第14节

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  皇上睨了江公公一眼,见他目下一片青痕,想是自己这两日寝食不利,他也跟着受罪之故,遂点点头。
  江公公小心翼翼地将雨过天青瓷的茶盏奉到皇上跟前,皇上接过茶盏,一触手,只觉得冰凉之极,手心里的潮热顿时便褪了几分。待喝下肚去,酸爽芬馥,甘甜滋润,沁人心脾,教人通身上下暑意顿消。
  皇上一口气,将一碗沁凉的酸梅汤,统统喝下肚去,待江公公一脸喜色地接过空盏,才笑道:“季知府娶了位好夫人啊。这酸梅汤味道极好,煞是醒神开胃。传朕的旨意,赐季夫人叶氏黄金百两,贡锦一匹。”
  季大人连忙双膝跪倒在地,磕头谢恩:“臣季怀礼谢主隆恩,吾皇万岁!万万岁!”
  待皇上去云间九峰览胜归来,由新任闽浙总兵鲁世钦调派护送皇上回京的卫所精兵亦已到来。
  皇上留下一句“季大人治下严明,治内百姓安居乐业,文人学生勤勉好学,朕心甚慰”,便由江公公同侍卫宗冀,与一千精兵,护驾回京。
  季大人待送走了御驾,回到府衙,关起门来,这才长出了一口气。
  季夫人哪里晓得老爷一颗心提溜到嗓子眼,生怕陪王伴驾一个不慎,仕途不保还是轻的,怕只怕要人头落地。伊只管坐在罗汉床上,一双眼如何也舍不得离开眼前的这一盘黄金。
  虽说随季大人到知府任上,这两年什么古董奇珍没见过?然则这百两黄金乃是陛下御赐,是无尚的荣耀!今次老爷接驾有功,得陛下赏识,说不得任期一到,便能升官发财,到时她指不定还可以由从四品恭人,升做三品淑人……
  季夫人想着想着,不由得笑出声来。
  季大人瞥了一眼捧着黄金呵呵直笑的夫人,脑海中念头转了又转。
  能得皇上金口褒扬,自是他这个臣子最大的荣幸,只是如何能教这褒扬,带来更多的实惠呢?
  季大人忽然有了主意,取出收在夫人妆匣内的酸梅汤方子,狠狠地亲了一口,随后出了府衙后堂,叫了管事来。
  “把这方子交到夫人开的酒楼大厨手里,告诉酒楼管事的,这乃是御品的酸梅汤,陛下喝了都赞不绝口。”
  管事接过方子,小心翼翼地收在怀里。出了府衙,却并未直接去夫人开的酒楼,而是先去了自家相好,卖酒娘子潘寡妇的家中,献宝似地将玉版宣上抄着的方子取出来,给相好的看。
  “赶紧抄下来!这可是皇上喝了都说好的酸梅汤方子。你抄下来,随便卖给哪个生意好的酒楼茶肆,都能得不少银子。”
  潘寡妇接过方子,取过纸笔细细抄得了,将之还给管事。
  管事谄笑着一把抓住了潘寡妇的手,“说,娘子你如何谢我?”
  换来潘寡妇好几个香吻。
  两人腻歪了片刻,管事这才收起了方子:“我还得去给老爷办差,娘子你晚上等我!”
  这才揣了方子去夫人开的酒楼。
  而潘寡妇,待他前脚一走,后脚便整了整衣襟,抿一抿云鬓,带着家中的婆子,往县里最大,笙簧缭绕,鼓乐喧阗的未醒居酒楼而去。
  如此不出几日,松江府内,大小酒楼茶肆,俱打出了御品酸梅汤的招牌。一时之间,药房内乌梅山楂甘草价涨,田野间刺玫果儿一物难求。
  作者有话要说:昨天发生在长春的,连同2个月大宝宝一起的汽车被盗事件,至今过去已经超过24小时,孩子还未寻获。这叫身为人母的我万分揪心!我的力量微薄,只希望宝宝能安然无恙地回到母亲的怀抱。祈祷!
  ☆、18
  第十七章一场相遇(1)
  方稚桐带着僮儿奉墨,一路行来,只见酒旗招展,茶幡飘扬,个个都招呼路过的客官进去,尝一尝御品酸梅汤。衣冠鲜丽的酒女在门前摇着青罗小扇,朝他招手。
  “公子,天热口渴,快来奴家店里喝一杯正宗御品酸梅汤,解渴消暑罢。”
  方稚桐一笑,“小娘子你说你家的正宗,她说她家的正宗,倒教在下为难了。”
  “自然是奴家店里的正宗!”娇媚的酒女一咬唇,红润饱满的嘴唇,几乎要滴下汁子来,“公子喝过便晓得了。”
  奉墨在方稚桐身后嘀咕:“家家都说自己是正宗的,小的看,个个都不如汤老伯茶摊的味好。”
  方稚桐回身,以扇子轻拍他的脑袋,“你倒是识货。”
  奉墨捂着头,嘿嘿直笑。
  “去,进去给公子买碗酸梅汤,装在葫芦里带走。”方稚桐支使书僮。
  奉墨衔命而去,不一会儿,捧着葫芦回来。
  方稚桐取下葫芦上的塞子,就着葫芦嘴喝了一口,咂了咂味道,塞上塞子,丢回给奉墨。
  “味道倒是有些像茶摊做的味道,只是细微处仍有不同,略显逊色,烟火熏烤味更甚。”
  “公子果然厉害!小的就尝不出这些微的不同。”
  方稚桐哼了一声,“走,先去探望先生。”
  他这两日被母亲拘在家中待客,无聊得紧了。
  月望诗会那日,他以一首“舟过吴城驿,苍茫暮景斜。古刹淹日月,生计半鱼茶。碧草眠黄犊,青山映白沙。风光长似此,何处不为家”的诗句,受到知府大人与督学大人嘉奖,得了两方有“香彻肌骨,磨研至尽,而香不衰”之美誉的徽墨。
  回到家中,祖母与父母亲得了消息,均高兴不已。祖母当晚便到小佛堂里,向家中列祖列宗烧香祭告,方家兴耀有望。
  父亲则拍着他的肩膀说:“不愧是我方进的儿子!有出息!”
  母亲则张罗着,要好好地庆祝一番。
  表妹鲁贵娘更是在花园中“偶遇”他,细声细气地对他说:“恭贺表哥在诗会中荣得三甲。我为表哥绣了个玉堂富贵纹的扇套……”
  说话间她身后的丫鬟静静递上一个扇套来。
  方稚桐看了一眼扇套,再望一眼羞嗒嗒半垂着睫毛的贵姐儿,如何也不想收下这扇套。
  虽则两人是表兄妹,然而男女七岁不同席不共食,贵姐儿眼看都要行及笄礼了,这东西他若是收了,难免要授人以柄。再想起母亲与姨母一副乐观其成的样子来,他便以回房做功课为由,火速离开花园,回了自己的院子。
  后来连着下了几日的雨,等到梅雨暂停,先生东海翁家的下人上门送了消息进来,说是老先生因梅雨潮闷,偶感不适,延请大夫诊治,说是老先生年纪大了,本就脾胃不合,又兼天气闷热,夜间贪凉,受了些少风寒,须得将养几日。弟子们这几日都不必去了。
  方稚桐这才寻了望先生家探病的因由,从家中出来。带着书僮奉墨,拎了母亲从家中库房里挑的顶好的莲子、贡枣并龟苓,往庆云山庄去。
  这一路行来,不时听见这家叫卖“正宗御品酸梅汤”,那家自称“御用珍品酸梅汤”,好不热闹。
  方稚桐却倏忽想起谷阳桥头,闲云亭前卖酸梅汤的亦珍来。
  这满大街都在叫卖酸梅汤,她家茶摊的生意,可受影响?
  待奉墨买了未醒居的酸梅汤回来,他一喝,就知道这酸梅汤的方子,一定就是那茶摊小娘子家的方子,只不知哪一道的手法不对,所以滋味略有出入。
  方稚桐淡淡蹙眉,脑海里那双清亮亮生机勃勃的眼挥之不去。
  奉墨见公子一副若有所思的模样,便乖觉地撑了伞,跟在公子身后,一路过了县里最繁华热闹的地段,往景家堰而去。
  上了谷阳桥,离着老远,方稚桐已看见桥下一张在齁湿闷热天气一动不动的茶幡。
  生意想是冷清,那大眼小娘子正在茶摊里同小丫鬟垂头讲话,露出一截白生生的脖颈,方稚桐不由得停下了脚步,只想这样远远的,多看她几眼。
  他身边的两个大丫鬟,原是祖母与母亲放在他屋里贴身伺候他的,奉砚温婉,奉池泼辣,可是在他跟前服侍他换衣穿鞋,一向也爱半垂着头,嘴角噙一抹笑,露出一截雪白颈背来,一副欲语还羞,任君采撷的模样。若不是祖母与母亲管得紧,两人又互相掣肘,恐怕早齐齐做了通房。
  他向来也不拘着奉砚与奉池,为了争宠当着他的面或者背地里做得那些小动作,使些小手段。这样的事,他在父亲身上,见得多了。
  家里母亲是父亲的原配,出身本就好,又连着生了大哥与他两个嫡子,上侍奉守寡的婆婆,下操持内宅一应事务,可谓劳苦功高,便是父亲也分外敬重母亲。
  然则再是敬重母亲,父亲也还是纳了三个如花似玉年轻貌美的妾室,外出经商,与人饮酒应酬时,带出去随行伺候他。屋里的通房丫鬟,更是有好几个。
  这些人在祖母和母亲跟前,装得老老实实的,可是一旦到了父亲跟前,撒娇做痴,手段百出,只为吸引父亲的注意。
  母亲是主母,要端着正室温良贤淑的架子,心中再恨那些姨娘,也要咬牙撑着做出一副大度的样子来。
  方稚桐依稀记得他年幼时,母亲曾又有过一次身孕,全家上下,都期望母亲能生个女儿出来。母亲也满怀希望,夏日坐在园子里的藤萝花架下头,一针一线地绣着小小的肚兜,脸上是再美丽不过的温柔笑意。
  可是父亲从南地进货归来,一并带着一个充满野性之美的南蛮丽人回来,说是他在南地进货时,收在身边的侧室。母亲虽然当时面上一丝不露,笑着喝了新姨娘敬的茶,赏了一对翠玉雕花的镯子,当晚却动了胎气,直疼了一天一夜,最后生下个浑身青紫气息全无的女婴来。
  请来的妇科圣手对祖母说,七活八不活,怎么如此不小心,都这么大月份了,一直养得好好的,就忽然动了胎气呢?夫人生产伤了根本,恐怕今后再难有孕。
  自打那时候,祖母就将他抱到跟前去养了。大哥则跟着父亲进出,由父亲亲自教导。
  母亲从彼时起,一日日同父亲相敬如宾,疏离客气,全副心思都放在大哥和他身上,一边主持中馈,一边冷眼旁观那些姨娘勾心斗角。
  他至今都还深深记得,一日祖母与身边的嬷嬷哄了他午睡,他年幼贪玩,本想假装睡着了,待祖母与嬷嬷出了碧纱橱,就悄悄爬起来玩大哥从外头给他带回来的九连环的。哪曾想,听见祖母幽幽叹息一声,对嬷嬷说:
  “这孩子养在我这里,但愿能躲过那些是是非非。那些个姨娘,如今是没有自己的儿子,这往后要是有了,还不知会怎么折腾。”
  嬷嬷压低了声音,他听得不是很真切,“……蛮人,擅使毒虫,夫人喝了她敬的茶,孩子就……”
  祖母随即低声轻斥:“这话你也就在我跟前说一句,要是传出去,只怕拖了你出去打杀了。他们的事,我不管,由得他们去。我只管把桐哥儿好好地教养大了。你也把我的院子给我管严实了,谁要是跟那几个蛇蛇蝎蝎的坑瀣一气,想要害我的桐哥儿,不必心慈手软,该打杀的打杀,该发卖的发卖,一个祸害也不留!”
  嬷嬷应“是”,祖母便有些意兴阑珊,“我也有些乏了,想睡一会儿,你也下去罢。”
  他赶紧闭上眼睛,假装熟睡。脑海里却不断回想起祖母与嬷嬷的对话。原来,母亲肚子里的妹妹,是父亲新纳进门的姨娘害死的。以后她们若是有了自己的儿子,还会设法来害自己。
  这样的念头一旦在脑海里扎根,便再难拔除,使得他从小就对姨娘妾室之流深恶痛绝。
  便是表妹鲁贵娘,小时娇蛮霸道,如今再如何做出一副娇滴滴羞嗒嗒的样子来,他也无法兴出一点点喜爱之情来。
  反倒是桥下那素不相识,卖茶汤的小娘子,一瞪眼一垂睫,都教他魂牵梦系,只遥遥望见她一片雪白的脖颈,他都心口“噗通噗通”跳得厉害。
  书僮奉墨跟在少爷身后,不防他蓦然停下脚步,便一头撞在了他的后背上。
  奉墨“唉哟”一声,退开半步,边摸着自己的鼻子,边瓮声瓮气地问:“少爷,怎么停下来了?”
  方稚桐这才继续前行,下了谷阳桥,经过闲云亭,来在茶摊跟前时,装作不经意地瞥了茶摊一眼,只见茶摊里与往日并无不同,只多出一个干净的细竹笼屉来,上头罩着碧纱罩。
  汤伯一见他带着僮儿经过,忙笑着招呼他,“方公子,有日子没见了。可要吃一盏酸梅汤,再来两块新做的绿豆沙馅儿的松糕?”
  方稚桐微笑,“待我自先生家回转,定要来尝尝这绿豆沙馅儿的松糕。”
  奉墨跟在他身后,只见少爷步履轻盈,衣带当风,整个人都似浇足了水的青葱,挺拔了许多。
  奉墨偷眼觑了觑茶摊,只见一个黑黑瘦瘦的丫鬟并一个其貌不扬的小娘子,不由暗暗吐了吐舌头。少爷屋里的奉砚、奉池,哪一个不比这两个美艳?据说近日在府上做客的表小姐也是极美的。也不晓得少爷何以如此激动。
  作者有话要说:宝宝,愿你在天堂里安息。
  ☆、19
  第十八章一场相遇(2)
  方稚桐到了庆云山庄,向门上递了拜帖,不消半刻,门上便开了角门,请他入内,有衣着朴素的下人将他引至一间花厅,上茶,请他稍坐。
  过了一会儿,张老大人的长子出来待客。
  方稚桐示意奉墨送上自己带来的礼品,“得知先生偶感不适,学生特来探望,这是小小礼物,不成敬意。”

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