第58节

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  沈氏六十大寿的日子在四月初二,不过按照大周的规矩,六十大寿是大日子,提前七天就要开始每天摆一桌“小宴”,也叫“礼宴”,专门准备给上门送礼之人吃的便饭,因为从七天之前开始,贺寿的寿礼就会被源源不断送入宁府。以宁如海的爵位,江州无论是官员还是富贾,都要上门意思意思,更别说还有寿礼是千里迢迢从华京沈家,也就是沈氏娘家送来的,这样多的东西,放在做寿当天是妥妥收不完的,所以才要花上七天的功夫,慢慢收捡入库,这样等到寿宴当天,下人们才能腾出手来全力服侍宾客。
  只是让沈氏想不到的是,此次从华京而来的除了娘家送来的贺礼,竟然还有一位重量级的客人到了。
  离寿宴还有三天的时候,宁府收到了昭仪郡主的贺礼和拜帖。
  这位昭仪郡主来头不小,她是长公主的女儿,当今皇上的表妹,由于当今圣上的登基之路极为血腥,皇兄皇弟皇叔死了个遍,身边几乎没有了亲戚,所以很自然的,对仅剩下来的最后一位父族亲戚,也就是长公主这位姑妈极为厚待敬重,连带着也十分疼爱昭仪郡主这位表妹。
  而昭仪郡主与宁家也却有几分渊源,在宁如海年轻的时候,作为华京城中人人称颂的青年俊杰,曾经俘虏了不少名门小姐的芳心,其中自然也包括昭仪郡主,两人也的确来往过一段时日,不过后来因为长公主看出了宁国公府中的动荡,极力反对,他们这事情才没成。后来宁如海北上江州,二人各自婚嫁,也算是断了联系,没想到这么多年过去,昭仪郡主却突然送来了拜帖,着实吓了沈氏一跳。
  但人家身为皇族,位份尊贵,沈氏纵使心里嘀咕,也没有关门迎客的道理,于是老早就敲打了一番府中诸人多加警醒,自己更是换了一身衣裳,带着宁如海亲自到府门口迎接。
  因为昭仪郡主是私自出行,所以行事低调,黄昏时分才乘着一辆不显眼的马车而来,车刚停稳,车内便伸出一只戴有翡翠戒指的手掌,轻轻扶在一名嬷嬷伸出的胳膊上,然后一名打扮得雍容华贵的中年美妇从上边走了下来。
  妇人看得出也是特意穿了便装,但首饰显然也精心挑选过,光是领扣处一颗婴儿拳头大小的璀璨红宝石,就显出了其身份不凡,步摇,耳环,项链也尽是做工精巧的珍品,看得沈氏身后的一众姨娘都花了眼睛。
  “老身参见郡主千岁。”沈氏带头拜了下去行了一礼,昭仪郡主却笑道:“我一直当老夫人是长辈,又是来给您贺寿的,现下怎敢受您的礼。”说罢便赶紧让跟着来的随从上去搀扶,随着沈氏站起身,她身后跪了一片的丫鬟婆子们也跟着起来,郡主一双美目越过沈氏,落在宁如海身上,笑道:“宁大人别来无恙。”
  “臣惶恐,劳烦郡主挂心。”宁如海急忙一躬身,“筵席已经备好了,郡主请。”
  昭仪郡主笑了笑,没多说,便由众人簇拥着往府里走。正厅里后辈子弟也一应在这里候着了,昭仪郡主入了座,眼神便往在场的少年人中晃了一圈,最后顿在宁湘身上,“咦,这莫不是宁湘?有些日子不见,不想已经长得这么大了。”
  宁湘立刻受宠若惊地站起来,“湘儿拜见郡主。”柳氏也跟着起身,福身一礼道:“自从当年华京一别后,这孩子也总是心念着郡主呢,还说若是明年进京去参加春闱,一定要亲自到郡主府上拜见。”
  昭仪郡主也笑道:“记得当时你才十三岁吧,跟着你父亲进京述职,那时我见你这孩子聪明伶俐,便送了一块玉璧给你,你可还记得?”
  “记得,自然记得。”宁湘想不到这位尊贵的郡主居然第一个同自己说话,只觉得无比长脸,说话的语气也跟着提了提,“因为是郡主赐给我的,我一直小心收着,可是半点不敢含糊。”
  “那便是了。”昭仪郡主点点头,看了身后的老嬷嬷一眼,那嬷嬷会意,又从怀里取出个小布包,昭仪郡主亲自将小布包打开,里边是一条做工精细的金链子。
  “想到那日只孤零零送给你一块玉璧,有些不美,这次来之前,我便特地让人打造了一条相衬的金链子与那块玉璧配上,往后你也能将那块玉璧当做玉佩般佩在身上了。”
  “哎呀,这如何使得!”看见金链子的那一刻,宁湘还未说话,柳氏便喜形于色,“能得郡主如此照拂,真是湘儿的好福气,湘儿你还不快谢过郡主!”
  “宁湘谢郡主赏赐。”宁湘喜滋滋地从昭仪郡主手里接过那条金链子,还不忘耀武扬威地朝坐在另一边的宁渊看上一眼,仿佛在说,你被高郁收为弟子算什么本事,我可是有郡主高看的!
  “湘儿,你还不快把玉璧拿出来,佩给郡主看看。”见自己的孙子在郡主面前得脸,沈氏也觉得脸上有光,忙出声道。
  “这……”宁湘却有些迟疑了,不由得又转头看向柳氏,柳氏却显然要精伶得多,“是呢,是要佩给郡主看看,湘儿你便去把玉璧拿出来吧。”
  “咦,妹妹你是不是有什么地方弄错了?”严氏却在这时出声道:“那块玉璧不是……”严氏本来想提醒柳氏,那块玉璧不是被她说成让宁渊偷了吗,怎的现在却又让宁湘去拿出来,哪只柳氏却揣着明白装糊涂,不待严氏说完便打断道:“是啊,前些日子被湘儿放在书房里不小心沾上了墨汁,特地送到城内的玉坊去做了清洁,不过现在已经送回来了,比从前还要更光泽透亮呢。”说罢,柳氏又看了宁湘一眼,“还不快去!”
  宁湘明白柳氏的意思,如今可是一个巴结昭仪郡主的大好机会,跟这个比起来,因为从前用那块玉璧陷害宁渊而需要避嫌好像也变得没那么重要了。
  宁萍儿看了身后的丫鬟春兰一眼,那块玉璧自从陷害宁渊不成后,一直是春兰收着的,春兰会意,便领着宁湘去了,柳氏喜滋滋的坐下,又顺便看了看严氏的脸色,见她面色阴沉,心里不禁咯噔了一下,忽然领悟到,自己当初陷害宁渊,可是拉着严氏与一大票的下人去的,现在出尔反尔又把玉璧变出来,不等于是当着那一大票下人的面打严氏的脸吗。
  不过她很快又把心里的不安按捺下去,眼下显然还是亲近昭仪郡主最重要,至于严氏那边,只有等日后送上一些银两赔罪了,反正她娘家有钱,以前也明里暗里的给严氏送了不少,想来严氏就算生气,应当也不会太在意。
  当然,至于宁渊那边,柳氏是压根就没考虑过的,她可不相信宁渊敢为自己叫冤,有昭仪郡主为宁湘撑腰,他一个贱籍所生的儿子又能翻出什么风浪。
  也正因为这样,她完全没有注意到宁渊嘴角越来越明显的冷笑。
  约莫片刻之后,宁湘没回来,春兰却回来了,她脸色有些不太对,回来后也来不及向众人问安,便附耳对柳氏说了什么,柳氏听后面色一变,失声道:“你说什么!?”
  “三媳妇,可是有什么事吗?”沈氏似乎察觉到了不对头,出声问道。
  “没事,不过是湘儿找不到放玉璧那个木匣子的钥匙了。”柳氏僵硬着脸应了一声,也起身随着春兰去了。
  这一去,又过了整整半炷香的时间,屋子里的人你看看我,我看看你,都不知道这宁湘母子到底在搞什么幺蛾子,昭仪郡主温润的面色上已经显出了不耐,沈氏察言观色,也觉得这样磨蹭下去着实不妙,恐怕还不待柳氏回来,这一桌子准备下的佳肴就要冷光了,忙厉声对身后的罗妈妈道:”你给我去看看,三媳妇究竟在搞什么名堂!”
  罗妈妈应声而去,布料刚跨出大厅,她又将步子收了回来,因为柳氏已经带着宁湘回来了。
  二人脸色都不好看,宁湘一张白脸,柳氏面色却直接发青,他们刚进门,沈氏就问道:“去了这么久,可是将东西取来了?”
  柳氏紧咬着嘴唇,不知该如何说,她百思不得其解,明明收得很好的玉璧,怎么会不见了呢!
  方才春兰急匆匆进来告诉她找不到玉璧的时候,她还以为是这丫头粗心大意,收在哪里自己忘记了,可当她带着人都快把整个荷心苑翻过来的时候,她才发觉,那块玉璧好像是真的不见了。
  怎么办,如今昭仪郡主正等在这里,难道要她说出那块玉璧弄丢了吗,这种话她怎么说得出口,那会大大得罪这位郡主的呀。
  想到这里,她轻微一咬牙,冲昭仪郡主福身道:“郡主,是妾身无能,放玉璧木匣的钥匙不知道搁哪去了,一时打不开,只怕不能将玉璧取来了。”
  “糊涂!”还不待昭仪郡主开口,沈氏便一拍桌子,“既是郡主赐的东西,便该好好收着,弄丢钥匙像什么话!”
  “三夫人,你确定丢的真的只是钥匙吗?”姨娘庄氏轻笑着开腔,“况且就算钥匙真的丢了,既然郡主要看玉璧,你就不能一斧子将那破匣子劈来,难道你那木匣子是什么值钱货不成?”
  “胡闹,若是用斧子劈,伤到了里边的玉璧怎么办。”柳氏也觉得自己找的理由牵强,但如今为了面皮,她也只能胡搅蛮缠下去,“只能等我改日找来了锁匠,才能打开匣子取出玉璧。”
  “啧啧,三夫人,不能用斧子,还能用其他东西呀,几块木头罢了,你还怕弄不开。”庄氏打量着柳氏的脸色,认定了其中必有玄机,她一直与柳氏不睦,得了机会还不赶紧连消带打落井下石,“不如你将那匣子拿过来,湘少爷不是练武的吗,弄开几块木头取出里边的玉璧,应当不难吧。”
  “庄卿卿,你……”柳氏气节,又不知该如何反驳,脸色顿时红了一片。
  “罢了,今日取不出来,便改日再取吧。”昭仪郡主摆了摆手,“我今日主要是来给老夫人送贺礼的,其余的事容后再说吧。”
  听了郡主的话,柳氏如获大赦,给宁湘使了一把眼色,宁湘立刻回到座位上去灰溜溜地坐了,柳氏自己也正准备坐下,便在这时,忽然听见宁渊开口说了一句:“柳姨娘在找的玉璧,可是这一块?”
  柳氏浑身一震,双眼利箭一样盯着宁渊,却见宁渊不慌不忙从袖袍里取出一块质地通透的碧玉来。
  那玉极是温润透亮,映着屋子里灯笼的光线显得柔滑如水,玉质透净,上边用极其精湛的雕工镌刻着“新科及第”四个字。
  “哎呀!”庄氏半掩住嘴,“难不成是这快玉,三夫人不是说在匣子里收着吗,怎么跑到三少爷手上去了?”
  周围所有人的目光都落在了宁渊身上,在看见宁渊手中玉璧的那一瞬间,柳氏脸色剧变,她眼神闪烁了好几下,忽然间指着宁渊怒骂道:“好啊,这玉璧果然是你偷的,宁渊你好歹是我们府里的少爷,这偷鸡摸狗的行当是从哪里学来的!”
  “柳姨娘,你在胡说什么呀。”宁渊露出一副莫名其妙的表情,“这玉璧明明是二哥送给我的,你怎么能诬陷是我偷的呢?”
  宁渊话一出口,昭仪郡主的脸色瞬间便冷了下去。

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