第3节

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  林木兰还记得,在林厚德带她去见许同的时候,脸上神色也很奇怪,像是糅合了无奈、恼恨、阴沉等等情绪,那时她还不知道发生了什么事,直到回来以后,娘亲将前因后果都说给她听,她才知道林厚德为何会那样。
  他心里一定也很恨冯确吧?明明是花了大价钱铺路,要送一个亲生女儿入宫的,临了变成了她这个拖油瓶,又怎么会不恼恨?
  林厚德确实恨透了冯确。不是因为他恬不知耻、谋夺别人幼女——这在他们的圈子里实属常事,而是因为冯确竟然将他当成傻子,背地里使手段逼迫秦瑶君,还敢趁他不在,堂而皇之的登门吓唬秦瑶君,这就是不将他林厚德放在眼里了。
  人人都以为他林厚德是个重利商贾,女人不过是身边点缀,高兴时哄哄,不高兴便丢在一边,自有更年轻貌美的扑上来,秦瑶君跟了他近十年,都没被他接回家便是明证。
  可是却没人知道,他之所以不把秦瑶君接回竹苑,恰恰是为她好,也是他们两人商量之后的结果。
  林厚德总觉得竹苑里有什么东西作祟,不然为什么在外边时个个娇美可人的美人,一旦接回家便渐渐面目可憎起来了呢?还有,在外面生下的辉哥能平平安安长到五岁,为什么竹苑里除了正妻生下两个儿子长大成人,其他男孩都夭折了呢?
  他甚至请过高僧去做法,却并没什么改善,于是林厚德就明白了,作祟的不是鬼神,是人。他自己都因此轻易不肯再回竹苑,又怎么会把秦瑶君接回去?
  秦瑶君人生的美貌,又知书达理,若不是当初落难,怎会委身于他一个商贾?林厚德对她本就有几分不同,再加上她又给林厚德生了一个惹人喜爱的儿子,林厚德待她自然就多了几分真心。
  这次冯确竟敢如此欺侮秦瑶君,还间接坏了他的事,林厚德面上不显,心里却将冯确记恨上了。过后又得知冯确竟通过白余一与竹苑那边的妾室结交,意图通过正妻之手陷害秦瑶君,使她无路可走,只能把女儿嫁给冯确。林厚德火冒三丈之余,反而庆幸自己一时心软答应秦瑶君送木兰入宫了。
  秦瑶君说得对,若是自己送了四娘入宫,对他们母子来说,非但不是幸事,反而可能是祸事。竹苑那边对他们母子嫉恨已久,若是四娘入宫得宠,到时恐怕连自己也难以保全他们母子了。
  林厚德看清事实之余,又找到白余一,将自己抓到他把柄的事告诉了他。白余一一向是个见风使舵的人物,当下便将罪责都推给了冯确,说自己并不知道冯确想做什么,只是居中牵了个线。
  林厚德也不拆穿他,只是要他入股盐引争夺,与自己一起引冯确入瓮,几经谋算之下,终于使得冯确倾家荡产、落魄而死,这段公案才算了结。
  可是这些事却都已经与林木兰没有关系了,她在船上渡过了含泪入眠的第一晚,早上起来,两只眼睛不免有些红肿。
  与她同居一室的美人叫陈晓青,也是来自扬州,见林木兰对着镜子揉眼睛,便低声道:“这样揉会越来越红的,等会儿我们想办法要个熟鸡蛋来滚一滚,就好啦。”
  “是么?”林木兰转回头,见陈晓青身穿丁香色织宝相花纹云锦褙子,头发挽了双鬟,插戴着一对金梳篦,打扮的清爽干净,让人一见就心生好感,她不由露出一丝笑来,“多谢你了。”
  陈晓青肤色极白,说话也柔柔软软的:“不必客气。你是叫林木兰么?是哪一年生人?”
  林木兰回道:“是的,我是戊辰年七月生人,你呢?”
  “那姐姐比我大一岁,我是己巳年九月的。”陈晓青立刻换了称呼,“姐姐昨晚是想家了么?”
  林木兰有些不好意思,微微低头,应了一声:“嗯。”
  陈晓青抿起唇瓣,轻轻叹了一声,道:“其实我也很想家,可是我又不敢哭,怕哭肿了眼睛给人看见。”
  林木兰想到她比自己还小一岁,竟然能忍住不哭,心里有些佩服,便道:“还是陈妹妹厉害……”话刚说到这里,外面忽然有人敲门,她忙住了口,看向陈晓青。
  陈晓青已经下意识的站了起来,见林木兰看自己,忙上前几步,将她也拉了起来。两人刚刚并排站好,门就被人打开了。
  一个身穿海棠红鸟衔花纹褙子的少女迈步进门:“你们两个怎么还不出去?该用早膳啦!呀,木兰,你眼睛怎么肿了?昨夜里偷着哭了是不是?”
  “柳姐姐。”林木兰认得此女正是将园子借给许同的柳群锡之女柳晨,临行前林厚德告诉她说,已与柳家打好招呼,让她和柳晨今后彼此照应、互为援助,所以昨日上船之后,林木兰就一直与柳晨在一起说话,不曾有机会与同屋的陈晓青多谈。
  柳晨看林木兰不好意思了,便也不多说她,只道:“你等等。”说完便转身跑了出去,不一时又扭身回来,递给她两个还烫手的熟鸡蛋,“快剥了壳敷一敷。”
  陈晓青忙接过来帮忙,与柳晨一起帮林木兰敷好了眼睛,然后才一起去了外面厅中用膳。
  ☆、第5章 入宫
  此次许同一共遴选了八名江南绝色美人,除了来自扬州的林木兰三人,还有来自江宁府的周华、刘青莲、钱惜,以及来自苏州的彭娇奴和吕月娘。
  她们八人分了四个舱室,两人合住一间,与柳晨同居一室的是苏州彭娇奴。说来几名美人各有千秋,林木兰三个私下议论起来,却都公认是彭娇奴最为出众。
  不过美人总是有些与众不同的脾气,柳晨就与林木兰和陈晓青抱怨过,说彭娇奴不爱说话,闲暇无事时只在手里捧着一卷书看,从来不理会她。
  于是柳晨就理所当然整日赖在林木兰她们这里,只在晚上才回去睡觉。她性情活泼,爱说爱笑,又比林木兰和陈晓青都大,懂得照顾她们,没多久就得到了林木兰和陈晓青的真心喜欢和依赖。
  陈晓青则是个典型的江南少女,她性情温柔似水,年纪虽小,却很懂得体贴别人,一点娇气也无。加上她出身乡绅之家,读过书,与林木兰更能谈到一起去,两人又同居一室,常常互相宽慰鼓励,共同支撑着渡过了初初离家的艰难时光,便又多了几分与他人没有的亲密。
  林木兰一直被秦瑶君养在深闺,从来没有玩伴,如今陡然得了这两个人陪伴,解了她心中愁闷之余,也多了几分底气,觉着自己不是孤身入宫,忐忑之意便淡了许多。
  可惜旅途终归是旅途,目的地总有到达的一天,在船上渡过了月余悠闲时光的林木兰等人,终于在九月初二这日,被告知将在明日进城下船,入大内。
  “听说入宫之后,先要去尚仪局1习宫中礼仪。”消息灵通的柳晨向林木兰二人介绍道,“那小黄门2说了,这礼仪是大事,一定得用心学。只有学好了礼仪,才能被送去太后宫中,太后最喜欢知礼守礼的,只要得了太后的喜欢,便能……”
  说到这里,她脸上微红,停了下来。
  林木兰和陈晓青领会了她未竟之语,也都有些羞意,便都没有接话。
  还是柳晨先回过神:“这里没外人,我说句掏心窝子的话,咱们三人论美貌,谁也不及彭娇奴,可她一向独来独往,又不及咱们有商有量、能互相帮扶了。其实除了咱们,吕月娘也结交上了钱惜,周华整日跟着刘青莲行事,可说是各成一体。”
  听了这话,林木兰怔然,陈晓青懵懂,都一起瞧着柳晨,等她下文。
  “来之前,我爹爹就说了,这宫中的事啊,其实也跟经商差不离。要做一个能获利的商人,首先须得有本钱,这一点我们三人已都有了;第二得有买主,这点也已经有了;第三么,买主只有一个,你要想让他买你的东西,要么是你的货物极其出色,压倒其余人等,要么你就得找个好帮手,与你一同压制其余人等、争得买主的青眼。一人计短,两人计长,我们三个人一同使力,就不信胜不过旁人!”
  听她将自己三人比作货物,将官家比作买主,林木兰和陈晓青一时都想到了青楼之中卖笑的女子,脸色顿时都有些不好看,于是齐齐沉默,没有应声。
  柳晨尚未知觉,只当她们俩是被自己震住了,继续说道:“而且我们这几个人出身寻常,与宫中贵人们没得可比。听说皇后是太后的外甥女,父祖都为朝中大官,还有一位正当宠的韩妃是左相的孙女,似我等这样的出身,在宫中就如无根浮萍,若不互相帮扶,怎能有出头之日?”
  这话是正道理,林厚德也曾与林木兰说过类似的话,所以她便开口道:“柳姐姐说的很是。”
  “我听两位姐姐的。”陈晓青见林木兰应承了,也跟着应了一句。
  柳晨露出一个满意的笑容,道:“好,那我柳晨今日便在此立誓:来日我若有幸能得圣宠,绝不忘记林木兰、陈晓青两位妹妹,定会互相提携、彼此照顾,如亲姐妹一般,若违此誓,叫我不得好死,死后入十八层地狱永世不得超生!”
  那两人谁都没想到她会立这么毒的誓,但细想誓言内容,又觉得是分所应当,并没什么为难之处,便也跟着起了誓。
  自此三人之间更亲密了一分,到第二日下船的时候,也都觉多了几分底气。
  她们这一行是随许同的官船先行入京,许同身上带着差使,有单独的码头进港,林木兰她们下船之后又直接上了软轿,从头至尾竟无一丝时机张望汴京城内是何等景象。
  不过林木兰也并没有多少时间叹惋,因为她虽端坐着望不见外面景象,却能听见外面是越来越安静,除了抬轿人和随从的脚步声,竟再无别的声响。
  应是快进大内了吧?林木兰心里暗自揣测。
  这样的安静很快给她带来了深重的压迫感,林木兰只觉得心跳越来越快,她甚至能听见心跳的“噗通”声,林木兰耐受不住,悄悄深吸了两口气,开始在心里默背《木兰辞》。
  一遍,两遍,三遍……,林木兰渐渐平静下来,外面也传来了盘查声,她们终于到了皇城大内。
  禁卫核验之后,林木兰等人仍旧坐轿向前,也不知走了多久,轿子缓缓落地,有小黄门请她们下轿。八人听从小黄门的指令站成两排,便见到许同与一个青衣青裙的女子从面前屋舍中走了出来。
  “……如此就交给孙尚仪了。”
  林木兰站在第三位,听见许同说话,便抬头瞄了一眼,见那孙尚仪约二十几岁年纪,身段修长、面容清秀,脸上挂着淡淡笑意,回许同道:“许押班尽管放心。”
  许同点头,向着八位美人介绍:“这便是尚仪局孙尚仪,诸位入了大内,便不可再如在家时一样,一言一行都要听从孙尚仪教导。”
  林木兰等人齐声应是。许同便说要去面圣复命,向孙尚仪告辞,孙尚仪将他送出门,回身又向八人自我介绍,自称名叫孙蓉儿,在尚仪局做女官已有六年,又将尚仪局两位主管教学的司籍孙秀红、吴双儿介绍给八人。
  “……于宫廷礼仪上,凡有任何不明之处,都可向孙司籍和吴司籍请教。”孙尚仪说完这句便转身离去,将八人交给了那两位司籍。
  孙秀红是个圆团脸的青年女子,身量不高,脸上常有笑意;吴双儿则是小脸尖下巴,面容冷肃,一副不苟言笑的模样。
  她们两人并没有多说什么,而是各领了四个人,先将她们送至住处,分发了衣裳,让她们换好衣裳、用过午膳之后,再到院中集合。
  林木兰三人因站成了一排,便都被孙秀红领了去,另一个与她们站在一排的是彭娇奴,于是这次四人被分在了同一间屋内。
  “尚仪局地方狭窄,委屈四位了,好在只是暂住,还请四位多包涵。”孙秀红满脸笑意,十分客气。
  柳晨率先应道:“不委屈,司籍您太客气了。”
  孙秀红一笑,叫了两个十四五岁的小宫人进来,道:“这是香儿、沫儿,几位有甚事体都可吩咐她们去办。”将一切安排妥当,孙秀红便告辞而去。
  林木兰等人在香儿、沫儿的服侍下换了一色的柳绿织缠枝菊花纹窄袖褙子,接着又分别洗过手脸,重新上妆梳头,待一切收拾完毕,午膳也送来了。
  午膳四个人都有些食不知味,因初到此地,也都不敢随意谈笑,便都低头默默用膳,吃完之后,又一起去了来时的院中。
  她们四个到的时候,周华等人还未来,倒是两位司籍已经坐在门口等了。四人忙过去见礼,礼毕刚说了几句话,周华等人也到了,两位司籍便站起来,令她们依旧排作两排,开始给她们介绍宫中情况。
  两位司籍滔滔不绝,一个讲累了换另一个,就这么连续讲了一个时辰。八人虽然出身不算尊贵,可也都是自小养尊处优,被人服侍着长大的,这么直挺挺站一个时辰,早就受不了了,有胆大的如周华,已经暗自挪动了不下十余次左右脚。
  “怎么?这么快就站不住了?”吴双儿凛冽的目光直直射向周华,“若是太后与官家、圣人在说话,要你们于一旁服侍,你们也这样晃来晃去不成?”
  周华也不知圣人是谁,喏喏不敢言。
  倒是孙秀红好心为她们解惑:“圣人便是皇后殿下,宫中惯于如此称呼。”又强调,“吴司籍所言并非危言耸听,这是常有之事,入宫服侍之人,不论品级高低,这站功是第一个要练出来的。”
  当下叫了手下掌籍出来,示范正常时该如何站立,等待贵人传召吩咐时又该如何站立,以及贵人们在说话时,侍立在旁的人该当如何。
  于是一整个下午,她们都在学习如何站立,除了喝水出恭,没有一丁点休息的时光,到晚间回房,个个都直接倒在了床上,再没有一丝力气。
  第二日睡醒起来,众人不免腰酸腿疼,柳晨便安慰林木兰和陈晓青说:“第一天嘛,要给我们个下马威也是常事,以后必不会这样了。”
  谁料这一次她却错了。从站到走、再到坐,这些便是小孩子都会的事情,她们却要一一从头学起,每一日都觉辛苦到了极点,再受不住,可这样的辛苦还是日复一日,一直到九月二十三日,八人才终于得蒙太后召见,离开尚仪局。
  ☆、第6章 觐见
  庆寿宫外,林木兰按照尚仪局教的规矩笔直站立,头微微下垂,盯着自己鞋尖,丝毫不敢抬头张望。
  她们八人昨日黄昏便得知了今日要面见太后的消息,虽然各自紧张兴奋,思潮起伏,可也只能暗地里思想几番罢了,其余事体却毫无施展空间。
  因昨日孙尚仪便交代了,面见太后之时,所穿衣裳、佩戴首饰皆有人分发,不许添减一分一毫,所以众人虽各有心思,却也只能照办。
  八人从衣裳到打扮都一模一样,如此一来,彭娇奴的样貌更显出众,林木兰一瞬间就明白了宫中为何会这样安排,这就是要让绝对美貌之人鹤立鸡群。
  她这里正在猜测彭娇奴会不会一举得了太后青眼,便有小黄门来传她们入内觐见。林木兰忙收敛心思,小步跟随众人入宫门过庭院,至庆寿宫正殿阶下稍停,另换了一位中年内侍引她们进去。
  林木兰牢记着昨日孙尚仪的教导,一路进去都不敢抬头张望,目光所及之处,只有自己身前三步远,除了地上的青石砖,什么也没看到。
  殿内十分安静,有浓郁的檀香味扑面而来,这让林木兰的心略微宁定,动作标准的随着中年内侍的指示向殿中端坐的太后和皇后跪叩行礼。
  “都起来吧,规矩学的不错。”一个温和慈蔼的女声响起。
  想必是太后,林木兰心里默默想着,随众人谢过太后起身。
  “抬起头来让老身瞧瞧。”那声音又说话了。
  林木兰忙微微扬脸,目光却不敢移动,依旧瞧着地上,只能从余光中看到殿内四壁站着不少宫人内侍,看来司籍们没有骗她们,这站功果然是最要紧的。
  “许同你这差事办的不错,这几个孩子都很招人喜欢,你给老身说道说道吧。”
  原来许押班也在,林木兰不知为何,微微松了口气。
  只听许同语调恭敬的回话:“谢太后夸奖。”接着便从站在最前、左首第一个的柳晨开始介绍,无非是名字叫什么,今年多大,父祖是做什么的几样。
  他说到哪一个,哪一个便上前一步,向宝座上的太后和一直默不作声的皇后屈膝行礼。
  太后一直静静听着,只在许同说到彭娇奴之父为苏州长史的时候,插嘴问了她一句:“可读过书?”
  “回太后,读过。”彭娇奴答得极其简短,但她的吴侬软语在安静的大殿内却显得十分动听。
  太后似是笑了两声,又低声道:“阿颖,你听她说话好不好听?”
  另一个年轻的女声回道:“好听。”说的又短又轻,像是带着几分不情愿。

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