第20节

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  年前,沈荣华就计划过了元宵节去看水姨娘,最好能小住几天,便于联络感情。没想到水姨娘初六就回江东了,不知道她老家有什么事,沈荣华很是担心。
  “宝书还说二老爷都不知道水姨娘回老家的事,姑娘昨天派他去报信儿,他才听说水姨娘出门了,回来告诉二老爷,弄得二老爷连叹了几口气。”
  沈家正在孝期,没有大事不能出门,又没有访客登门。沈恺抱着名画,捧着暖玉,整天面对他那群妾室丫头,等同对牛弹琴,估计烦得心里快长毛了。
  “万姨娘同四姑娘、七姑娘截留了江阳县主送给姑娘的礼物,合府上下都知道了。二老爷肯定也听说了,怎么就不想帮姑娘把东西要回来呢?”雁鸣说起这件事就愤愤不平,江阳县主送给沈荣华的东西,沈荣华到现在连个毛都没看见。
  周嬷嬷轻哼一声,说:“那些礼物是老太太分给二房的,说白了就是老太太把姑娘的东西赏了万姨娘和四姑娘、七姑娘。二老爷不想大过年的去碰钉子,弄得谁也不消停,说不定东西没要来,还会给姑娘惹来麻烦。”
  “嬷嬷说得对,我让府里的人都知道这件事,并不是想把东西要回来。”
  江阳县主送来一车礼物给她,言明是陪罪,看似诚心,又何尝没有把她捧到浪尖风口的意思呢?万姨娘母女截留了东西,看似得了利,又何尝不是为她挡灾呢?不知道江阳县主真正的来意,就被一车礼物迷了眼,还不知道会惹来什么样的麻烦呢?沈老太太偏宠万姨娘母女,这次会宠出什么样的后果就不得而知了。
  府里人知道了这件事,很快就会传到府外,孝恩侯府能不知道吗?江阳县主虽说性子真爽,也是个有手段、有心计的人,就看她接下来怎么出招了。
  沈恺性子软,不想惹麻烦,但不是心里没数的人。这段时间,她跟沈恺这个父亲处得不错,这是她重生以来最大的收获,她相信沈恺会给她补偿。
  “姑娘,绿萝姐姐来了。”鹂语在门外回话。
  “快请进来。”沈荣华会心一笑,赶紧跳下炕迎接绿萝。
  绿萝进屋给沈荣华行礼,又看了雁鸣和周嬷嬷一眼,掏出一个小锦盒递给沈荣华,说:“这是二老爷给姑娘的,让姑娘好生保管,以后会派上用场。”
  “多谢绿萝姐姐。”沈荣华接过锦盒,并没有打开,就让周嬷嬷收起来了。
  “二老爷还说元宵节后就派人把姑娘送回篱园守孝,有时间他会去看姑娘。”
  沈荣华点点头,说:“知道了,我会及早做好安排,请姐姐转告父亲放心。”
  送走绿萝,周嬷嬷和雁鸣就都不自在了。怡然居虽说偏远僻静,却远离是非地,住得很舒服,杜氏要贤名,沈荣华又杀人立威,没人敢克扣她们。主子得了道,下人自然跟着升了天,现在,怡然居的下人到哪里都被人敬三分。
  沈荣华陪沈阁老住在篱园的时候,份例翻倍,吃穿用度随老太爷,自然是沈家最好的。沈阁老一死,沈荣华被沈老太太赶到篱园,那日子过得连府里三等仆人都不如了。好不容易回府了,再回篱园去,日子能过得舒心才怪。
  绿萝一走,怡然居的下人就知道沈荣华要回篱园去,都聚在一处嘀咕。江嬷嬷和怡然居新上任的教养嬷嬷罗婆子都来找沈荣华一探究竟,初雪初雨也来了。
  “姑娘这段时间又没犯错,二老爷为什么要把姑娘送到篱园去?”说话的人是初雪,她见沈荣华不理她,又说:“姑娘是厉害人,怎么也该去找二老爷说理。”
  “依你之见,老太爷之前带我去篱园,都是因为我犯了错?”沈荣华面无表情地看着初雪,直看得她后背泛凉,才笑了笑,说:“我遵从二老爷的安排,过完元宵节就去篱园。你们今儿都在,我顺便也安排好你们的差事。”
  “奴婢愿意到篱园侍候姑娘。”雁鸣话一出口,鹂语赶紧附和,也表了态。
  初雨看了看初雪,支吾道:“奴婢、奴婢也……”
  沈荣华冲初雨做了一个打住的手势,说:“二老爷让我到篱园,是替祖父念经守孝,日子清苦自不必说。我这次只带雁鸣、鹂语和周嬷嬷去,再挑上几个小丫头,其余的人仍留在怡然居伺候,因为逢年过节我还会回来。江嬷嬷是怡然居的管事嬷嬷,凡是都由她决定,我不需要教养嬷嬷,罗嬷嬷留下协助江嬷嬷打理怡然居。按大太太的意思,初雪升一等丫头,管理我留在怡然居的东西。别人的差事都不变,差一个二等丫头,江嬷嬷去跟大太太要就是。”
  “遵姑娘吩咐。”江嬷嬷带头行礼。
  罗嬷嬷很高兴,分到怡然居,她就不自在,不用去篱园受苦,心里总算舒服一些。初雪掐了自己的手,又咬着嘴唇,怕自己笑出声,都忘记给沈荣华行礼了。
  初雪本是绣房的三等丫头,杜氏把她分到怡然居,又给她画了个大馅饼。沈荣华顺势放出风去,可杜氏这些天一点反应都没有,这倒出乎沈荣华意料之外。
  杜氏在沈家手眼通天,又看重自己贤良的名声,不会任人说嘴,除非她遇上了更棘手的事。听说沈臻静病了,可这样的小事根本分不了她的心。沈荣华还没来得及培养耳目,梧桐院又如铁桶一般,对杜氏的烦心事,她自然不得而知。
  “收拾东西吧!我们提早准备,别到出发的时候慌手慌脚。”
  “是,姑娘。”
  沈荣华望向窗外,长舒了一口气。外面天高地阔,何必为一些小算计在沈府这一亩三分地上浪费生命?沈恺这回让她去篱园,只说守孝,没说禁她的足。
  还是她这个父亲了解她,这大概就是对她的补偿吧!
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  ☆、第四十七章 离府
  沈荣华让周嬷嬷从水姨娘给她的回礼中挑出颜色鲜艳、样式新颖的饰品,又挑了一些绣工精致、图案新巧的手帕、荷包和香囊,塞了满满一盒子。她要去向沈恺道谢,这一盒女孩儿喜欢的东西就是她给沈恺的谢礼。
  风流公子年过而立,对女人的心思却不减当年,这盒谢礼定会让沈恺高兴。
  “父亲,你前些日子跟我说母亲没死,到底是怎么回事?”
  无论前生今世,林氏的死都是一个很大的谜团,塞满了沈荣华的心。她总想面对面问沈恺,可过年这些天虽说不忙,却找不到好时机,一直拖到了今天。
  沈恺正摆弄沈荣华送来的东西,听到她问话,怔了怔,才说:“这儿高高兴兴的,别说烦心事找腻歪,你年纪不小,也该学着看个眉高眼低了。什么时候说什么话,见什么人说什么话,华儿,不是为父说你,这点儿你真不如你四妹妹。”
  这一顿抢白不是简单的所问非所答,而是如同几计重捶突然落下,把她准备的满肚子的话都砸实在心里,令她哑口无言,又堵得难受。
  “父亲教训得是。”沈荣华低头认错,此时,沈恺不愿意提起林氏,自有原因,问得多了,只会让父女之间重回生疏和尴尬,还容易被有心之人利用。
  “华儿,你先回去吧!”沈恺下了逐客令,看也没看沈荣华一眼,继续翻来覆去摆弄沈荣华送给他的那盒东西,越摆弄眉头皱得越紧。
  “女儿告退。”沈荣华轻手轻脚退出,刚到门口,又被沈恺叫住了。
  沈恺指了指沈荣华送的那盒东西,问:“这都是水姨娘送给你的?”
  “是,这就是年前姨娘给女儿的回礼,父亲知道的。”
  “你确定?”
  沈荣华很奇怪沈恺的问题,寻思片刻,说:“我、我确定。”
  沈恺点了点头,“你先回去,有事我会找你。”
  “女儿告退。”沈荣华离开沈恺的书房,边走边琢磨,越想越觉得沈恺不对劲,不知道这盒礼物触动了她这个父亲哪根弦,她不能多问,只好作罢。
  沈荣华原计划正月十六离府去篱园,已跟府里打好了招呼,合府上下大多数人皆大欢喜。可到了元宵节前一天,杜氏派人来传话,说正月十八府里要往灵源寺送香油,让她们主仆正月十八和送油的车队同行,正好顺路,也有人护送。
  杜氏还说要借初雪一用,沈荣华叫来初雪,当着面很痛快就答应了。可杜氏这一借,就把初雪借到了洗衣房,最低等的下人做事的地方,也没说借多长时间。
  “姑娘,怡然居差一个一等丫头,一个二等丫头,老奴已禀报大太太了。大太太说让姑娘自己挑人,看中了就跟她说,再等等也行,府里三月还要进一批人。”
  “知道了。”沈荣华想了想,说:“江嬷嬷,把那六个三等丫头的花名册给我。”
  那六个三等丫头最大的十二岁,最小的九岁,四个是外面买来的,两个是府里挑上来的。沈荣华直接定下那四个外面买来的,让她们跟着去篱园伺候。江嬷嬷把那四个外面买来的丫头叫来让沈荣华过目,这四个丫头都不甚机灵,相貌也一般,好在都很安稳。沈荣华取了燕喃、燕归、燕声、燕语四个名字让她们自己挑,挑好了名字就给主子磕头,然后再去跟周嬷嬷恶补一些适用于篱园的规矩。
  “嬷嬷,前几天父亲让绿萝给我送来的那只小锦盒呢?”
  “在妆盒里。”周嬷嬷拿出小锦盒,递给沈荣华。
  自绿萝把那个小锦盒送过来,沈荣华就交给周嬷嬷保管了,从没打开过。今天打开一看,看到里面只有一把普通的钥匙,心里有些失望。
  “嬷嬷认识这把钥匙吗?”沈荣华嘴上试探着问,心里却幻想着这是一把宝库的钥匙,其实她也知道自己只是幻想而已,真有宝库,沈恺绝不会拱手送人。
  “这好像是太太的小库房的钥匙。”周嬷嬷拿起钥匙看了看,又说:“老奴这些年一直在姑娘身边伺候,不管太太房里的事,一时还真不敢确定。”
  沈荣华拿过钥匙,冷笑几声,又丢进了小锦盒。若这把钥匙真是开林氏的小库房的钥匙,留着它就一点价值也没有了。因为林氏出事之后,沈老太太就让人砸掉了她的小库房,把库房里的东西全拿出来充公的充公,赏人的赏人。林氏的库房里值钱的宝贝不少,可沈荣华这个亲生女儿却连个布头也没得到。
  沈恺郑重其事地派人给她送来一把钥匙,什么也没说,跟她打起了哑谜,还让她好好保管,神乎其神的,不知道他葫芦里卖的什么药。不管是哪的钥匙,也不管有用没用,她都要好好保管,反正谁也不在乎钥匙占的那点地方。
  “父亲说我娘没死,我却对此事一无所知。”沈荣华直视周嬷嬷,突然开口。
  周嬷嬷正收拾沈荣华的妆盒,听到这句话,浑身一颤,差点将沈荣华最贵重的一副玉镯打碎。周嬷嬷愣了一下,赶紧将头扭到一边,来掩饰自己的慌乱。沈荣华确定了自己的猜想,暗暗一笑,刚想问话,就被来传话的人打断了。
  “姑娘,老太太房里的银花姐姐来了,在花厅等姑娘呢。”
  “知道了。”沈荣华很亲热地挽起周嬷嬷的手,“嬷嬷,与我一起看看吧!”
  两人来到花厅,看到银花大喇喇坐在主位上,身边站着一个抱着破包袱的十四五岁的女孩。女孩脸上、手上布满伤痕,眼睛里隐含着与年龄不符的倔强。
  银花见到沈荣华也不行礼,指着身边的丫头说:“这是老太太赏给二姑娘的一等丫头,叫初霜,老太太还说让二姑娘把这丫头带到篱园,别留在府里膈应她。”
  沈荣华没理会银花,也没谢赏,而是静静地看着初霜。初霜长得不漂亮,但她的五官弧度柔和有形,让人看上去很舒服,是很耐看的那种人。
  “初霜,你进府多长时间了?”
  “五年多了。”初霜声音很低,吐字却很清晰。
  银花狠狠推了初霜一把,呵问:“怎么跟主子说话呢?学规矩的时候没教你吗?你都忘了?要是碰上懂礼数、重规矩的主子不打死你才怪。”
  沈荣华挑嘴冷笑,问:“初霜,你的伤是哪个懂礼数、重规矩的主子打的?”
  “是……”初霜咬了咬嘴唇,没说出是谁。
  “你不说,我也会知道。”沈荣华拍了拍初霜的手,说:“从今天起,你就是我的丫头了,可身上却带着别人打的伤,这就是欺负我。你放心,我马上把打你的那个人的手剁了。又不是没剁过,我就不信个邪,居然有人欺到我头上了。”
  “奴婢告退。”银花比兔子跑得还快,转眼就没影了。
  “多谢姑娘。”初霜掩嘴一笑,那笑容别有韵味。
  沈荣华确定她见过初霜,不是今生,是前世,可能只是一面之缘,一时想不起来了,但她隐约觉得这个人在她前世的生命里是一个重要角色。
  正月十八,沈荣华主仆一行离府去篱园,随行的仆人中多了初霜。
  ☆、第四十八章 借剑
  细雨如丝,飘飘洒洒,正落在交雨水节气的第一天,浇浓了清凉的春意。
  沈荣华换上了春衫,上身穿淡紫底子通身豌豆花刺绣缎面交领长袄,浅黄色交领中衣,下身穿一件米黄色绣银边马面裙。这套衣服是去年做的,她正是长身体的时候,衣服肥瘦正合适,却短了很多,不合身,也能将就着穿。
  她来篱园守孝,对沈府上下和她自己来说都是好事,但没人领她的情。在府里,她虽说现在按庶女的份例,吃穿用度却比篱园好得多。
  篱园日子清苦,有时候供给不及时,但她过得充实舒心。远离是非,不用整天禁身在府里,闲暇里可以到篱园外面走走,欣赏凤鸣山的美景。在青山绿水间筹谋今生要走稳走好的每一步,自由自在畅想,这比什么都重要。
  “姑娘要出去?外面下雨呢。”雁鸣冲外面抬了抬下巴,又给沈荣华使眼色。
  她们来篱园的第二天,沈老太太就又把宋嬷嬷派来了。说是来打理篱园,其实就是辖管沈荣华,监视她的一举一动。新年伊始,宋嬷嬷自然要拿出篱园管事嬷嬷的样子,将上下里外整顿一番,弄得沈荣华主仆很不自在。
  沈荣华俏皮一笑,高声说:“不下雨还不出去呢,春雨贵如油,不淋白不淋。”
  初霜忙拿过一件棕黄镶边水绿撒花缎面连帽斗篷披在沈荣华身上,给她系好带子,又拿过一把天蓝色竹骨绸伞,准备跟沈荣华一起出去。
  “初霜,你不用跟着我,我就到大门外走走,你们也不用担心,大白天的,不会有事。”沈荣华接过竹骨伞就往外走,刚到院门口,就被宋嬷嬷叫住了。
  “二姑娘这是要去哪儿?”宋嬷嬷迎上来施礼。
  “出去走走,透透气,嬷嬷有事?”
  宋嬷嬷轻咳一声,说:“二姑娘是主子,呼奴唤婢的,走动就应该有丫头随身伺候着。再说,二姑娘怎么也是千金小姐,应该大门不出、二门不迈,才……”
  沈荣华走近宋嬷嬷,挑起眼角,沉声问:“你这是代表老太太教训我?”
  “老奴不敢。”宋嬷嬷现在打心眼里怵沈荣华,可她又不敢违背沈老太太的命令,只好硬着头皮来篱园,试探出沈荣华的底限,才便于以后行事。
  “不敢?呵呵,我还以为你胆子很大呢。我正想告诉你,金嬷嬷想你了,你要是不敢听就算了。”沈荣华见宋嬷嬷很恭敬,冷笑几声,说:“篱园有事你全权做主,茗芷苑有事你找佟嬷嬷,我房里的事找周嬷嬷。我希望嬷嬷同我一样把责任分清楚,别干涉我的事,自从砍了孙婆子和金嬷嬷,我脾气越发不好了。”
  篱园是一座两进两出的院落,占地不少,房子却不多,除了正房,就有茗芷院一座独立的院落。原先,沈荣华陪沈阁老来篱园,就住在茗芷院。沈阁老去世后,沈老太太把她赶到篱园,就让她住在第二进下人的房里。年后,沈恺让她到篱园守孝,提前就跟沈家上下说好了,还让她住在茗芷苑。

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