第24节

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  前太妃生平与种种有心计的女人缠斗无数,却不像傻男人这般天真,这些人一定不知道“欲迎还拒”四个字是怎么写的。更不晓得“欲擒故纵”不止是兵法。
  张老先生目瞪口呆,万没想到一个妓-女竟有这等宏图大志:“竟有这等事?小娘子如何得知内-幕来?”
  贺瑶芳痛陈一段荒唐史,气儿也消了一些,摆摆手,又斟一杯茶灌下,手绢儿压了压唇角,才说:“此事太过离奇,经过那一段儿的,茶余饭后没有不说的。最傻是另一个孤老,舍了脸面,冒着险些被爹娘打死的风险,别置外室,将她接了去好生侍奉。结果小畜牧一起兵,就将她接了去,她居然不但自己做‘皇后’去了,还能诱得这傻子为了她的荣华富贵附逆了!他爹娘真是欠了他十八辈子的债!这家是吴王一脉,连吴王家都受了牵连,嘿嘿。”
  嗯,最后吴王的封地便宜给了她的儿子。想想还真是要谢谢这个造反的傻货啊。只是当时将皇帝气得够呛,朝上还要绷着,回到后宫就破口大骂,用词十分精彩,信息量很是惊人,每天他看完了供词,后宫就有新话本子听。
  一段离奇史,听得张老先生目眩神迷,咂巴了下嘴,回味了一阵儿,才问:“纵我信了,小娘子要如何取信于人?听说过风流天子李三郎,不爱江山爱美人,没听说过为了给妓-女名份而造反的人呀!况且,那世子也是读圣贤书长大的,断不会如此糊涂,”压低了声音道,“纵要反,也是为了宏图大业吧?”
  贺瑶芳一怔,轻声道:“谁知道呢?兴许那女人就是个幌子,他受不了旁人看傻子似的看他。杨妃不也是叫明皇下令勒死在马嵬坡了么?可那个幌子,不甘心呐!以楚王父子之智,如何能瞒得了人,做下这等事来?谁肯为他做呢?教唆他往京中送礼,教唆他招徕流亡编为部伍的,又是谁?我只是知道,盗匪因之而起,烧杀抢掠。百姓流离,江水为赤。后来那片地界儿上的官儿,要不就是反逆伊始,不从逆被杀了,要不就是从逆了,平叛后被正法。能守城保民、传讯京师的……十无一二。”
  张老先生惊呆了!只知有红玉击鼓,不造有妓-女当军师造反啊!喃喃地道:“小娘子很该先说后头那一段,那才是大义所在。至于什么香艳绯闻,却不必太义愤了。只是,要如何说服令尊令祖母?”
  贺瑶芳无力地道:“那张真人也下山了,难不成我还要假借祖宗托梦?”
  张老先生道:“不妥,不妥。子不语怪乱力神,他们宁愿相信扶乩请神,也不会相信你。要说楚王谋反,连蛛丝马迹都没有,谁信?要不小娘子就坦白了说,自己是重活过来的?小娘子可知,举人谋了官又不去做,又无宗族帮衬,也不是元勋阁老文宗之后,会是个什么下场?究竟值不值得冒这风险?”
  贺瑶芳担心的就是这个!最后还是有些不忍心,对张老先生犹豫地道:“要不我试试?”
  张老先生有些悲悯地道:“或可一试,可千万小心着点儿。我看难!”
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  第二日上,韩燕娘起得早,起身后给两个闺女掖了掖被子,让她们继续睡。贺瑶芳便故作惊醒,将韩燕娘吓了一跳,问道:“怎么惊着了?”
  贺瑶芳这才发现,问题有点严重——要怎么样才像个小孩子说话?最后冒出一句:“楚王要造反!”
  韩燕娘乐了:“楚王怎么可能反嘛!你又睡前听了什么故事?日有所思、夜有所梦,好了,时候还早,你多睡会儿。小孩子睡得少不长个儿,别吵着大姐儿。”
  贺瑶芳:……全家最难哄的人原来是你!
  她犹不死心,到老安人那里又说了一回:“我今天做了个梦,跟重活过一遍一样……”
  韩燕娘满眼无奈:“你是魇着了吧?这样的话也能乱说?”
  罗老安人初听时还觉得有趣,听到后来不免心惊,跳起来先往菩萨面前上一炷香,再念念有词好一阵儿。转过身儿来对韩燕娘道:“你还愣着做什么?她这必是小孩子太干净,被脏东西盯上了!快!与我一同求碗符水来给她喝了!”
  贺瑶芳:……=囗=!亲,这跟说好的不一样啊,亲!
  一直躲在不远处围观的张老先生乐了,难得看到这位每每一副“智珠在握”的小娘子这么惨!心情真是太爽了!
  看了一出好戏,张老先生心情大好,在罗老安人张罗符水的时候,才施施然上前解救:“听到喧闹,不知出了何事?”
  前太妃听着她阿婆她后娘她姐姐三个人一齐请张老先生分析分析,这是不是中了邪了,要喝什么口味的符水比较好,内心几乎是崩溃的。
  张老先生是个厚道人,出言解救了她。慢条斯理地道:“子不语怪乱力神,符水无用的,不如诵读《大陈律》,其内自有正气在,鬼祟不侵。”
  前太妃目瞪口呆,万没想到他老人家居然能借题发挥,将学律法的事儿就这么过了明路了!
  罗老安人一想,双手一合:“着啊!就这么办!刑律之书煞气大,辟邪!”
  前太妃:……
  张老先生打蛇随棍上,又申请了一些历代卷宗一类,罗老安人也欣然应允了。
  自以不笨的前太妃又被张老狐狸上了课,人生在世,要学的东西,还真是多啊!
  贺敬文这一日是出去道谢的,容尚书为他出了力,事情办成了,自然要郑重道一回谢。等回到家里,外出的衣裳还没脱,到罗老安人那里问安的时候,就听罗老安人半是忧心半是说笑地讲了贺瑶芳的事儿。
  贺敬文听了,一扭身一低头,见小闺女正搁那儿嘟着个嘴,闷闷不乐呢。不由笑了:“楚王是个,”一指自己的太阳穴,“你小孩子家不懂的。纵是有难,我辈又岂能退缩?”
  从来不知道自己爹还是个慷慨悲歌之士的贺瑶芳真想给他跪了,你去是送人头,不是去平事儿啊!换个能平事儿的去不好吗?
  韩燕娘被他的话闪瞎了眼,心道,他居然还是个有担当的人?
  真是放心得太早了!贺敬文跟罗老安人这儿说完了话,取笑了小女儿一回,拎着儿子去检查功课,不忘对老婆说一句:“不日便要启程了,收拾行装的事情,你看着办吧。”
  【窝去!你这就不管了啊?!】韩燕娘欲哭无泪。家里的事儿,她能办得了,哪怕是雇车雇人、跟京城的本家联系了,叫他们来看宅子,这也不是难事儿。可这一路上要注意什么事情,你指望这辈子没走出走京城五十里的人去准备妥当?万一有个不妥贴,这一家子老的老小、小的小,撂路上怎么办?
  罗老安人却是习惯了,对儿媳妇道:“这个并不是很急,还要到部里办交割。那边交上了印来,这里到部里领了文书印信。还要再拜访些个亲友,他们或有盘缠馈赠。归置行囊安排车辆的时候,也要将这些空出来。”
  韩燕娘压下了无力感,用心跟婆婆学着,恨恨地想:这烂泥糊不上墙的货,还是得收拾!口里答应着婆婆:“是。这一路不知道是走旱路还是水路?需要带什么人去?我年轻,没经过这些事儿,还得请您多指点。”这不应该是男人操心的么?!
  罗老安人终于有了一点“有了儿媳妇,我果然能够轻松一点了”的感觉了,虽然还是不太放心新媳妇独自操办,好歹有了跑腿儿的人了。经过这段时间的观察,韩燕娘管厨房也头头是道,处置人际关系也颇为周全。
  老安人年轻的时候,丈夫也曾做过官儿,也曾带着家人回老家,经验自是比韩燕娘要丰富得多,从中指点一二,韩燕娘便受益匪浅。罗老安人自己动手的时候儿不多,倒是宋婆子,上一回是全程陪同的,老安人便命她去“襄助太太”。韩燕娘这才知道油衣油布等还要备齐,放在伸手能够得到的地方,又要准备些小零嘴,再买点深色的布,略缝上了边儿,以备路上方便时用。林林总总,忙进忙出。
  韩燕娘忙了数日,待到贺敬文从部里领了文书印信,才陪着罗老安人往罗府去一趟,告知要远行的事儿。
  因先前的事儿,两家如今是淡淡的。罗太太心里尴尬,面上却装作若无其事,平平静静接待了小姑子婆媳俩。罗老安人对这嫂子有气,以为侄媳妇嘴巴不好,必有嫂子的纵容。走过来不过是因为这里是娘家,不好断绝往来罢了。今见嫂子一副淡淡的模样儿,心说,我这就要远行了,这把年纪,下回还不知道见不见得着了,你就这样!
  张口便说:“那宅子,就空在那里了,交给他叔给照看着,别当是进了贼。”
  罗太太坐不住了,身子半起来,又压回了椅子里。盖因这宅子一直是交她家照看的,为的是贺敬文入京赶考有个舒服的落脚地儿,三年用一回,一回撑死了三、四个月,余下的时候,都是她在使。以为小姑子再远行,不托给她,又能托给谁?托人照看,可不得好声好气儿么?
  岂料人家不托给她了!
  罗太太怔怔地说:“那是你的陪嫁宅子。”
  罗老安人道:“是呀,所以我处置得,又不是要胡乱发卖了。嗯,租出去收几个房钱,也好贴补些家用。我儿做了官儿,应酬多呢。”
  罗太太哑口无言,又不好意思叫嚷出来,还没到穷得急眼了的时候,不好意思丢下“体面人家”的面子。只得怏怏地道:“他们家如今有能照应的人么?这一带都是官宦人家,照应得过来?”
  罗老安人本不想以势压人,此时也赌气道:“容尚书那里,我留了话儿了。”
  罗太太这才想起来,原来小姑子还有这门贵交,不得不偃旗息鼓。等晚间却向罗焕抱怨:“她这什么意思?现成的亲哥哥家在这里,陪嫁的宅子不交与咱们来打理,倒要交给出了五服的本家!这是恨毒了你呢。”
  罗焕心烦道:“你懂个p!”这是近年来少有的严厉的口气了,将罗太太气得不轻:“你说什么?!我还不是为了这个家,为了你?这一大家子人,都要我操心,你都做了什么了?”说着说着便哭了起来。
  罗焕想抽这个傻媳妇儿,一甩手,怒道:“你嚎的什么?将有孙媳妇的人了,还这般撒泼,要脸不要?你有脑子没有?你生的这些儿子,有一个有出息的么?想过他们要怎么办么?”
  罗太太一直嘤嘤嘤,丈夫的话也只听了个模糊,直觉得比较重要的时候,才止了声音,一擦眼泪:“怎么?”
  “外甥再如何,背靠着尚书府,又补了外放的官儿,你生的儿子,年纪比外甥大,却连个举人都没捞上,以后何以立足?说不得要靠人家提携呢!你倒好,好好的亲戚叫你搅得要不上门了!”
  罗太太一阵恍惚:“就你那外甥?”一直以来,贺敬文在她的心里,那就是个不会来事儿的棒槌,走了狗屎运考中了举人,其余一事无成。不以为贺敬文会有什么出息,自然也就没有什么尊敬。猛听丈夫这么一说,她还转不过弯儿来呢。
  罗焕左手遮眼,右手连摆:“你让我静静,叫外头不要吵闹!收拾些盘费礼物,好生送妹妹和外甥!自己想想,一个生员、一个县令,哪个贵重?县令可定本县生员前程!”
  罗太太一惊:“哦。”
  罗焕觉得,这老婆比他外甥也聪明不到哪里去!打定主意,要跟妹妹好好聊一聊。外甥是个棒槌,说了他也不听,反招他烦,不如与妹妹讲。只要妹妹说两句好话,外甥总是要听进去一二的。
  这罗老安人接待完了哥哥,又接收了罗二奶奶带人送来的盘费,略揭开上盖的绸布一瞄,便说:“家里日子也紧巴巴的,又来送这个做什么?”
  罗二奶奶陪笑道:“总是家里一番心意,姑太太别嫌少。这里有这么一份儿念想,路上也多一分儿太平。这几块皮子,路上盖腿使。”
  罗老安人顺手捻了一块银子给她:“都不容易,天冷了,做点热汤水吃。”
  罗二奶奶开开心心地回去了,罗老安人喃喃地对儿媳妇道:“看见了么?还是做官儿好。儿子做了官儿,就不受人欺负啦。等老爷回来了,叫他来见我。见识了这样的人情冷暖,他总该用心将官做好了吧?”
  韩燕娘唯唯,低声请示:“那这些皮子,要怎么收拾?现在做怕来不及了。”
  罗家送来的皮子,罗老安人还真没大瞧上,做衣裳也来不及,也不够好,不如挂车里挡风了。至于家里人穿的皮袄袍子斗篷,她早命人去置办了,她年轻在京的时候,婆家娘家都富裕,眼界自然是高的。
  容尚书府那里,也送了些制成的斗篷过来,做工可比寻常裁缝强多了。罗老安人就打算出京那天,全家都穿容家送的斗篷,图个吉利。
  韩燕娘听了这吩咐,也觉得没有问题,答应了一声,却又吩咐花儿、果儿两个:“跟宋大娘请教请教,皮子上头缝几个扣儿,好往车里头挂。再看看哥儿姐儿们的行李收拾齐全了没有?一应的铺盖、衣裳、首饰、书本子,都造册,叫他们的奶妈妈守着,要的时候不许出纰漏。”
  花儿果儿两个却是不识字的,要造册,又是一种麻烦事。好在家里还有几个识字的仆妇,方解了这一时之忧。韩燕娘愈发立意,等闲下来要调-教丫头们识字懂事儿。
  贺瑶芳对此并不以为意,比起她上辈子的行头,小孩子能有几件东西?全在她脑子里。见屋里乱,便命绿萼拿了个拜垫,悄悄往屋后僻静处放下了,对着禁宫遥拜了三拜:【此去不知何时能再见,愿娘娘保佑,妾全家平安,也为娘娘了却一桩麻烦事。】
  绿萼看着,也不问,也不说话,只管等她拜完了,扶她起来,再将拜垫收起。主仆二人没事儿人一般又回去了,旁人竟不及察觉。回来再往张老先生处说话,张老先生正在收拾书本,一样一样的安排好了,命小厮看着。
  见她来了,就忍不住想她差点喝符水的倒霉相儿,胖老头儿笑得见牙不见眼的:“小娘子,这又是要说什么?”
  贺瑶芳白了他一眼:“您这会儿还笑得这么开心!”
  胖老头儿蹲下来就是个大肉墩子,依旧笑吟吟地道:“那有什么办呢?总不好我现在逃回原籍吧?你们可怎么办呢?”
  贺瑶芳哑然,张老先生能跑,她家全家是跑不了的。除非她想法子打断她爹的腿!张老先生又占一回上风,心情大好,道:“与其想那没边的事儿,不如想想眼下,令尊要怎么办?”
  贺瑶芳干脆也蹲了下来:“想好了。”两宿没睡好觉,终于叫她想出个办法来了。
  “愿闻其详!”
  “本来就傻,那就傻到大家都知道呗。他棒槌,就说他天真;他不近情理,就说他只认律法;他不通俗务,就说他性喜文雅。”一句话,给他树立起一个天真烂漫的好人形象!傻货也要包装成蠢萌,就这么简单!
  张老先生笑道:“高!”
  “这个他自己做不来,得咱们给他鼓吹。”
  “老朽就知道,跟着小娘子,总是能开眼界的。则楚王之事?现在揭出来,众人只会当你比楚王还傻。反之前揭出来,令尊还在楚王封地上,怕要被报复。”
  贺瑶芳心很累地道:“走一步算一步,不是还有容尚书么?我记着日子,大约在元和十年前后,咱们提前上书得了。成与不成,总是报备了。到了地方再看有没有逃匿的办法。头一条要紧的,是千万不要与楚王搅在一起。”师爷不就是干这事儿的么?即使主官不乐意做,一个师爷、一个亲闺女,也是很容易在这中间捣鬼的。
  张老先生悠然地道:“如此看来,也不是很难。有生之年,能阻一场大祸事,也不枉此生了,不是么?”
  贺瑶芳一怔:“我早先只想不要再家破人亡便好,想帮过我的人也渡过灾劫便罢。我或死或遁入空门,也不枉有这番奇遇了。确是不曾想过有先生说的这般抱负的。”
  张老先生抖抖脚:“造化弄人。时势造英雄,事情来了,躲也躲不过,不如迎头痛击。”
  贺瑶芳也觉得脚麻了,撑着肉墩子站了起来,跺跺脚:“拼了!”
  “哎哎哎,拉我一把,你摁着我算怎么回事儿啊?对了,先给东翁顺顺毛再说吧。”
  刚升起了普救众生的伟大志向的前太妃,瞬间蔫了。
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  也不知道罗老安人与儿子说了什么,此后,贺敬文一直精神奕奕,待人也有了些笑脸儿,胸脯儿也挺了起来。弄得罗太太暗骂他“小人得志”,暗地里还得撺掇着小儿子罗五跟他“好”。
  罗五近来被贺敬文冷落,还不想去。被罗太太催促着:“凡要搬迁的,在旧宅里总有些物事是带不走的,或是发卖或是送人。你姑妈家死要面子,发卖她怕是做不出,与其放在那里生蛆,不如你弄了来使。少啰嗦!你们弟兄五个,我纵偏疼你,也不好多做什么,家里这么多双眼睛看着呢!现有的机会,我指点你,你还不快去?你那表兄,傻,可比他娘好哄多啦。”
  罗五只得挨挨蹭蹭过去了,贺敬文心情正好,也与他一道吃酒,也与他闲话,就是想不起也送他东西!反是罗二奶奶,因往贺家走得近,很得了一些好处。罗五只得暗叹晦气,腊月里,贺敬文的官袍做好,再也拖不得,只得顶风冒雪地上路,罗五还被父亲催逼着去送行。
  到了城外一瞧,容尚书家还真的来人了。来的是容翰林,他比他哥闲,又心疼他哥一把年纪还要还祖宗欠下的债,索性代哥哥跑这一回,反正就受这一回的堵,忍忍也就过去了。哪知贺敬文对他很是恭敬客气,惊得容翰林抬头望天,以为天上飘的不是雪,是*药。
  因为同情孩子,容翰林还特别问了一句:“真不叫俊哥留在京里?你我这样人家,孩子总要走科场路的,京里学问人多。托大说一句儿,我家里教导亦好。总好过离京千里的地方不是?”他是真心疼容家的孩子,有这么个爹,说坏不坏,可也仅限于不嫖不赌了。女儿还好,听说这贺家后妻本份利落,这儿子要是跟着个不靠谱的爹,那日后麻烦大了。容翰林很喜欢贺成章少年老成的样子,见过两次面,很想逗这小子。
  贺敬文却以为儿子是自己的责任,既授了官儿,又不好再多麻烦容家,儿子须得老子教导着才好,婉言谢绝了:“老母舍不得孙儿。”老安人也是舍不得七岁的孙子孤身人一在京里。那句话儿是怎么说的?梁园虽好,不是久居之处啊。
  容翰林遗憾地道:“那也还罢了。记着家兄与你说的话儿,到了地头,先找个稳妥的师爷。”
  贺敬文也痛快地答应了。
  已做了尚书的王侍郎家却不曾再派人来,零零星星来的几个人,都是贺敬文得了张老先生指点,往同乡会馆里跑的时候认识的几个人。天忒冷,一群书生经不住冻,温酒的小火炉都像要结冰了一样,众人只得吃一杯冷酒,匆匆告别。
  罗五郎白受一回冻,也没捞着什么,只知道容尚书他兄弟过来了一回,回去不免又被罗太太一通埋怨。灰头土脸钻回房里,跟媳妇儿抱怨去了。
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  终于告别完了,贺敬文原本还想骑马高歌出京城,享受一下罗老安人所言之为官的风光。在他心里,做官当然是要上为君下为民的,等赴任了,就得将一切小心思收起,做个旁人挑不出毛病来的好官,这一路上么……还不兴他高兴高兴?
  可老天爷不赏脸呐!小风吹着,小雪下着,冷嗖嗖的!手都快拉不住缰绳了,还唱个鬼!贺敬文只得万分遗憾地下了马,钻进了儿子的车里。

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