第179节

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  苏先生笑,“是不是觉着这科举也不过如此?”
  赵长卿道,“这个早秋举的时候我就知道了,就是阿宁考秀才,爹爹也带着他拜访过知府大人。秋闱时有门路的谁不去走门路,只是不知这么多做弊的。”
  苏先生道,“那是他们没遇到监察司。”
  赵长卿沉吟道,“自去年九月,监察司抓了那些举人们进去,到春闱前也没放一个出来。外头的话就不大中听了。如今春闱,监察司这般铁面,摆明了是要打文官的脸。”
  苏先生笑,“那些被搜检出来的只是举子,还说不上是官。”
  赵 长卿道,“连这种半夜飞信鸽的法子都能使出来,不定还有什么不可思议、千奇百怪的事儿出来呢。我就不信,考场的监考官个个就铁面无私,这若是有什么把柄落 在监察司手里,监察司难道会跟他们循私?”赵长卿长长一叹,“我算是看明白了,这朝中的事与家里的事也没什么差别,说不得陛下就是要监察司与文官别个苗头 才好呢。”
  “这话有些意思,只是不该这样说。”苏先生纠正赵长卿,道,“皇帝给监察司独立于六部九卿的地位与权利,监察司心中只要有陛下,方对得起陛下的信任与爱重。科举本是朝廷抡才大典,能者上,庸者下,若是沦为个别人营私舞弊、培植党羽的工具,将陛下置于何地呢?”
  苏先生一笑,“以后要这样说话,方是光明正大、大义凛然、堂堂正气之道理。”
  赵长卿简直心服口服,认真道,“先生,以前我就特佩服你,如今我更佩服你。”
  苏先生淡然道,“我也不过是比你多活了几十年,就算我不点拨你,到了我这个年纪,你也能明白。”
  “那 可不一定,先生告诉我,我能明白。不然就如同一层窗户纸,捅不破就永远觉着模模糊糊的。”赵长卿能明白,倒不是她天生聪颖啥的,主要是她做过生意,如今主 持中馈,这些年,她也明白了一些世理人心。天下的道理,其实都大同小异。未曾接触过政治时,只觉着高山仰止,真正加以剖析时才明白,原来朝中权利斗争与寻 常的两个泼妇骂街也没什么差别。唯一不同的就是,能在朝中出头的都是聪明无比的家伙,他们的争斗自然要复杂百倍千倍。
  赵长卿在苏先生的指导下对政治有了一些了解,她此时深深的认为,人有的时候真的是要一些运气的。如同这次所有没有后台的举人们,因监察司与文官系统的对立,他们便有了空前绝后的运气:因为他们面临的将是一场相对公平的春闱。
  春二月,院中的花木开始染绿抽芽。天气转暖,屋内的水仙花开到春日便尽数凋零了去,外头的迎春花灿烂的如同这场轰轰烈烈的春闱一般。
  在贡院考了九天,文章如何暂且不知,倒是人人皆考出了一身馊臭气。夏文等人被接回家之后,第一件事就是沐浴,第二件事便是吃饭,吃饱喝足蒙头便睡,夏文睡的最少,也一觉睡满了十二个时辰,如赵长宁,直睡到了第三天早晨方罢。
  赵长卿笑,“亏得咱家不缺大夫,这世上也没一种磕睡病,觉着如何?”
  赵长宁道,“饿啊,永寿还不叫我吃饱。”
  “睡了这么长工夫,是不能吃得太饱,先喝一些米粥让肠胃适应一下,吃两日清淡的才好进荤腥。”赵长卿问他,“题目难不难?”
  赵长宁好歹也是考过举人的,道,“不太难,反正我全写上了。”
  赵长卿笑,“那就好。”
  赵长宁双手合什,“菩萨保佑叫我一次过,我可是死都不想考第二遭了。”
  赵长卿:……
  还是问她弟弟,“怎么了,这九天考得这样痛苦?”她家出身寻常,赵长宁也素不是娇惯的性子,不至于连这点苦都吃不得。
  赵 长宁年纪小,头一遭春闱,就是不过也没啥,再加上他率直的性子,心里素质很不错。赵长宁连连叹气,悄悄同他姐道,“考试倒没啥?无非就是做文章。就是在考 格里闷九天,我也闷的住。就是进场检查……真不是人过的。”他姐只知道进了贡院还要脱了衣裳查一回,天哪,赵长宁可是长了见识,往手臂胸膛上写字算寻常 的,还有在大腿上写的,再者,更有人将小抄藏在忒不雅的地方被人查出来的,赵长宁这辈子都不想再回忆那些苦逼的搜检过程。当然,他没有被那样搜检过。如果 真的要那样搜捡,相信大多数举人宁可一头撞死在孔圣人的灵牌面前,实在太有辱斯文了。脱光检查已是底限,赵长宁庆幸自己生得不错,且自幼习武,身量也算英 武,就算与一群举人们赤|裸相见,他也很能见得人。只是不知监察司那些家伙的眼睛是怎么练出来的,他们这一脱,但凡有问题的都能揪出来。
  赵长宁年纪大了,不似小时候什么都与姐姐说,他语焉不祥道,“我们这一届,说的上是搜检最严的春闱了。”
  赵长卿道,“搜检严一些,对你们才公平。”
  赵长宁也知此道理,不过,他还是十分的站不住脚,道,“我听说西山寺的菩萨最灵了,赶明儿我得去拜拜,求菩萨保佑我一科得中。”赵长宁便跑出去约人一道拜菩萨去了。
  赵长宁原是想找梨果一道去的,梨果去年就把帝都的菩萨们拜了遍,跟菩萨关系比较熟,熟人见面好说话么。梨果这几日正要等他哥,没啥心思去拜菩萨,赵长宁道,“梨子哥那么大人了,难道还能丢了不成?”
  梨果笃定,“这一二日必到的。”
  赵长宁同梨果自幼一道长大,道,“去年走的时候,梨子哥不是说考前来么?他定是生意忙,方延了几日,你别担心。”
  梨果慢吞吞道,“不见得是生意忙,他是故意来晚的。”
  赵长宁不明白,“这是怎么说的?”
  梨子对他哥的小心眼儿一清二楚,长叹,“他肯定觉着在春闱前不来,我更有压力,便能考得更好。”
  赵长宁无语,问,“还有这个关系?”
  梨果随手拿了本书慢慢的翻开一页,对他哥古怪的小心眼儿亦是无奈,“我哥觉着有。”
  梨果这孩子,自来是个慢的,心下却明净的很,对他哥的了解简直到了骨头里。第二日,梨子便一身锦绣,满面春风的掐着日子来了。
  先是将各家的家信都分了,与诸人寒暄了一遭,便去了屋里休息。梨子的屋子早便收拾好的,就在梨果隔壁。梨子没去自己屋,他去了他弟的屋子,气派万千的往他弟临窗书桌前的老榆木太师椅中一坐,笑眯眯的问他弟,“文章做得如何?”
  梨果一幅老实巴交的模样,叹道,“哥你去年明明说我考前就来的,我考前就惦记着你,你总不来,我还担心你是不是路上出了事,到了贡院也是想着你的事,也不知做了些什么文章。”
  梨子一听这话,险没晕过去,拍着大腿直叫唤,“你个笨蛋!我一个大活人,能出什么事!你惦记我做甚!总想这些没用的,怎么能考好!”
  梨果斜着眼睛看他哥,道,“那你不早些来。”
  梨子是想给他弟施加一点压力,让他弟考得更好,可万万没想分他弟的心哪。梨子摧心催肝,气道,“我要知道你这没出息劲儿,飞也得飞来!”
  “大前年有个举人,就是没考好,家里絮叨个没完,那举人直接跑到西山,找了棵歪脖儿老槐树上了吊,你是不是也想逼我上吊啊。”梨果抱怨,“我都想你小半年了,一来就没两句好话。”
  梨 子此方想起读书人心里娇嫩,经不得催折,不想他弟也在此列。看他弟放了狠话,梨子当真是半句重话也不敢说了,连忙道,“呸呸呸!这晦气的!考不中咋了!咱 家现在也是家财万贯,你现在已经是举人老爷,怕个啥!你可千万别想不开啊!”不顾浑身疲倦,忙对他弟嘘寒问暖起来,生怕他弟想不开去找老歪脖儿树。
  梨果还拿捏起来,道,“那我要考不上进士,哥你不会嫌弃我吧?”
  梨子信誓旦旦,“看你这说的,我有个举人老爷做弟弟,哪儿能嫌弃?我跟别人说起来,脸上有光!”
  “真的?”梨果满是怀疑的样子。
  梨子拍胸脯做保,“一千个真!一万个真!”
  梨果又道,“这两天总觉着怪闷的,等哥你歇好了,咱们好好儿逛逛帝都城。”去年他哥来除了忙生意,就是忙拜佛,正经没去过帝都城里的好地方。梨果住了大半年,知道了些有好景致的名胜之地,想着带他哥去转转。
  梨子脱口道,“我哪儿有空——”对上他弟惆怅的小眼神儿,梨子忙改口道,“有空有空,我本就没什么事,你觉着哪儿好,咱们好生逛逛。”
  梨果还满是不解的跟他哥倾诉心事,“哥,你说怪不怪。你没来的时候,我干什么都懒懒的,没啥精神。你一来,我就有些精神了。”
  梨子情不自禁的抱住他弟,一颗老心软成一汪春水,道,“我家果子想哥了吧。”
  “想。”梨果点点头,问,“哥,你想我不?”
  梨子罕见的表白了一下自己的感情,斩钉截铁,“想!”
  ☆、第204章
  往年三月初三必张金榜,今岁到了日子,举子们一大早就在贡院外的茶楼上等着呢,结果,一直等到晌午,依旧没啥动静。举子们等得焦心焦肺,才传来消息,张榜日期推迟到半月后。
  这消息一传来,如同一锅烧开的滚水上泼了一碗热油,满城举子们的炸了。各种猜测、各种脑补、各种传言、各种小道消息……整个帝都城学术界乱成一锅八宝粥。
  夏文几人也有些站不住脚,成日里商量来商量去,梨子紧张他弟的春闱成绩,虽然梨子觉着他弟可能发挥失常,但万一走个大运,没准儿能撞上。梨子去找赵长卿商量,“卿妹妹,你说这到底是怎么了?”
  赵长卿道,“肯定是阅卷时有舞弊的情况,如今怕是要重新阅卷了。”
  梨子惊道,“你怎么知道的?”他卿妹妹就是路子广啊。
  赵 长卿奇怪道,“这有什么难猜的。按往年,这时候肯定阅完卷排出名次来了。今年三榜未出,肯定是榜单出了问题。榜单能有什么问题,无非是阅卷过程中有人循 私。虽不知这些人在阅卷时如何循私,但榜单未出,估计就是这些事了。”她真不明白这些人成天聚在一起商量个什么劲,安安静静的等榜单张贴出来就行了。别的 事,与这些举子们有何相关呢?
  就在这乱糟糟的时候,郑妙颖到了帝都。赵长卿一接到郑妙颖的帖子,先令永福装了一匣子点心命郑家婆子带了去,道,“这是我今早新做的,劳妈妈带给郑姐姐尝尝。你跟郑姐姐说,我明儿一早就过去。”
  打发了郑家婆子去,赵长卿高兴的到苏先生那里,与苏先生絮叨了半日‘郑姐姐这个、郑姐姐那个’,苏先生打趣,“去岁咱们在帝都团聚,也没你这般激动。”
  赵长卿欢喜无限,“我那会儿早知道要同先生见面的。郑姐姐自嫁去江南,这都十来年了,虽去岁听郑家伯母说郑姐姐今年要来帝都,只是没想这样快。“
  第二日清晨,赵长卿起个大早,先做了一样藤萝饼、一样榆钱糕,用过早饭收拾打扮好便带着点心去赴郑妙颖的约。郑妙颖如同过去十几年那般在中庭微笑相迎,赵长卿几步快走过去,与郑妙颖双手相握,“郑姐姐。”
  “卿妹妹。”郑妙颖上下打量她,笑,“竟长得这么高了。”
  赵长卿笑,“姐姐还似当年走时模样,没什么变化。”这话并不是刻意赞美郑妙颖。按岁数,郑妙颖长赵长卿三岁,如今郑妙颖一身雨过天青过的衣裙,头上戴一二簪环,素雅明丽,当真是一如从前。
  三月天微寒,郑妙颖笑,“咱们屋里说话。”
  先去见过了郑老太太、郑太太,郑妙颖便带着赵长卿去了自己屋里,她如今依旧是住西厢。屋子的摆设与郑妙颖在闺中时相仿,靠墙的大书架上垒着满满的书本,书案靠窗,阳光自窗纸洒下,案头摆的一盆小小的茉莉,芽叶娇嫩。
  赵长卿望着那满满的半壁书笑,“姐姐这些年又攒了这许多书。”
  郑妙颖笑,“三日不读书便觉面目可憎,言语乏味。岂可一日无书?”
  丫环摆上赵长卿带来的点心,郑妙颖支开窗户,一阵清透之气扑面而来,笑,“知道你要来,我早预备好了。”请赵长卿在罗汉榻上坐。郑妙颖则在一畔的双耳陶罐中取水注入一乳白色的石壶,放在红泥小火炉上煎煮起来。
  赵长卿笑问,“这是什么水?”
  郑妙颖一面慢悠悠的晃着蒲扇扇炉火,笑眯眯的卖个关子,道,“容你猜一猜。”
  赵 长卿道,“帝都城最有名的是当属甘泉山的泉水,不过,那是皇家宗亲所用,姐姐这肯定不是。嗯,其次就是天祈寺蟠龙泉之水,也是上好。其三是西山寺的落英泉 之水,落英泉流经老梅大长公主的万梅林,有寒梅之香,素为文人雅士所好……”见郑妙颖但笑不语,赵长卿便知不是这三样,于是将话音一转,道,“姐姐要我 猜,肯定不是这三种了。我说,定是姐姐自江南带回的好水?”
  郑妙颖笑,“沾了边。”
  赵长卿想了想,又道,“煮茶的水,常用泉水、江水、井水,这三样水,都不好过久存贮。如姐姐这样千里迢迢回来帝都的,必是久存的水。凡天下之水,唯天上无根之水,久贮愈清愈冽。我猜,姐姐这罐里的水,不是雪水便是雨水了。”
  郑 妙颖哈哈一笑,“已有七分准。”见水已煮开,自锡罐中取了茶叶,长几上的一套茶具小巧可爱。茶壶精致如香橼,杯子小巧如胡桃。一时,郑妙颖满酌一杯递给赵 长卿,赵长卿双手接了,先闭目闻其香,再小口小口的慢慢品啜。便是赵长卿自诩大俗之人,也觉滋味醇厚,香气凛冽,绝非凡品。
  赵长卿饮完一杯,郑妙颖再为她续了一杯,如是再三,还想喝,茶已见底。赵长卿赞叹,“这是什么茶,如此神妙。”
  郑妙颖笑,“今年的新茶还没得,这是去岁的冬茶。”
  “就是寻常的冬茶不成?”
  郑妙颖笑,“比寻常的冬茶略好一些,不过,也不算绝品。难得这水好,是我在山中庵堂住着时遇着大雪,收的松针上的雪,只收了这一小瓮。就埋在松树下,放了四五年都没吃,这回来帝都,实在难舍,就一并带了来。”
  赵长卿颌首称赞,“怪道这般清香凛冽。”
  郑妙颖微微一笑,亦是欢喜。
  赵长卿此方问,“姐姐什么时候来的帝都?”
  郑妙颖道,“我二月初就到了,正赶上龙抬头那日,因有些琐事要处理,又听说你家相公要春闱,我父亲是左都御史,必要监场的,科举避讳之事也麻烦,就没知会你。”
  赵长卿关切的问,“姐姐可是遇到什么难事要来帝都办?若有我能帮上忙的,姐姐别与我客气。”
  郑妙颖淡然一笑,“不算难事,咱们自幼|交好,与你说也无妨,来帝都,是为了和离。”
  郑妙颖尚且没什么,赵长卿倒是心下一惊复一酸,半晌说不出话。
  郑妙颖看她的模样不禁笑了,“你这是怎么了?我虽和离,以前过的也不是苦日子,只是到底不愿意再凑和,这才和离的。”
  怕郑妙颖伤感,赵长卿憋了半日才把眼泪憋回去,她轻声道,“咱们是常通信的,姐姐在信里,从来只与我说看到了几本好书,养出绝品花木,哪日烹得好茶,哪日饮得好酒。我只当姐姐的日子是极顺心的,姐姐若有心事,在信中与我说一说,纵使离得远,也能排遣一二。”
  郑 妙颖并不这样想,她婚姻不成功,丈夫另有爱妾,她也曾有身孕,可惜孩子未能保住。但,成亲这些年,郑妙颖从不认为自己过得苦。她衣食无忧,因父亲近年在朝 为高官,夫家愈发不敢慢怠于她,她有大把的时间探索自己钟爱的学问。她唯一在乎而未能获得的公道,就是孩子的事了。她绝不能在这件事上让步,于是想办法到 帝都和离。她一直一步一步的在最大程度上按着自己的心意生活,如今和离亦是如此。
  生命中纵使有些不能避免的遗憾与伤感,好在她并未浪费自己的生命。这十来年的时光,起码,她对得住自己。郑妙颖笑,“伤心事若总是提及未免更加难已忘怀,放在心里,久不提,便能忘掉。”
  微寒的春风携带着春日特有的清新涌入室内,窗外的梧桐树上,新绿的叶子沙沙作响,天空中不时有成群的灰喜鹊飞过,传来欢快的叫声。
  赵长卿忽然想到那年上元节灯楼诗会上初遇郑妙颖时,郑妙颖做的那首咏梅诗:
  凌寒吐素馨,寂寞绽芳魂。
  疏影吟和靖,归鸿问后村。
  长怀卧雪意,不慕梦愧根。
  耻共桃花艳,风华傲乾坤。

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