她给观音上柱香:“可算是解了禁,往后姨娘的日子就好过了。”
  原来苏姨娘只觉得请安是件苦差,老清老早爬起来,穿戴得当往上房去,耳房里头一立,到脚酸了才轮着进去说两句奉称话,真把她外放了两年,回来了请安竟也是件美差,旁的不论,总好见一见儿子女儿。
  纪氏既有意放她,便给明沅定下日子来,每一旬带了沣哥儿去看苏姨娘一回,沣哥儿原来陌生,再后来便知道到了时候要去落月阁,他跟亲娘还生份着,却把安姨娘吊了起来,加了倍的对他好。
  安姨娘养沣哥儿原就是给自个儿当依靠的,也正因着她养了这个哥,连带着下人都待她更敬上三分,更叫她一门心思都想着怎么把这个哥儿养住了。
  苏姨娘回来时,她忧心纪氏让她把孩子还回去,等苏姨娘又被关,她心里这块石头才落了地,一味的巴结讨好纪氏,伏低作小处处顺她心意,想让纪氏念着她一贯小意,就此把沣哥儿记在她这儿。
  可她使了这许力气,把沣哥儿从一岁养到四岁,纪氏还是半点意思都不露,这会儿苏姨娘又要出来了,她怎么会不急。
  连带着把明湘的事都先按下,只拘了她作针线,不再往姐妹中去胡闹,那一树梅花的花灯,也叫搁到后院里去,算作是给沣哥儿玩的。
  明湘原来就没摆在心上,倒是院子里头几个小丫头子自来没见过这样的灯,因着年节日日点起来,还是银屏说一声太费蜡烛,安姨娘才叫把那花灯收了,总共也才点了两日。
  沣哥儿闹着要点,安姨娘咬牙允了,专点给他玩,玩得了再把这些蜡烛收起来,她最是节俭不过,得了沣哥儿那份子月例,娘家日子更好过,这会儿苏姨娘出来了,怕她指谪不是,通身给沣哥儿换了新的,连袜子都拿洋布做了,自家的女儿身上却还是那几件。
  连纪氏瞧了几回,见明湘身上翻过来换过去只几件上边赏赐的,皱皱眉毛心头不悦,并不曾短少了她,竟连这大面儿上的功夫也忘了作,既有心带了她出去交际,便在请安的时候说了一回:“叫针线上人去给明湘量量身,年后西府里头要办喜事,给做几身新的。”
  说的安姨娘面上一红,没口子的应下来,张姨娘抿嘴儿一笑,她是孑然一身没个牵挂的,所念者只女儿一个,她的这点月例全用在了女儿身上,安姨娘那头要做,她就借机也给明洛做了两身,又说要送了金首饰到银楼里头炸一炸,才好在三月三那天戴出去。
  苏姨娘听见她说,咬了唇儿,回去开箱子点银子,她回来半年不到,又要补身又要置东西,算一算也没攒下多少钱来,拉了小莲蓬:“安姨娘都帮着明湘作衣裳,我这儿也不能少了明沅的,你看,给她做一身,够不够?”
  “姨娘赶紧别操这个心,六姑娘那儿太太还没先送去,姨娘且得慢一步,我看着,还是帮三少爷做一身罢了。”小莲蓬给她端了一碗核桃酪,这是明沅叫厨房送来的,每日一盏,钱从她的份例里头出。
  苏姨娘整个人瘦的只余一个肚子,原来生沣哥儿时候那个富态样子半点儿也不见,每回来看她,她都比之前要更瘦,如今若不是强撑,两条腿还撑不起个肚皮来。
  吃了两个多月的酪,人倒胖了些,身上也有力气,天晴的时候裹了大斗蓬好在花廊里头走一个来回了。
  越是不动越是吃不下去,如今逛得院子,胃口倒见涨,连着小莲蓬见着明沅都说:“还是六姑娘这法子好用,姨娘再瘦下去,瞧着都叫人忧心呢。”
  明沅笑一笑:“我是瞧着太太怀官哥儿的时候常用这个,想是养人的,这才叫厨房送来,也不值几个钱,姨娘用着便是了。”心里也担忧,小莲蓬悄声告诉她,说瘦的骨头撑着皮,肚子那儿抻的疼,明沅给送了油过来,这么抹着才算好了些。
  这一胎怕是个女儿,连苏姨娘自个儿也觉着了,说她怀明沅的时候便是这么着,人瘦不说,半点胃口都没有,背后看着,再瞧不出是怀了身子的人。
  “若是没她,我这胎到底凶险的,别个都有了,独她得不着,便是太太心里恼我,衣裳也得做的。”苏姨娘翻翻这一季发下来的布料,想比着明洛身上的给做一件:“我看给她做件大红金边葫芦样穿花袍子罢,她生的白,穿重色的可不比五姑娘更显得出些。”
  “姨娘有这份心,落后给也是一样的,没听太太说,里头可没姑娘的份儿。”小莲蓬劝了又劝,把苏姨娘的心思劝熄了:“我看倒不如淘换些小东西给姑娘玩,手鞠花键都使得,咱们姑娘就是太静了。”
  小大人一般,比四姑娘有主意,比五姑娘想的远,若不这么着,也照管不到姨娘身上来,便是如今这样才好,往后说不得还能带带后头弟弟妹妹们。
  落月阁里头的丫头俱都是这个想头,苏姨娘却是真心觉着亏了女儿的,她这个亲娘半点不曾帮衬着她,拖了她的后腿不说,还叫个八岁不到的女儿来看顾她,便连想补些东西都得看着脸色,长叹一声,鼻尖泛酸,把那酪吃尽了,还是摸了原先的首饰出来:“把那个金分心打成桃心的送给她去。”小莲蓬实在拧不过她,点头应了。
  如今那只桃心簪子就戴在明沅头上,苏姨娘见着女儿戴起来,抿了嘴巴笑,小丫头给上了两匣子春饼,明潼动手给纪氏裹了一口,就手拿着送到口边,纪氏张口咬了,算是“咬春”,余下那些才分送下来。
  官哥儿沣哥儿两个手里都拿着木雕彩画的春牛作耍,沣哥儿养了一付老实脾气,官哥儿伸手去抢,他便让了,索性把两只都给他,张手要明沅抱了喂他春饼吃。
  等散了宴,小娃儿先撑不住睡了,明沅姐妹几个拿了剪刀剪春幡,澄哥儿写春帖,明潼动手画了一幅春牛图。
  到子时过去,才各回院中,明洛还记得张姨娘下了明沅的脸,系了斗蓬走的飞快,张姨娘跟在后边叫她:“我的祖宗,你仔细着脚,小心摔!”
  明沅一路送了苏姨娘回落月阁,这原是跟明湘安姨娘一条路的,安姨娘扯着女儿几步就不见了人影,明沅搭手扶着她,到了落月阁边,紧着斗蓬同她道别,心里还怕她得着好处就抖起来,这一胎且不知道是男是女,面上带笑,意有所指:“姨娘如此,不就很好。”
  ☆、第77章 红喜果
  张姨娘见着明洛把自个儿甩在后头,踩了高底鞋儿往前跟,到她进屋,明洛已经解了衣裳,只穿里头一件雪青色紧身小袄,自个儿拿了牛角梳子通头发,见着张姨娘喘着气儿进来,鼻子里头哼哼一声,扭过脸去不理会她。
  张姨娘一只手撑了腰,一只手点了她:“我的活祖宗,你跑什么,还积了雪呢,要是滑了脚怎办?”
  明洛把梳子一摔,牛角梳子撞到妆匣上一声脆响:“姨娘作甚弄那个鬼,叫我在六妹妹跟前怎么做人!”
  张姨娘听见她说这一句,翻了个白眼,往临窗的榻上一坐,指了丝兰给她顺气,又叫绿腰倒茶来,解开观音兜往榻上一摆:“我解解气!偏她肚皮是个争气的,该!”
  张姨娘带着女儿跟颜连章在穗州呆了近一年,原想着怎么也能怀上一个,哪里知道竟没有,好容易独宠了,只当定能抱一个怀一个回来的,不想竹篮打水一场空。
  苏姨娘不过就那一夜,竟带着肚皮回来了!不怨自家不争气,只恨别人运道好,她关那许多日子,出来瘦得那个玲珑相,就坐在自个身边,挺着那样大的肚子,吃菜都勾不着桌上的碟,怎么不惹人的眼。
  她原也看不上安姨娘,怪只怪自个走错一步棋,那时候后院里头不过她跟安姨娘两个,若她一意称病,定是安姨娘跟去任上,这个哥儿不就成了她的!
  一个偷奸耍滑,一个母猪肚皮,哪一个都不是甚么好东西,真叫她作鬼弄人她且没这个胆子,也不过撒撒气,哪知道这么一会子就叫太太看出来,那碗鱼肉一送过来,还有谁敢不老实。
  “姨娘好没道理!”明洛肚里有气说不出为,总归是亲娘,行这等事明洛只怕别个耻笑了她:“六妹妹好性儿,若不然,我往后还怎么同她处!”
  “你同她处什么,她有太太在上头呢,便是作给老爷看,她这亲事也差不了,你也不想想那一个,满院里也只你跟她争,她养了别人的儿子,自家的腰杆倒粗起来了!”张姨娘越是说是忿然,连茶也吃不下了:“你还当那一院子是好的呢,会咬人的狗才不叫!”
  “好好的,怎么又说到四姐姐身上去了,我再不听姨娘说这些个混帐话!”明洛跺了脚,推了张姨娘不许她呆在屋里:“姨娘远着我些,我也远着姨娘!”把那格扇一关,钻到被子里头去了。
  张姨娘先还生气,推了半日只不出来,气的拍她一下:“你这傻妞,叫人卖了还帮人数铜板呢,一院里就你跟她是一年生的,到时候总归一道办亲事,你光捡着吃穿了,有她那个功夫?那梅家的才来几日,这就看上了,你呢,傻大姐一个!”
  明洛钻在被子里一动不动,听见张姨娘说到明湘,在里头又是动头又是动脚,偏不肯钻出来,张姨娘骂了两句,怕她闷着,伸手去扯被子。
  一个在外头拉一个在里头裹,争的张姨娘直喘气嘴里还哄她:“赶紧透透气,焖熟了你能下酒啊!”
  明洛开了道小缝,闷声闷气的在被子里头说:“姨娘再不许说明湘的坏话,她是叫冤枉的!”
  张姨娘冷笑一声:“甚叫个冤枉,我还平地翻出三尺浪来呢,要真是没影的事,怎不说你,怎不说六丫头,单单说了她?你看看西府二姑娘那院里头一丈高的花灯,女人家这点子手段你都不识得,出了门非叫坑死不可,要不是打我肚皮里头爬出来,我且不理你。”
  明洛狠声哼了一下,张姨娘听见一咋:“你要把鼻子喷出来啊,赶紧洗了睡,那事儿你别管,真有什么好的,咱们再不能让人。”
  说着又恨起来,往被子上拍一下:“就你还混混沌沌的,四丫头晓得自儿去捞,六丫头没个看眼色讨好卖乖的姨娘,可她自个儿会使力气,你看看上房那一天一顿的燕窝子,甚个时候断过?”说着扯扯女儿被子,忧心自家这女儿甚事都不懂,真落在这两个后头可怎么办。
  这番苦口婆心全打了水飘,明洛在被子里头转了眼睛就是不出来,张姨娘气不打一处来:“就你还傻呢,还想这个冤枉那个不容易,哪个不比你有手段,你看太太跟前的喜姑姑,哪一样不先想着六丫头,一个下人作生日,她倒巴巴的做了抹额送去,你起来,我可告诉你了,明儿把那扎花练好了,也给太太做条抹额去!”
  明洛从被子里露出一张脸,立着眉毛:“姨娘再说,我再不理你!”说着又钻回去,把自个儿盖得严严实实的,张姨娘没得法子,只好出去:“成成成,你是我祖宗,那些个待你好,全是唬你呢,亲生娘才真为着你!”
  待月阁里头一闹个不休,小香洲里也不得消停,采薇自来瞧不上苏姨娘,就是怕她拖累了姐儿,如今安姨娘跟张姨妇两个给了她难堪,她又打起报不平来:“便是不看旁的,姑娘的脸面总要给,白待她们好了。”
  明沅穿了一身玉白寝衣半靠在引枕上头,走了睏劲倒睡不着了,外头风声打着竹叶沙沙作响,冷泠泠的月光滑进来,照的半室光明,她手里捧了一卷书,正看到这两句“事有急之不白者,宽之或自明。”
  这一句倒有大道理,细细翻回去咀嚼两回,原来上学的时候觉得这些古话又难记又难懂,如今却是越看越有滋味了。
  听见采薇说话也不摆到心上,笑一笑道:“那同四姐姐五姐姐又不相干,你且去睡吧,我再看得会子,累了自然就睡。”明沅一手撑着脸,一手去翻书页,采薇叹一声:“姑娘就是这么好性儿才叫别个欺负到头上,太太还在呢,当着人摆花样,她也有脸。”
  明沅拿手撑了下巴只作听不见,采薇负气,给她绞了热毛巾敷脸:“姑娘也别熬精神了,便是走了困,拿毛巾盖盖脸,躺会子歇了罢。”
  “你把那小匣子里头的书签子拿一枚来,我记着地方。”采茵捧了匣子过来,明沅捡了枚银杏叶,这是她自个儿做的叶脉书签,小时候手工课学过的,到这儿做出来,别人竟觉得新奇,她便每人都做了些分送,染上颜色装在匣子里头备用。

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