第80节

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  苏慧男早懵了,还不待反应过来,她已被秦明杰揪住衣领拉起来,左右开弓又是两巴掌:“贱妇,你在外头做了什么好事?”
  秦明杰除了教训儿子外,极少动手打妻女。苏慧男上回看到秦明杰打女人,也是如今天打她这般打秦莞。
  苏慧男心虚道:“老爷为何……无故发火……”说着说着,忽又硬气了,含泪指责道,“你怎能如此打一个和你一起生活了这么多年,又给你生儿育女操持家业的女人?”
  秦明杰怒道:“你竟在外头和安国公夫人争买庄子,谁给你这么大的胆子?”
  苏慧男暗暗松了口气,又急问道:“此事与安国公夫人有何关系?我是受芳姐儿所托,要给她买庄子。我原想从那珠宝行手里买了冯二太太的庄子,谁知有人偏要和我争买,我出多少钱,她知晓后必要加价。我便问珠宝行老板是谁在和我争买,珠宝行老板只说对方不让透露身份。我便让珠宝行老板同那人说……说……是秦侍郎的侧室要买这个庄子,让那人别和我争了。早知跟我争庄子的是温夫人,我早放手了。”
  秦明杰仍是怒不可遏:“你得罪了温夫人,还指望冯曙被冯公爷立为嗣子?做梦!”冯世兴出了名的怕老婆!
  苏慧男忙道:“妾身去给安国公夫人赔罪还不成么?”
  秦明杰恨得一拳砸在一张长条案几上:“来不及了。你为何不早跟我说冯二太太那副嘴脸?便是你没得罪了温夫人,冯二太太也早把她得罪狠了。安国公的爵位,冯曙是不用想了。只可惜连累咱们将女儿说给冯家二房那样的穷家破户!”
  苏慧男忙道:“怎么会?到底冯曙是冯公爷的亲侄儿,又是冯家嫡系长孙,若是立嗣,非他莫属。”
  秦明杰却道:“你一个妇道人家,懂什么?如今蓉姐儿亲事已定,无故退亲万万不可,只是嫁妆决不能给那么多。需比着冯家的聘礼,给她重新备嫁妆。”事已至此,他只能及时止损了。
  “什么?”苏慧男呆住了。她心头很快转过无数念头。自己的女儿决不能受委屈,大不了暗中告知冯二太太,哪怕是借也要多借些聘礼来。
  只要蓉儿手里的钱财多,一切就都还有转圜的余地。有钱能使鬼推磨,只要钱财用得地方巧妙,便是买不通温夫人,莫非还买不通冯家族里的长辈?只要长辈们一致劝说冯公爷过继冯曙,也难保冯公爷不会听从。
  只听秦明杰又道:“算了,蓉姐儿的亲事你不用插手了,后头的事交给太太办。”
  苏慧男一时目瞪口呆。
  ……
  留各庄的罗家近来喜事连连。先是女儿在一次走亲戚时,被威远侯看上,进侯府做了贵妾。后来安定府罗家那边又派了人来寻,说罗家子孙不可流落在外,叫他们回去拜宗祠、祭祖先、入族谱,这些年各房该得的月钱,族里也要补发给他们。往后他们在安定府生活也好,继续留在留各庄也罢,都随他们去,只是要跟族里多多联系,莫在如从前那般,跟族里断了来往。于是,罗二郎携妻儿跟随两位族兄,喜气洋洋回乡祭祖去了。临走前还发卖了一个女奴。
  这些都是胡喜梅告诉杨雁回的,不过这些不用刻意打听,留各庄的人都知道。
  至于杨家这边,杨鸿名誉倒是无损。用二黑娘的话说———“大鸿那孩子是大家伙儿看着长大的,任谁也不信他会做这种事。罗家那么下作,谁知道会做出什么来。”
  杨雁回近来最挂心的倒不是罗家,而是大哥的伤势。她拿着铜镜,对准杨鸿的脸,叫他自己照着看,然后扼腕长叹:“大哥,你一定要把这张脸养好,破了相就太可惜了。村里的小姑娘们,得少多少眼福啊!”
  杨鸿:“……”
  杨鹤忍不住道:“罗家人也太缺德了,不过就是想做一场戏,至于把大哥打成这样么?”
  杨鸿正要反过来劝慰一把弟弟,却又听杨鹤道:“惹得青梅村多少小姑娘心疼啊。”
  杨鸿:“……”这算是变相吹捧他么?说得他好像比小妹还能招桃花一样。他怎么不记得青梅村有哪个小姑娘暗暗倾慕他?倒是有某个姑娘疑似倾慕杨鹤久矣,可惜这个粗枝大叶不通风月的弟弟一直不知道。
  杨鸿伸手捏了捏妹妹的脸:“先别忙着取笑大哥,快来跟我们说说,准备何时进侯府呢?”
  杨雁回笑道:“不如我借大哥裙带一用,待大哥这张脸能见人了,咱们一起去吧?”
  上一次从秦家回来,杨雁回一脸做梦一样的神情,一直咯咯傻乐。闵氏也喜得什么似的,逢人就说今儿遇到个真正的大贵人。
  庄秀云闻讯,特地跑来拉着杨雁回问了好些萧夫人的事情,末了又说:“若你真进得了侯府,记得带上我,我还想好好谢谢萧夫人呢。”
  “一定一定。”杨雁回的头点得好像鸡啄米。
  不过闵氏知道轻重,每每提及她母女二人见过萧桐,女儿还得了夫人赏的玉佩时,总要隐去萧夫人在秦家打了个诰命,扬长而去之事———而且这诰命还是秦家的未来亲家。这简直就是照着秦家脸上也踩了一通啊!
  在要不要跟镇南侯府结交这件事上,杨鸿其实还是想走一下裙带关系的——镇南侯府的名声比秦家和威远侯府好多了,若非因着秦明杰是礼部堂官,他也懒得让家人和秦家搭上关系。而且他总觉得雁回遇到的事很诡异很蹊跷,萧夫人到底是为何一眼就看上他小妹了?他想弄弄明白。
  幸而杨鸿的伤并不严重,将养几日后,便已恢复的差不多了。
  只是还不待杨雁回庆幸大哥的伤好,朝廷传出噩耗——皇后驾崩。
  大行皇后出自范氏一族,谥号文贤皇后。范皇后生前深得皇帝宠爱,帝后情深,所出长子六岁即被立为世子,今上登基不久,即被改立太子。奈何今上正值年富力壮,范皇后却因病崩于坤宁宫。
  大康举国居丧。敕谕天下:筵宴、音乐、嫁娶,官停百日,军民一月,禁屠宰四十九日。
  杨雁回闻讯,大感悲痛,恨不能抱着秋吟抹眼泪:“秋吟,我近期不能去侯府了。”这种情况,凡诰命等皆应入朝随班,按爵守制。
  杨鸿倒是颇高兴,虽面上不显,到底私下忍不住对弟弟道:“这时候宾天,到底大行皇后怜惜天下学子。”要是晚死二三月,他明年的童子试只怕考不成了。
  ……
  忠烈侯别院。
  俞谨白对皇室宗亲一律无甚感觉,毕竟他一个都不认得,从感情上而言,他觉得他们死不死跟他完全不相干。
  他庆幸近期会很清静———虽然禁屠宰导致他近期可能不得新鲜肉食吃,但可喜的是,萧桐近期是不能来了。就她那个二等侯爵和一品诰命的双重身份,肯定要陪驾去皇陵。
  非他不孝,实在是萧桐太会小题大做了。俞谨白自认为自己是很规矩很勤谨很健康向上的一个人,便是萧桐不来,还有宋嬷嬷盯着,便是连宋嬷嬷都没有的时候,他也没胡闹过,每日里主要做的事情除了练武就是读书。偏萧桐还是不放心,隔三差五过来检查功课、过问生活起居,然后鸡蛋里挑骨头似的挑他的错,有事没事训一通。他觉得萧桐来别院的日子,总是那么痛苦。
  是日下午,一个身上无甚装饰,只头上戴着珠花银钗,身着一袭素服的美妇人,乘一顶素色平头小轿,来到别院。
  两个小厮赶紧将人迎了进来,宋嬷嬷见了这美妇人,亦是又惊又喜。
  俞谨白见萧桐这时候来了,又是吃惊,又是扫兴:“姨……义母怎么这时候来了?”
  萧桐听他竟差点当着一众下人的面叫她姨母,脸色当时就不好看了。
  俞谨白心知差点闯祸,立时乖觉多了。
  萧桐直接往耳房内走去,面色凝重,只对他道:“跟我进来。”又吩咐几个下人,“你们都去院子里守着。”
  俞谨白跟在萧桐身后进入耳房,才进去,就见萧桐随手一扯,将身上一件素色大衣裳脱了,里头却是一身大红。再配上她红润的面色,发亮的一双眸子,整个人平添许多喜气。
  眼见萧桐要往榻上坐,俞谨白很识趣的递了个石青靠枕过去,以期多多讨好姨妈,以免她为刚才之事对自己发火。
  萧桐刚坐稳,俞谨白已经奉了一盏茶来:“干娘一路辛苦,先喝杯茶润润喉。”
  萧桐接过来一气喝了,这才长长舒了一口气:“姓范的贱人终于死了!”
  硬是比太医预言的死期多撑了这许多日子,让她又多等了好些日子。真是可恶!
  她等到了原来的范太后死,又等到了范太后给皇帝从娘家挑的侄女范皇后死,一等就是这么多年。机会到底是来了!
  俞谨白只是问道:“这个时候,干娘怎会来此?”
  萧桐道:“莫非还要我陪驾皇陵去给那贱人守孝不成?我前几日就让太医来家诊病了,早就报了身上不好。所以这回不用去!”
  俞谨白觉得萧桐是“只许州官放火,不许百姓点灯”,人前背后都不许他叫错她一个字,可是怎么她自己背后一直管大行皇后叫“贱人”?就不怕背后叫多了,人前也叫错了去?
  俞谨白忽又想起什么,便问:“干娘,孩儿听说近来有言官弹劾你,说你当众殴打诰命夫人,德行有亏,应当削去爵位。此事要紧吗?干娘有没有上自辩折子?”
  萧桐冷笑:“不就是秦明杰不满意我在秦家动手打他亲家,冯世端又不高兴我打他老婆,各自找人弹劾我么?两个没种的东西,我要是他们,我就自己弹劾我想弹劾的人。多大的事,还用得着我上自辩折子,凭他们也配!”
  俞谨白没话说了。他早已习惯了自己有个这么霸气的姨妈。
  萧桐又道:“谨白,咱们该办正事了。把你的心从杨雁回身上收回来,先替我好好办差。”
  俞谨白惊得差点栽倒在萧桐面前:“干娘是如何……知道她的?”
  萧桐仍是冷笑:“我想知道的事,自然有法子知道。你那点心思,休想瞒过我!”先唬住这小子再说。
  俞谨白顿时对萧夫人又佩服了好几分。怪不得人家是忠烈侯呢,这种事都能查到。他连想查一下杨雁回近来遇到了什。么事才会说出那番话,都查不到。
  “瞧你那点出息”萧桐板着脸道,“不知道把心思用在正道上,整日里胡想些男盗女娼之事。”
  俞谨白不乐意了:“萧夫人想让我做什么直说就是,何必把话说这么难听?你那‘正道’的意思,我清楚得很。只要对你老人家言听计从,那就是我在走正道了。”
  萧桐拉下脸道:“什么叫我让你做什么就直说?我是为了我自己么?”
  俞谨白又没话说了。
  萧桐道:“从明儿起,你想法子帮我打探范家、霍家、申家的消息。这三家都是门客众多,但是深得信任的,也就是那几个。我将他们的资料全给你,你帮我盯着这些人,最好能想办法套一下口风。”她回京这么些年,身边得用的人,早被别人摸清了。还未被外人知晓的那几个,都另有要紧任务。此事只能叫俞谨白去办。这小子功夫好,脑子也灵光,又跟着师父在江湖上历练过,想来打探个消息也不难。至于宫里的情况,她自有办法知道,就不用这小子去打探了,俞谨白也没这个本事。
  俞谨白在脑子里又过了一遍萧桐说的话。
  范家自然是范皇后的娘家。她已经效仿范太后,从娘家侄女里挑了一个做了太子妃。临终前又从娘家挑了个侄女进宫,封了贵人。范家这吃相真是难看,恨不得世世代代把持大康后宫。
  申家说的是申淑妃的娘家。虽说是帝后情深,但皇后年老色衰后,皇帝到底也有了新宠。申淑妃是申家庶出小女儿,申家这些年一步步败落,如今上下仍能安享尊荣,全因申淑妃受宠。偌大一个家族,荣辱竟全系在一个柔弱的女孩儿肩上。申淑妃为巩固地位,也只得倚靠着申家另一个后台——她嫡长姐,威远侯府太夫人。
  只听萧桐又道:“只要范贵人老老实实做她的贵人,申淑妃老老实实做她的淑妃,这两个女人不要在无子的情况下肖想后位,也就算她们识趣了。”
  俞谨白听了萧桐的话,心下便已猜到她的打算,忙问:“姨……义父知道你的打算么?他……能同意?”
  萧桐美眸圆睁:“我要做什么,还用得着他同意?”
  俞谨白又没话说了。
  萧桐又道:“事情要是办砸了,别指望我去帮你提亲。你小子有本事就去跟人家姑娘无媒苟合吧。”
  俞谨白:“……”有这么跟儿子说话的娘么?
  ……
  留各庄那边最近又发生了一桩惨事。去了安定府的罗二郎夫妇,忽然身染怪病,一夜之间暴亡,只留下幼子无人照看。于是,族长做主,让同族一对无子的夫妇收养了去。安定府那边还派了人来,处理了罗二郎一家留在乡下和京里的产业,说是折成银子带回去,将来都留给罗二郎的幼子。
  老太太出手果然狠辣!杨雁回听胡喜梅说这些事时,冒出来的第一个想法就是———以后罗晚霞这个铁板钉钉,硬的不能再硬的贵妾,却是无娘家可靠了,只能一味倚靠着老太太,才能和秦芳分庭抗礼了。
  对于罗二郎一家的遭遇,她连叹气都懒得叹。那对夫妻逼死人命,卖良为娼,如今也不过是以命抵命。
  胡喜梅倒是颇为感慨,道:“好好的一个罗家,眼看那日子也是过得红红火火,大房二房也都是儿女双全,结果才这些日子,就家破人亡了。”
  两个女孩儿正说话时,秋吟忽拿着煮过的玉米棒子进来,说是杨鹤从外头买回来的,叫带过来给她两个尝尝。
  杨雁回道:“这时节的老棒子,我才不吃。”
  秋吟道:“这是才下来的,是原先被雹子砸过的那些人家种出来的。二少爷正在那屋跟老爷、太太说这宗趣事呢,姑娘快尝尝吧。”
  杨雁回瞧着那玉米个头也不比她们收的小,只是玉米粒的颜色偏白一些,略大一些,也不知是因为天生就长这个样儿呢,还是因为煮过才这样。因想着那些人家未必能等玉米长老了才收庄稼,定是嫩的,便接过来咬一口吃了。只觉味道软糯香甜,分外好吃。不由赞道:“真好吃,从没吃过这么美味的煮玉米。”
  胡喜梅大感奇怪,接过另一个来,咬了一口,也觉美味无比。
  秋吟又道:“二少爷说了,人家管这个叫‘糯玉米’。他今儿上午和原来的同窗进京去,看到西市街边不少卖小吃的,都在卖这个。后来又一打听才知道,如今是国丧期,京中官宦人家不敢屠宰,但也不愿委屈了自个儿的嘴,于是又整出来一道极受欢迎的素菜,叫什么———松仁玉米,就是用这种玉米做的。刚我在那屋还听见太太说呢,这玉米才长了这么些日子,就这样大,要是能好好种养,还不得更大?明年咱们也辟出二十亩地来,种这个糯玉米。”
  杨雁回不由道:“那个宅子里的人发的玉米种,竟是这样的好物。”
  秋吟又道:“原来领过玉米种的人家说了,说发玉米种的人告诉他们,若他们不受灾,这种子是不会发给他们的,说是这里的土地虽然也很好,但还不是最适合的,要东三省那里,才最出产量呢。”
  杨雁回又念叨起来:“这么久了,就没人摸清过那个宅子的底细么?”她开始怀疑,那里应该是某位权柄极高的官员别墅,所以才能很轻易的层层封口,让别人极难查到。不过想来那位高官,应该是个极为体恤百姓的。别人当官,都是对功名利禄有兴趣,这位高官倒好,琢磨出这么个利国利民的玩意。
  秋吟道:“二少爷说是已有人着实按捺不住了,定要探个究竟,好些人仗着人多,法不责众,便架了高高的梯子,又抛了绳索挂住墙头,齐齐翻墙进去了。结果里面就是个空空荡荡的宅子,一应家具摆设皆无,只有些花花草草长得不错。倒是那株桃树上留了一封书函,只说明年会有更有趣的种子发给大家种。”
  杨雁回忍不住道:“奇哉!妙哉!世上竟有这等人物!”
  胡喜梅笑问:“秋吟,你们二少爷买回来几个玉米棒子?若是买得多,我讨几个带回去。”
  秋吟道:“买了十个呢,现还有剩的。”
  杨雁回道:“快去拿来。”又笑对胡喜梅道,“快带回去,给你的双喜哥尝尝。”
  胡喜梅便去掐她腰肢,道:“死丫头,你又来混说。”
  不一会,庄秀云也来了,杨雁回便将自己手里的玉米棒子掰下一截来,递给她尝。
  庄秀云却吃得没滋没味,道:“这国丧期怎么过得这样慢。”

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