24:生死未卜之第二节(一)

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  话说周春山见手人下已把龙秉诚拖了出去,只待行八们将秉诚活埋后来报。他清了清嗓子,准备就此事向哥弟们讲点啥子,突见手下一人来报称:“禀报大哥,堂外有武圣山同心堂红旗五哥堂外候见。”
  周春山说:“快快有请。”
  红旗五哥与周春山互相行礼后,红旗五哥说事情紧急,说手有武圣山同心堂大爷、魁星公学校长江秀坤信札急候待呈,于是将江秀坤的公片、宝扎及信条就呈递到周春山的案前。周春山看过公片、宝扎,然后,拿过信条一看,只见条子上书写:刀下留人!明日上午请贤弟“翠轩茶馆”吃茶。万请光临,秀坤恭候。
  周春山看完条子心下正想此事该如何处置,突有专司采询内外消息和侦查放哨嗨六牌的“黑旗”位蓝旗管事急匆匆上殿,在周春山耳旁悄声说道,外面似有官兵游动迹象。周春山听后大惊,心想这龙秉诚有何背景,居然有江秀坤给他“扎起”,还有军队为其出头。于是急忙大喊:“那龙秉诚埋了没得?快给我弄出来!”
  底下的人急喊:“快把龙秉诚弄出来。”
  不一会儿,有行八进来禀报说:“龙秉诚已押回堂外候旨。”
  周春山说:“先行收押。”
  行八说:“遵旨。”
  红旗五哥见事已办妥,于是告辞而归。留下周春山在哪里苦思冥想,理不出个头绪。
  在哥老会中,“吃茶”往往是说理的代名词。袍哥堂口之间若有了分歧,就要找地方说理,通常是在茶馆里进行,叫“吃讲茶”。哪个输了理就由哪方开茶钱。如果双方互相都没有说服对方,就各开各的茶钱,最后请总舵把子断道理。周春山看了江秀坤的条子,知道江秀坤约他明天下午,在集贤山同心堂的公口“翠轩茶馆”为龙秉诚之事与他讲道理。无论按帮会规矩还是江湖礼仪,周春山都要准时赴约的。
  这周春山押回龙秉诚后,想着自己怎样与江秀坤交涉之事,心中陡生烦恼。想那江秀坤绝非等闲之辈,与他交涉结果难料。这件事情本来是想借机在哥弟们中立威表信,所谓问案不过是做个样子而已,哪知一个山旮旯的土农民咋个有这大能量,居然有镇上头面人物给他“扎起”,还有军队为其撑腰。这让他觉得好没面子,不知哥弟们在私下会不会看我笑台。因此,在与江秀坤交涉时定要挣回面子。
  当日下午,在武圣山同心堂公口“翠轩茶馆”一雅间里,江秀坤与周春山各自坐定。这周春山背后站着刀疤和王老二,江秀坤背后就站了红旗五哥一人。二人礼毕,彼此寒暄几句后进入正题。
  江秀坤说:“近闻贵码头在处置一个叫龙秉诚的人,不知情况如何?”
  周春山说:“江兄原来是为了龙秉诚之事与兄弟我交涉的唢。原是那龙秉诚牯奸我拜弟刘成器之妻,此事本码头已调查清楚确切无误。”
  江秀坤说:“但不知是何人举报?”
  周春山指指背后的王老二说:“是本码头十排幺满王其昌亲眼所见。”
  江秀坤说:“就凭他一人之词?不知可有物证或现场捉奸?”
  周春山说:“物证恐怕已被龙秉诚销毁了。因当时现场只有王拜弟一人,故而未能在现场捉得奸人。”
  江秀坤说:“那,有没有当事人女方的举证呢?”
  周春山说:“女方是通过其丈夫、本码头大老幺刘成器代为举报。”
  江秀坤说:“如此说来,此事还有得商量之处。俗话说‘拿贼拿赃,捉奸捉双’,周贤弟既没有亲眼所见,又无牯奸证据,更没有现场捉奸,仅凭一人之词就判人死罪,未免太过于轻率了些吧?”
  周春山说:“王拜弟及刘成器两位拜弟为人老实忠厚,因此,本码头对他的举证深以为然。”
  江秀坤说:“周贤弟,此事已惊动政界军界,毕竟是人命关天呀,岂可因相信某人的为人即相信其言为实,凭此就判人毙命啦!”
  周春山说:“这个?”周春山一时答不上话来,不由得有些恼怒,就耍开了土匪之气说:“兄弟我好生奇怪,不知江兄对这龙秉诚之事为何如此上心?”这时,王老二上前一步对周春山耳语一阵,周春山听后嘿嘿一笑说:“怪不得,原来江兄与那龙秉诚是至亲,所以要为龙秉诚出头。”
  江秀坤说:“所谓‘大路不平旁人铲’,秀坤以事论事,辨明道理,与沾不沾亲带不带故无关。况秀坤深受党国栽培,亦得各码头众哥弟抬爱,更兼学界师长,对不知者不能问其由,但对已知者就必将问其果。龙秉诚一事牵扯众多,直接影响袍界声誉,毕竟人命关天啦。如若处置不当,势必引起社会反感,认为我等草菅人命,则银沙镇各码头必受牵连,成为千夫所指。到那时,周贤弟以为还能在银沙镇立足吗?”
  周春山说:“是否有理,算不算草菅人命,江兄说了都不算,因江兄与当事人沾亲带故,即便有理也难服众呢。”
  江秀坤说:“既然周贤弟弄个说,那今天的茶就吃到这里,至于周贤弟与秀坤谁个有理,那就今晚禀请总舵爷陈南山大哥裁断。”
  周春山说:“兄弟依江兄所言就是。”然后,他付了自己的茶钱,说:“兄弟告辞。”
  江秀坤说:“不送。”
  周春山走后,江秀坤即刻赶去见武圣山同心堂总舵把子陈南山,因为江秀坤知道,是陈南山恩准周春山开山立堂自设码头的,故而其对周春山有恩。
  在帮会中,按《海底》规定,帮会开山立堂的实际含义是“据山落草,插旗造反”。中国的帮会组织都是郑成功派人回大陆发展的,就是想用这种武装斗争的方式达到反清复明的目的。但随着时代的演变,袍哥、洪门虽然照搞开山立堂,但已失去武装斗争的实际意义。然而,开山立堂毕竟是一个哥老会组织诞生的标志。在清代,由于哥老会是被镇压的秘密组织,为保守机密,当时都用隐语,称开山立堂为“作方首(手)”,或叫作“作闲事”,以掩人耳目,免遭官府缉查。而在同一地区,有几个堂口就有几个大爷同时存在,他们其中威望最高的为大爷之首,称为“总舵把子”。各公口之间由于各自的利益,会有合有分或者时合时分,有时会到了水火不相容的地步。“总舵把子”就负责管理全面,排解兄弟伙中的一切纠纷,处理大爷们处理不了的问题。这陈南山与周春山就属这种关系。这周春山本是陈南山公口嗨三排的管事三爷,因其喜好拉拢一帮地皮流氓、混混无赖,手下已聚集百十人之众,陈南山准其开山立堂自设码头。因此,陈南山与周春山可谓交情不浅。
  而江秀坤在陈南山码头只是个虚位大爷,与陈南山并无深交。但江秀坤是何许人物?先不说其公职,单是其深厚的政界军界的背景,以及在银沙镇社会的公众影响力,无人可与其比肩。故而,陈南山掂量再三,二人皆不想得罪,到时只能看情形而为。
  这周春山回去后想着这事,自知理亏,如若不作准备,今晚在陈南山跟前定然不好交差,到时自己丢了脸下不来台不说,还会让陈南山左右为难,搞不好还会伤了兄弟伙的情义。因此,今晚一战,只能赢不能输。于是,他叫过刘成器,对他说自己为了替他报仇,已得罪了本镇大人物江秀坤了。刘成器连声称谢。周春山说今晚输赢全在你堂客那里,你赶紧回去说服自己的婆娘,只要她死口咬定龙秉诚牯奸她,又兼有王老二作证,就有七成胜算。
  刘成器此时已无退路,只得硬着头皮上。他回到家里,对刘张氏讲了昨天和今天的情况,向刘张氏陈述其中的利害关系。他说你只要死咬龙秉诚牯奸你,你就会安全无事。不然,你两个不仅会被沉塘送命,死后都要背狗男女的骂名。

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