第125节

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  “哈哈哈哈……我知道了,我知道了。”山竹边拍桌大笑,边替虫六补充接下来的情节,“钱老鸨一定说沈老太太就是那头又黑又蠢又肥的猪,让谨亲王去扒她。谨亲王是直脾气的人,要扒那个的衣服也会掂量一番,最后扒了吗?”
  “当然没有,谨亲王很为难,不知道该怎么做了。裕郡王气急了,让人把钱老鸨的嘴堵上,把她们押到津州府衙去了。谨亲王找了个台阶下,还念旧情,一再嘱咐侍卫不能亏待钱老鸨等人。”虫六笑叹几声,又说:“四皇子就去跟五皇子说话,当时他们身边除了亲卫,没外人,但四皇子的话还是传开了。”
  “四皇子说什么了?你快说。”
  虫六喝了口水,学着四皇子的腔调,说:“五弟,王叔祖说话不算数,让一个老鸨揪住了把柄,成了龟孙子,那我们岂不是龟孙子的龟孙子?想必五弟和我一样都不想担这个骂名,想替王叔祖做些什么,五弟,你看我们该怎么做?”
  “接下来呢?”
  “那还用问吗?接下来五皇子就吐了血,送到医馆去了。”
  听说五皇子被气得吐了血,沈荣华心里痛快,很想放声大笑,笑出前世今生的郁气。可又听说是因为这事才令五皇子吐血,她又笑不出来了。沈老太太是她的嫡亲祖母,血脉相连,这种人伦关系自她一出生就注定了。无论沈老太太等人怎么残害她和林氏母子,她也恨毒了她们,但这种关系她无法摆脱。
  这世间,恩怨交织,总是纠葛不清,被恩怨捆绑的心总会沉沦在矛盾中。
  沈荣华暗叹一声,问:“最后如何收场的?织锦阁没惹上麻烦吧?”
  “织锦阁应该没有什么麻烦。”虫六顿了顿,又说:“听说这边出事,几位王爷都来了,津州府衙当官的也都赶来了。裕郡王亲自过问此事,把燕掌事和沈家大太太叫来问话。沈家大太太说姑娘在织锦阁让伙计打伤了两个庶妹,织锦阁又把姑娘藏起来了,她们来织锦阁只是想讨个说法,没想到织锦阁却找了一群婊子来骂她们。沈大太太一再强调织锦阁此举侮辱了贤妃娘娘,让裕郡王做主。
  燕掌事叫来几名伙计说了昨天的事,又亲自说了今天的事,还说姑娘昨天就离开织锦阁了。沈家几个女眷说今天明明见到姑娘了,裕郡王就让人去织锦阁内院找姑娘,没找到人,就训斥了沈家女眷,让沈家赔织锦阁五百两银子,又安抚了燕掌事,责令沈家女眷全部回府思过,不得再惹事生非,这件事就算完了。”
  沈贤妃现在是皇家人,又为今上生了两子一女,在皇族又极有体面。裕郡王是聪明人,很得皇上看重,他当然想为沈贤妃和五皇子争几分脸面。可向人难向理,裕郡王不能因想为沈贤妃和五皇子留面子而让自己背上骂名,何况织锦也极有背景。所以,裕郡王处理此事还算公允,就是皇上,也挑不出他的错处。
  沈荣华松了口气,没给水姨娘和织锦阁惹来麻烦,她也放心了。水姨娘恨透了沈逊,迟早会跟沈家人对立,只是这一天来得太突然了。已经撕破了脸,织锦阁就成了五皇子一派的心腹大患,不彻底铲除或据为己有,决不会善罢甘休。该怎么应对是她要考虑的问题,一想到还有林楠和水姨娘坐阵,她心里也就踏实了。
  他们一行回到芦园已是申时正刻,沈荣华让虫六等人回梨雪庐休息,她带山竹和蛇青回了浣翠居。进到浣翠居的院子,她就让白雨传下话去,不准任何人打扰,她要睡一会儿,除非是必须禀报她的事,其余都明天再说。
  她正躺在床上琢磨这几天的事,周嬷嬷就让青柚来传话,说有事跟她说,让她下楼。周嬷嬷吃了揽月庵医尼开的药,身体和精神都好起来了,又能打理浣翠居的杂事了,这让沈荣华很高兴。但周嬷嬷不管不顾就让她下楼令她心里很不舒服。她让雁鸣打发了青柚,又告戒雁鸣守好门,什么话也不要传,这才消停了。
  第二天一早,李管事夫妇就来找沈荣华,一来是请安,给她送来了许多新鲜可口的吃食。二来是想跟她商量添置农具,并多采买一些种子和肥料的事。
  芦园去年收入的银子除了留下必要的开支,其余都交到了大长公主府上。要添置农具并多采买种子和肥料都是额外开支,就需要另外和主子借支银子,秋后一并算帐。沈荣华现在是芦园的主子,这笔银子就需要她先垫付了。
  “买那些东西要用多少银子?”
  “回姑娘,有五十两就足够了。”
  沈荣华拿出一百两银票递给李管事,说:“多给你五十两,用这五十两给芦园的下人每人添两身衣服,给常用的那十家佃户每家发一两银子,让他们也收拾得利落些。皇上马上就要驾临凤鸣山,芦园的人不能穿得破破烂烂。若银子还有剩余,就把你们住的房子都粉刷一遍,打扫干净,也给芦园添些新气象。”
  “姑娘考虑得真周到,多谢姑娘。”李管事夫妇行礼道谢,又向沈荣华禀报了春耕的情况及芦园这几天发生的小事,就喜滋滋出去了。
  有银子可以随便花的感觉真好,沈荣华拍了拍自己鼓鼓的荷包,不禁喜笑颜开。她现在不缺银子,可不能坐吃山空,初霜早就提醒她要开几条生财之道。财路怎么开,她心里没谱儿,只想等林楠来了,先把眼下的事处理了再定。
  “姑娘,裕郡王世子病了,正在桃花坞养着呢。”
  “什么病?”
  连成骏要设计五皇子,怕萧彤多事,就在沈荣华去津州那天,派人把萧彤引到了裕郡王府的皇庄。从那天之后,她就没听到萧彤的消息,裕郡王和谨亲王来了津州,也没见萧彤在父亲和祖父身边伺候,难道他真的病得很严重?
  雁鸣摇了摇头,回道:“奴婢只是听鹂语说了一句,不知道她从哪里得到的消息。桃花坞的人也没报给李嫂子,也没请大夫,还真不知道他得了什么病。”
  “桃花坞有几个人伺候?”
  “除了每处地方固有的两个婆子、两名小厮,就是裕郡王世子带来的印月和邵公公,还有一个小太监。这几天,奴婢经常去那边林子里,也没见他们出来过。”
  沈荣华摇了摇头,“不管他们,谁知道他是真病还是假病,说不定是耍花招。”
  初霜敲门进来,见到沈荣华又是高兴又是激动,礼也不行,直接挽住沈荣华汇报她这几天的成果。沈荣华对耕作种植之事一窍不通,也没有研习的兴趣。初霜跟她说什么,她都微笑点头,也不知道该问些什么,干脆一个字也不说。说到最后,她强调事情交给初霜全权掌控,她很放心,用银子尽管开口。
  “听李嫂子说姑娘赏了芦园的下人们衣服,奴婢也想为连大人带回的那些人每人求一套。他们正开垦那块荒地,干活很卖力,都是能吃苦的实在人。”
  “好,你去告诉李管事每人添两套,面料不能太差,银子不够再找我要。”
  “奴婢代他们多谢姑娘。”初霜道谢之后,犹疑怎么,才笑嘻嘻地说:“姑娘在津州城都做了些什么事?说出来让奴婢们听听,也跟着开心一番。”
  “没有什么可开心的。”沈荣华叹了口气,脸色变得很沉郁,说:“等有时间我再跟你们细说,我让山竹传话说把望梅轩打扫出来布置成祠堂,不知道弄得怎么样了,我想去看看。另外,篱园的房子是不是已修葺装修好,我也该过去瞧瞧。”
  “为什么要把望梅轩布置成祠堂?”初霜代几个丫头问出了这句话。
  沈荣华就把林氏母子离开沈家就被杀害的事告诉了她们,听得她们都咬牙切齿,都表示要为林氏母子报仇。报仇好说,却不好做,林氏母子被害的破旧寺庙已被烧成废墟,除了那半块玉牌,没有任何线索,想报仇又岂止是个难字?
  “报仇之事要从长计议,当务之急是先把祠堂布置妥当,不只要供上我娘和晨哥儿,还要供我外祖父、外祖母,不能说我娘不在世了,就断了他们的香火。”
  雁鸣赶紧回道:“姑娘放心,周嬷嬷正带人布置,她昨天找姑娘就为这件事。”
  “好,一会儿我去看看。”
  听说李管事要进城采买置办物品,沈荣华另外拿了银子让他买祭祀用的香烛果供,又写好姓名称谓,让他找人给林阁老等人做牌位。她想在清明节前一天把他们的牌位捧进望梅轩,清明节当天举行祭拜仪式,并斋戒三日。
  吃过早饭,沈荣华安排了几件小事,才去望梅轩。望梅轩位于芦园西北部边缘,是一座极普通的小四合院,位置很偏僻,但听芦园的人说这里到了冬天风景最好。望梅轩的坡坡沟沟里种满各种各样的梅树,冰开雪地,花开冷艳,别有一番韵味。万夫人和林氏都喜欢梅花,让她们在此处安息正好。
  听说沈荣华来了,望梅轩的下人都迎出来行礼问安。周嬷嬷没出来,她还为昨天沈荣华驳了她的面子闹气。沈荣华没在意,两世情分,又何必计较一些小事?
  祠堂基本布置完毕了,布置得很不错,清扫得很干净。沈荣华很满意,就去问了周嬷嬷的身体情况,又道了谢,给了周嬷嬷台阶下。周嬷嬷自是高兴,跟沈荣华禀报了祠堂布置情况,又埋怨沈荣华接连几天夜不归宿,会影响闺誉。不用她开口,几个丫头就替她挡了,三言两语就能替她糊弄过去。
  “姑娘,老奴把牌位都安置好了,香也请了,姑娘看这样摆放行不行?”
  “什么牌位?”沈荣华很纳闷,她今天让人做林阁老的牌位,最早也要明天才能取。忽然,她想到了另一种可能,赶紧跟周嬷嬷进了摆放牌位的房间。
  正如沈荣华所想,供桌上摆放着沈阁老和沈家虚祖的牌位,还摆着供品,也上了香。沈荣华看到沈阁老的牌位,禁不住怒火中烧,气血直冲头顶。她一把将牌位、供品和香烛全部扫落在地,又用力掀翻了供桌。丫头婆子都没见她发过这么大的脾气,除了周嬷嬷,全部跪下了,求她息怒。
  “姑娘这是干什么?莫不是撞客了?”周嬷嬷满脸惊慌,她扯了扯沈荣华的手臂,没发现异常,又见沈荣华神色镇定,不象撞到了脏东西,而是真的发了脾气,就哭起来了,“老奴摆放老太爷和沈家虚祖的牌位不对吗?姑娘发脾气是冲老奴还是冲老太爷?老太爷对姑娘这么好,姑娘摔了他的牌位,就怕遭天谴吗?”
  沈荣华气得不知道该说什么了,她扶着丫头的手冷静了一会儿,才问:“嬷嬷是林家旧仆,为什么这些年没见嬷嬷给我外祖父、外祖母烧过一张纸?他们生前都对不住嬷嬷吗?还是嬷嬷认为陪嫁到沈家就没必要记挂旧主了?”
  周嬷嬷被沈荣华说到了痛处,一屁股坐到地上,掩面哭泣,“老奴怎么会忘记旧主呢?只是太太嫁到沈家就是沈家人了,沈家不允许摆放林阁老的牌位。姑娘也是知道的,这些年逢年过节,都是老奴陪太太到郊外给他们烧纸。”
  “今年过年,嬷嬷怎么就没提醒我到郊外给他们烧纸呢?马上清明了,我也没听嬷嬷提过祭拜他们的事。我让布置祠堂,你未经我允许,就把这两个牌位摆上了。你为什么不摆上我外祖父、外祖母的牌位?这就是你记挂旧主?”
  “姑娘是沈家人,设祠堂当然要供奉沈家祖宗,哪有供奉外家的?老夫人无子,太太嫁人也就成了外姓人,老爷和夫人就是断了香火也……”
  “香火断不断,活人说了算,芦园是我的产业,不是沈家的,想摆谁的牌位也是我说了算。”沈荣华不想再跟周嬷嬷多说,直接呵令婆子把牌位连同供品和供桌都扔出去烧掉,再换一张更大的供桌,重新布置。
  “太太不管走到哪里都不会忘记祭拜老爷和夫人,姑娘又何必……”
  “太太?嬷嬷是说我娘吗?”沈荣华冷哼一声,说:“雁鸣,你跟她说。”
  沈荣华心里憋屈压抑,就让雁鸣把林氏母子被杀害的消息告诉了周嬷嬷,她快步走到院子里,长吸口气,又仔细吩咐了婆子一番,才离开了望梅轩。
  初霜来找沈荣华,见她脸色不好,就以眼神向山竹询问。山竹耸了耸肩,又指了指望梅轩,没有太多暗示。初霜不知道具体发生了什么事,但知道沈荣华因林氏母子被杀害一直很伤心,就上前扶住她,轻声劝慰。
  走出了一段路,沈荣华平静下来,就把发生在望梅轩的事告诉了初霜。回到浣翠居,沈荣华到水榭里喂鱼赏柳,抒发郁气,又大致说了从水姨娘那里得到的消息。初霜、山竹,还有蛇青听到这些事,又惊又气,都不知道该如何评说了。
  “姑娘,奴婢觉得连大人带回来的那些人很……”
  “很可疑吗?”
  初霜摇了摇,说:“也不算可疑,奴婢觉得他们很特殊,连大人没说他们是什么身份。奴婢去问了蛇骨,他不说,还说让连大人告诉姑娘最合适。”
  “有什么特殊的?”
  “他们跟奴婢、跟带领他们耕作的婆子几乎都不说话,让干什么都干。只有他们这些人聚到一处时,才会说话,但从没见他们笑过,哭倒是经常事。听婆子说,他们在一起说话时,常提到当年的林阁老府上,还说是旧主。”
  “旧主?”沈荣华腾得一下站起来,又慢慢坐下了,她沉思了许久,对山竹和蛇青说:“吹箫叫蛇皮和蛇骨过来,我亲自问他们。”
  山竹与蛇青对望一眼,说:“让他们来浣翠居不方便,姑娘不如去梨雪庐问。”
  蛇皮蛇骨正和虫六等人摇骰子赌钱,看到沈荣华带几个丫头闯进来,脸色不好,他们赶紧收起骰子碎银,摆出一副听训的模样。沈荣华注视了他们片刻,觉得蛇骨看上去最厚道,就点了他的名,开门见山问连成骏带回的那些人。蛇骨被逼无奈,又见山竹和蛇青给他鼓劲,就说了他们中途救下林家旧仆的事。
  沈荣华听完,一字未说,转身就往外走,初霜、山竹等人赶紧追上她,蛇皮蛇骨等人也追了出来。沈荣华在高低不平的坡路上疾走如风,山竹要扶她,也被一把甩开了。她步行走出芦园,又穿过篱园的庄子,才来到那片荒地。
  林家旧仆正在荒地上挥汗如雨般耕作,看到他们衣衫破旧、面容憔悴、瘦骨嶙峋,她朝他们快跑几步,扑倒在地上,望天高声喊叫,又抱地嚎啕大哭。林家旧仆看到沈荣华这般模样,都很吃惊,放下农具朝她走来。蛇骨蹿过来,跟他们说沈荣华已知道了他们的身份,他们互看一眼,齐齐跪下,痛哭出声。
  初霜扶起沈荣华,轻声哽咽说:“姑娘,你先别哭,先把事情问清楚再说。”
  虫六叹了口气,说:“你让她哭吧!不哭痛快了,她有心情说话吗?”
  沈荣华抹干眼泪,指着虫六说:“你去,以最快的速度把周嬷嬷给我抬来。”
  “是,姑娘。”虫六向沈荣华行了礼,带两个黑衣人去了芦园。
  “等等我。”山竹也跟他们一起去了。
  初霜把沈荣华扶到矮凳上坐好,又过去和林家旧仆说了几句话。林家旧仆个个泪流满面,同初霜一起来,自报姓名给沈荣华行礼,又安慰她。
  “流丹,你是流丹?”沈荣华抓住一个面色苍老的女子,又一次哭成了泪人。
  那次,周嬷嬷在沈荣华逼问下说起林家旧事,提到最多的人名就是流丹和流紫。她说流丹和流紫最厉害,她们不让林氏答应与沈恺的婚事,不让杜氏帮忙管家。林氏不听她们的,她们就伙同一些下人偷了身契和银子跑了。其实,他们是被卖进了石墨矿,周嬷嬷是真不知道还是糊弄她第一百四十三章见旧仆荣华起杀心?她一定要问清楚。
  “回小小姐,呜呜……奴婢是流丹,呜呜……是流丹……”流丹扑跪在沈荣华脚下,以头撞地,大哭不止。在场的人无不动容,连蛇皮蛇骨等人眼圈都红了。
  沈荣华抱起流丹,哭泣问:“流紫呢?还有流紫,还有沪竹,还有……”
  “回小小姐,她们、她们都死了,死了……”流丹接过初霜递来的手巾,捂在脸上哽咽了一会儿,才说:“流紫、流朱、流绫、流纱、沪兰、沪竹、浅画、浅碧,还有永福嫂子、小福子、福丫,福丫才两岁,他们都死了、死了,呜呜……”
  一个男子见流丹哭得嗓子嘶哑了,赶紧让人把她扶到一边,饮泣说:“回小小姐,自老爷和夫人仙逝后,小姐守孝这几年,林家的仆人,店铺里的掌柜、管事先后有五十八人被卖到石墨矿,这其中包括三个几岁的孩子,一个未出世的胎人。他们有的死在被卖的路上,有的死在了石墨矿里,到现在就剩了我们十六人。”
  “是谁?是谁?”沈荣华抄起一把耕作的铁铲,恨得咬碎银牙。不管是谁卖的他们,她都要把那人揪出来,他活着就把他碎尸万段,他死了就让他尸骨无存。
  ☆、第一百四十四章 报仇拉开序幕
  周嬷嬷被抬来了,不是用轿子抬来的,而是用一床破旧的被子。周嬷嬷就在被子中间,不知是趴着、坐着,亦或是躺着。虫六在前面开路,两个黑衣男子一人扯着被子的两个角,快步如飞。山竹跟在后面,最后面还跟着雁鸣、青柚等人。
  被子及被子上的周嬷嬷平稳落地,周嬷嬷连发髻都没乱,但还是昏迷了。
  刚才,雁鸣把林氏母子离开沈家之后就被杀害了,且怀疑幕后真凶是沈家人的事告诉了周嬷嬷。周嬷嬷不傻,她立刻就明白了放林氏母子离开、并写下以嫁妆换活命的字据是沈家人欲擒故纵的把戏。沈老太太得到了林氏的嫁妆,又糊弄了她和沈恺,再派人到外面把林氏母子杀害,做得干净利落,还得一个仁慈的好名声。她正哭得死去活来,虫六带人来了,不由分说,就把她用被子抬来了。
  虫六见周嬷嬷昏迷了,忙说:“不要紧,看我的,片刻功夫就让她醒过来。”
  他拿出个小瓷瓶打开,在周嬷嬷的鼻子上一弹,周嬷嬷马上打了个喷嚏,随后就睁开了眼睛。看到沈荣华满脸泪水,她从被子上爬下来,抱住沈荣华就哭。
  “这帮黑心烂肺的畜生,我说他们怎么只要了太太的嫁妆就答应放过太太和晨哥儿呢,原来他们留了后手,太狠毒了,可怜太太,可怜的姑娘,呜呜……”
  “小小姐,怎么回事?小姐她……”流丹听到周嬷嬷哭诉,赶紧询问因由。
  沈荣华擦干眼泪,狠狠咬牙,示意初霜把林氏母子的事告诉林家旧朴,又让雁鸣和青柚扶住周嬷嬷。她站起来,紧紧握住那把铁铲,大叫一声,将铁铲抡了出去。铁铲被扔出去四五丈远,蛇皮蛇骨等人都看呆了,没想到沈荣华突然暴发竟有这么大的力气,平日见她如杨柳般纤细,真是看走眼了。
  林家旧仆听完初霜的讲述,个个义愤填膺,恨得心肺欲摧。但他们被压迫虐待了这么多年,锐气已被搓磨怠尽,心智也被磨灭了。听说了这件事,他们除了哭泣唉叹,也不知道该怎么做,就把报仇雪恨的希望全部寄托在沈荣华身上了。
  周嬷嬷正失声痛哭,听到流丹说话,才注意这些林家旧仆。她看到这些似曾相识却因饱受饥饿、劳苦、折磨而扭曲的面孔,哭声嘎然而止。艳阳当空,她却不知道是梦是醒,她张大嘴、瞪大眼,愣怔了片刻,白眼一翻,又昏倒了。
  不用吩咐,虫六就拿出小瓷瓶去薰周嬷嬷,这次薰了半盏茶的时间,周嬷嬷才悠悠转醒。她双手颤抖指向流丹,又看了看华嬷嬷,惊叫一声,又昏倒了。虫六又接着薰,这回薰了一盏茶的功夫,山竹又帮忙推拿穴位,周嬷嬷才醒来。
  “婶娘,我是永福呀!永福给婶娘磕头,呜呜……”周永福扑跪在周嬷嬷脚下,失声痛哭,“福兴弟弟也是让沈逊父子害死的,他们怕他泄露秘密就杀了他。”
  周永福是周嬷嬷婆家侄子,十岁就没了父母,在周嬷嬷身边长大。她从小看着长大的侄儿视她为母,她也信得过周永福的品性及对主子的忠心。听说周永福拿着店铺的银子和账本逃跑了,她说什么也不信,还哭闹了一场。当时,她的儿子周福兴刚死没多久,侄儿又逃跑了,她又气又急,大病了一场。
  过了些日子,周嬷嬷接到了周永福的信,说是在中南省置办了宅子庄子,要接她过去享福。她把信烧了,没给周永福回音,对林氏也隐瞒了此事。几个月过去了,周永福没再给她写信,她认为周永福背主,也在心里跟他断绝了关系。如果当时她也离开林家,按周永福给的地址去了,结果会怎么样可想而知。
  十八年过去了,她再也没有这个侄儿的音信,也就把他忘了。没想到她今天竟然见到了周永福,她的脑子已乱成了一锅粥,不容她多想了。十八年前,周永福还是个二十几岁的小伙子,今天再见,却变得比她还苍老。她又怎能相信周永福是偷了主子的银子去享福了?还有她唯一的儿子竟然是被沈逊父子害死的,这对她来说如同晴天霹雳。她一时接受不了这诸多信息和打击,又昏倒在地了。
  虫六干笑几声,又一次掏出了小瓷瓶,可这次他薰了一柱香的功夫,把周围的人都薰得喷嚏连天,周嬷嬷也没醒,或许是她不愿意再醒来。她唯一的儿子是被沈逊父子害死的,而她就在今天还要给沈逊立牌位,烧香上供。与她一起在林家当差的人变成了这副模样,即使她不知道发生了什么,她也能想到他们受苦了。

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