第39节

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  安姨娘还当梅季明是真个瞧中自家女儿了,可她不必想也知道,那头再不会应下这事,这是打了梅氏的耳光,削了颜顺章的脸面,不说纪氏不应,颜连章也绝不肯应的。
  她说的这句,明湘扭过脸去,盯着窗外芭蕉老叶,半个字儿也不说,安姨娘发急:“过两日,你去的时候可千万避着些梅家那个,万不能再招惹了他!”
  明湘咬住唇,等安姨娘出去了,眼泪再滚落下来,看看安姨娘只给她留了一对金顶梅花簪把别个都收了去,伸手捏住金簪顶儿,想扔又怕出声响,攥得紧紧的,在手掌心里印出个梅花烙来。
  隔得三日,就在小年前一天,明湘带着明蓁送的那对金簪子,披了大斗蓬往西府里去看望伤了脚踝的明芃。
  明洛明沅两个在花廊上等着陪她去,这些日子都绝少见她少,明沅一意宽慰她,明洛也寻些好玩事物来逗她,她只弯弯嘴角,半点也不见她开怀,余下那些倒是行止如常,只她原就笑的少,如今比原来又更少了些。
  两个人把她夹在当中,明洛勾了她的胳膊:“这回有咱们陪着呢,说两句就出来了,你便陪个不是,陪就陪了,咱们知道你没错便是了。”
  明沅怕小姑娘钻了牛角,也摸她的手:“四姐姐不怕,还有我们呢,太太都帮着你的,咱们往后只在小香洲玩乐便是。”
  明湘捏捏她们的手:“我心里明白的。”到得流云轩前,明湘吸一口气,略提提裙子,弯着唇角迈进门去。
  真是怕什么来什么,里头梅季明正出来,一打眼就瞧在明湘身上,他一脸气色,想是又同明芃拌了嘴跑出来的,拿眼儿一瞧明湘,原来她就瘦了许多,如今面上带着病色,莲青斗蓬一罩,一付弱不胜衣的模样。
  明洛一下怔住,拿眼去偷瞧明湘,明沅却先笑了:“表哥安好。”有她这一句,余下两个也跟着一道问安。
  明湘迈进门去,叫一股子暖香气冲的鼻尖发痒,因着是伤了脚,不便穿厚衣裳,屋子里烧了地龙,她就穿了春日里的衣衫,听见帘响,批口一句:“你不是走了,回来作作甚!”
  三姐妹尴尬着不知道如何作答,梅季明自后头进来:“我斗蓬忘了拿。”
  “你还当游侠儿呢,别个仗剑江湖,你连件斗蓬都离不得,还想当大侠,当大爷还差不离。”说完了才扭身,见着明湘几个,原是歪着身子的,这会儿略坐起来,散了的头发也拢一拢:“几位妹妹来了。”
  最后一句,又很是大家闺秀的模样了,明湘是里头最大的,落不到叫妹妹们给她圆场儿,笑盈盈的上去:“早想来看姐姐的,只我发旧疾,咳嗽了两日,挨到今儿才好了些,姐姐莫怪。”
  明芃叫明蓁好一通的说,她原就不是冲着明湘发脾气,知道她叫关了,心里倒底有些歉意,既上了门来,便也把这页揭过去:“妹妹说哪里话,若不是脚不方便,也早去看了妹妹了。”
  丫头上了茶,焖在白底烧梅花瓷盅儿里,一开盖儿就是一股子清香,两边有些冷场,明沅便没话找话说,啜一口道:“这茶竟有一股清气,却不知为甚。”
  明芃抿了唇儿:“这是拿晒干的松针竹叶,加枝头才放的梅朵一同沏的,也只这天儿才有,叫作三友茶。”松竹梅,可不就是岁寒三友,一家子都爱这个玩样儿,明沅也顺着往下说:“等明岁,我也收些,这香倒配了小香洲的名头了。”
  说得这会子话,梅季明竟还没走,挨挨蹭蹭立在罩门边,丫头便也给他上一了盅茶,明芃见着啐了一口:“打了他出去,我这儿一滴水也不给他喝的。”
  梅季明偏拿起来一气儿尽喝了,吐着舌头直嚷烫,明芃又唬了神,叫丫头去拿冰给他含了:“你要死呀,把你这个口条烫熟了,切巴切巴能吃怎的。”
  三姐妹原是想说会子话就走的,见明芃还跳了脚起来,叫梅季明把舌头伸出来她看,更加坐不住了,只不好告辞,明洛盯看个不住,明湘却是半丝眼色也不往那边瞟过去,只跟明沅两个对坐了喝茶。
  等明芃回过神来,满面通红,羞不自胜,梅季明还不觉得着,伸着舌头:“赶紧赶紧,冰呢冰呢。”
  明洛咳嗽一声,扭过脸去不好再看,明沅执了杯子饮一口三友茶,明湘还是那付不喜不怒的模样,梅季明那儿越是叫的大声,她越是不回头。
  梅季明嘴上叫着,明芃躺不住了,抬了脚一面跳一面去催冰块,她急的一叠指了两三个去拿冰,可梅季明的一双眼睛,却分明盯明湘身上。
  ☆、第72章 武陵春醉
  明蓁及笄那一日,好一场的热闹,进府两边夹道子里挂满了红灯笼,回廊里不光挂了彩灯还系了红绸,隔得数十步便摆一对儿红地描金花盆栽着的曼陀罗花,便是这花好栽好养,寒冬腊月要寻这么些来也不容易。
  这些俱是温泉庄子上头送来的,虽是成王的手笔,却不是成王的庄子,他还没分府,原到了年纪就该领着亲王的俸禄了,一年有米粮五万石,铜钱二万五千贯,更不必说还百来匹的锦缎绸纱,本朝以武开国,各各王府里还养的马,马的饲料也有年例可拿。
  按理说亲王该是很富裕的,可偏偏卡在了还未成婚上头,既未成婚便还在宫里住着,既住在宫就有得扯皮,不分府给什么安家银。
  元贵妃这时候倒知道节俭起来,穿了织纱戴了素银首饰,说些甚个一年年看着内库空耗,虽是内宫女眷也得知道积粮防冬的道理,作了样子把一天菜肉减去一半儿,叫圣人看了直叹她贤惠,便又借机把这个提了出来。
  她的儿子才多大,别个却是等米下锅,除开太子有每年的定例,余下那一个不靠着门人孝敬过活。
  不独成王不曾得着,他那些兄弟们,比他还更不如,他已经同颜连章搭上线了。颜连章这回是叫贬去给圣人办红云宴的差事了,到如今差事办得如何不好说,可却借了穗州当地征来的银两,买下了两艘船。
  这是无本买卖,虚报价格抬高树株的银两,把三年株充作五年株,到时候拿船运来,还有损耗,死三株报五株,价格一层层的加上去,积少成多,做得滴水不漏,这笔帐一算,虽叫贬了官,却赚得比市舶司还更多些。
  颜连章总归当了半年的差,里头如何运作一清二楚,便在穗州也无人瞒得住他,又是给成王做的生意,成王上头还顶着太子的名头,赊借容易不说,还有人带着全部家业来投的。
  颜连章原来还想站干岸,借光捞好处,如今一绕进去,再出不来,索性把事情摊开来,择了几家纳入门下,甩手把红云宴的事交给他们,到时他拍屁股走人,叫礼部赐两块牌子下来,就够这些个人光宗耀袓的了。
  打得一手好算盘,纪氏接着他的信就心口怦怦的跳,夜里必得燃了香才能睡得着,就怕他打雁的叫雁啄了眼,这些事哪是好沾手的,这些个吃你银钱时保得你平安,等真出点事推出去当了替死鬼,于家正不肯安份,却不是送了把柄到人手里。
  前堂宾客络绎,后头却一园子幽静,众姐妹原该跟着一处凑乐子的,可既有了明湘这桩事,她的兴头不高,明洛同仇敌忾,明湘便也从善如流,跟着一处在前边露了个脸,又往后头躲了去。
  一院子人都在闹,明沅抱了沣哥儿跟两个姐姐躲到小香洲里,厨房要备百来个客人的吃食,更顾不得她们,吃食用了些个茶水点心,到了正午有些饿,却不知道吃什么好了。
  “这会儿厨房里头定然忙乱,便是叫上了菜也不定甚时候能送来的。”明洛挨着迎枕,撑起来撺掇起明沅来:“咱们不如叫个锅子来气,直接烫了肉沾秋油虾酱子吃,还能煮点儿汤面条,连沣哥儿也一并吃了。”
  旁的没有,清鸡汤总归是有的,提在壶里拿过来,端了壶子烧上碳,烫熟了就能吃用,用的器具也简单,不必又是炒又是炸的,端上来还有一半是凉的。
  “便吃这个罢,热乎乎的身上也舒坦。”明洛摇了明湘的胳膊,明沅掩了袖子笑:“成啊,五姐姐作东道!”
  “做东道便做东道,叫厨房预备些鸭子肉,再刮两条白鱼来,虾子豆腐也不能少。”明洛点了手指头,不一会儿罗列出十多样来。
  “再添个芋丝,旁的再不缺了,这时候的白鱼,就是生片了也好吃的。”明沅一说,另两个便捂了口:“也不嫌腥气。”
  “鸭子还腥气呢,拿这个配了酒,就清淡些的梨花白,那叫一个好滋味。”生鱼片本来就是中国人发明的,好吃的东西太多,这些分支倒不曾保全,原是唐时最盛,如今也还有生吃鱼的,只不盛行罢了。
  说是让明洛作东道,另两个也摸了钱出来,一个预备酒水,一个预备果子,像样置了场宴出来,明沅还让采菽却请明潼:“三姐姐既家来了,自然要请,来来是一回子事,请总该请一回的。”
  明洛皱皱鼻子:“偏你要当那十全好人。”说着便去看明湘,见她脸色尚可,才转回来:“那便请罢,只三姐姐跟二哥哥两个在前头呢,哪比得咱们清闲。”
  那事儿已经揭过去了,可在明湘心里却没这么容易过去,正是消下去的,明潼回来了,也不知怎么,原来再不关心的亲戚,竟多问一声。
  她问一句,自有人告诉她,往后再看明湘,倒多了些探究,一屋子人在,她时不时的瞧了过来,先还当是凑巧,明湘自个儿觉着,只不好说,后头连明洛都瞧出来了。
  “三姐姐作甚盯了你瞧个不住?”明洛问了,明湘却答不出来,总不过还因着那桩事,三个人想了半天没半点头绪,明湘越发苦闷,实不知道自个儿哪里错了,只好避开去。
  她这里不去了,那头却来请,明蓁是有意把这事儿揭过去的,大家只当原来那样相处,请了人来,哪里知道梅季明觉得亏欠她,听她说有咳嗽的旧疾,竟想送她一包茯苓霜粉,叫许氏拦了下来。
  借着许氏的手送了给她,当是帮着不着调的儿子陪不是了,这么着又惹了明芃不乐,明潼看着明湘的眼色愈发古怪,这帮妹妹恨不得全避了她。
  “三姐姐是个多心的,怕是听着什么了,总归开了春他们又要回去,到时候也没这些个烦恼了。”明洛嚼了梅花猡肉,喝了口梨花白,吁着气说了一声。
  锅子里的热气氲上来模糊了人脸,明湘听见了垂下眼帘,筷子一慢一块豆腐衣就叫明洛挟了去:“我还当是玉版笋呢。”她嘟了嘴儿把豆腐衣沾了虾子熬的秋油,没嚼几下就吞了下去,吃的性起,索性把手上的钏环全摘了,水葱似的手自个儿拿了长筷子伸到锅里去,也不拘捞上来什么,挟到碗里就是菜。
  明沅实想不明白明潼是想到了什么才这么着,才刚家来的时候,举止行动都好的多,怎么听见梅季明的事,就又转回性子去。
  “多心”两个字,却是三个人一道说的,明湘还不敢张口。这么看着明潼可不是个多心的,也只有明沅知道的最多,想着原来小篆盯着她,如今又盯着明湘,抿了嘴儿一笑,这个姐姐除了多心还够操心的。
  这事儿却是由不得明潼不多心,她还记得上辈子这两个妹妹嫁得如何,因着她入宫得着太子的宠爱,本家又出了一位王妃,虽没等到成王权重那一日再说亲,可这两个庶妹却着实嫁得不错。
  一个嫁了礼部员外郎的儿子,一个嫁了给了掌兵的千户作了千户夫人,虽则后一个年纪不大般配,总也算一门好姻缘了,她绝少过问,也知道明洛生了三四个孩子。
  明湘如何,还真不曾听闻,难道梅季明不肯娶明芃一拖拖到十八岁,生生把明芃拖成老姑娘,竟是因为这个上辈子半点儿也不出挑的庶出妹妹明湘?
  原来她以为自个儿知道的尽然了,哪晓得叶底藏花,叫这叶子挡了眼睛,竟不知道还有些许内情。
  明潼头一回注意了明湘,她自来不曾把这个庶妹瞧进眼里,在家老实,出嫁老实,回门的时候也是安份顺时,连一句高声的话都不会说,叫明洛挤兑的泛红了眼圈儿,要哭不敢哭的模样就是明潼对明湘全部的认识了,哪里能想着,还有这桩事。
  她陪着纪氏坐在暖阁,帮手照顾客人,听见有人来请,也只低声回了,明潼这个年纪也该相看起来,若是早早有人来求,她便不必进宫!
  明潼少有这样殷勤的,面上挂着笑,看着这个少了毛巾,看着那个空了茶水,爱吃的甜的爱吃咸的,一样样给补的妥当,坐中还真有几家家里有儿子的,拿眼儿一溜,心里先满意起来。
  “到底是世代读书的人家,大家子的姑娘教养也不一样,这样大方端庄,我生的那个倒好比到泥地里去了。”说话的这个是安远伯府的媳妇周氏。
  安远伯府早就式微,安远伯又迟迟不去,说是世袭,如今都四十了,还在干等,这位世子夫人的小女儿都到了出嫁的年龄,她来便是知道颜家还有两个嫡出的女儿不曾定亲,若是成王妃的亲妹自然更好,若是颜连章的嫡女也能称意。
  纪氏微微一笑:“她小人儿家家的,哪里当得这样夸奖。”说着把杯子送到嘴边啜一口茶,安远伯家里头若说有什么还惹人眼,便是这个世袭的伯爷位置了,八竿子打不着的,偏今儿来了,心里打的什么主意,哪个不知,纪氏不接口,别个也知其意。
  明潼更不在意,便是她都知道,安远伯家往上数三代靠着军功起家,最后也是因为兵祸灭的族,便纪氏有意,她也得出力把事儿搅黄了,更何况,纪氏根本看不上这样的人家。
  明潼把几位夫人一瞧,心里暗自着急,彭远谋逆案牵连甚广,她在宫中着实担惊受怕了一阵儿,不为旁的,便为着这些叫牵连的抄家灭族的人家,在她进宫之前俱是家中座上宾,如今一看也是如此,这些个交好的妇人里头,竟捡不出一家,既有体面又能屹立不倒的。
  几家女眷把话一茬,也没人在意世子夫人说了甚话,她面上倒还持得住,眼睛又往明芃身上瞧去,那一个可是亲妹,却依在许氏身边喁喁说个不住,许氏很是疼爱她的样子,瞧着,倒是有亲上作亲的意思。
  正预备接着说,小丫头进来往明潼耳边说了甚,她翘了嘴角一笑:“她们倒会躲懒儿,叫厨房备一只獐子腿送去,仔细割了手。”她说话间转脸一笑,眼睛扫着立在花窗前看花的妇人身上,心头一动,咬了唇儿,招了云笺过来:“给文定侯夫人续一杯茶。”
  “三姑娘谢姑娘们请,只前头走不脱,叫厨房给弄了一条獐子腿来,叫姑娘们片下来烤着吃。”松墨蹲了万福出去。
  明洛一声欢叫:“这下子可好,我原就想说吃这个,只没人牵头,三姐姐送来了来再妙不过了。”才刚还皱了眉头埋怨,这会儿又高兴起来,转身又张罗起酒不够来。
  明湘抿了嘴儿笑:“可不能再多喝了,明儿还得往两边府里拜年的。”因着初一办及笄,便把拜年事项挪到后头去了,这大年下的还能有这许多人来捧场,还不为着东宫里送出来的一对寿字头簪。
  除了那一对翡翠头金身的寿字头簪,还有一套及笄的深衣外裳,还是那鸾鸟团花的,按着亲王妃的服色来,箱子里头装的满满的,上边拿金笺写了两个字儿“宜蕡”,字迹同明蓁屋里收着的那只风筝上头提的诗同出一人。
  明蓁羞的满面通红,她的名字本就是诗经里来的,桃之夭夭,其叶蓁蓁,原就是嫁娶诗,如今得了一个“蕡”字,怎么叫她不脸红,明芃夺了来便笑:“哎呀,我那姐夫是想儿子,姐姐赶紧嫁了去,也好‘有蕡其实’啊!”
  这桩掌故,不知道的如明沅三人,只羡明蓁好福气,这便是丈夫给取的字了,还是这样的好寓意,那知情,如明潼却满心悲凉,如今这番恩爱,又哪里想得着,妹妹也封了妃?她微微一笑,提了一句:“那这会儿大姐姐就该吃乌鸡汤补身子了,才好三年抱俩!”
  别人只当说笑,连明蓁一向持重的,都啐了她一口,捏了金笺躲到屋里不出来,宫嬷嬷却深以为然:“三姑娘说的是,这会儿也该调理起来了。”
  不知不觉,一瓮儿梨花白喝得精光,明洛闹着吃酒配锅子,明沅便让采苓去要一坛子荷花清露来。
  明洛扁扁嘴儿:“喝那淡的,再没味儿,不够劲呢。”她往前厅去吩咐小丫头,趁着厨房里乱,抱一坛子武陵醉春来,明沅咯呼一笑:“那桃花酒都存一年了,五姐姐敢吃,咱们可不敢的。”说着凑到明湘身边,捏捏她的手:“那边,还来不来了?”
  明湘一怔,先是顿了下巴,偶后又摇头,眼帘垂下去:“没了。”说完这一句,鼻尖一醉:“我倒成了贼了。”
  ☆、第73章 鸭肉春饼
  安姑姑闻风而动,她原已经叫纪氏赶得远了,回来时内宅再没插手的地方,调了她在外头收庄头的租,原就是个小庄头,半点儿没得油水好捞,这一年又是小年,再不比在宅子里头舒服,回来的时候听了一耳朵,立时便走动起来。
  索性安姨娘心里还有谱,知道再怎么也不能够,再说求见也不放安姑姑进来,还斥责了一句:“姑妈若想天长日久的过安生日子,这话再不能出口。”
  明湘自个儿觉着没趣,她甚事都不曾做下,却俱都拿她当了贼看。
  “可别混说!”明沅抬头一瞧,见着没人看过来,宽慰明湘道:“你想必知道大伯娘的意思,我看阖府也只那另一个姓梅的不知道,偏你叫火星子燎着了,太太心里都明白呢,若不然怎么光给你赐那许多压岁钱。”
  明湘先还听得,等听见“姓梅的”,嘴巴一抿,脸上浮出一个冷笑,她自来不曾这样厌恶一个人,梅季明真是叫她恼到了极点。
  几个姐妹大面儿上收的东西历来是一样的,便是明潼压岁包也并不比她们厚,这一回纪氏却偏偏借了明湘开春就要生日的由头,又再赏了她一套十三件的金打首饰,明洛看的眼睛都快沾在上边了,可明湘的生日在四月里。
  梅氏这事儿确是办的小气了,许氏往东府里来的时候,还特意跟纪氏赔了不是,提起儿子来便没好声气儿,好一通的捶,落后却说一句:“倒委屈了他表妹。”话里这个表妹,说的是谁却没指明,只怕还是明芃。
  纪氏也瞧出来了,梅家这个小儿子是着当着活宝贝儿来养的,跟梅氏差不离,前头有哥哥嫂嫂给担着,只管胡闹作耍便是,要讨的媳妇也须是那没心眼子的,明芃正正合适。
  有打小的情份在,还是姑妈的女儿,又能带回一大批的妆奁来,上头还有个姐姐在当王妃,不说旁的,光是在梅老太爷那儿,娶了颜明芃就是上了心,梅季明这个孙子须还比不上小女儿梅氏。
  自家儿子读书是块材料,作官却再不能肖想,他这个脾气去当官,只怕没几日就官印挂牛角了,又不是魏晋,且别给家里惹了麻烦回来,还不如就老老实实呆在陇西作学问,往后分起家业来,有明芃在,他那一份绝不会少了。
  许氏打得好算盘,纪氏也不是软柿子,端了茶一笑:“亲家太太说的什么话,本来就是作耍,哪有什么委屈不委屈的,倒折杀了她。”
  一句话接过去,把明湘受了委屈这事儿作定了,许氏也不同她争,阖府真正厉害的就她一个女人,小姑子虽是大嫂,等女儿出嫁了,也还得跟纪氏相处,只笑着受了这句刺,面上一点也不摆出来,借着过年的名头,给明沅三个一人送了一对金镯子。
  几个姐妹第二日就戴起来去谢,在许氏屋子里又碰上梅季明,明湘的脸越发尖了,那镯子套在腕上空落落的,别个都卡在腕子上,只她的将将要滑落出来,梅季明才说一声看着清减了,是不是生了病,那头许氏的目光就扫了过来。
  脸上的笑是温和的,说出的话也很亲善,却偏偏叫明湘如芒在背,明洛这上头最精,把话头接了过去,又是夸金花,又是夸上头嵌的红宝,一屋子只得她的声儿,另两个只应合了便是。
  回来的时候踩着梅花砖走的飞快,等梅季明那儿的小丫头子追上来要给东西,她牵了明湘快步往前,把明沅给落在后面,明沅咳嗽一声,拦住了小丫头:“可是大姐姐给的?”
  小丫头嚅嚅应了,明沅便掩了袖子笑:“想是记差了,朱衣上回子已经送了一包茯苓条来了,咱们都得着的,你别弄错了差事,叫朱衣罚了。”说着挥挥手:“快回去问明白了,这一包也抵得你几月的月钱了。”
  待那小丫头子跑远,九红啐了一口:“还书香世家出来的,凭般不懂规矩,便是我们乡下,也没这么送东西的,唔要面!”

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